Victor Schœlcher

“ Nous allons d’abord démontrer, avec les dépositions des témoins à charge eux-mêmes, que les tristes événements de Marie-Galante ont été provoqués par une arrestation arbitraire. Tout l’intérêt du procès se concentre sur ce point. S’il est prouvé que la mesure prise à l’égard d’un citoyen qui distribuait des bulletins de vote est la cause directe des désordres, il est évident que l’accusation de complot organisé tombe d’elle-même. ”

“ L’histoire nous apprend que toutes les transformations sociales ne se sont jamais opérées sans que l’humanité ait eu à en souffrir. C’est en ce sens, bien entendu, que je ne blâme pas les rigueurs salutaires de Saint-Domingue. L’humanité avait eu a souffrir de l’oppression qui pesait sur la race nègre ; il fallait cette oppression pour le maintien de l’esclavage, de l’esclavage avec toutes ses horreurs et de la domination des blancs à Saint-Domingue. ”

“ C’est pourtant à ce nègre de cinquante ans, dont les antécédents sont si purs, si honorables, que l’on impute des projets de massacres et d’incendies. Dans quel but aurait-il conçu ces affreux desseins ? Nul ne l’a dit. Est-ce, comme le prétend plus loin l’accusation, parce que « Alonzo unissait à l’astuce du vieil esclave la violence irréfléchie d’un implacable ressentiment contre d’anciens oppresseurs ? » Mais si peu réfléchi qu’on veuille le représenter, pourquoi M. Alonzo aurait-il encouragé une révolte absurde, sans résultats possibles ? ”

“ Nous avons donc le droit de le dire, cette fois ce n’est pas seulement la Cour d’assises qui repousse les mensonges des inventeurs de la conjuration permanente des noirs et des mulâtres : c’est l’accusation elle-même qui recule devant son œuvre. Ainsi, l’histoire, la conscience des juges, la force de l’évidence, tout fait justice d’une machination détestable. ”

“ Le procès qui a suivi les événements de Marie-Galante, une des dépendances de la Guadeloupe, n’est en réalité qu’un procès intenté à la majorité des électeurs de cette colonie. Aussi, le meilleur moyen de faire justice des accusations monstrueuses répandues sur le compte des nouveaux citoyens, et d’éclairer l’opinion publique sur la véritable situation de nos départements d’outre-mer, est-il d’analyser ces importants débats. ”

“ Naguère encore, lorsque le grand jour de l’émancipation s’était levé, lorsque j’apportais aux populations de la Guadeloupe le décret libérateur, je vis Alonzo à Marie-Galante. De la condition d’esclave il s’était élevé a l’état d’homme libre par son travail et l’énergie de sa volonté. Il s’était ensuite créé un commerce et un patrimoine ; auprès de lui ses anciens compagnons d’infortune, esclaves toujours, avaient trouvé naturellement bon accueil, assistance et secours. ”

“ La révolution de Février, en appelant les noirs à la liberté, en confondant toutes les couleurs et toutes les classes dans une même égalité, a rendu à ceux qu’elle a solennellement émancipés la dignité d’homme ; l’Assemblée nationale, en proclamant la sagesse et la modération de ces nouveaux citoyens de la France républicaine, les déclarera dignes de l’émancipation, les vengera des plus odieuses calomnies, les élèvera aux yeux du monde entier ”

“ N’oublions pas, continue plus loin M. Gatine, que le but du complot annoncé à chaque page de l’accusation était de massacrer toute la population blanche et de faire de la Martinique un nouveau Saint-Domingue. Eh bien ! le seul quartier de la Grand’-Anse s’est levé, et dans le cercle étroit où l’insurrection s’est circonscrite, maîtresse du pays pendant trois jours, armée pour un massacre général, pas un blanc n’a péri ! pas un n’a été tué, ni blessé ! ”

“ Remaniements effectués dans le personnel de la Cour et des assesseurs, à l’occasion du procès de Marie-Galante.
Dans tous les pays du monde la liberté dont jouissent les citoyens peut se mesurer à la protection que l’organisation même de la justice leur assure. L’inamovibilité de la magistrature ne s’explique que par la pensée qu’elle doit donner aux interprètes de la loi une indépendance absolue, et chez les nations vraiment libres cette protection ne suffit pas encore ; le jury, c’est-à-dire le peuple, dans les affaires criminelles ou les procès de presse, prononce en souverain. ”

“ M. Alonzo a été condamné à dix ans de réclusion pour de prétendus discours qu’un seul témoin, d’après la déclaration du procureur général dans l’acte d’accusation, qu’un seul témoin, il est vrai, a le courage de répéter à la justice (Progrès du 14 mars 1850) ; son crime paraît être bien plus dans son dévouement pour les cultivateurs et leur attachement pour lui que dans sa conduite à l’époque des événements. ”

“ L’organisation de la justice coloniale ne consacre pas au profit des membres des Cours de justice l’inamovibilité, cette garantie fondamentale de la liberté de conscience du juge, des droits du justiciable, des intérêts de la société ; la protection de la loi se réduit à la prescription d’un roulement. Tous les six mois, les services judiciaires, la composition des Chambres civiles et d’accusation, celle des Cours d’assises sont réglés par le président de la Cour d’appel. ”

“ Quand on n’y met ni bonne volonté, ni bonne grâce, il nous paraît difficile de se désister plus clairement. S’il n’y a pas eu de complot dans le sens légal, que poursuivait donc M. le procureur général ? était-ce la complicité morale ? Dans le passage que nous venons de citer, M. Rabou maintient, il est vrai, l’existence de menées et d’influences, — nous verrons tout à l’heure qui s’en est rendu coupable, — mais la conséquence de ses paroles est évidemment qu’il renonce à croire que la révolte était organisée, de longue main, et que les élections n’en ont été que le prétexte. ”

“ Je craignais pour elle, j’ai été alors prendre un fusil !
« Le président : Personne ne veut prendre votre liberté. — R. Vous dites cela, vous, mais les blancs de Marie-Galante ne disent pas cela ! Ils disaient que notre liberté c’est feuille banane. Je n’ai rien fait. Je voulais défendre ma patrie. Je voyais un gros bâtiment mouillé à Marie-Galante ; les blancs courir avec leurs pistolets dans les chemins ; je voyais le vesou (jus de canne) surir dans les bacs ; c’était la première fois que je voyais une pareille chose. J’ai cru que c’était pour retirer noire liberté. » ”

“ Arguant du soulèvement qui suivit les fusillades, l’accusation a prétendu que l’arrestation de M. François Germain n’a pas été la cause, mais bien le prétexte dont se sont emparés les agitateurs. Quoi ! c’est le moment où toutes les autorités étaient sur pied, où la milice et la troupe de ligne étaient sous les armes, où le Cygne, brick de guerre, venait de débarquer ses marins et ses batteries ; c’est ce moment que les électeurs noirs et mulâtres eussent choisi pour s’insurger, eux sans armes, eux assurés de la majorité incontestablement acquise à leurs candidats ! ”

“ Le procès fait aux élections de 1849 à la Guadeloupe a compromis la classe des mulâtres aux yeux de l’Europe en servant de base et de prétexte aux calomnies les plus infâmes ; mais il faudra bien que tôt ou tard la vérité se fasse jour ; toutes les préventions de la majorité de l’Assemblée tomberont ; elle reconnaîtra qu’elle est abusée, trompée par ceux-là mêmes qui ont mission de l’éclairer. ”

“ Nous ne voulons pas croire que les vœux du Journal des Débats soient exaucés. Mais si de nouveaux malheurs désolaient nos colonies, c’est aux auteurs de pareilles théories qu’il faudrait s’en prendre. Les prétendus complots des hommes de couleur disparaissent aujourd’hui devant cette incroyable manifestation des sentiments qui animent les adversaires de l’affranchissement. En effet, on accuse sans preuves les noirs et les mulâtres de rêver à l’extermination des blancs, et, à Paris même, les organes des anciens maîtres conspirent hautement contre la liberté des émancipés ! ”

“ Il n’y aura jamais l’ordre à Marie-Galante ; les blancs de là détestent trop la liberté. Ils battent les citoyens. Quand nous avons été à la geôle, ces messieurs entraient, et, comme les gendarmes, ils nous frappaient. ”

“ Alors j’ai répondu qu’Isaac était un impertinent et qu’après les élections j’allais lui casser la tête. Mon intention était de lui proposer un duel pour avoir insulté mon ami. Puisque je votais pour M. Schœlcher, sensément c’était mon ami. Car quand on insulte mon ami en ma présence, je n’ai pas besoin d’aller lui dire cela pour qu’il se défende, c’est pour moi une affaire personnelle. C’est comme vous, monsieur le président, si vous disiez du mal de mon ami, je me ferais une affaire avec vous : c’est personnel, ce n’est pas général. ”

“ « Quel est cet étranger qui vient insulter ici le ministère public sur son siège, sans égard aux bonnes relations qui lient la magistrature au barreau ? Quels sont ses antécédents ? D’où vient-il ? Quel est-il ? Me Percin, qui semble connaître l’antiquité, nous forcera de lui rappeler ces mots d’un vieillard à des jeunes gens de la Grèce : « Nous avons vécu parmi des hommes qui valaient mieux que vous. » ”

“ Les rois qui tombent du faîte d’une vaste puissance ne conservent pas le rang de simples citoyens, et deviennent des parias dans le pays même où ils vécurent en souverains. Les races, les corporations sont quelquefois proscrites comme les dynasties ; les blancs exclus à Saint-Domingue, c’est Jacques II à Saint-Germain, c’est Charles X et sa famille à Prague, ce sont les Jésuites chassés des pays qu’ils voulaient enchaîner. ”

“ L’accusation d’assassinat, dont on a fait tant de bruit, se trouve donc ainsi complètement détruite et doit être rangée au nombre des mille mensonges des honnêtes gens. Après cela, si l’on pouvait douter, malgré les condamnations prononcées contre les six autres accusés de Sainte-Rose, que les désordres auxquels ils ont pris part ont été réellement provoqués, il suffirait de dire que les propriétaires de Sainte-Rose sont venus presque tous les réclamer, en quelque sorte, à l’audience. ”

“ Par des assertions de cette nature, on peut juger à priori de la moralité du procès intenté à la classe de couleur. Massacres, tueries, extermination des blancs, incendie, conjuration, etc., etc., et pas un blanc, pas un seul n’a été tué ! Cinq seulement ont été blessés légèrement, par des piques de bois ou des pierres ; enfin, le chef de complot a été abandonné par le ministère public lui-même, comme on le verra tout à l’heure ! ”

“ Longtemps avant que le National existât, nous réclamions l’émancipation des noirs, parce que c’était la cause de la liberté, parce que les noirs étaient alors des victimes et des opprimés. Aujourd’hui la situation est bien changée ; ce sont les blancs qui sont menacés à leur tour d’être des victimes, et c’est pour qu’ils soient protégés que nous ne cessons de presser et d’activer la sollicitude trop expectante du gouvernement. ”

“ C’est pourtant avec des antécédents de ce genre qu’une faction, qui n’a rien appris et rien oublié, ose porter d’exécrables accusations contre les émancipés de 1848, traite de barbares les noirs et les mulâtres, dit que nous avons du sang aux mains et au front, et prétend représenter la civilisation !
§ 3. — l’autorité est la première à propager l’idée de l’existence d’un complot.
Quelque monstrueux que cela paraisse, ce qui se comprendra moins encore, c’est que le gouvernement de la Guadeloupe ait contribué à accréditer les hideux mensonges de ces contempteurs de la liberté. ”

“ Les blancs étaient armés, tuaient mes camarades ; j’ai pris un fusil pour me défendre ; la mairie de M. Théophile Bonneterre a toujours eu du désordre. Depuis le dimanche matin, M. Hoüelche disait qu’il ne voulait plus la liberté ; que le fouet allait arriver. Dans un jour, on a tué douze des nôtres, et on les a jetés sans les enterrer. On voulait prendre notre liberté ! Personne ne m’a jamais donné de mauvais conseils ; tout ce que je dis est vrai. Vous ne connaissez donc pas, M. le président, les blancs de Marie-Galante ! ”

“ Il n’existe de mauvais projets ni contre la liberté des nègres, ni contre la propriété des blancs : voilà la vérité ; mais pourquoi donc, lorsque M. Rabou trouve si simple que des blancs croient à des complots de nègres contre leurs propriétés, lorsqu’il y croit lui-même, trouve-t-il impossible que des nègres croient également tout seuls à des complots de blancs contre leur indépendance ? Le cerveau des noirs est pareil à celui des blancs ; les soupçons qui naissent dans l’un peuvent parfaitement naître dans l’autre. ”

“ « Nous sommes demeurés convaincus que le voyage de M. Bissette à la Guadeloupe avait été en lui-même un événement malheureux. »
Malgré tout, M. Perrinon et M. Schoelcher obtinrent 14, 000 voix sur 18, 000 votants. Les ennemis du nouveau régime colonial durent éprouver d’autant plus de colère de leur défaite qu’ils se croyaient mieux assurés de la victoire.
Tel était l’état des choses quand se produisit la conflagration de Marie-Galante. ”

“ Or, pourra-t-il en être autrement, si les nouveaux citoyens sont systématiquement exclus ? Dans des pays où ce qu’on nomme la population « européenne » — par esprit de fusion sans doute — ne forme pas le dixième de la totalité des habitants, fermer l’urne du scrutin aux noirs et aux mulâtres, est-ce donc autre chose que l’oppression de la majorité par la minorité, et le rétablissement de la plus absurde suprématie, celle de la peau ? ”

“ Bien qu’un ensemble de mesures embrassant le travail, l’industrie et l’instruction ait pour nous un tout autre caractère, nous acceptons l’explication des Débats sur ce point, et nous admettons que les droits civils seraient respectés. Mais, même en ramenant la question sur le terrain purement politique, nous en appelons à tous les gens de bonne foi : est-il prudent de scinder la population coloniale en deux parties, et de perpétuer l’antagonisme par la loi électorale ? ”

“ Suivant le procureur général, « c’est lui et ses deux acolytes (style Rabou) qui faisaient croire aux habitants de Marie-Galante que la mer n’ayant pas de maîtres, la terre ne devait pas en avoir davantage. » Malgré cette accusation de communisme, qui manque rarement son effet aux colonies comme dans la métropole, ces prévenus, nous le répétons, ont été reconnus innocents. Nous ne discuterons pas la prétendue doctrine du partage des terres, dont on voulait les faire disciples ; il n’en a pas été question une seule fois dans le procès. ”