Plaidoirie

“ Mais, comme lui, voulant parler de la plaidoirie, des formes qui lui conviennent, du style de l'avocat, des secrets de l'art de bien dire, je ne puis faire ici que rappeler des souvenirs. Tout homme peut espérer que ses récits seront écoutés, si les choses qu'il raconte sont dignes d'être entendues : il n'y a ni orgueil ni présomption dans une pareille espérance ”

“ Ma plaidoirie va vous montrer que l'action n'est pas recevable. Elle vous fera voir en même temps les manœuvres et l'improbiié de cet homme. Pour vous, juges, je vous adresse ma prière à tous. Si jamais affaire a obtenu votre attention, ne la refusez pas à ma cause. Vous verrez jusqu'où vont l'audace et l'improbité de cet homme, si du moins je parviens à vous dire ce qu'il a fait, et j'espère bien y parvenir. ”

“ Je puis donc saluer sans réserve le plus grand mouvement que le progrès des
temps, servi par d'admirables génies, ait, depuis le christianisme, imprimé aux lettres et aux arts.
La renaissance exerça son empire au barreau ,
et changea les formes et le style de la plaidoirie. ”

“ Les poursuites judiciaires donnent lieu à une plaidoirie toujours plus scandaleuse que l'écrit poursuivi, dans laquelle un défenseur ne fait qu'étendre et justifier, devant un nombreux auditoire, ce que l'accusé a écrit de plus séditieux ou de plus impie, et cette plaidoirie, reproduite dans les feuilles publiques, devient elle-même un mauvais écrit de plus. ”

“ Les juges laissent souvent percer, éclater même, leurs sentiments, pendant le cours de la plaidoirie, soit qu'ils ne pussent dominer leurs vives et mobiles impressions, soit qu'il leur parût inutile d'affecter la sévère apparence de l'impartialité. ”

“ Cependant, il pourra céder ; — mais rarement de bon cœur, et, l'éclat de la plaidoirie n'ayant pas frappé ses yeux, il vous remerciera d'un salut, comme s'il n'y avait eu ni procès, ni travail, ni effort, ni service. Heureux serez-vous s'il ne vous garde pas rancune des conseils qu'il aura suivis et si, quelque procès nouveau survenant, il ne se mette pas en quête d'un défenseur qui lui paraisse entrer plus énergiquement dans ses intérêts ! ”

“ Dans un procès de presse où X. devait plaider avec moi, et dans lequel je m'étais seulement réservé la réplique pour lui laisser la grande plaidoirie, ce jeune avocat, plein d'esprit et d'élégance, avait écrit son plaidoyer. ”

“ Après ce discours mémorable, l’avocat de Claude parla. La plaidoirie contre et la plaidoirie pour firent, chacune à leur tour, les évolutions qu’elles ont coutume de faire dans cette espèce d’hippodrome qu’on appelle un procès criminel. ”

“ Un procès est au fond une action dramatique qui a son exposition, ses actes, ses épisodes, ses péripéties et son dénouement. Une grande plaidoirie est le plus vaste sujet de composition qui puisse s'offrir à l'esprit, tous les genres et tous les tons peuvent y trouver place tour à tour : la narration, le genre descriptif, l'épigramme et la satyre, la comédie et le drame, l'étude des passions, la peinture des mœurs et des caractères. ”

“ De la plaidoirie. — De l'interdiction de parler de la peine.
Il ne reste donc plus à l'accusé qu'une ressource dernière, la plaidoirie de son avocat.
Mais j'observe immédiatement ceci.
La plaidoirie « ne doit point compter, à dire vrai, parmi les moyens de défense ; elle les expose, — elle les fait valoir. »
Le plus beau plaidoyer du monde court grand risque de n'aboutir à rien dans un procès incomplet — si l'affaire ne présente ni des preuves
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contre l'accusation, ni de solides assises sur lesquelles appuyer la défense. ”

“ Nous plaidons l'un contre l'autre, il est clair que nous ne sommes pas du même avis. Vous demandez au tribunal qu'il me prescrive de ne pas me servir de tel ou tel moyen, et le tribunal ne connaît encore ni le plan ni l'économie de ma plaidoirie. Je veux, je dois plaider librement comme vous: car vous-même vous nous avez donné l'exemple. Vous avez fait plus que lire des témoignages extra-judiciaires. Vous avez lu des brochures, vous avez lu des extraits de celle de M. le prévôt Desuttes. ”

“ La plaidoirie criarde d’un avocat enroué, ses arguties subtiles et dont vous rirez volontiers si vous les croyez inoffensives, sont tout à coup investies de je ne sais quel intérêt poignant, si elles mettent en péril l’honneur d’un brave homme, l’avenir d’une famille, l’hymen d’une jeune fiancée, l’héritage d’un pauvre enfant sans protecteurs. Bref, sous bien des procès il y a des drames, et des drames au pathétique desquels la réalité ne gâte rien. ”

“ La plaidoirie a été inventée pour les procès douteux; c'est pourquoi je ne perdrai pas sottement du temps à accuser devant vous un homme de la cruauté duquel vous vous êtes fait justice vousmêmes par la force des armes. Je ne souffrirai pas non plus que cet homme ajoute à ses autres crimes l'impudence d'oser se défendre. Ainsi donc, Appius Claudius, je te fais grâce de tous les forfaits que tu as eu l'audace - d'entasser les uns sur les autres pendant deux années ”

“ Et ce qui me surprend encore davantage, C'est cet étrange choix où votre coeur s'engage. La sincère Éliante a du penchant pour vous, La prude Arsinoé vous voit d'un oeil fort doux ; Cependant à leurs voeux votre àme se refuse,
(I) Molière n'a pas employé ici plaiderîe pour plaidoirie. Par la raison qu'un homme qui a un procès dit, Je plaide, Alceste appelle le procès même une plaiderie. C'est un mot factice, un de ces mots qu'on forge dans la conversation pour rendre sa pensée d'une manière plus précise ou plus piquante. (Auger.) — Je crois que plaiderie est un terme de mépris. ”

“ Les moyens qui peuvent se tirer des bonnes ou des mauvaises qualités de la personne sont encore étrangers à la question, et celle partie de la plaidoirie peut également se rapporter à une proposition générale. ”

“ Permettez-moi donc, mes jeunes Confrères, de vous entretenir, mais très-brièvement, d'un sujet tout spécial à l'exercice de la plaidoirie: je veux parler des avantages de l'improvisation.
Il y a, a-t-on dit, trois sortes d'orateurs: ceux de la chaire, ceux de la tribune, ceux du barreau. Pour moi, chez les uns comme chez les autres, les mêmes qualités sont indispensables. Aussi ce n'est pas cette première
classification que je veux envisager ”

“ Mais les procès poli-
tiques ont emporté avec eux les plus belles occasions de la grande plaidoirie.
N'accusons pas le présent par des plaintes indiscrètes; si nos fautes n'ont pas fait le mal, elles l'aggravent ; tous les arts de notre temps sont attaqués par une même doctrine, le réalisme : il y a des avocats réalistes.
Ils veulent que le style des géomètres convienne à l'avocat ; écoutez-les : leur parole froide comme une analyse mathématique démontre des théorèmes ”

“ II. Rien ne ressemble moins aux plaidoiries prononcées devant les tribunaux civils que les plaidoiries prononcées à la cour d’assises. Le juge ordinaire est de ceux qu’on émeut difficilement et qu’on séduit plus difficilement encore. ”

“ Les prières qui se font de part et d’autre pour obtenir la victoire, et qui scandalisent notre société aussi inintelligente de ses origines qu’ignoble dans son incrédulité, sont tout aussi rationnelles que les plaidoiries contradictoires débitées par les avocats pour préparer les sentences des tribunaux. ”

“ En mourant alors, « j'aurais obtenu la pitié .qu'on donne aux victimes; « j'inspire aujourd'hui l'horreur qu'on doit aux scé« lérats »
Il continue avec une émotion toujours croissante. Lorsqu'il eut terminé sa plaidoirie, il avait dit toutes sortes de choses gracieuses aux magistrats dont la bonté ne cherchait que des innocents parmi les accusés, aux jurés dont il vantait la probité, au procureur général qui avait su, dans le récit des violences exercées contre des femmes, « ouvrir les yeux à la justice sans les faire baisser à la pudeur; » ”

“ Ce n'est pas qu'on vît fleurir dès-lors l'improvisation dé la plaidoirie, cette grande innovation de l'école moderne. Non, sans doute ! A la différence des avocats de nos jours, forcés de suivre la pensée du juge qui veut s'éclairer le plus vite possible, les avocats de ce temps écrivaient d'avance j à loisir, leurs plaidoyers presque en entier. Duroux, par exemple , l'un des plus employés, esclave de, son brevet, mettait rarement le cahier à l'écart pour se livrer aux chances de l'inspiration ”

“ Lorsqu'on lui parlait de ces cloches qui avaient donné lieu à un procès dont les plaidoiries avaient révélé quelques fails curieux, il disait plaisamment : Elles font plus de bruit qu'elles ne sont grosses. ”

“ Après les plaidoiries et les altercations on procédait à l'admission des preuves, ce qui paraît peu logique, puisque en général les plaidoiries ne roulent que sur des discussions de preuves. Ce qui les explique pourtant jusqu'à un certain point, c'est la crainte d'un entraînement dangereux, et aussi les effets d'une éloquence sur une sentence à rendre immédiatement. Cet usage disparut, et ppu à peu, on en arriva au système pratiqué encore aujourd'hui,A l'exhibition des pre ives précédant les plaidoiries. ”

“ Le premier témoignage que reçoit un Avocat sur le mérite de sa plaidoirie , c'est la disposition de ceux uni l'écoutent. Il doit lire dans les yeux et la contenance des Juges et des autres Auditeurs , s'ih- sont satisfaits de l'entendre ; elles différents murmures lui font connaître ce que l'on applaudit, et ce que l'on improuve. ”

“ Formal, substantielles
2103. Après l'audition des témoins et l'interrogatoire des prévenus, les plaidoiries commencent. La partie civile, s'il y en a une, est entendue la première; ensuite, le prévenu et les per-
sonnes civilement responsables présentent leur défense. ”

“ Eh ! bien, que l'on requiert aussi des peines contre cette infortunée, et; il ne : manquera plus rien aux rigueurs de la poursuite; Les mères désormais ne pourront; plus pleurer. Les regrets de l'amitié seront un acte de sédition et la pitié elle-même , transformée en délit, rentrera dans les coeurs, crainte du châtiment....... C'est assez.
(L'avocat discute en peu de mots le chef d'accusation d'offense à la personne du Roi ; et il improvise la fin de sa plaidoirie, dans les termes suivons : )
MESSIEURS , Dans notre malheureux système de gou- ”

“ Le Palais devint le temple de la Justice ; celle-ci eut autant d'oracles qu'il y eut de magistrats.
Il y eut dans la langue judiciaire un bandeau pour les yeux de la Justice. Il était toujours question plusieurs fois dans le cours d'une plaidoirie d'ôter et de mettre ce bandeau. Ce fut à cette épo-
que que l'amour devint un mal perfide. Que vou& dirai-je, Messieurs? le Malin lui-même, et si char- ”

“ Dans certaines cours, les traditions de délicatesse s'étaient, semble-t-il, maintenues. Cfr. les documents cités par ERNST, mercuriale citée, pp. 38-40.
consultations, mémoires et écritures qu'ils n'auraient pas faits ou délibérés ; leur faisons pareillement défense de faire des traites pour leurs honoraires, ou de forcer les parties à reconnaître leurs soins avant les plaidoiries, sous les peines de réprimande pour la première fois, et d'exclusion ou radiation en cas de récidive. ”

“ Le lecteur, qui aborderait sans préparation ceux de notre orateur, serait grandement troublé par la nouveauté des circonstances judiciaires: le tribunal, les lois, l'avocat, les témoins, la procédure, tout diffère des mœurs et des institutions modernes ; il en résulte que le plaidoyer, précisément parce que tout y est ménagé en vue de conditions très-spéciales, étonne au premier abord ; et, le mérite de l'œuvre tournant contre elle-même, on court risque de condamner à première vue ce qu'on goûtera le plus à la réflexion. ”

“ Il m’a paru que les plaidoiries faisaient rarement, jamais peut-être (du moins dans les affaires que j’ai eues à juger) revenir les jurés sur leur impression première — de sorte qu’il serait à peine exagéré de dire qu’un juge habile peut faire du Jury ce qu’il veut.
L’interrogatoire par le juge... peut-être une autre enquête de l’Opinion soulèvera-t-elle plus tard cette question délicate. ”

“ MESSIEURS,
UNE terrible accusation pèse sur la tête de Marchais.
Il est accusé d'avoir commis un adultère avec la femme de son maître.
Est-il coupable? Si les anciennes lois subsistent, et elles ne sont pas encore formellement abrogées, une jurisprudence de sang demande qu'il expie son crime par le dernier supplice.
1 Le nom du plaignant est pseudonyme. On sentira, en lisant ce plaidoyer, que la convenance le voulait ainsi.
La mort punir un adultère! Cette seule idée glace d'effroi. ”

“ Tenez j'ai fait condamner dernièrement un individu pour geste à peu près semblable à.... à un franc d'amende et aux dépens.
— Et l'avocat du plaignant qui l'a payé?
— Ah.... eh... mais, monsieur, chacun vit de son métier.
— De telle sorte que pour le plaisir d'entendre dire judiciairement à son adversaire : « vous avez tort de regarder ainsi les passans sous le nez, » votre client a déboursé pour plaidorie 15 ou 20 fr., peut-être 100, peutêtre 1,000; car nous savons que vous connaissez le proverbe de maître Razile : ce qui est bon à prendre est bon à garder. ”

“ Ce plaidoyer est un des plus importants, au point de vue des mœurs et du pathétique : accusé d'être un intrigant qui s'est servi d'une femme pour capter un vieillard, l'orateur raconte avec un air de bonhomie et de naïveté comment tout s'est passé, ainsi qu'il convient entre gens honorables et délicats. — Mais en parlant de Ménéclès dont il a été appelé le fils pendant vingt-trois ans, en parlant des honneurs funèbres qu'on veut ravir à ce père, des devoirs sacrés qu'on veut interdire à un fils, le ton de l'orateur s'élève et s'échauffe. ”

“ Le plaignant. Je vous prie de me laisser parler.
Le prévenu. Vous en gênez pas, mon maître.
Dites, dites tout ce que vous avez dans votre jabot. (A part.) Cré coquin, il est ficelé comme un cervelas, ce marjolet. quel genre andouille, excusez !
Le plaignant. Je dédaigne vos expressions grossières.
M. le Président. Vous abusez l'un et l'autre de la patience du Tribunal.
Le plaignant. Mille pardons, monsieur, je me hâte d'arriver au fait. Comme je vous le disais, je fais grand cas de la propreté. elle est le plus bel attribut.
M. le Président. ”