Léon Moy

“ Voilà d'une part l'avidité de la courtisane et de ses complices, volant autour du mort : de l'autre, ces femmes qui accourent pieusement ; la mort a effacé le souvenir des fautes qui leur coùtent si cher, et elles prient pour entrer, et celle qui les laisse pleurer à la porte, c'est Alké; dans la maison, elles ne s'occupent pas des vols commis; elles vont à ce misérable cadavre délaissé. Que de sentiments, que de réflexions, tous dans l'intérêt de la cause éveille ce récit : mais, en même temps, quelle habileté! Remarquons la discrétion de cet art; l'orateur montre les faits sans les commenter ”

“ L'adversaire est un orateur habile qui souvent a prêté à autrui le secours de sa parole ; il ne manquera pas de rappeler les services rendus par Aristarchos II, mort bravement à la guerre ; il éveillera la pitié des juges, leur demandera de ne pas annuler le testament d'un citoyen si dévoué. — L'orateur le prévient; à l'éloge d'Aristarchos il répond à l'avance en attaquant les mœurs de Xénénétos, possesseur actuel de l'héritage, en montrant que lui-même est homme recommandable et citoyen dévoué ”

“ Il ne faut pas seulement rechercher la cause de ce fait dans une conception de l'art particulier aux Grecs, ou dans les exigences de la clepsydre qui veut qu'on se hâte. Au fond, l'orateur grec est plus calme en face de l'injustice et de l'outrage que ne le serait un plaideur moderne. Nous croyons fermement que notre société vaut mieux que celle des contemporains d'Isée; tout au moins peut-on affirmer que nous nous faisons de la justice et de la loyauté une idée plus élevée, et
que ceux qui les pratiquent le moins leur rendent cet hommage d'en afficher hautement le respect. ”

“ Si Lysias trouve avec abondance les détails naïfs qui forment une narration vraisemblable, dans un genre d'invention différent, Isée n'est pas moins fécond : tout ce que contient la cause lui fournit matière à arguments. Avec un sûr coup d'œil de tacticien judiciaire, il choisit et fortifie le point capital de la cause, en même temps qu'il en dissimule le faible, et qu'il voit les endroits vulnérables où il faut frapper l'adversaire. Voyez le plaidoyer pour l'héritage de Pyrrhus : le point fort où l'orateur prend position est celui-ci : Pyrrhus n'a jamais épousé la mère de Philé. ”

“ Devant un tribunal, qu'indignent modérément les injustices privées, qui se défie d'ailleurs du pathétique, l'orateur ne croit pas utile, pour faire croire à la justice de sa plainte, d'étaler une émotion très-profonde et très-vive; mais attentif à continuer sans faute de ton le personnage qu'il a revêtu, à ménager toute convenance, à ne choquer en rien ces juges ombrageux, il fait petite la part de la passion, et consacre surtout à l'exposition des faits et à l'argumentation le temps que la clepsydre lui mesure et dont il doit être économe. ”

“ Il y a là une nuance d'attendrissement assez rare dans Isée; avec quel habile abandon reviennent tous ces doux souvenirs ! Ainsi groupés, les faits ne parlent pas seulement à l'esprit, mais au cœur ; ils paraissent même plus vrais ; il y a tel détail dont l'argumentation ne pourrait rien tirer, et qui est puissant néanmoins : car l'auditeur ému répugnerait à croire qu'il fût inventé.
Le vieil Euctémon meurt près d'Alké, l'ancienne courtisane, pour qui il a depuis longtemps quitté sa
famille, par qui il a laissé voler le meilleur de son bien. ”

“ C'est pourquoi l'orateur écarte le neveu, personnage insignifiant, qu'on a suborné pour deux mines, et qui ne sait même pas la valeur de l'héritage qu'il réclame. L'adversaire réel est Dioclès, Dioclès chargé de crimes ; c'est lui qui a tout mené ; c'est lui que, dès le début, l'orateur place en face de ses coups.
Comme le neveu de Dicéogène, l'orateur est inhabile aux procès, attaqué par un adversaire fécond en ruses et en perfidies; privé de l'appui de son père, rougissant de soutenir ce procès contre un homme décrié, il s'effraie, et met son bon droit sous la protection des juges ”

“ Philé n'est pas fille légitime : la conduite de Pyrrhus le prouve. Pourquoi Pyrrhus a-t-il adopté un fils, s'il avait une fille légitime ? Avait-il d'autres parents, plus proches qu'Endius et nous, à qui il voulût enlever le droit d'épouser sa fille ? Non. — Pourquoi, par cette adoption, s'aliéner ses autres parents quand il pouvait mener sa fille à la phratrie, la constituer épiclère, et ordonner qu'un de ses enfants fût constitué fils du grand-père ? La fille épiclère aurait toujours eu pour époux soit Endius, soit l'un de nous, soit l'un des oncles, soit l'un des parents plus éloignés. ”

“ Si le but de l'exorde est de concilier à l'orateur la faveur du juge, et de le revêtir d'un personnage d'honnête homme, ceci est réellement un exorde placé non au début, mais dans la première partie du plaidoyer. Nous irons plus loin : il y a parfois un exorde, là où il semble faire absolument défaut. Théopompe, homme de lutte, à qui il siérait mal d'invoquer la pitié des juges, commence son plaidoyer pour l'héritage d'Hagnias, en faisant lire le texte de la loi sur lequel il prétend s'appuyer : le texte lu, il l'explique, le commente, en tire ses avantages. ”

“ Or, il serait étrange qu'après avoir marié l'épiclère à un homme, ils eussent pu donner les biens à un autre homme en l'instituant fils d'Aristarchos I. Aristarchos lui-même, s'il n'avait pas eu d'enfant mâle, n'aurait pu léguer ses biens à un fils adoptif, qu'en léguant sa fille au même homme. — Et Apollodore, qui n'a pas voulu épouser la fille, qui n'est pas son père, mais son cousin germain, aurait pu instituer un fils à Aristarchos I, et séparer ainsi la possession des biens et celle de la fille ? ”

“ Sans doute Isée laisse assez volontiers éclater la passion, quand une idée politique ou religieuse peut se mêler à l'affaire ; mais lorsqu'il manie des faits purement privés, comment expliquer sa réserve dans l'emploi du pathétique, et comme sa timidité ? Certainement, le créateur de personnages si vrais, l'auteur de ces narrations pleines d'une émotion contenue, (Ménéclès, Ciron, Philoctémon) qui, d'une main sûre, touche et éveille tous les sentiments humains, pouvait, s'il eût voulu, jeter dans le plaidoyer, les éclats de la passion. ”

“ Le ton rappelle celui du plaidoyer pour l'héritage de Pyrrhus ; c'est sur un ton acerbe et dédaigneux qu'on raconte les intrigues d'Androclès ; mais point d'accents pathétiques comme on pourrait s'y attendre de la part de gens qui se voient à la veille d'être ainsi traités par de pareils misérables. Rien ne rappelle la péroraison du fils de Ménéclès, ni l'invective du neveu de Dicéogène : l'idée religieuse, comme la passion politique, est absente, et le débat reste calme. ”

“ Dans la construction logique du plaidoyer, dans le talent de conduire et d'animer l'argumentation, Isée reprend ses avantages ; non que ce fût un art inconnu jusqu'alors; mais il prit avec Isée une puissance que nul ne lui avait encore donnée. L'éloquence judiciaire fait un pas ; le plan est plus ferme, la discussion plus serrée ; les faits, les témoignages, les lois, sont maniés d'une main plus sûre; une vive
polémique échauffe l'argumentation ”

“ Tout autre est la situation de Théopompe; habitué aux procès, il ne se plaint, ni ne s'indigne ; il n'est pas de ceux qu'on prend en pitié, ayant montré dans toute cette affaire qu'il est de taille à se défendre ; il a enlevé précédemment l'héritage à la cousine et à la mère du mort ; de plus, il plaide contre un orphelin ; il ne cherche pas à soulever en sa faveur la pitié, mais bien plutôt à se défendre contre celle que peut éveiller son adversaire. Il explique l'attaque dont il est l'objet par l'avidité de ses co-tuteurs, qui veulent écarter un honnête homme qui les gêne ”

“ Puis, après cette échappée d'indignation, le mouvement va se calmant, et l'orateur reprend la suite de l'argumentation.
Ces exemples, (et l'on pourrait en apporter de plus nombreux) , permettent de conclure que la passion n'est pas absente des plaidoyers d'Isée, et que, si l'on n'y trouve presque jamais ce que l'école appelle la Péroraison, on y trouve toujours ce qui est l'effet de la Péroraison : l'émotion qui entraîne le juge, et lui fait souhaiter de trouver évident ce que l'argumentation cherche à lui démontrer. Et de fait, la passion n'est-elle pas ainsi naturellement dispensée? ”

“ Le lecteur, qui aborderait sans préparation ceux de notre orateur, serait grandement troublé par la nouveauté des circonstances judiciaires: le tribunal, les lois, l'avocat, les témoins, la procédure, tout diffère des mœurs et des institutions modernes ; il en résulte que le plaidoyer, précisément parce que tout y est ménagé en vue de conditions très-spéciales, étonne au premier abord ; et, le mérite de l'œuvre tournant contre elle-même, on court risque de condamner à première vue ce qu'on goûtera le plus à la réflexion. ”

“ Le fils de Ménéclès veut prouver que l'adoption a été faite honnêtement, et n'est pas due à l'influence de sa sœur, jeune femme d'un vieux mari. Peut-il dire: « Juges, nous sommes d'honnêtes gens », et le prouver par voie d'argumentation? Quand on veut faire croire à sa loyauté, c'est un mauvais moyen de l'affirmer directement ; dans les questions de ce genre, on est cru sans raisonnement, ou l'on n'est pas cru.
Avec abandon, avec bonhomie, l'orateur ouvre au tribunal l'intérieur de sa famille; voilà le bon Ménéclès s'intéressant aux enfants de son vieil ami qui est mort ”

“ C'est ainsi qu'Apollodore, fils d'Eupolis, étant mort sans enfant, Thrasybule a reçu sans difculté la moitié de l'héritage, lequel valait largement cinq talents (2) . Mais quand il s'agit de l'héritage d'un cousin germain, ou d'un fils de cousin germain, il n'en est plus ainsi : la loi dit que les hommes l'emportent sur les femmes, même s'ils sont plus éloignés d'un degré. Si donc Thrasybule ne reconnaissait pas l'adoption de Thrasylle, il réclamerait l'héritage ; fils d'une cousine germaine du mort , il l'emporterait sur une cousine germaine par le privilége que la loi confère aux mâles. ”

“ Ce plaidoyer est un des plus importants, au point de vue des mœurs et du pathétique : accusé d'être un intrigant qui s'est servi d'une femme pour capter un vieillard, l'orateur raconte avec un air de bonhomie et de naïveté comment tout s'est passé, ainsi qu'il convient entre gens honorables et délicats. — Mais en parlant de Ménéclès dont il a été appelé le fils pendant vingt-trois ans, en parlant des honneurs funèbres qu'on veut ravir à ce père, des devoirs sacrés qu'on veut interdire à un fils, le ton de l'orateur s'élève et s'échauffe. ”

“ A Athènes, une discussion juridique, longue et dogmatique , courait risque de n'être pas écoutée. Devant ce tribunal, il faut à tout prix être bref et n'être pas ennuyeux; il faut que l'argumentation de droit ne cesse pas d'être aisément accessible ; il faut qu'elle soit menée avec une vivacité de ton capable de retenir l'attention qui se dérobe. Le plaidoyer pour l'héritage de Ciron nous montre d'une manière frappante comment Isée épargne au tribunal un effort trop laborieux, et rend sensible, pour toute intelligence l'évidence d'une discussion de droit. ”

“ Cependant les divisions de la Rhétorique ne sont pas arbitraires ; elles représentent avec précision les parties constitutives de l'éloquence judiciaire : les unes, très-utiles, comme l'exorde et la péroraison ; les autres nécessaires, comme la narration et l'argumentation. Et de fait, aucune des parties essentielles ne manque aux plaidoyers d'Isée ; seulement, il ne les dispose pas dans un ordre attendu et toujours le même ; il n'a pas soin d'en avoir fini complètement avec l'une avant de commencer à développer l'autre. ”

“ C'est près d'Isée que le grand orateur
avait appris l'art de raisonner qui fait sa force, l'art de faire du discours une construction logique, sans laquelle tout mouvement oratoire n'est que déclamation vide; si son pathétique est puissant, c'est qu'il sort des entrailles de la cause , c'est qu'il fait corps avec le reste du discours, ou plutôt n'est que l'argumentation elle-même qui s'échauffe. Même en lisant le discours pour Ctésiphon, on peut dire, en suivant l'image de Denys, que si le fleuve a grandi, c'est néanmoins dans l'enseignement d'Isée qu'il faut en chercher la source. ”

“ Ici, les circonstances sont différentes: à la vie de cette courtisane se trouve mêlée celle de Pyrrhus, de cet oncle dont l'orateur possède l'héritage; et cette fille même, Philé, Pyrrhus l'a élevée; Endius, frère de l'orateur, l'a dotée et mariée. Aussi l'orateur parle-t-il de la conduite de son oncle avec un regret contenu où l'on sent percer la tristesse et le respect. Il l'excuse presque. « Il arrive que des jeunes gens , épris de pareilles femmes , ne se connaissant plus, égarés par la folie, commettent cette faute envers eux-mêmes. » ”

“ Etudier l'invention dans un orateur, c'est toucher au caractère même de son talent et à la nature de son esprit. Une même cause étant offerte à plusieurs avocats, chacun d'eux y trouvera matière à un plaidoyer différent. Les moyens d'agir sur un tribunal sont divers : chaque orateur découvrira d'abord et saisira ceux qui répondent le mieux à la nature de son talent ”