Plaidoyer

“ Dans un procès de presse où X. devait plaider avec moi, et dans lequel je m'étais seulement réservé la réplique pour lui laisser la grande plaidoirie, ce jeune avocat, plein d'esprit et d'élégance, avait écrit son plaidoyer. ”

“ Par quelle inattention , ou par quelle prévention , plus fatale encore , mes juges ont-ils pu interposer dans leur souvenir ou dans leur pensée , une phrase toute entière, la seule de mon plaidoyer contenant le mot, je déclare, pour m'incriminer et me jeter sous les verroux ? ”

“ C' est un véritable plaidoyer adressé à tous ceux qui hésitent , écrit dans la chaleur de l' action , mais écrit aussi pour gagner les juges , et où l' orateur disant non pas peut-être tout ce qu' il pense , mais tout ce qu' il croit qu' on voudra entendre , donne à la fois la mesure des prétentions des deux partis . ”

“ L'orateur n'a point alors de préoccupations d'école ; il ne songe pas à d'autres plaidoyers, faits dans un autre temps, pour un autre tribunal ; l'art se forme naïvement sur les nécessités du milieu où il naît.
Mais si notre orateur garde, dans la disposition du plan, sa liberté tout entière, il est naturel que cetLe liberté soit inclinée dans un certain sens par les qualités propres à son esprit. Concevant le plaidoyer comme une œuvre de raisonnement, son effort portera sur l'argumentation. Ce sera la partie principale, celle à
laquelle les autres seront subordonnées. ”

“ Au treizième siècle, le Roi, les ecclésiastiques, les femmes et les mineurs pouvaient seuls se faire représenter, de plein droit, par procureur. Tout autre plaideur devait, pour jouir de ce droit, obtenir des lettres de grâce à plaidoyer, lettres spéciales à une affaire et n'ayant que la durée du Parlement temporaire pour lequel on les dressait. ”

“ Etudier l'invention dans un orateur, c'est toucher au caractère même de son talent et à la nature de son esprit. Une même cause étant offerte à plusieurs avocats, chacun d'eux y trouvera matière à un plaidoyer différent. Les moyens d'agir sur un tribunal sont divers : chaque orateur découvrira d'abord et saisira ceux qui répondent le mieux à la nature de son talent ”

“ O, mes bons jurés, au nom de Jésus-Christ que seul peut nous sauver, défendez-moi contre ceux qui veulent me déchirer en lambeaux. Si vous acceptez ce plaidoyer de la défense par lequel je ne serais pas responsable de mes actes, acquittez moi complètement, puisque j'ai eu à lutter contre des gouvernements aliénés et irresponsables de mon propre sort. Si vous vous prononcez en faveur de la Couronne qui prétend que je suis responsable, acquittez-moi tout de même. Vous êtes parfaitement justifiables de dire que je suis sain de raison et d'esprit. ”

“ Sans doute c'est un moyen indirect de peindre Créon ; mais n'y a-t-il pas une complaisance marquée à étaler aux yeux des spectateurs la parfaite convenance de ce plaidoyer difficile? Un long exorde prépare l'annonce de la terrible nouvelle ; il suspend et atténue l'explosion d'une colère qui pourrait ordonner brusquement le supplice du malheureux; comme ces craintes si longuement exprimées, ces hésitations de l'homme égaré par la terreur, apaisent adroitement la colère du maître en caressant son orgueil ”

“ De là, il faut nécessairement conclure que les plaintes, que vous formulez contre les Congrégations romaines, qui ont condamné l’annuaire de l’Institut-Canadien et votre superbe dissertation, parce que vous n’avez pas été admis à faire entendre votre plaidoyer, n’ont pas le plus léger fondement et sont mêmes ridicules. Car, encore une fois, un écrit porte en lui-même tout ce qui peut déposer en sa faveur ou le rendre digne de censure. ”

“ La perte de cet aimable plaidoyer nous cause des regrets véritables. Il serait devenu aujourd'hui une pièce infiniment curieuse par le contraste qu'il aurait offert entre les doctrines accommodantes d'alors de l'avocat galant et bel-esprit, et les doctrines si graves, si pures, de l'austère garde-des-sceaux de M. de Villèle.
(2) Les amis des rigueurs salutaires, etc. ”

“ L'orateur même évoquait, au besoin, pour com1.
com1. Pison tira une grande gloire d'un plaidoyer prononcé devant le collège des pontifes dans un procès semblable qui aboutit à un acquittement (Brut. 67, 236) .
2. Pro. Font. 21, 47 (37) . Prospicite ne ille ignis aeternus, nocturnis Fonteiae laboribus vigiliisque servatus, sacerdotis vestrae lacrimis exstinctus esse dicatur.
3. On ne fait, du reste, que le dire après Cicéron, qui s'exprime ainsi sur le passage de son plaidoyer relatif aux peines du parricide! ”

“ Tous les citoyens, petits ou grands, riches ou pauvres, honnêtes ou corrompus, y eurent recours, et les plaidoyers qui étaient prononcés devant les tribunaux furent tous composés par quelques hommes, habiles dans l'art d'écrire, sinon dans l'art de parler, et possédant les innombrables ressources de la dialectique oratoire. ”

“ C'est ce qu'on peut conclure, en particulier, de la dernière phrase du plaidoyer.
ne raconte qu'à regret la brouille survenue entre Cléonyme et Dinias, leur oncle paternel et leur tuteur; s'il y a eu des actes fàcheux commis sous l'influence de la colère, est-ce à lui de rechercher entre deux parents également chers, à qui revient le tort ?
Exorde. — En même temps qu'il insiste sur les traits propres à former le personnage que nous venons d'indiquer, l'orateur pose nettement ses moyens: il rappelle d'abord la décision rendue en sa faveur par les arbitres privés ”

“ Plusieurs des oraisons de Cicéron sont de vrais plaidoyers; et, sauf la différence qu'il y a entre notre manière de rendre la justice et celle des Romains, ils
1. Domairon, Rhrt., Discours du barreau.
peuvent servir de modèles à nos jeunes avocats. Les discours contre Verrès, par exemple, sont un acte d'accusation et un plaidoyer très-longs et très-développés contre ce préteur. Il serait intéressant, mais beaucoup trop long, de suivre sur tous ces discours les changements de ton et de style qu'amène la marche même du sujet. ”

“ Maître Hennequin, vous aurez ma pratique.
Cet intègre avocat, ce jurisconsulte instruit est mort en 1840. Un choix de ses plaidoyers, imprimés par les soins de ses admirateurs, peut passer pour un modèle du genre ; au fond solide il joint la forme élégante et fleurie. ”

“ Les plaidoyers, qui formaient dans les œuvres des anciens jurisconsultes une section importante, ne comptent guère aujourd’hui comme productions littéraires. Malgré la popularité qui entoure le nom de quelques avocats, leur parole n’a d’autre écho que le journalisme, écho fugitif comme elle. ”

“ Que si ce devoir est particulièrement recommandé pour les plaidoyers du barreau , quoiqu'il ne soit pas même permis aux avocats , en quelques villes très bien policées , d'user dans leurs discours ni d'exorde ni d'aucune adresse pour exciter ces sortes d'affections; que doit-on dire des prédicateurs, dont le seul ou principal emploi est d'émouvoir, d'exciter et de porter puissamment l'esprit des auditeurs à la crainte du Seigneur, à la haine du péché, au mépris du monde, à l'amour des choses célestes et spirituelles, et aux autres mouvemens de piété? ”

“ Sur les inconvénients que présente cette procédure, cf. le plaidoyer pour l'héritage d'Apollodore. (§ 3) .
(2) Notre sœur cadette, dit l'orateur, avait à peu près l'âge de se marier crx. Û;ov 7j Àtx{otV six. ~sv èLvopl crUVOtXElV (§ £ ) • Ménéclès était vieux : nous le voyons, lors de l'adoption, se croire trop âgé pour espérerencore des enfants (§ 7) .
(3) Dans le plaidoyer pour l'héritage de Pyrrhus, l'orateur se fonde sur cette absence de dot pour prouver qu'il n'y a pas eu mariage. ”

“ Tout nous portenéanmoins a croire qu'il avait été composé par écrit, au moins en grande partie. On n'improvise pas avec autant de fini et de précision : et dans les plaidoiries réellement improvisées dont la conservation n'est due qu'à la sténographie , si nous retrouvons toujours le nerf et le piquant qui caractérise la manière de Me Dupin , il est aisé de voir à certaine rudesse et à quelques négligences toujours inséparables des véritables improvisations , qu'elles n'ont pas ce moelleux de style et ce choix parfait d'expressions qui distinguent le plaidoyer pour les trois Anglais. ”

“ Les plaidoyers se parsèment d'hébreu, de grec, de latin. Une fureur de citations disparates qui place dans la même page les auteurs sacrés et profanes, les Dieux de la fable et les saints, l'histoire ancienne et l'histoire moderne, défigure tous les discours ; et l'on voit, dans une mercuriale, un magistrat célèbre (2) renvoyer les procureurs à l'Iliade pour y apprendre les devoirs de leur profession. Glissons rapidement sur cette époque : elle était digne de passer sous le pinceau de Rabelais ! ”

“ Je vais, Messieurs , continuer à parler de moimême sans craindre d'être accusé d'orgueil, sans craindre de fatiguer votre bienveillance; car, dans ce que je vais ajouter , il s'agit de faire connaître les moyens par lesquels ( pour me servir des expressions de Monseigneur le garde-dessceaux) une faction est parvenue à vicier ou paralyser les plus nobles organes du corps social. ”

“ Sa plaidoirie, miroir de son âme, reflète je ne sais quelle image lumineuse du droit et de la liberté.
Élevé dans les luttes d'un Barreau qui n'est pas le nôtre, Messieurs, mais appelé à tenir partout l'un des premiers rangs, un autre donne par son talent comme une définition vivante de l'éloquence elle-même, si
l'éloquence, comme l'a dit un ancien, n'est autre chose que la raison passionnée. ”

“ Je puis donc saluer sans réserve le plus grand mouvement que le progrès des
temps, servi par d'admirables génies, ait, depuis le christianisme, imprimé aux lettres et aux arts.
La renaissance exerça son empire au barreau ,
et changea les formes et le style de la plaidoirie. ”

“ Mais, comme lui, voulant parler de la plaidoirie, des formes qui lui conviennent, du style de l'avocat, des secrets de l'art de bien dire, je ne puis faire ici que rappeler des souvenirs. Tout homme peut espérer que ses récits seront écoutés, si les choses qu'il raconte sont dignes d'être entendues : il n'y a ni orgueil ni présomption dans une pareille espérance ”

“ Princes, peut-être à vos égards ai-je pu me, compromettre et commettre quelque erreur; excusez mon zèle par trop emporté; ma plume par fois s'est montrée votre ennemie comme troubadour français : dans nos camps, dans les vôtres, plusieurs de mes chants mélodieux et guerriers y ont volé de bouche en bouche pour délasser les braves ; le joyeux vaudeville voyage par fois , il fait quelquefois raisonner et rire. Mes Princes , en bataille toute ruse est permise, tout écrit dans le cours d'un procès, toute phrase d'un avocat au barreau devient aux accords une épigramme ”

“ SCÉLÈDRE. A quoi tient que je ne me sois perdu ! Si j’avais parlé à notre maître !
PALESTRION. Si tu es sage, bouche close. Un esclave doit en savoir plus qu’il n’en dit. Je te quitte, pour ne pas être ton complice, et je vais chez le voisin. Tes algarades ne sont pas mon fait. Si le maître vient, je suis là, tu m’appelleras.
SCÈNE VI. — SCÉLÈDRE, PÉRIPLECTOMÈNE.
SCÉLÈDRE. Il a tôt fait de s’en aller, sans plus se soucier des affaires du maître que s’il n’était pas à son service. Ce qu’il y a de sûr, c’est que notre belle est au logis. ”

“ En parlant du plaisir de plaider, je n'ai pas seulement en vue la plaidoirie d'apparat, prononcée au criminel, au travers de laquelle on aperçoit la hache ou le bagne, quand, des flots de peuple envahissant le prétoire, elle chausse le cothurne et, soutenue par l'éclat de l'affaire, la sympathie de l'auditoire, l'anxiété du résultat et le génie de l'avocat, elle s'élève à la hauteur des harangues de l'antiquité ”

“ Ma plaidoirie va vous montrer que l'action n'est pas recevable. Elle vous fera voir en même temps les manœuvres et l'improbiié de cet homme. Pour vous, juges, je vous adresse ma prière à tous. Si jamais affaire a obtenu votre attention, ne la refusez pas à ma cause. Vous verrez jusqu'où vont l'audace et l'improbité de cet homme, si du moins je parviens à vous dire ce qu'il a fait, et j'espère bien y parvenir. ”

“ SCÈNE I. — PALESTRION, PLEUSIDE, PÉRIPLECTOMÉNE.
PALESTRION. Ne passez pas encore la porte, Pleuside. Laissez-moi d’abord voir s’il n’y a pas quelque embuscade qui empêche notre délibération ; il nous faut un lieu sûr, où les oreilles de l’ennemi ne puissent intercepter nos paroles. Le meilleur plan est mauvais, si c’est l’ennemi qui en tire parti ; nécessairement, ce qui lui est favorable m’est contraire. Plus d’une fois il arrive qu’un sage dessein est déconcerté, faute d’avoir choisi prudemment et comme il faut un lieu propre à délibérer. ”

“ Nous oublions trop, avec la délicatesse de nos mœurs et la susceptibilité de notre goût, combien un prédicateur, à la fin du XVIe siècle, pouvait se croire autorisé à flageller, du haut de la chaire chrétienne, ses adversaires, si puissants qu'ils fussent, dans un style que la tribune elle-même ne supporterait pas aujourd'hui. ”

“ AMPÉLISCA. C’est donc là le temple de Vénus ?
LA PRÊTRESSE. Oui, et c’est moi qui suis la prêtresse ; mais, quoi qu’il en soit, je vous recevrai de bon cœur, dans la mesure de mes moyens. Venez par ici avec moi.
PALESTRA. Vos manières sont pleines de bonté et d’obligeance, ma mère.
LA PRÊTRESSE. Je fais ce que je dois.
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ACTE II.
SCÈNE I. — DES PÊCHEURS.
De toute façon les gens pauvres mènent une misérable existence, surtout quand ils ne savent rien gagner et n’ont pas appris de métier : il leur faut bien alors se contenter du peu qu’ils ont a la maison. ”

“ HÉGION. Quand on rend service aux honnêtes gens, on s’en trouve toujours bien. Maintenant, si tu veux l’envoyer là-bas, dis-lui, explique-lui, recommande-lui ce qu’il doit dire à ton père. Veux-tu que je l’appelle près de toi ?
TYNDARE. Volontiers.
HÉGION. Que la chose tourne bien pour moi, pour mon fils et pour vous ! (A Philocrate.) Ton maître nouveau t’ordonne d’exécuter fidèlement les ordres de ton ancien maître. Je t’ai cédé à lui, nous t’avons estimé vingt mines. ”