Mathieu-Noël Rioust

“ On s'étonnerait, à bon droit, de trouver tant de raison dans le vin, si l'on ne savait que c'est Carnot qui le verse.
CHANSON BACHIQUE.
MES amis, le vrai sage Est celui qui boit bien ; La joie est son partage , Il ne désire rien. Dans la machine ronde Seul il voit tout en beau : Il n'a, dans ce bas monde, D'autre ennemi que l'eau.
Franchise et bonhomie Sont les enfans du vin ; Des peines de la vie Il délivre soudain : Par son divin prestige Il sait me rendre heureux ; La vérité m'afflige, En dessillant mes yeux. ”

“ Ils se gardaient bien de laisser croire que l'accusation de royalisme intentée par le directoire contre Carnot, était un mensonge auquel ses auteurs ne croyaient pas eux-mêmes ; leur intérêt voulait qu'on ne s'éloignât pas trop de cette idée. Eclaircir les rangs des amis de la révolution, s'était servir la cause des royalistes ; faire planer le soupçon sur les hommes intègres et marquans de la révolution, c'était avancer leurs affaires. ”

“ Je n'ai fait en cela que raconter un fait, je n'y change pas une seule syllabe, et ce fait n'a certainement rien en lui-même qui puisse constituer une injure dont il a résulté une tentative d'affaiblir le respect dû à la personne du Roi ou à son autorité : car c'est toujours à cela qu'il faut revenir ; à cela qui constitue le procès ; puisque la prévention ne porte et ne peut porter que sur une tentative par injures, et non sur une tentative d'injures qui ne se trouverait pas même encore dans mon écrit. ”

“ Le jugement que le sieur Rioust attaque, est donc monstrueux dans sa rédaction. Il serait plus monstrueux encore dans ses effets, s'il recevait la sanction de la cour royale, en ce que cette cour consacrerait l'arbitraire dans les jugemens ; car donner un motif vague, insignifiant, ce n'est pas motiver une condamnation, mais condamner sur un motif qui ne repose que sur des suppositions que l'on ne cherche pas même à rendre probables, que personne ne peut vérifier, quand tous les élémens manquent pour le faire.
Le jugement de première instance doit donc être annullé, abstraction faite du fond ”

“ Je ne puis croire que la tentative d'injures et de provocations qu'on me reproche, prenne
sa source dans le fait d'avoir cent en faveur d'un proscrit, lorsque, surtout, on ne peut me reprocher d'avoir blâmé directement ni indirectement l'acte de sa proscription. Suffirait-il d'être malheureux pour que personne n'osât prendre notre défense sous peine des cachots? Cependant tous ceux qui ont lu mon écrit, n'y voient que ce délit, si ce pouvait en être un aux yeux de la loi, de la raison et de la justice. Je prie Messieurs de la Cour royale de lire mon ouvrage avec attention ”

“ Des probabilités , Messieurs, ne sont que des probabilités ; des présomptions , que des présomptions, des inductions , que des inductions ; des abstractions, que des abstractions ; et jamais , non jamais, condamnation ne fut prononcée que sur des faits positifs.
Par le mot tenté dont s'est servi la loi, elle a supposé nécessairement l'existence d'un fait : elle n'a pas dit que la probabilité d'une tentative , qu'une présomption de tentative constitueraient un délit ; mais qu'il y aurait tentative réelle, car la tentative est déjà par elle-même une présomption ”

“ Carnot au Directoire exécutif.
LA conscience de Carnot était affranchie par la publicité de sa pensée sur l'établissement du pouvoir directorial ; son opinion personnelle fléchit religieusement devant l'opinion commune. La Constitution nouvellement acceptée par la majorité de la nation, devint son Code politique. Cette fois encore, il ne fut pas en contradiction avec lui-même, en acceptant la place éminente de directeur, s'il est démontré vrai que les besoins et les voeux publics l'y appellèrent; et cette démonstration résultera de faits trop réels. ”

“ Oui, sans doute, ma cause est d'une haute importance, puisqu'elle présente l'alternative ou de maintenir dans leur pureté des principes professés chez toutes les nations civilisées, ou de retenir la pensée tellement captive, que l'on ne puisse rien dire, rien écrire, qui ne puisse à l'aide de probabilités et d'inductions constituer un délit capable d'entraîner la perte de notre liberté et de notre fortune. ”

“ M. Rioust ! Avant la révolution, il jouissait d'une fortune au-dessus de ses besoins et de son attente. Jeune encore il avait parcouru une honorable carrière, quand la révolution le surprit sans regret sur ses pertes, comme il avait été peu vain de ses succès: et, depuis , à travers des périls de tout genre, des spoliations les plus injustes, il est venu au point où vous le voyez, Messieurs, pauvre ; mais fier de ne pouvoir être compris au nombre de ceux qui grandirent, grossirent dans les troubles comme les insectes dans la corruption. ”

“ Cette épigraphe prise dans Tacite sur Germanicus , appliquée à Carnot, dit qu'il jouit de sa renommée. Messieurs, chacun a la sienne. Rien n'est plus relatif que les renommées; elles sont bonnes ou mauvaises : bonnes dans l'opinion de quelques-uns, mauvaises dans l'opinion de quelques autres ; bonnes dans un pays , mauvaises dans un autre ; de sorte que le même homme, peut, tout à la fois, avoir une bonne et une mauvaise renommée, et par conséquent, avoir de douces jouissances et de douloureux souvenirs ; et c'est bien le sort de Carnot. ”

“ J'observe enfin, qu'à tort et bien à tort, M. le Substitut du Procureur du Roi m'a supposé une intention répréhensible, quand pour agraver son accusation contre moi, il a torturé l'expression débonnaire ; quand il l'a attribuée à irrespectueuse ironie ; quand il a cherché à insinuer que j'avais voulu peindre le Roi comme un bon homme , faible, sans caractère et s'abandonnant sans prévoyance à ses alentours. Ma conscience repoussait, Messieurs , cette inculpation ; mais un témoin irrécusable , un témoin qui, pour être muet, n'en parle pas moins bien, va répondre ”

“ La majorité intéressée voulait la guerre ; elle voulait surtout les troubles, les agitations que savent mettre à profit les hommes corrompus, pour arriver à leur but ambitieux, à l'aide de l'artifice, j'ai presque dit de la trahison. La minorité voulait la paix, et avec elle l'affermissement du gouvernement établi, auquel le calme et le repos de la patrie étaient inhérens. Carnot et Barthélemi formaient cette minorité pure.
Carnot était alors, pour la seconde fois, président du directoire. Il détermina ses collègues à ordonner la signature de la paix définitive. ”

“ Sous le pinceau de Carnot, Vauban devait paraître peint par lui-même. Les grandes idées, les pensées philosophiques sont les nuances de son tableau, et l'expression de l'ardent amour de la patrie en est le fond. ”

“ Il est des hommes si pleins de poison, qu'ils corrompent les institutions les plus utiles. On ne dut pas s'étonner si les opérations de ce Directoire fatal furent si souvent empoisonnées par la suite, dans leur masse et dans leurs fractions.
La nouvelle organisation publique, connue sous le nom de Constitution de l'an 3, fut divisée en deux pouvoirs, le législatif et l'exécutif; et le premier de ces pouvoirs, en conseil des cinq-cents et conseil des anciens.
Quatorze départemens appellèrent Carnot à cette assemblée législative (4) ; il y prit place parmi les anciens. ”

“ Les injures indirectes ne sont pas des injures dans le sens de l'article 5 qui ne parle que de tentative par injures, ce qui suppose nécessairement des injures réelles, et non pas des injures simplement indirectes ou présumées, car la qualification d'indirectes ne se trouve dans la loi du 9 novembre 1815, que dans l'article relatif à la provocation, et il ne pourrait dès lors être suppléé dans l'article 5 que par excès de pouvoir.
Si l'injure est un délit , la provocation en est un bien plus coupable encore. ”

“ Sa Romance attribuée à une Religieuse prouve avec quelle flexibilité de talent il sait passer de la plaisanterie la plus adroite à la gravité la plus austère. Combien il sait s'identifier avec tous les genres , avec tous les sujets. Dans cette romance, les regrets de l'amour qu'on enchaîne, la rigueur des sermens qu'on arrache, les retours vers la nature, les obligations forcées de la vie claustrale sont peints avec l'expression de la philosophie la plus entraînante et du sentiment le plus exquis. ”

“ Carnot fut chargé d'aller en Allemagne négocier avec Moreau, pour obtenir qu'il détachât de la sienne ce nombre d'hommes. Bonaparte savait bien que Moreau ne l'aimait pas; il ne voulait pas s'exposer, de la part de ce général, à un refus qui l'eût trop contrarié. Carnot seul lui paraissait propre à lever tous les obstacles; ses liaisons d'estime et de confiance avec Moreau, étaient connues: aussi réussit-il au-delà même de ses désirs et des besoins de Bonaparte. Il obtint trente mille hommes qui, arrivés à tems aux plaines de Marengo, décidèrent le succès de cette mémorable bataille. ”

“ Cet ancien officier, véritable preux, modèle de valeur et de vertus guerrières avait quitté la retraite qu'il s'était choisie, après de longs et honorables services , lorsqu'il vit les dangers qui menaçaient de nouveau sa patrie, il avait repris ses armes pour venir combattre , comme simple soldat, au premier rang des grenadiers du quarante-sixième régiment. Il y fut frappé au coeur et traversé d'un coup de lance. Toute l'armée française porta le deuil pendant trois jours. ”

“ L'honneur, la probité, le désintéressement, la pureté d'intentions furent toujours antipathiques à la bassesse, à la mauvaise foi, à la cupidité, à la corruption. Carnot ne pouvait qu'importuner ses collègues au directoire: sa perte fut résolue. Déjà, et bien des fois, Cochon, ministre de la police générale, l'avait engagé à se méfier des assassins, quels que fussent leurs costumes ; aussi paya-t-il au 18 fructidor, et son invitation à Carnot, et ses découvertes dans les cabinets les plus secrets du palais directorial. ”

“ Les hommes pris en général ou en particulier savent supporter avec constance le malheur ; ils bravent la misère et la destruction : mais l'injustice les révolte, le manque de foi les indigne ; l'inquiétude les rend ombrageux ; et la défiance, de toutes les plaies des gouvernemens la plus dangereuse, se change en une sorte de férocité.
Au système des coups d'état, est essentiellement lié le système monstrueux des délations et des réactions. La loi n'existe plus alors que dans la volonté des agens ou des suppôts de l'autorité ”

“ L'honneur, la probité, et les actions qui en dérivent, sont tout pour lui ; le secret de la pensée est hors de son domaine. Affable pour tous, dans les plus hautes fonctions, il accorda toujours tout ce que sa bienveillance naturelle ne lui permettait pas de refuser, quand elle était d'accord avec sa conscience. ”

“ Mais s'il en était ainsi, on pourrait donc à l'aide de probabilités tirées d'autres probabilités jusqu'à l'infini, et en accumulant, à force de sophismes, probabilités sur probabilités, inductions sur inductions, présomptions sur présomptions, trouver un crime dans l'action la plus innocente , quoiqu'on n'eut encore aucune preuve qu'il y a réellement délit; car des probabilités, des inductions, des présomptions, en quelque nombre qu'elles soient, ne peuvent changer de nature, et convertir en preuve, ce qui n'en a pas même l'apparence. ”

“ En raisonnant ainsi et de probabilités en probabilités, on ne saurait plus où s'arrêter, car la loi ne dit pas qu'on s'arrêtera à deux probabilités successives ; de sorte qu'on pourrait , par cascade, arriver jusqu'à la trentième; et faire résulter par ce moyen, une culpabilité, de faits hétérogènes qui pourraient n'avoir aucune relation entre eux, et ne constituer pas même un délit ou une tentative de délit.
Messieurs, le malheur attaché au soutien de certains systèmes est tel, qu'on ne peut les défendre que par de vaines arguties ”

“ Voilà donc, Messieurs, tout ce sur quoi porte le reproche de M. le Substitut du Procureur du Roi. Le journal dont je me suis approprié la phrase, sur Carnot, quand par hasard je l'ai trouvé couvert de poussière dans le fond d'un cabinet littéraire, dit que l'école Polytechnique est tombée sous la faux des ultra royalistes, quand il est de fait, dit M. le Substitut du Procureur du Roi, que cette école a été détruite par une ordonnance du Roi ; donc, me dit-il encore, vous avez manqué de respect à la personne de Sa Majesté. Seraitce bien sérieusement que ce reproche me serait adressé? ”

“ Mais j'ai dans un autre passage déchiré le voile qui couvrait cette main cruelle, quand aux pages 28, 29 et 30 (de cette édition 17, 18 et 19) j'avais signalé la faction impie qui voulait arracher le trône de France à la branche aînée des Bourbons , pour le faire tomber dans la branche collatérale, celle de d'Orléans, coryphée de cette désastreuse faction. Il faut avoir un génie bien à contre-sens, pour trouver dans cette phrase, je ne dis pas seulement une injure, une provocation, mais même une probabilité d'injures et de provocation. ”