Odilon Barrot

“ Ce qui ébranle surtout ce respect salutaire dont nous parlons, c'est quand l'atteinte qui lui est portée vient de ceux-là même qui devraient l'inspirer ! Pour nous, Messieurs, plus est vive l'admiration que nous avons vouée dans notre coeur à l'empereur Napoléon, au grand homme qui a rétabli l'ordre en France, et qui a porté si loin la gloire de nos armes, plus nous avons besoin de nous rappeler notre caractère de magistrat pour maintenir l'impartialité de notre jugement en présence de cette ambition puérile qui deux fois a compromis ce grand nom dans les plus misérables échauffourées. ”

“ Jugez, Messieurs, combien ces souvenirs ont dû se réveiller vifs et brûlants lors des dernières nouvelles arrivées à Ham.
La reine Hortense n'est plus ! Elle repose; près de Paris, dans la modeste église d'un humble village, et sous un marbre glacé. Le père existe encore, il est à Florence; il est seul, car il n'a qu'un fils, et ce fils est en prison. La mort approche peut-être ; faudra-t-il que le vieillard agite ses bras convulsifs sans pouvoir embrasser son fils? Faudra-t-il que le vieillard appelle d'une voix déchirante et brisée, sans que son fils puisse lui répondre? ”

“ Au moins, la prison n'est pas du choix de celui qu'on y enferme; la prison est une nécessité ; plus on vous y surveille, plus on vous honore ; on montre qu'on a peur de vous. Le prince Louis-Napoléon, en exil, ne serait pas plus que ses cousins et que ses oncles, dont les journaux, à de longs intervalles, prononcent à peine les noms. Eh prison, il excite des sympathies qu'il n'obtiendrait pas étant libre; ces sympathies ne seraient-elles données qu'au malheur! En prison, on s'occupe de lui : un demi bataillon le garde, et officiers et soldats qui le voient, qui l'entendent, qui lui parlent ”

“ Mais reconnaître la légitimité du ppuvoir qu'il exerça était-ce justifier les prétentions de ses héritiers? Croyez-vous, Messieurs, que là France de 1830 niât la légitimité de l'empire ? Elle a montré pourtant ce qu'elle pensait des droits de sa dynastie. C'est que les temps avaient marché; c'est que les événements avaient prononcé. Ce n'était pas aux cris de vive l'Èmpereur! c'était aux cris de vive la Charte! que le peuple avait combattu dans les rues de Paris, et le génie de la liberté s'élevait même au-dessus du génie de la victoire. ”

“ Mais nous comprenons, Messieurs, que le procès ne doit point être réduit à ces termes : lorsqu'un effort a été tenté pour substituer un autre gouvernement à celui du pays ; lorsqu'une ambition si haute qu'elle n'aspire à rien moins qu'au souverain pouvoir s'est manifestée par des actes formels; lorsque quelques hommes ont cru pouvoir menacer d'une révolution nouvelle cette terre sillonnée déjà par tant de révolutions, suffit-il, devant cette Cour surtout, de constater les circonstances matérielles de l'attentat, et de provoquer contre ses auteurs un châtiment mérité ? ”

“ La force du gouvernement de juillet est dans la loi ; c'est par elle seule qu'il protège tous les intérêts du pays; c'est par elle seule qu'il se défend contre les trames cachées ou les violences ouvertes des partis. La justice toujours calme et modérée, mais toujours ferme et puissante, est le seul appui qu'il invoque et sur lequel il lui convienne de se reposer. Certes, Messieurs, nous déplorons les premiers ce crime renouvelé qui a placé notre gouvernement libéral et généreux dans la douloureuse nécessité de ce procès ! ”

“ Croyez-le bien, Prince, c'est avec douleur que nous vous voyons enseveli dans une citadelle sur le sol de France. Nous faisons des voeux pour que la liberté vous soit enfin rendue avec tous vos droits de citoyen français. Puisse ce témoignage de sympathie adoucir les tristesses de votre prison; et vous rappeler quelquefois qu'il y a autour de vous des compatriotes qui admirent votre courage, estiment votre noble caractère, et aiment en vous le neveu de celui qui fut l'Empereur du peuple. ”

“ Je vous prie, chère maman, de veiller à ce qu'il ne manque rien aux prisonniers de Strasbourg; prenez soin des deux fils du colonel Vaudrey, qui sont à Paris avec leur mère. Je prendrais facilement mon parti; si je savais que mes autres compagnons d'infortune auront la vie sauvé; mais avoir sur la conscience la mort de braves soldats, c'est une douleur amère qui ne peut jamais s'effacer.
Adieu, ma chère maman; recevez mes remercîments pour toutes les marques de tendresse que vous me donnez; retournez à Arenenberg, mais ne venez pas me rejoindre en Amérique ”

“ Ils se sont imagine que les grandeurs de l'empire
et la gloire de l'empereur étaient comme un patrimoine pour la famille de Napoléon; et le culte de la nation pour ces immortels souvenirs se transforme à leurs regards en un voeu populaire qui appelle cette famille
à régner. Vingt-cinq années cependant se sont accomplies
accomplies que le trône élevé par la puissance d'un homme de génie s'est écroulé dans les débris de sa fortune ”

“ En lisant l'histoire des peuples, il faut en tirer des principes généraux, sans s'astreindre servilement à suivre pas à pas une trace. Copier dans les détails, au lieu de copier dans son esprit, un gouvernement passé, ce serait agir comme un général qui, se trouvant sur un champ de bataille où vainquit Napoléon ou Frédéric, voudrait s'assurer les succès en répétant les mêmes manoeuvres ! ”

“ L'Empereur, mon oncle, aima mieux abdiquer l'empire que d'accepter, par des traités , les frontières restreintes qui devaient exposer la France à subir les dédains et les menaces que l'étranger se permet aujourd'hui ; je n'ai pas respiré un jour dans l'oubli de tels enseignements. La proscription imméritée et cruelle, qui pendant vingt ans a traîné ma vie des marches du trône sur lesquelles je suis né, jusqu'à la prison d'où je sors en ce moment, a été impuissante à irriter comme à fatiguer mon coeur ”

“ Voyez le lion de Waterloo, encore debout sur nos frontières; voyez Huningue, privé de ses défenses; voyez les grades de 1815 méconnus; voyez la Légion-d'Honneur prodiguée aux intrigants et refusée aux braves ; voyez notre drapeau... il ne flotte nulle, part où nos armées ont triomphé ! Voyez enfin, partout trahison, lâcheté, influence étrangère, et écrièzvous-avec moi : Chassons les barbares du Capitole! Soldats, reprenez ces aigles que nous avions dans nos grandes journées ; les ennemis de la France ne peuvent en soutenir les regards;, ceux qui nous, gouvernent ont déjà fui devant elles ! ”

“ Les ingrats ! ils ne se souviennent des barricades que pour préparer les forts détachés ; méconnaissant la grande nation, ils rampent devant les puissants et insultent les faibles. Notre vieux drapeau tricolore s'indigne d'être plus longtemps entre leurs mains ! Français ! que le souvenir du grand homme qui fit tant pour la gloire et la prospérité de la patrie vous ranimel Confiant dans la sainteté de ma cause, je me présente à vous, le testament de l'empereur Napoléon d'une main, son épée d'Austerlitz de l'autre. ”

“ M. Louis Napoléon Bonaparte, disons-le tout d'abord, est comme tous les hommes d'ordre, un fervent défenseur de la propriété. Il fait mieux que de défendre les propriétaires actuels, il veut rendre propriétaires ceux qui ne le sont pas, en faisant fructifier dans leurs mains des non-valeurs jusqu'ici considérées comme inutiles.
Il y a, dit il, en France,d'après la statistique agricole industrielle, 9,190,000 hectares déterres incultes appartenait, soit au gouvernement, soit aux communes, soit aux particuliers; on ne tire qu'un revenu entièrement illusoire de ces pâtures, landes ou bruyères. ”

“ C'est véritablement là, Messieurs, ce qui est douloureux, pour les âmes élevées, pour ceux qui ont le culte des grandes choses et le culte des nobles souvenirs, c'est qu'un neveu de l'empereur, c'est qu'un Bonaparte soit devenu le triste héros des complots avortés de Strasbourg et de Boulogne ! ”

“ Vous allez juger, Messieurs; est-ce que vous ne comprenez pas ce que de telles manifestations ont dû produire sur le jeune prince? Est-ce dans cette enceinte, où je vois tant d'hommes décorés de titres qu'ils n'ont pas reçus avec la vie, qu'il me sera interdit de dire ce que cette grande provocation au souvenir de l'empereur, a dû remuer dans le coeur de l'héritier d'un nom héroïque?
" Soyons hommes Messieurs ; et comme hommes, jugeons les actions humaines. Faisons la part de toutes choses. ”

“ Messieurs, l'accusé et son défenseur ont reculé devant la pensée d'une revendication de la légitimité impériale. Quelles que fussent les prétentions personnelles, les ambitions cachées, on a compris qu'après vingt-cinq années écoulées, après trois règnes, après une grande révolution qui, depuis dix ans, a fondé un trône national, on ne pouvait sérieusement invoquer un droit d'hérédité absolu qui donnât l'empire par lui-même, qui fît par lui-même à la nation un devoir d'obéissance ”

“ Messieurs, sachons faire la part de la fragilité humaine, d'augustes exemples, des exemples sacrés nous y convient.... Quand donc le prince Louis s'est ouvert à son vieil ami Parquin, quand il lui a fait ses révélations, quand il l'a mis dans le secret de ses espérances, quand de toute l'autorité que lui procuraient son nom, les souvenirs sublimes qu'il invoquait, ses rapports, une amitié de quinze années, il lui a presque ordonné de le suivre. Oui, certes, il faut blâmer, blâmer mille fois Parquin d'à voir cédé... ma voix et celle du ministère public seront toujours d'accord à ce sujet.... ”

“ Proscrit par les Bourbons, Louis-Napoléon embrassa la cause de l'indépendance italienne. Il partit avec son frère aîné à la tête de quelques braves, et s'empara de Civita-Castellana. Malheureusement la victoire ne favorisa pas la cause de la liberté. Ecrasés par le nombre, les patriotes italiens furent poursuivis par les troupes du despotisme, et l'aîné des deux frères mourut à Forli des fatigues de cette campagne.
Celui qui devait lui survivre, Louis-Napoléon Bonaparte, était tombé malade à Ancône, assez dangereusement, pour qu'on craignit pour son existence où tout au moins pour sa liberté. ”

“ Parlerons-nous de proclamations menteuses, tristes parodies d'une langue inimitable, où se lisent à chaque ligne l'ignorance de la situation du pays et l'oubli de la dignité nationale; où celui qui reproche à nos constitutions de ne pas protéger la liberté, institue dès commissions militaires pour juger ceux qui se permettraient de rester fidèles à leur de voir ; où celui qui a fait pratiquer l'embauchage et distribuer l'argent pour acheter la trahison, accuse notre gouvernement de corruption ”

“ Quand le prince quitta le château d'Arenenberg pour éviter une conflagration imminente, Conneau le suivit en Angleterre. Il était près du prince à Boulogne, à la Conciergerie, au palais du Luxembourg, à Ham. Condamné à cinq ans de prison, en 1845, par la Cour des pairs, il a vu sa captivité finir. Vous croyez peut-être qu'il va fuir bien loin, courir vers les distractions et les mouvements du monde pour y chercher un contraste aux ennuis de la prison? Eh bien ! non ; il reste ; il n'a aucun besoin de liberté. ”

“ « que depuis le 21 janvier de sanglante mémoire, un roi de France, s'il ne gouverne pas avec l'autorité de ses propres actions, s'il ne sait pas régner glorieusement, est un ilote, pis encore, un homme de trop; » c'est en se ressouvenant toujours de son origine et restant peuple, que le prince Louis-Napoléon étendra sa popularité au-delà des lieux qui lui servent de prison. ”

“ Depuis cinquante ans que le principe de la souveraineté du peuple a été consacré en France par la plus puissante révolution qui se soit faite dans le monde, jamais la volonté nationale n'a été proclamée aussi solennellement, n'a été constatée par des suffrages aussi nombreux et aussi libres que pour l'adoption des constitutions de l'Empire. ”

“ Il consacre le droit au travail qu'on a craint d'inscrire dans la Constitution , puisqu'il rend inutile la fiction par laquelle il est remplacé, le droit à l'assistance. Du moment où l'ouvrier inoccupé pourra se créer une position indépendante, en s'ènrichissant, sans appauvrir la mère-patrie, il sera plein de déférence pour les pouvoirs qui le protégent ; plein de dignité et de confiance dans ses propres forces ; plein de confraternité dans ses rapports avec l'État comme avec ses concitoyens. ”

“ Si j'avais à définir l'évasion, je dirais qu'elle est l'action naturelle du prisonnier qui, par ruse et stratagème, cherche à sortir de sa prison. Il n'y a d'évasion qu'autant qu'il y a un prisonnier. Il n'y a plus de prisonnier dès que le seuil de la prison est franchi. Il reste un homme qui peut être repris, mais qui est momentanément sous le ciel, dans l'espace, en liberté ”

“ Cette vérité, c'est que jamais nous n'eussions réconnu d'autre souverain que le peuple, et que la souveraineté de tous nous paraîtra toujours incompatible avec celle d'un homme. Aucun miracle, aucune personnification du génie populaire dans un seul, ne nous prouvera le droit d'un seul. ”

“ Louis Bonaparte vient proclamer jusque devant vous, nous ne savons quel droit d'anéantir nos institutions par ses décrets, et de convoquer un congrès national pour organiser de nouveau le gouvernement du pays ! Ce n'est plus aujourd'hui la légitimité impériale qu'il revendique; ce n'est pas une restauration qu'il veut faire ; c'est une dictature dont il se saisit de son chef par devoir envers la patrie, et pour là conduire,sous ses auspices, à de meilleures destinées. ”