Edme-Théodore Bourg

“ Messieurs les pairs, je viens le dernier pour vous dire quelles idées réveillent en moi le spectacle inouï de ce procès ; mais nul plus que moi n'en est ému.
Un prince, un fils de roi, un neveu de l'Empereur, assis sur un banc de justice et sous la menace d'une condamnation infamante !
Quel rapprochement !
Qui eût voulu prédire, il y a trente ans, cette grande infortune, eût été pris pour un fou ou pour un blasphémateur ; et cependant voici que celte folie et ce blasphème se réalisent!
Nous vivons dans un siècle de tempêtes où les plus forts sont les plus exposés aux coups de la foudre. ”

“ Mais nous comprenons, messieurs, que le procès ne doit point être réduit à ces termes : lorsqu'un effort a été tenté pour substituer un autre gouvernement à celui du pays, lorsqu'une ambition si haute qu'elle n'aspire à rien moins qu'au souverain pouvoir s'est manifestée par des actes formels, lorsque quelques hommes enfin ont cru pouvoir menacer d'une révolution nouvelle cette terre sillonnée déjà par tant de révolutions, suffit-il, devant cette cour surtout, de constater les circonstances matérielles de l'attentat, et de provoquer contre ses auteurs un châtiment mérite? ”

“ Ce que nous savons seulement, ce que nous sommes en mesure d'affirmer, c'est que, parmi les hommes qui ont entendu ces paroles, il n'en est pas un qui n'y ait ajouté une foi aveugle ; c'est que, parmi ces hommes, la plupart habitués aux jouissances de la société, et qui n'ont maintenant d'autre perspective qu'une longue et dure captivité, il n'en est pas un qui né soit convaincu de la loyauté du prince; il n'en est pas un qui ait fait entendre une parole de mécompte ou de reproche ; c'est qu'il n'en est pas un qui ne soit prêt, aujourd'hui et toujours, a donner son sang pour Napoléon-Louis. ”

“ M. Laborde est un de ces hommes dont la vie entière s'est écoulée à travers les vicissitudes glorieuses de l'Empire. Parti simple soldat en 1803, il sut par son propre mérite, par son courage, s'élever rapidement dans la hiérarchie militaire. Il traversa l'Europe avec nos armées, et son sang fut répandu dans la plupart de ces mémorables batailles dont l'Empereur faisait de grandes victoires. Je regrette de ne pouvoir retracer ici un à un tous les détails de sa carrière; mais le colonel m'a imposé une grande réserve, me défendant presque de vous parler de lui ... ”

“ Ce qui ébranle surtout ce respect salutaire dont nous parlons, c'est quand l'atteinte qui lui est portée vient de ceux-là même qui devraient l'inspirer ! Pour nous, messieurs, plus est vive l'admiration que nous avons vouée dans notre coeur à l'empereur Napoléon, au grand homme qui a rétabli l'ordre en France, et qui a porté si loin la gloire de nos armes, plus nous avons besoin de nous rappeler notre caractère de magistrat pour maintenir l'impartialité de notre jugement, en présence de celte ambition puérile qui deux fois a compromis ce grand nom dans les plus misérables échauffourées. ”

“ Est-il donc bien vrai que le prince Louis-Napoléon, en posant le pied sur le territoire français, sois venu réclamer les droits d'une dynastie, et redemander un sceptre et une couronne ? Eh mon Dieu ! messieurs les pairs , qu'il me soit permis de le dire, quelle est donc la pauvre ambition que de noire temps peuvent tenter un sceptre et une couronne? Hélas? vous le savez , vous : c'est un lourd et dangereux fardeau; vous le savez tous , et je le comprends : c'est un fardeau que l'on accepte et qu'on ne supporte que par le sentiment d'un impérieux et irrésistible devoir. ”

“ Napoléon-Louis BONAPARTE (1) est né le 20 avril 4808. Sa naissance fut des pins éclatantes. Des salves d'artillerie l'annoncèrent dans la vaste étendue de l'empire, depuis Hambourg jusqu'à Rome, des Pyrénées au Danube. La France était alors à l'apogée de ses grandeurs. Le génie de Napoléon réorganisait l'Europe, et la suprématie de la révolution française dominait toutes les puissances. Pour donner à sa force continentale l'idée de la durée et de la fixité, l'empereur saluait avec bonheur la venue des héritiers mâles de sa fortune politique. ”

“ Ils se sont imaginé que les grandeurs de l'Empire et la gloire de l'Empereur étaient comme un patrimoine pour la famille de Napoléon ; et le culte de la nation pour ses immortels souvenirs se transforme, à leurs regards, en un voeu populaire qui appelle cette famille à régner. Vingt-cinq années cependant se sont accomplies depuis que le trône élevé par la puissance d'un homme de génie s'est écroulé dans les débris de sa fortune ”

“ Ce jury, sur lequel l'administration a une si grande influence, par la faculté de choisir les hommes, n'offre pas assez de garanties à un pouvoir qui refuse de s'appuyer sur la nation. Ce sera donc un parti qui sera mis en jugement devant un parti. C'est une grande faute que commet le gouvernement en ne livrant pas le prince Louis-Napoléon à la justice ordinaire et à la décision d'un jury ; l'accusé, devant la commission à laquelle on l'envoie, peut continuer sa campagne de Boulogne avec plus de succès que par la voie des armes. ”

“ Est-ce donc un fantôme, messieurs, est ce donc une illusion que rétablissement dé la dynastie impériale ? Ce qu'elle a fait retentit assez dans le monde et se fit sentir assez loin, non-seulement en France, mais chez tous les peuples de l'Europe. Non, ce ne fut pas un rêve que l'établissement de l'Empire.
L'Empereur est mort et tout a fini avec lui ! Qu'est-ce à dire ? ces dynasties fondées, établies, jurées au nom de la souveraineté nationale, veut-on avouer qu'elles ne promettent de durée au pays que celle de la vie d'un homme ? ”

“ Arrivé à Londres, le colonel Voisin voulut voir le prince. Le prince est affable, il se fait aimer de tous ceux qui l'approchent ; il sait parler comme il faut parler à de vieux soldats des souvenirs de l'Empire. Le prince , par ses manières, par son esprit, par le courage dont il a fait preuve dans beaucoup d'occasions, gagna bientôt l'affection du colonel Voisin. Messieurs, je puis bien ici faire l'éloge du prince : il est dans une position où l'on peut être son courtisan sans honte, où la flatterie a pour lui peu de dangers. ”

“ Devenant plus populaire et plus aimé de jour en jour , le prince Napoléon-Louis ne tarda pas à recevoir du gouvernement de la Suisse un témoignage plus distingué de son estime et de sa confiance ; dans le mois de juin 1834 il fut nommé capitaine d'artillerie au régiment de Berne. Son nouveau grade donna lieu à de vives démonstrations; de fraternité de la part de ses camarades. Ainsi le prince, ne pouvant servir la liberté sous le drapeau de sa patrie, selon les voeux de son âme ardente, obtenait une noble réparation d'une république reconnaisante, qui le consolait des injustices du sort. ”

“ Lombard lui avait consacré sa vie, et à Boulogne comme à Strasbourg, il est résolu et dévoué, partout et toujours il se montre le même, plein de courage, d'énergie et de fidélité. L'entreprise a échoué, le prince est prisonnier, tout espoir est perdu, Lombard ne demande qu'à mourir. De pareils exemples sont assez rares, à notre époque, pour que l'on ne cherche pas à les flétrir, et l'on devrait bien s'habituer à trouver que la vertu est toujours la vertu , qu'elle se trouve pour ou contre nous, qu'elle soit chez nous ou chez nos adversaires. ”

“ Parlerais-je de la peine que vous pourriez prononcer ? il n'y en a qu'une, si vous vous constituez tribunal, si vous appliquez le Code pénal : c'est la mort ! Eh bien, malgré vous, en vous disant et en vous constituant juges, vous voudrez faire un acte politique ; vous ne voudrez pas froisser, blesser dans le pays toutes les passions, toutes les sympathies, tous les sentimens que vous vous efforcez d'exalter ; vous ne voudrez pas le même jour attacher le même nom, celui de Napoléon, sur un tombeau de gloire et sur un échalaud. Non, vous ne prononcerez pas la mort ! ”

“ Oui, le colonel Laborde doit tout à l'Empire, et il ne pouvait pas se faire que son coeur restât froid et insensible en présence du neveu de son Empereur, de ce jeune homme dont le nom et la naissance réveillent tant de glorieux souvenirs.
Cette sympathie pour le prince Louis-Napoléon, elle est vraie, elle est naturelle, mais ce n'est point là un attentat. Laissons donc les idées, les affections, les sympathies, tout ce qui est en dehors d'un caractère de criminalité, et voyons les actes, les faits matériels.... Qu'a fait le colonel Laborde? ”

“ L'empereur Napoléon tenait son pouvoir du peuple, français : quatre fois son autorité reçut la sanction populaire. En 1804, l'hérédité, dans la famille de l'empereur, fut reconnue par quatre millions de voles : depuis le peuple n'a plus été consulté. Comme l'aîné des neveux de la famille impériale, je puis donc me considérer comme l'un des représentans de l'élection populaire, je ne dirai pas de l'empire, parce que depuis vingt ans, les idées, les besoins de la France ont dû changer; mais un principe ne peut pas être annulé par des faits ; il ne peut l'être que par un autre principe. ”

“ Point de complot, mais un attentat, voilà son expression la plus simple.... Discutons l'attentat.
Le jour de la responsabilité judiciaire est venu pour tous les accusés, et M. Laborde ne peut pas s'isoler dans une défense contradictoire avec la défense générale ; son coeur est incapable d'un pareil égoïsme : il me l'a dit, et je l'en remercie pour moi, défenseur, qui serais désespéré de prononcer une seule parole contraire à un de ses co-accusés ; je l'en félicite pour lui, car j'ai la conviction profonde qu'un sentiment pareil sera apprécié par la cour des pairs. ”

“ Messieurs les pairs, l'influence du passé existe sur le présent et l'avenir ; il ne faut pas séparer un homme de ses antécédens, il ne faut pas l'isoler moralement et matériellement dans un fait, car ce serait omettre le véritable mobile de son action. En matière d'attentat surtout, dans cette accusation où les faits sont toujours liés aux idées, aux souvenirs, il faut accepter l'influence nécessaire du passé et des antécédens, sans crédulité, sans scepticisme, avec cette réserve et celle dignité qui conviennent à la justice. ”

“ Dans quel cas la tranquillité publique, la sûreté de l'état dépendra-t elle davantage d'un acquittement ou d'une condamnation, que dans celui où le droit à la couronne est la question même ? Comme prétendant au trône, M. Louis-Bonaparte est ridicule, nous le savons, ridicule aux yeux de tout le monde ; accusé, il n'est pas impossible, peut être, que le neveu de l'Empereur trouvât un second jury de Strasbourg. C'est une chance, quelque peu probable qu'on la suppose, à laquelle le gouvernement aurait été insensé et coupable de s'exposer. ”

“ Ce fut une affiliation toute naturelle entre le jeune Bataille et le jeune prince. Ce fut un lien qui le rattacha davantage aux souvenirs de l'Empire, et insensiblement il se laissa aller, il se laissa en quelque sorte envahir par la pensée politique du prince, qui trouvait pour porte dans son esprit cette belle et grande question d'Orient qui avait été l'idée de sa vie, l'objet de ses études de chaque jour.
Voilà, messieurs les pairs, comment les rapports s'établirent entre le prince et Bataille ; ils mirent celle idée politique qui en embrasse tant d'autres en communauté. ”

“ Le colonel Laborde, par exemple, quelle est la cause, le mobile de sa conduite?... Oh! ici le doute ne me paraît pas possible, et je ne crois pas que l'on songe à contester mon affirmation. Cette cause, c'est la religion des souvenirs; ce principe, c'est le prestige de la gloire.
Vous le savez tous, Messieurs les pairs , il est une religion des souvenirs, sentiment puissant, réel, incontestable, qui naît dans le coeur de l'homme pour envelopper plus tard son âme tout entière. Jeune, on existe dans le présent, dans les vicissitudes, dans les espérances, dans les événemens si variés de la vie ”

“ C'est Louis Bonaparte, vous le savez, messieurs, qui vient de tirer un coup de pistolet. Il est certain que l'arme fut dirigée contre l'officier qui se montrait si énergique et si ferme dans l'accomplissement de son devoir, contre celui que les conjurés devaient considérer comme un invincible obstacle au succès de leur criminelle entreprise. La balle frappa un grenadier, qu'elle blessa grièvement.
Le sang venait de couler : c'est le sang d'un militaire français, et c'est le neveu de l'Empereur qui l'a versé volontairement. ”

“ Non ! m'ont répondu mes braves compagnons d'infortune, vous ne mourrez pas seul ; nous mourrons avec vous, ou nous vaincrons ensemble pour la cause du peuple français ! »
« Vous voyez donc, Monsieur, que c'est moi qui les ai séduits, entraînés, en leur parlant de tout ce qui pouvait le plus émouvoir des coeurs français. Ils me parlèrent de leurs sermens : Je leur rappelai qu'en 1815 ils avaient juré fidélité à Napoléon II et à sa dynastie : « L'invasion seule, leur dis-je, vous a délié de vos sermens. Eh bien ! la force peut rétablir ce que la force seule a détruit. » ”

“ Hélas ! messieurs les pairs, il n'est que trop vrai, ainsi que le disait l'éloquent défenseur du prince Napoléon, qu'après de tels exemples, dans un pays labouré par de telles révolutions, les consciences sont vacillantes et se cherchent elles-mêmes, les principes s'obscurcissent, les règles s'altèrent, et que dans ce naufrage le champ de bataille est ouvert à toutes les erreurs, à toutes les illusions. ”

“ Il se défendra donc Il le doit, il va le faire. Toutefois n'attendez pas de lui une défense timide et minutieuse, une défense qui se réfugie derrière les allégations et les invraisemblances, qui s'enveloppe des obscurités de la dénégation. Non ; il veut se montrer tout entier ; il ne reniera pas ses idées, son dévoûment, ses sympathies ; il veut rester ce qu'il fut toujours, ce commandant de la vieille garde, plein de bravoure, plein d'honneur, incapable, d'une hésitation, d'une faiblesse un jour de guerre, incapable d'un mensonge ou d'une réticence devant la justice ! ”

“ Ce qu'il faut y mettre, c'est mieux que l'autorité, le respect de l'autorité ; c'est mieux que la loi, le sentiment de la loi : il faut qu'on croie à l'autorité, aux institutions, à la loi; il faut que l'on comprenne que la loi c'est l'épée et le bouclier du droit !
Cet état de choses, messieurs les pairs , sans repos et sans lendemain a occupé les longues méditations du jeune prince LouisNapoléon, et, dans les études de son exil, il recherchait dans les traditions de l'Empire les élémens de force morale qui assurent au pouvoir le respect et la confiance des peuples. ”

“ Elles sont le cri de tous les grands coeurs, de tous ceux qui ont aimé leur pays plus que leur vie : Votre justice, messieurs les pairs, aura-t-elle des rigueurs pour de semblables accusés ? Quand je considère les faits, je me rassure ; et je me rassure encore quand je considère les juges. Ici se concentrent les plus éclatans rayons de la gloire de l'Empire.
Presque tous vous avez été les colonnes de cette mémorable époque qui doit grandir en traversant les siècles. Le génie puissant qui dirigeait l'Etat n'eût pas suffi pour accomplir seul tant de merveilles ”

“ Vous vous rappelez l'écrit distribué à Londres sous le nom de Persiguy, et à Paris sous celui de Laity. Il est trop connu de la cour pour qu'il soit nécessaire d'en redire le dangereux esprit ; il était destiné à réhabiliter le coup de main de Strasbourg, à exalter là cause de Louis Bonaparte, à tromper par de fausses espérances ceux qui pourraient être tentés de s'y associer, à lui créer enfin en tous lieux de nouveaux et crédules prosélytes. Voilà à quels caractères la cour des pairs y reconnut une attaqua contre le principe et la forme du gouvernement, une provocation à son renversement. ”

“ « Mais qui donc jugera les accusés de Boulogne ? Personne, si les caractères criminels de l'attentat manquent à l'accusation ; le jury, s'il y a eu attentat.
« L'attaque du prince Louis était dirigée contre le régime politique actuel dans toutes ses branches. Charte, royauté, pairie, chambre élective; son but était de substituer à ce régime un. nouvel ordre politique social. Or, un seul tribunal est compétent pour juger une telle cause ; c'est le jury, émanation directe de la souveraineté nationale, droit commun, justice populaire, à qui tout le monde peut se confier. » ”

“ S'agit-il donc, en effet, d'appliquer à un sujet rebelle et convaincu de rébellion des dispositions du Code pénal ? Le prince a fait autre chose ; il a fait plus que de venir attaquer le territoire, que de se rendre coupable d'une violation du sol français ; il est venu contester la souveraineté à la maison d'Orléans ; il est venu en France réclamer pour sa propre famille des droits à la souveraineté; il l'a fait au même titre et en vertu du même principe politique que celui sur lequel vous avez posé la royauté d'aujourd'hui. ”

“ « Si vous voulez, mon cher Mésonan, que je vous donne toute mon opinion sur cette affaire, je vous dirai que je vous ai blâmé en Belgique, et que je vous blâme encore. Vous êtes garçon, vous n'avez pas de charges, pas d'enfant, vous avez un peu de fortune, vous êtes trop heureux d'être à la retraite. Qu'auriez-vous gagné d'être lieutenant-colonel ; cinquante ou soixante francs de pension de plus. » Mésonan me quitta ; il revint plusieurs fois à Lille, se présenta chez moi, ne me trouva pas, parce que j'étais en inspection trimestrielle. ”

“ « Je serai impartial, je pèserai les droits de chacun, je mettrai dans la balance la royauté de juillet et la souveraineté transmise par les constitutions de l'Empire ; je serai impartial. » Mais vous n'avez pas le droit de l'être, vous êtes aujourd'hui une partie du gouvernement ; une révolution ne peut s'opérer qu'en vous brisant. Par ce fait, la chambre des pairs et la chambre des députés seront dissoutes. ”