Wimereux

“ Aussitôt le général de Wimpffen fit connaître à l'armée, d'ailleurs très résignée dans son ensemble, le triste sort qui lui était réservé, et il lui adressa la proclamation suivante, après avoir communiqué aux généraux qui s'étaient tenus en permanence à son quartier général les conditions de la capitulation : Sedan, le 2 septembre 1870.
Soldats!
Hier, vous avez combattu contre des forces très supérieures. Depuis le point du jour jusqu'à la nuit vous avez résisté à l'ennemi avec la plus grande valeur et brûlé jusqu'à votre dernière cartouche. ”

“ Le général Castelnau, entendant le propos du général de Wimpffen, prit la main du général Pajol, et lui dit : « Plaise à Dieu que ce ne soit pas nous qui soyons jetés dans la Meuse ! » Le souverain qui, le matin, avait eu confiance dans Ducrot, revenait à Wimpffen, remettant le commandement suprême à l'homme qui caressait jusqu'à la dernière heure ses illusions imbéciles. Le général de Wimpffen allait achever le désastre que tant d'imprévoyance, tant de misérables faiblesses, rendaient déjà à cette heure inévitable! ”

“ Après avoir rappelé que Wimpheling a voulu ouvrir les yeux à ces nombreux citoyens qui favorisent la cause française et démasquer ces orateurs demi-Français qui soutiennent les prétentions de la couronne de France, il s’écrie : « Vraiment, il faut se féliciter grandement de vivre à une époque où un seul homme, après avoir détruit la fausse croyance populaire, fait resplendir la pure vérité (veritas prisca refulgeat) , » — allusion évidente à la tradition populaire vivace d’un rattachement à la France, tradition que Wimpheling a prétendu extirper. ”

“ De Wimpfen lui envoya le lendemain 19 ce message : « Le général Félix de Wimpfen au général Sépher, comn mandant l'armée parisienne, salut : » Voulez-vous la guerre civile ? avancez. Ne la voulezn vous pas ? N'enfreignez point le territoire du Calvados.
» Sous peu l'on s'expliquera. En attendant lisez ces procla» mations. J'ai voulu prévenir de grands malheurs. Lesvou» driez-vous faire naître ? »
A cette lettre était jointe une proclamation qu'il adressait le jour même aux troupes de l'insurrection. ”

“ Napoléon ne s'est pas rendu au feu quand le général en chef l'y appelait. Qu'on ne cherche pas ailleurs, la honte est là. Qui peut affirmer d'ailleurs qu'où était l'honneur n'était pas aussi le salut? Le général de Wimpffen a toujours affirmé, et il affirme encore, que « l'effort de 15,000 à 20,000 hommes sur la ligne qu'il faisait attaquer pouvait être couronné d'un succès. » Des hommes compétents en ces matières pensent que si l'armée tout entière eût été dans la main de son chef, l'entreprise dont le général de Wimpffen eut alors le dessein, pouvait réussir. ”

“ « Sire, je suis du pays, je le connais parfaitement ; » si on laisse tourner le bois de la Garenne, l'armée » sera entourée et se trouvera dans une position des » plus critiques. »
» Sa Majesté allait envoyer un officier de son étatmajor porter au général en chef ces renseignements importants et qui justifiaient bien les craintes du général Ducrot, lorsque, dans le chemin creux qui conduit à Givonne, il rencontra le général deWimpifen, auquel il rapporta les paroles de l'officier de chasseurs : « Que Votre Majesté ne s'inquiète pas; dans deux » heures, je les aurai jetés dans la Meuse! » ”

“ Les partisans de la France qui inquiétaient Wimpheling, au début du xvie siècle, ne cessèrent donc d’augmenter en nombre et en influence, et les sympathies latentes pour elle de s’accroître, de s’étendre et de se renforcer. ”

“ Cet instant, je voulus le saisir, lorsque je vis l'ennemi affaiblir sa ligne pour allonger ses deux bras et nous saisir vers Illy et la route de Belgique.
J'ai fait tout ce qu'il était humainement possible pour opérer mon mouvement offensif, et j'ai le droit de dire que si la trouée n'a pas été faite, la faute en est à d'autres, mais non à moi, au souverain surtout, qui refusa de comprendre la beauté du rôle que je lui réservais. ”

“ Le nom est écrit Wimray dans le Dict. de JOURDAIN et VAN STALLE, moins fidlement Winray dans DELVAUX DE FOURON, Communes de la Prov. de Liège, t. I, p. 60.
dans le Luxembourg belge, reçoit la Senoye à Revogne et se jette dans la Lesse à Villers-sur-Lesse, province de Namur. On en trouve une mention latine de 943 sous la forme Wembria ( Uuembria) : « Tanton [dépendance de Vonêche] . inter confines aquarum Uuembria et Cenelia [la Senoye ou Senaye, à Vonêche] in comitatu Hoio (1) ». ”

“ Le général de Wimpffen attachait le plus grand prix à la présence du souverain parmi les troupes avec lesquelles il allait tenter la trouée; il savait quelle stimulation, quelle influence, en quelque sorte électrique, le spectacle d'un chef qui sait braver le danger, et, au besoin, mourir dignement, peuvent exercer sur la multitude des combattants. ”

“ Le général de Wimpffen (Emmanuel-Félix) , né le 13 septembre 1811, vient d'accomplir sa soixantième année d'âge. Il est grand, d'uneforce physique peu commune. Sa personne semble, comme son nom', accuser une origine allemande. Sa tête large, carrée, ses yeux petits et vifs, sa bouche légèrement moqueuse, indiquent un homme un peu absolu peut-être dans ses résolutions, mais plein de finesse et aussi vigoureusement trempé au moral qu'au physique. ”

“ Au bout de dix minutes d’attente, la pendule sonna dix heures ; au cinquième coup, la porte s’ouvrit, et lord Wilmore parut.
Lord Wilmore était un homme plutôt grand que petit, avec des favoris rares et roux, le teint blanc et les cheveux blonds grisonnants. Il était vêtu avec toute l’excentricité anglaise, c’est-à-dire qu’il portait un habit bleu à boutons d’or et à haut collet piqué, comme on les portait en 1811 ; un gilet de casimir blanc et un pantalon de nankin de trois pouces trop court, mais que des sous-pieds de même étoffe empêchaient de remonter jusqu’aux genoux. ”

“ L'année suivante Wilhem est allé, dit-on, en Italie pour se perfectionner sur cette terre natale des arts. Le petit cordonnier est devenu un homme honoré à juste titre de l'estime générale. M. Werder, son protecteur et son maître, l'aime autant que s'il était son propre fils. En effet, Wilhem est laborieux et zélé ; il a conservé son coeur d'enfant, et n'a jamais oublié les bonnes leçons de sa mère, ni sa résolution bien arrêtée de lui causer de la joie au ciel. En lui s'est vérifiée la maxime : Là où la fidélité prend racine, la bénédiction de Dieu fait croître un arbre. ”

“ Une grande clameur s'éleva dans l'entourage de l'Empereur, et le général Ducrot, qui s'était jusquelà tenu dans l'ombre, -surgissant tout à coup devant le général de Wimpffen, l'interpella avec colère, en s'écriant : .— Que dites-vous? Qui a refusé de vous obéir?
Serait-ce moi? Hélas! vos ordres n'ont été que trop bien exécutés ; si nous avons subi un affreux désastre, c'est à votre présomption que nous le devons. ”

“ Sur ces entrefaites, le général de Wimpffen, satisfait du succès obtenu et croyant y voir l'augure d'un résultat plus complet encore, avait organisé un autre mouvement offensif, dont il va être parlé, contre Daigny et Haybes, puis s'était reporté vers le Vieux-Camp, afin d'y chercher de nouveaux renforts. Il se trouvait tout près de la ville, à la porte qui s'ouvre sur la route de Bazeilles, quand il reçut un message de l'Empereur l'invitant à entrer en pourparlers avec l'ennemi. ”

“ Wimbridge resta où il était, dans un petit bungalow dans le même jardin que celui de Miss Bâtes; on mura la porte qui avait été ouverte entre les deux propriétés, et les deux familles se séparèrent ainsi. Quelle pitié de penser que tout cela était sorti de misérables rivalités et jalousies féminines, que c'était tout ce qu'il y a de plus inutile et de plus évitable, qu'on aurait pu s'en tirer avec un peu d'empire sur soi-même, et quelqu'indifférent que ce fût pour nous personnellement, l'effet fut mauvais pour la Société
qui en porta la peine assez longtemps. ”

“ Le moment viendra toujours assez tôt où, dans l'intérêt de la vérité ou bien pour sauvegarder l'honneur de certaines individualités, ce sera un devoir que d'exposer sincèrement au pays et à l'armée les divers incidents de la bataille de Sedan.
Si je romps aujourd'hui le silence que je m'étais imposé, c'est que ie suis mis dans l'impossibilité de me taire. On m'interroge, en effet, et l'on veut savoir de moi si le général de Wimpffen m'a donné réellement l'ordre dont il est question dans le billet qu'il a fait porter à l'Empereur (sans indication d'heure) . ”

“ Dès lors, Wimpffen est acquis ostensiblement à l'insurrection (1) .
Or, que d'incroyables lenteurs ! que de singulières indifférences ! Tandis que la rumeur publique grossissait à Paris, comme il arrive toujours en pareille occurrence, les forces insurgées ; tandis que, dans son inquiète perplexité, le ministre Garat propose de se rendre à Caen pour porter des paroles conciliantes , que devient cette armée de volontaires qui doit réduire la Convention? Tout est encore espérances et promesses, que personne ne se presse de réaliser. ”

“ Près de Wimbleton, le château de Fairtime dressait ses hautes toitures, aux angles desquelles les astres nocturnes accrochaient des rayons.
Sur la terrasse dominant le parc, lord Gédéon, ses fils Jim et Péterpaul prenaient le café, entourant la douce Édith, dont les cheveux d’or, le visage pâle, empruntaient une sorte de luminosité aux voiles de deuil qui les encadraient. ”

“ Wilhem regardait l'étranger d'un air sérieux ; il comprenait maintenant le sens de ces paroles, et il lui semblait que le bon Dieu venait de laisser tomber la première goutte de rosée vivifiante sur la fidélité qu'il avait jurée au fond de son coeur. L'étranger, devinant ce qui se passait dans l'âme de l'enfant, ne voulut pas troubler l'effet de ses paroles, et il le quitta pour continuer sa promenade dans le cimetière.
Quand il revint au bout d'un instant, il trouva Wilhem de nouveau agenouillé sur la tombe. Il ne pleurait plus ; la paix,
Qui est-ce qui repose sous ce tertre fleuri? ”

“ Le général de Wimpffen et ses troupes eurent beaucoup de peine à gagner cette ville. Les voitures encombraient toujours la route. La cavalerie, l'artillerie se trouvaient arrêtées a chaque pas et prenaient de fausses directions en voulant couper au plus court. Près de 5 000 hommes s'égarèrent ainsi et entrèrent en Belgique sans s'en douter. Une heure du matin sonnait quand le général pénétrait dans Sedan à la tête du petit corps qu'il avait formé de bric et de broc (2) . ”

“ Le colonel d'état-major Robert, courant après les débris du corps, rencontra un officier deJ'état-major du général de Wimpffen, le capitaine comte d'Olonne: celui-ci, de son côté, cherchait le septième corps, et portait un ordre au général Douay. Le commandant en chef écrivait à ce général: « Je vois que l'ennemi l'emporte sur nous; je réunis les troupes que je trouve sous ma main pour tenter une trouée dans la direction deCarignan: appuyez ce mouvement si vous pouvez. » Le colonel Robert demanda au capitaine d'Olonne s'il avait un ordre semblable pour le général Ducrot. ”

“ Un imprudent clairon d'un régiment voisin sonne la retraite. Le mouvement s'opère, laissant les tirailleurs à découvert, pouvant être coupés et abandonnés sur un point indéfendable. Le colonel s'élance, son cheval est abattu par un boulet, aussitôt ses soldats l'entourent.
Que faut-il faire? lui demandent-ils pendant qu'il se dégage.
- Mes enfants, leur répond de Wimpffen, enlevez ma selle et mes pistolets, il ne faut pas que cela
reste aux mains des Russes, et battons en retraite avec calme. ”

“ Après tout il ne saurait être si difficile de découvrir quelqu’un dans Nîmes ! J’avais bien rencontré Louis ! Et nous étions au XVIIIe siècle, et non plus au XVIe. Les femmes n’étaient plus soumises à la contrainte de jadis, ni les hommes à la violence des âges féodaux.
Je m’efforçais de tirer de cette idée quelque réconfort, quand un bruit s’éleva dans la rue, derrière moi : une clameur de voix et la brusque ruée de centaines de pieds. Je me retournai, et vis une foule épaisse d’hommes qui s’avançaient en agitant des bannières bleues, des crucifix, et des oriflammes ornées des Cinq Plaies. ”

“ En dehors de l'armée régulière, aucune ressource n'était prévue pour augmenter les effectifs par un appel aux armes.
Puis, le comte de Palikao proposa au général de Wimpffen de renoncer au commandement du 5e corps
pour se mettre à la tête du 14" corps en formation à Paris.
1 — Il est à craindre, dit-il, que le général Trochu se laisse trop égarer par la popularité dont il jouit ; il est possible même qu'il devienne un homme embarrassant ; si vous demeuriez, nous vous confierions sa place. ”

“ Il a suffi, de la présence des Girondins à Caen, pour que l'on écrivît qu'eux seuls avaient fomenté l'insurrection ; de même il a suffi à quelques-uns d'un simple parti-pris pour faire de Wimpffen un quasihéros à la manière antique ; les plus impartiaux ou, si l'on veut, les plus timides, se sont bornés à exprimer des doutes à son égard. ”

“ Le style, c'est l'homme.
DEUXIÈME PARTIE
Nous allons maintenant faire connaître les quelques observations qu'a fait naître chez nous la lecture attentive des ouvrages des deux généraux.
Le général de Wimpffen, qui a ouvert le feu dans cette sorte de polémique historique et militaire, déclare nettement dans sa préface : que n'ayant pu faire publier officiellement son rapport sur la bataille du 1er septembre 1870; que n'ayant pu, au moment où il écrit, obtenir un conseil d'enquête pour juger sa conduite, il croit de son honneur d'exposer les faits tels qu'il les a vus et appréciés. ”