Raoul Postel

“ Le général de l'insurrection commandait, en ce moment, l'armée de la Convention destinée à surveiller les côtes de la Manche !
Il est des hommes dont la mémoire perd singulièrement à mesure qu'on s'en éloigne avec le temps. ”

“ Il a suffi, de la présence des Girondins à Caen, pour que l'on écrivît qu'eux seuls avaient fomenté l'insurrection ; de même il a suffi à quelques-uns d'un simple parti-pris pour faire de Wimpffen un quasihéros à la manière antique ; les plus impartiaux ou, si l'on veut, les plus timides, se sont bornés à exprimer des doutes à son égard. ”

“ Dès lors, Wimpffen est acquis ostensiblement à l'insurrection (1) .
Or, que d'incroyables lenteurs ! que de singulières indifférences ! Tandis que la rumeur publique grossissait à Paris, comme il arrive toujours en pareille occurrence, les forces insurgées ; tandis que, dans son inquiète perplexité, le ministre Garat propose de se rendre à Caen pour porter des paroles conciliantes , que devient cette armée de volontaires qui doit réduire la Convention? Tout est encore espérances et promesses, que personne ne se presse de réaliser. ”

“ Pour atteindre ce but, il suffit, la plupart du temps, d'à-propos et de quelque audace : si vous y joignez le prestige du talent et du renom , et ce je ne sais quoi de tendre et de sympathique qui s'attache forcément et comme d'instinct à la proscription, quand la proscription est illustre, le succès force les événements à se plier au gré de son caprice. ”

“ Les derniers succès des armées étrangères offrent encore à tous les bons Français un motif sacré de se rallier plus étroitement que jamais sous une même bannière et de réunir leurs efforts pour écraser les ennemis de la patrie. ”

“ Peut-être eût-elle pu en acquérir, même des plus habiles, si elle se fût ralliée à la réaction vendéenne ; mais nous avons déjà expliqué que le fédéralisme normand n'était autre chose qu'une réaction patriotique et républicaine , n'ayant qu'un but unique en vue : purger la Convention de l'odieux Marat et de ses sanguinaires partisans. Comme en Vendée et en Normandie les causes étaient opposées si les effets étaient identiques, tout rapprochement était momentanément impossible. ”

“ Il semble que le courroux céleste se fût complu à s'appesantir sur eux, en les frappant d'aveuglement ou d'insensibilité morale, pour les punir d'avoir participé à un attentat qui n'offre qu'un seul exemple dans l'Histoire et que, peut-être, il ne tenait qu'à eux d'empêcher ! ”

“ Il n'est pas absolument, d'ailleurs, bien nécessaire de croire : la foi n'est pas une de ces vertus qui sont du domaine de tous ; mieux vaut feindre souvent pour assurer la réussite.
Quand son heure sonne , le bénéfice est tout entier.
Ainsi eût-il fallu agir avec la contre-révolution du, Calvados. Elle comptait beaucoup de têtes, pas un seul chef. Je ne saurais , en effet, comprendre sous ce nom le général Félix de Wimpffen: l'intérêt personnel était son seul mobile. ”

“ Quand les esprits, imbus d'une idée fixe, sont parvenus à un certain degré d'exaltation, et que, le drapeau choisi, il ne manque plus à la réaction qui se prépare qu'un ou deux noms politiques à inscrire en tête de ses partisans, sorte de palladium tutélaire auquel on croit souvent, et bien à tort, le succès de l'entreprise attaché ; il arrive toujours que la défaillance de l'élu entraine forcément la défaillance du parti qui s'y rattache : le froissement naît d'abord, le découragement vient ensuite ”

“ C'est ainsi qu'avortent les projets les plus vastes, les plus justes : la trahison des uns les paralyse ; l'indifférence des autres achève leur destruction.
- Telles ont été, suivant moi, les causes de l'anéantissement du complot fédéraliste en Normandie. ”

“ Wimpffen, demeuré au fond royaliste (2) , resterait-il à jamais dévoué au drapeau de la République ? Or, l'insurrection était sincère : ce n'était pas une réaction radicale qu'elle se proposait.
Quand nos frontières étaient violées , quand la Vendée se soulevait en masse au nom d'un roi, les insurgés normands, réellement patriotes (B) , ne voulaient autre chose que le salut de la France : chercher un autre but leur eût semblé un crime.
Nulle part ailleurs qu'en Normandie, la classe moyenne n'avait plus de lumières, plus de patriotisme,
(4) Pezet, Bare- à la fin du XVIIIe siècle, p. ”

“ Certes, si le général Félix-Wimpffen eût voulu livrer aux ennemis Thionville, cette place eût été au pouvoir des Autrichiens.
c Nous reconnaissons dans le général Félix Wimpffen un
citoyen bon, vertueux, ami des lois; un général brave, expérimenté, et rempli de zèle pour la cause commune. ”

“ Félix-Louis, baron de Wimpffen, était une de ces natures prudentes que les événements laissent tou- jours au-dessous d'eux, parce qu'elles redoutent de se compromettre. Beaucoup de faiblesse , dissimulée habilement par une ostentation calculée, ne réussissant à contenter personne, fort peu à se contenter elle-même ”

“ Sauf un maigre contingent offert par quelques villes enthousiastes, auquel étaient venus s'adjoindre quelques bataillons de cavalerie et trois bataillons de volontaires bretons, seule troupe convenablement équipée et capable de soutenir un choc, le but est complètement manqué. ”

“ Caen, 8 avril 1867.
UNE RECTIFICATION
DANS
L'HISTOIRE DU. FÉDÉRALISME EN NORMANDIE (1793) [FÉLIX DE WIMPFFEN ET LES GIRONDINS RÉFUGIÉS] .
–s3>S083*B*-
Il n'est pas de sujet peut-être qui ait été plus cher aux écrivains normands contemporains que ce récit de l'insurrection , dite du Fédéralisme: les détails abondent ; tout a été à peu près raconté : rien de nouveau ne peut guère plus se produire sur ce fait dont les conséquences pouvaient être si graves. Si donc une voie unique nous demeure ouverte, c'est une voie toute d'appréciation, de critique sur les événements et sur les personnages. ”

“ « Caen les commissaires qui avaient été envoyés à « Paris pour aviser aux moyens praticables de le « prévenir (1) . » L'insurrection fut aussitôt proclamée par les sections : ce fut même ce qui décida les députés proscrits à se réfugier d'abord à Caen.
C'était donc bien c l'œuvre de la population et des a administrations réunies (2) » : il n'y a point à s'y tromper. '---- M. de Wimpffen ne fut mis à sa tête qu'acciden- tellement. C'était, du reste, un homme qui avait fait ses preuves de courage : la défense de Thionville répandait un vif éclat sur sa carrière militaire (A) . ”

“ « Bordeaux, par la Commission centrale de Caen, par Félix « Wimpffen se disant général des armées départemen« tales. Je vous fais passer copie de mes réponses.
LETTRE DE WIMPFFEN.
a Je profite de l'occasion, mon cher maître, pour me Il rappeler à votre souvenir. La nouvelle de la prise de
Il Pacy vous est sans doute parvenue. Plaise au ciel que la II. cruelle anarchie soit anéantie par vos soins ! vous aurez « l'aduiration de toute l'Europe militaire: vous mériterez < la reconnaissance de tous les hommes libres. » ”

“ Elle rirait d'un historien qui « tirerait d'aussi graves conséquences d'un aussi petit évé1 nement ; et cependant ceux qui calculent de sang-froid , « et sur les lieux, l'effet qu'il a dû avoir et qu'il a eu sur a l'opinion n'en sont pas étonnés. » (Mémoires inédits de Pétion publiés par M. Dauban, p. 170. )
Archives du Conseil général du Calvados. - Séance du 25 juillet 1793.
Nous extrayons d'une Adresse à la Convention les passages suivants. L'administration du Calvados y fait amende honorable, et Wimpffen y désavoue ses actes. ”

“ « Vu la lecture de la lettre qu'il a écrite le 18 de ce mois à Kervélégan, membre du Comité ; a Arrête que le citoyen Félix Wimpffen jouira pleineCI ment de sa liberté, et que les scellés mis chez lui seront « levés. Il restera néanmoins provisoirement sous la sura veillance de l'administration du district de Bayeux, chargé « de l'exécution du présent arrêté. Il
M. le président Pezet, en rapportant cet arrêté ( Bayeux à la fin du XVIIIe siècle, p. 330 ) remarque que Wimpffen, alors désillusionné, accepta « aisément » l'oubli. Je le crois. ”

“ Il était difficile decrdire 1 que Wimphen fût sincèrement attaché à la cause de la 1 République, lui qui s'était montré longtemps royaliste dé* a cidé. Sa conduite, en la supposant sincère, ne pouvait 1 guère s'expliquer que par un motif : il était persécuté par a la Montagne. Il pouvait désirer s'en venger.
1 Wimphen crut sans doute que le moment favorable a était venu de montrer à découvert ses intentions et de a nous sonder sur les nôtres. 1 Il faut s'expliquer franchea ment, nous dit-il ; j'aime la République autant qu'un autre, a mais; il faut être de bon compte, elle ne peut pas tenir ”