Benjamin III Gradis

“ M. de Lamartine prétend que la propriété est perfectible, qu'on n'a pas toujours possédé de la même manière; se fondant sans doute sur l'abolition de la dîme et de la féodalité, il allègue qu'on possède maintenant d'une manière plus parfaite qu'on ne le faisait autrefois. Ne nous faisons pas illusion, surtout ne nous payons pas de mots. La dîme et les droits féodaux étaient en réalité le privilège des propriétaires et non de la propriété. ”

“ Si l'on étudie la constitution des différents États, sans en excepter la généralité des Républiques, tous offrent des classifications et des gradations, nonseulement entre les diverses classes de citoyens, mais même entre les divers corps politiques, et selon que ces classifications sont trop ou trop peu nombreuses, trop sévères ou trop indulgentes, l'État est plus ou moins heureux, plus ou moins prospère, plus ou moins tranquille. C'est dans cette appréciation délicate que consiste l'art principal de la politique. ”

“ La multiplicité des points, se combinant avec la rareté des virgules et la suppression du point et virgule, contribue quelquefois à dérouter le lecteur et à répandre de l'obscurité sur le sens des passages qui par eux-mêmes seraient fort clairs. On n'est pas novateur en une seule chose; M. de Lamartine l'est en ponctuation comme en politique : il a trop de goût et de talent pour l'être en grammaire. ”

“ Il souffre le premier des maux qui surviennent au pays. Les autres natures d'intérêts sont affectées sans doute des calamités publiques, mais non au même point, ni aussitôt. La propriété est à la fois le frein salutaire qui supplée aux lois et le thermomètre qui avertit du degré de prospérité dont on jouit. Jamais on n'a vu une assemblée de propriétaires abuser des libertés pour se plonger dans la licence et la démagogie. ”

“ La politique a des bases fixes et immuables qu'on essaierait en vain de changer. Si l'on pouvait inventer une nouvelle politique, au gré des passions, des vanités et des intérêts du moment, M. de Lamartine eût été digne par ses talents, d'opérer cette découverte, cette vaste transformation. ”

“ Il va trop loin quand il trouve à la propriété un caractère divin. C'est un caractère politique qu'il aurait fallu dire, un esprit d'ordre, de conservation, de sagesse, dont l'individu le plus borné devient subitement illuminé, dès qu'il a un coin de terre à défendre. ”

“ C'est un des puissants motifs qui inspirent à plusieurs personnes de l'éloignement pour la démocratie. La propriété, l'ordre et la tranquillité y sont en péril chaque fois que les démagogues ne sont pas contenus par des lois et des mesures sévères, qui sont une anomalie au principe de liberté. ”

“ Les moyens qu'ils emploient pour atteindre leur but sont plus ou moins directs, plus ou moins violents, plus ou moins sagement combinés, plus ou moins équitables. La propriété est donc la base de la politique, et c'est à elle que se rapportent en définitif toutes les lois et toutes les mesures principales qui émanent des gouvernements. ”

“ On peut dire qu'il n'y a point là de prolétaires. Le législateur n'a point à s'en occuper. Tant que l'étendue du sol dans ce continent sera en proportion supérieure à la population, on n'y verra pas éclater des journées pareilles à celles du 24 juin. Personne n'y sera sans occupation et sans travail, personne n'y manquera de subsistance, et l'exercice du suffrage universel n'y entraînera pas de secousses. Remarquez que les effets de cette institution sont tempérés par la division du pouvoir législatif en deux Chambres et l'élection à deux degrés du Président de la République. ”

“ Par suite du suffrage universel la propriété ne confère plus aucun droit politique. Le système républicain a donc été dépassé pour faire place à la démocratie absolue, où le nombre jouit de l'ascendant politique. Sous cette dernière forme de gouvernement, quand une bonne Constitution ne vient pas la tempérer, ou quelque heureux hasard y apporter des correctifs, tout est livré aux passions de la multitude. Du moment où les suffrages se comptent et ne se pèsent plus, on passe subitement, sans règle ni mesure ”

“ L'auteur reconnaît enfin que les Jacobins dont il a tracé d'imagination un si brillant portrait, sont des factieux, les communistes des brigands, les socialistes des extravagants ; que la démagogie est un mal affreux, et que ce mal, méconnu sous le gouvernement monarchique, est le fléau des républiques qu'il tend constamment à entraîner dans l'abîme. ”

“ Bien différent de ceux qui croient que la religion n'est faite que pour le peuple, il pense que la politique est accessible à tous, et que tout individu est propre à exercer des fonctions publiques et à participer au gouvernement. ”

“ Chaque fois que les Républicains, sous les bannières desquels commencent toutes les révolutions, dans les pays abondants en prolétaires, organisent un gouvernement d'après leurs idées, la faiblesse et le désordre en forment les principaux caractères, parce que le pouvoir exécutif leur manque. ”

“ La propriété a une vertu politique qui rend le propriétaire éminemment apte aux fonctions civiques, par l'esprit d'ordre, de justice et de conservation qu'elle inspire. Mais cette vertu se perdrait, dès que la propriété se trouverait divisée en parcelles presque impalpables.
M. de Lamartine l'a bien reconnu (page 24) . « Là, » dit-il, où la propriété est répartie dans une masse » de propriétaires qui forme le coeur, le noyau de la » nation et qu'on appelle aujourd'hui la bourgeoisie, » la nation est plus libre, plus indépendante, élevée » à un plus haut degré de force et de dignité. ”

“ Il n'y a plus qu'à opter entre la tyrannie et l'anarchie.
La conservation des Républiques dépend donc de la sagesse et de la timidité des anarchistes et de leur complaisance à se laisser tenir en respect. Après qu'on leur a mis l'autorité et la force en main, il est impossible de compter long-temps de leur part sur de pareilles dispositions, car une farouche énergie et l'impatience de tout frein forme le fond de leur caractère. ”

“ La Constitution, en admettant tous les citoyens indistinctement aux mêmes droits, en conférant les mêmes avantages à tous, en ne faisant pas même, comme la Convention, deux classes de citoyens, les citoyens actifs et les citoyens passifs, expose le pays à des tempêtes et des dissensions continuelles. ”

“ Il nous raconte avec autant de naïveté que d'éloquence ses mécomptes et ses échecs, sans paraître en deviner la cause et sans s'apercevoir des faux principes qu'il a pris pour point de départ.
Remarquons néanmoins qu'il y a progrès vers le bien et retour vers les saines doctrines dans l'Histoire de la Révolution de Février 1848. ”

“ La République honnête a donc été obligée de rompre avec cette puissance fatale qui a long-temps marché dans ses rangs, et qui a fait sa principale force tant qu'il n'a été question que de renverser, mais qui s'est montrée animée des plus mauvais penchants, dès qu'il a fallu fonder un nouvel édifice sur des bases morales et régulières. ”

“ L'éloquence, l'adresse, l'imminence des périls, l'ancienne habitude de l'ordre, les bonnes dispositions de l'armée peuvent, pendant quelque temps, éloigner une catastrophe ; mais, en définitif, on ne saurait l'éviter, si l'on n'introduit pas une sorte de hiérarchie dans la société, quelque légèrement dessinée qu'elle soit. ”

“ Le chêne et le roseau ne peuvent pas croître sur le même sol et ne sont pas propres aux mêmes emplois, et comme l'a dit Montesquieu, rien n'est plus éloigné de la véritable égalité et de la véritable liberté, que la liberté et l'égalité extrêmes ”

“ On ne sait quelle obstination étrange, en lui faisant repousser sur certains points les leçons et le témoignage de l'histoire, l'éloigné souvent de la vérité dont il tend pourtant à se rapprocher, et vers laquelle il gravite toujours. ”

“ Sans admettre les raisons que nous en avons déjà données, M. de Lamartine a bien senti cette vérité, dominé par l'influence irrésistible des faits qu'il raconte. Les Girondins ne gouvernèrent pas un seul instant. Les Jacobins ne purent jouir du pouvoir qu'au moyen de la dictature ou de l'oligarchie extrêmement concentrée
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des membres du Comité de Salut public. Pour se maintenir, ils furent obligés d'employer les coups d'État, les proscriptions, les extorsions, l'abus de la force. Jamais ils n'observèrent les lois, ni aucune des formes de Constitution qu'ils s'étaient données. ”

“ C'est ce qui arriverait inévitablement si les mêmes circonstances se reproduisaient. M. de Lamartine se flatte du contraire. Il croit que le passé n'est pas le miroir de l'avenir. Il croit que la propriété sera toujours suffisamment respectée, suffisamment garantie, et que personne ne songera a y porter atteinte violemment. Cette utopie à laquelle il se livre maintenant, il ne l'admettait pas autrefois. Il voyait un danger réel et imminent dans les prétentions et l'ascendant des prolétaires.
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Ce sont les Girondins ou les purs républicains qui ont fait le 10 août. ”

“ Ce livre est l'histoire de Célébrités appartenant à toutes les classes de la société, et principalement aux classes inférieures, l'auteur ayant voulu prouver qu'à l'aide d'un travail persévérant on finit presque toujours par se créer une position honorable, et souvent par s'élever aux premiers degrés de l'échelle sociale. ”

“ Ce dernier, pour n'être pas renversé, se voit donc sans cesse obligé de recourir à la dictature, à l'état de siége, à la suspen-
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sion des lois, images de la royauté, du pouvoir militaire et de la tyrannie, c'est-à-dire, à sortir de la Constitution et à mettre le droit contre lui, situation fâcheuse, quand on en appelle aux masses et au suffrage universel. ”