Edme Champion

“ « Vive à jamais la liberté, l'égalité et la République française une et indivisible. »
En vérité, messieurs les thermidoriens, c'est bien là le langage d'un monstre, d'un buveur de sang !
Quand Bourbotte invoque le « témoignage de tous ceux qui le connaissent », il semble surtout penser à son compatriote et ami Davout, comme lui, enfant du département de l'Yonne. Davout, plus jeune de sept ans que Bourbotte, né d'une très-noble et très-ancienne famille du duché de Bourgogne, avait de bonne heure jugé Bourbotte et le cultivateur de Vault était bientôt devenu son intime ami. ”

“ L'Insurrection de prairial est sortie de deux causes légitimes et impérieuses, la disette factice et la réaction thermidorienne, l'une qui tendait à étrangler tout un peuple, l'autre, à étrangler la République. ”

“ Ils
jurent tous « que, quelque pénible que soient les fonctions que la Convention vient de leur confier, ils sauront les remplir avec courage. »
Il est minuit! Soubrany invite ses quatre collègues à partir sur le champ. Ils partent ; mais, sommée par eux de se retirer, la foule refuse, un combat s'engage avec la force armée et les révoltés s'enfuient. Bourbotte et ses collègues crient Victoire! du haut de la tribune et de leurs bancs.
Les révoltés se retirent; laissant au pouvoir de leurs ennemis les députés qui viennent de se dévouer pour le peuple ; et aussitôt la réaction se relève ! ”

“ Les condamnés déposent sur le bureau leurs cartes de députés, leurs portefeuilles pour être remis à leurs familles. Le président les fait retirer, et, quelques instants après, le tribunal allait lever sa séance, quand l'officier de garde se précipite dans l'enceinte, tenant à la main un couteau ensanglanté. On venait de l'arracher de la main crispée de Bourbotte. Il s'était frappé, en présence des gendarmes et de la foule, avant d'entrer dans la salle du rez-de-chaussée qui servait de prison aux accusés : « Voilà comme un homme de courage doit terminer ses jours! » ”

“ Il n'est aucun membre de la Convention qui puisse contester que l'esprit public a été corrompu par une foule de folliculaires vendus aux partis que vous venez de renverser ; je leur attribue une portion des maux qui affligent la France. ”

“ La réaction, avec ses muscadins aux mœurs abâtardies, avec son mépris de la loi, avec ses vengeances occultes, avec sa presse jésuitique, a donné ce jour-là un funeste exemple aux générations suivantes, et l'on vit bientôt un aventurier corse — tant a d'influence l'exemple tombé de haut — au milieu de citoyens sans caractère, ressusciter plus brutalement encore le coup d'état des thermidoriens. ”

“ Tes ennemis profiteraient de la circonstance, et s'ils ne parvenaient pas à te perdre, au moins il resterait toujours une cicatrice des calomnies qu'ils auraient débitées à leur aise sur toi. Ancretoi toujours au port, qui est la majorité de la Convention. ”

“ La réaction suivit librement son cours et après avoir terrassé 16 peuple par la faim, sa vengeance inassouvie, elle le vainquit encore par la force brutale. Pour longtemps le peuple ne comptera plus. Car, au 13 vendémiaire, ce n'est plus le peuple qui paraît, le peuple qui porte la blouse, mais le peuple qui porte l'habit. « A coups de fusil et de baïonnettes, on le força de rentrer dans la boutique et le logis. Il y rentra et n'en sortit plus. La République ne devait avoir désormais d'autres défenseurs que la garde qui veille à la porte du Louvre et celle qui patrouille dans la rue. » ”

“ Les Français, maîtres de la rive gauche du Rhin, depuis Bàle jusqu'à Coblentz, n'avaient plus à conquérir que Mayence et le fort de Rheinfels, pour rester possesseurs tranquilles de tout le cours du fleuve. Le fort de Rheinfels défendait aussi la ville de Giwerhoo ; aussitôt que les habitants surent que les Autrichiens avaient évacué la forteresse, ils s'empressèrent d'apporter et de remettre les clefs de leur ville entre les mains du représentant du peuple Bourbotte et ce fut lui qui eut l'honneur de les faire passer
à la Convention, ainsi que celles de Mayence. ”

“ Après avoir examiné les différents moyens de mourir libres — car la suprême liberté que l'homme de cœur se résigne à perdre est celle de décider lui-même de sa mort - tous se levèrent, et, la main étendue, avec la décision la plus calme, firent le serment de se poignarder au tribunal. ”

“ Bourbotte et ses collègues se rendent froidement entre les mains des gendarmes.
Alors la Convention présente le spectacle le plus triste et le plus désolant. Les lâches, qui tout à l'heure se taisaient, tremblant devant la foule, se redressent hautains avec des.
gestes violents et des paroles de mort sur les lèvres. Tallien surtout se fait remarquer : Vengeance, citoyens, vengeance prompte ! Puis on complète la liste des accusés, des auteurs de l'émeute. Voyons un peu, comment, pendant cette journée, avait employé son temps le conspirateur Bourbotte. ”

“ Dans les premiers temps des fureurs de la guerre civile, le fanatisme, la vengeance et l'amour armaient dans la Vendée des milliers de femmes, qui, en proie à une cruelle exaltation, se complaisaient au milieu du carnage et se baignaient avec délices dans le sang des républicains. ”

“ Et, comme
seule justification, « il demandait à un ami qu'on imprimât un récit de la conduite qu'il avait tenue pendant la journée du 1er prairial ainsi que ses registres de correspondance comme représentant. On verrait bien de la sorte s'il avait jamais conspiré. Il invoquait le témoignage de tous ses amis et l'opinion des armées de l'ouest et de la Moselle, dont il avait partagé les fatigues et les dangers. Certain de rencontrer la mort au bout du voyage, il ajoutait : « Prends ma défense. Je suis sacrifié, je m'attends à périr, mais je mourrai avec la fierté républicaine. » ”

“ S'il y eût eu accord entre la foule et la Montagne, les Comités n'eussent-ils pas été surpris et enlevés les premiers ? De plus, quand le président de l'Assemblée, André Dumont, voulut faire évacuer la tribune, il demanda si, à défaut d'obéissance, il pouvait employer la force contre les individus qui la remplissaient. Tous les députés se levèrent et répondirent par un Oui unanime. Tous les députés, dit le Moniteur. Donc les Montagnards aussi; donc ils n'avaient
point fait envahir la Convention. ”

“ Mais Bourbotte mettant au dessus de l'amitié de Davout l'amour de la République et de la France, n'eù| point failli à son devoir. Il y avait longtemps qu'il était assuré de son avenir et qu'il avait, pour ainsi dire, décrété sa propre mort. Il portait toujours du côté du cœur un petit poignard oriental qui l'assurait de ne jamais tomber vivant aux mains de ses ennemis. Un jour, dans le plus fort de la réaction, dans un de ces jours où la patrie et la liberté pouvaient périr d'un instant à l'autre, Bourbotte, étant le matin avec un de ses amis, entendit un bruit inquiétant ”

“ Les documents que nous venons d'apporter, empruntés à des auteurs d'opinions peu suspectes, même pour des honnêtes gens, établissent d'une façon inébranlable que les Montagnards ne furent pour rien dans le mouvement qui provoqua Insurrection de prairial. Cette insurrection était l'explosion collective des colères de tout un peuple, chaque homme était lui-même chef de mouvement, poussé en avant parla disette factice, les menaces des royalistes et les injures des lâches muscadins. ”

“ Mais ces puissances déchues eussent été absolument impuissantes sans cet auxiliaire terrible qu'on appelle la faim - terrible, parce qu'il ne raisonne pas, qu'il ne remonte pas aux fautes lointaines dont elle est peut-être la conséquence — la faim qui crie, menace et tue. ”

“ Forestier, juge au tribuual du second arrondissement et qui avait, avec Bourbotte, administré le département de l'Yonne, déclare que son ancien collègue a toujours marché dans « le sentier de la liberté. » Mais quoi! ce jour fatal du 1 er prairial, il était, croit-il, un peu pris de vin, ce qui arrivait quelquefois à Bourbotte, « sans que pourtant il en prît une très-grande quantité, et surtout depuis sa mission en Vendée, où il a, dit Forestier, éprouvé une fièvre putride qui lui a affaibli le cerveau. » Bourbotte entendit en souriant cette déposition. ”

“ Romme, Duroy et Bourbotte demandent qu'il soit fourni du pain au peuple, qu'il n'y ait qu'une seule espèce de pain pour tous et qu'il soit fait à l'instant des visites domiciliaires pour la recherche des farines. Goujon propose de faire un appel aux patriotes opprimés et de nommer une commission qui fasse exécuter les décrets de la Convention. ”

“ Les thermidoriens porteront aussi devant la postérité le fardeau d'avoir voulu, par vengeance personnelle, anéantir un peuple de concitoyens, et, au lieu d'appliquer les lois'établies ou tout au moins d'avoir fait l'essai loyal de la Constitution, miner sourdement un pouvoir qu'ils avaient charge de consolider. Mais alors la République comptait peu de Républicains! que d'enseignements pour notre époque ! Sachons imiter les derniers Montagnards ”

“ Tous les individus, même les plus étrangers aux spéculations, étaient à l'affût de chaque variation de l'assignat pour faire subir la perte à autrui, et recueillir eux-mêmes la plus-value d'une denrée ou d'une marchandise. ”

“ Il n'y a plus que les riches qui pourront subsister. »
Rapport du 20 messidor : « Valet, dans son rapport du 47, annonce que la veille il y avait une grande quantité de citoyens au perron du Palais-Egalité, qui, voyant du pain et ne pouvant en acheter à cause de la cherté, disaient : « Il est bien fâcheux de voir du pain partout, d'avoir faim et de ne pouvoir en manger. » ”

“ La faim est une rage; elle n'a pas besoin d'armes, les dents et les ongles suffisent. Poussées par elle, les femmes sont terribles. Elles quittent le logis, comme la bête féroce quitte l'antre pour y rapporter la proie et la pâture aux petits. Elles marchent où les conduit l'instinct, où on leur dit que se trouvent l'argent et la farine. Un jour, les femmes ”

“ Eh bien ! dis à chacun d'aller puiser dans ce recueil. » Bourbotte ignore donc que ce passé même, qui le défend, parlera au contraire contre lui, viendra le condamner devant ses juges. C'est ce passé dont il se fait gloire qui le tue. Ce sont ces registres qui le font coupable aux yeux des triomphateurs thermidoriens. Il oublie d'ailleurs bientôt, dans ses lettres, son salut et sa défense pour songer à son petit Scœvola , à son cher enfant : « Je ne sais si j'aurai Je bonheur de le revoir encore. » ”

“ Bourbotte, Duroy et Duquesnoy sont décrétés d'arrestation; Bourdon demande qu'ils se rendent à la barre et que la force armée s'en empare. Cette proposition est décidée au milieu des plus vifs applaudissements ”

“ Les femmes surtout qui passaient les nuits aux portes des boulangers et des bouchers et qui. leurs enfants à la main, se mettaient parfois de faux ventres pour obtenir le surcroit de ration des femmes enceintes, assiégeaient journellement la Convention de menaces et d'insultes avec l'audace ft l opiniâtreté de la faim, malgré les poursuites des muscadins qui les appelaient Furies de guillotine. ”

“ Il traverse le Palais-Egalité, ne remarque rien sur les v isages, et entre à dix heures à la Convention. Avant de s'asseoir à sa place, il passe au bureau où l'on vendait des fournitures, du papier, des plumes aux députés et écrit à son ami, à la campagne, en lui réclamant 4u pain. Sa lettre et celle de Forestier mises à la poste, il gagne son banc et y demeure. Il y demeure tout le jour, il y demeure quand la nuit arrive. Il oppose une attitude fière aux menaces des insurgés. ”

“ Les muscadins se mettaient vingt contre un, assommaient les hommes, battaient les femmes. Ces jeunes gens à lunettes arrachent un jour la coiffe d'une vieille femme de la campagne assise dans l'assemblée et regardant de ses gros yeux ; ils la souffletent, ils la chassent. Le lendemain c'est un homme en carmagnole qu'ils assassinent et laissent au coin de la borne, etc. ”

“ Ce n'est plus le même homme. 11 court à la tribune. On le presse de parler, il parle, mais pour le salut de l'Assemblée et de la patrie. Au moment où Mathieu et Kervélégan, faisant irruption dans la Convention par la porte de droite, à la tête de leur colonne, étaient attaqués, repoussé, exposé à être massacré sans que personne prît sa défense, Bourbotte, n'écoutant que son courage, se précipite de la tribune, s'élance entre Kervélégau et un insurgé qui tenait le sabre haut, et reçoit bravement le coup destiné à son collègue. ”

“ Si leur tentative de diriger le mouvemeut uopulaire, née d'une inspiration généreuse, eût abouti, des milliers de Français eussent vécu, les haines ne se fussent pas accumulées et avec elle les vengeances à tirer ; la Révolution, sortie de sa période de sang, eût accompli pacifiquementses dernières réformes; la nation, privée de ses membres essentiels, n'eût pas été contrainte à subir le joug du plus arbitraire des despotismes. ”

“ Un grand nombre d'elles voulaient se porter à l'insurrection, la plupart même semblaient décidées a attaquer les autorités constituées et notamment les comités du gouvernement, ce qui aurait eu lieu sans la prudence et la fermeté de la force armée. ”

“ Arles, Aix, Tarascon, vingt-cinq autres villes et dix départements eurent leur 2 Septembre, avec des circonstances plus odieuses que les massacres de Paris, car les égorgeurs royalistes satisfirent seulement des inimitiés personnelles ; ils tuèrent, sans raison comme sans nécessité, ,des gens obscurs qui ne pouvaient rien changer à la situation des partis ”