Paul Lacombe

“ La plupart des rues de l'arrondissement de la section portent des noms de saints du christianisme ; considérant combien cette nomenclature de rues est offensante et ridicule sous un gouvernement populaire ; considérant que le seul culte digne de la postérité doit être les vertus et la raison, puisées dans la nature ; le soin de tout républicain, d'honorer les talents dans la personne des grands hommes de la France, qui se sont élevés à la hauteur de la liberté, de l'égalité, soit par des ouvrages philosophiques, soit dans la pratique des beaux-arts et de l'agriculture ”

“ Palloy, ainsi qu'il l'a toujours fait, considère la Bastille, son emplacement et ses environs comme sa chose, son bien, et propose d'ériger un monument commémoratif, une Colonne de la Liberté. Il a son plan : la place qui, dans son projet, prend naturellement le nom de place de la Liberté, serait entourée d'une trentaine de rues auxquelles il assigne la dénomination de rues des Batailles, de la Victoire, du Courage, du Roi, de la Réunion, de l'Immortalité, du Triomphe, etc., etc. ”

“ Comme simple citoyen, qu'il me soit permis de donner fraternellement mon avis sur cette question. Qui pourrait s'opposer à ce que des citoyens qui n'ont pas démérité de la patrie, prennent le titre le plus respectable dans la nomenclature républicaine ? Qui, plus que les artistes, peut contribuer à la propagation de l'esprit public ? ”

“ L'historique de ce système a été abordé par M. Auguste Vitu, dans son livre sur la Maison mortuaire de Molière. Il l'a parfaitement élucidé pour la rue de Richelieu et le quartier environnant.
A partir de ce moment, la rage de changement qui avait sévi jusqu'alors et anéanti tant de souvenirs de l'ancien Paris semble s'être absolument ralentie, et l'histoire de ces bouleversements insensés est bien près d'être finie. Je dois cependant mentionner encore le changement du nom de la place de la Révolution, qui prit celui de place de la Concorde. ”

“ Les saints ont fait autant de mal que les princes : je m'ennuie également de les voir partout désigner les avenues de la ville. Si je conduis un étranger et qu'il me demande le nom des rues, c'est pour moi une insupportable nausée d'avoir toujours à lui nommer quelqu'un des imbéciles ou des hypocrites de la légende. ”

“ L'un des moyens qui parurent à Grégoire les plus favorables pour arriver à ce résultat fut ce qu'on appelait alors l' « instruction nationale ». On sait en quoi celle-ci consistait : en enfantillages ou en mots sonores ; à désapprendre le passé et à enseigner que rien n'existait avant l'ère nouvelle. Mais j'oublie que nous avons vu tout à l'heure le citoyen Jault reconnaître que la France avait produit quelques penseurs et quelques grands artistes., qu'il se permettait d'enrôler sans façon dans la troupe des sans-culottes. ”

“ Nous réservons l'ancienne Cité, ou Isle de Paris, qui déjà s'embellit et s'embellira encore, pour placer à ses angles nombreux les noms de ceux qui auront bien mérité de la patrie; ils pourront y figurer à côté des noms de ces hommes dont la vie a été un bienfait pour l'univers. ”

“ Grégoire était convaincu que, pour avoir une démocratie, il ne suffisait pas d abolir la royauté, de créer une machine à gouvernement et d'inscrire dessus le mot république, mais qu'il fallait, avant tout et sans délai, former des citoyens, opérer une régénération complète, et oréer un nouveau peuple. ”

“ L'HOMME LIBRE.
L'homme digne de sa liberté Fait son bonheur de l'égalité, Et son ambition la plus chère Est de rencontrer devant ses yeux Soit l'opprimé, soit le malheureux, Pour le secourir comme un bon frère. ”

“ En familiarisant le peuple avec la vertu, on fera passer aisément dans son âme le goût d'une morale pure, et par suite l'heureuse habitude pour sa pratique. Pour arriver à ce but, je propose de faire faire au peuple un cours de morale muet, en appliquant aux places, rues, etc., de toutes les communes de la République les noms de toutes les vertus. ”

“ Le 18 octobre 1792, Manuel demande « que la rue de Sorbonne, « qui rappelle un corps astucieux et vain, ennemi de la philosophie « et de l'humanité, porte désormais le nom de Catinat, nom d'un « fameux guerrier, honnête homme, né dans cette rue 2. » Le conseil ne résiste pas à d'aussi excellents arguments, et la proposition est adoptée.
Le 27 du même mois, toujours sur la proposition du procureur, le conseil général arrête que la rue de Bourbon sera désormais nommée rue de Lille, et la rue Dauphine, rue de Thionville. ”

“ Quelques-uns les mettront sur le compte de l'ignorance obligatoire dans laquelle l'Ancien Régime entretenait le pauvre peuple ; d'autres se demanderont si certains personnages, qui se sont permis de faire un affreux calembour en modifiant, après mûre délibération, le nom de la rue d'Enfer de la façon que l'on sait, ont fait preuve de plus de critique et de scienca historiques que de braves gens dont l'oreille a été petit à petit trompée par une consonnance naturelle. ”

“ Nous voici en 1792; on commence à pousser jusqu'à des limites extrêmes la manie de dèbaptisation et de bouleversement général : le premier personnage que nous rencontrons est Palloy, l'inévitable patriote Palloy, que l'on trouve partout sur son chemin quand on parcourt les annales de la Révolution. ”

“ L'auteur du Rapport présenté au conseil municipal le 13 juin 1885, au nom de la 3* commission, sur un certain nombre de propositions relatives à la dénomination des voies publiques, a eu une étrange distraction ou bien a fait preuve d'une trop complète ignorance de l'histoire de la capitale, quand il a dit (page 16 de son travail) : « L'art de dénommer les rues est absolument moderne, c'est seulement de nos jours qu'on a constitué des groupements qui rappellent soit une époque, soit un fait , saillant de notre histoire. » ”

“ Ces écriteaux constituaient évidemment un grave péril pour la République.
C'est que le calendrier républicain — avec ou sans les noms de légumes ou d'instruments aratoires remplaçant les noms de saints — fut, parmi les plus ridicules inventions de la Révolution, une de celles qui persista davantage et que les formes secondaires de gouvernement qui se succédèrent alors cherchèrent à maintenir avec le plus de soin ; elle resta en vigueur pendant plus de treize ans : un décret de la Convention en date du 5 octobre 1793 avait fixé le commencement de l'ère nouvelle au 22 septembre 1792 ”

“ L'esprit révolutionnaire — sous prétexte d'aspiration à la liberté - fait chaque jour des progrès ; au mois d'octobre 1793, la section du Mail fait déclarer au conseil de la commune qu'elle s'appellera désormais section de Guillaume-Tella. La manie de débaptisation devient de plus en plus générale et finit par prendre les proportions les plus inattendues. ”

“ Depuis les clochers qui fatiguaient les airs, jusqu'aux processions qui embarrassaient les chemins, vous n'avez fait grâce à aucun des monopoles du catholicisme, le plus funeste des cent et tant de cultes ridicules qui ont rabêti l'espèce humaine. ”

“ La rue de Cléry, n'ayant pas plus que les autres rues de l'arrondissement de la section une origine recommandable à la postérité, et ayant l'avantage de posséder des ouvriers et des artistes en bois et en menuiserie, j'ai cru que le nom de Sarrazin conviendrait parfaitement à cette rue. Cet artiste (Jacques Sarrazin) , né à Noyon en 1588, fut un sans-culotte laborieux et un habile sculpteur, qui décora plusieurs églises de Paris, et qui a fait le magnifique groupe de Remus et de Romulus allaités par une chèvre ”

“ L'Almanach des rues de Paris contient la liste des voies publiques de la capitale classées par ordre alphabétique. Les noms disparus ne figurent pas à leur place : ainsi on n'y trouve pas la rue de Richelieu, mais au mot Loi, on lit : « Rue de la Loi, ci-devant Richelieu. » Pour obvier à cet inconvénient, l'auteur a fait suivre son travail (page 157) de quatre Tableaux contenant l'indication des rues, des places, des quais et des édifices « qui ont changé de nom. »
En voici la reproduction : I. — TABLEAU DES RUES QUI ONT CHANGÉ DE NOM DEPUIS LA RÉVOLUTION
Noms anciens. Noms nouveaux. ”

“ « Nous aurons toujours un Voltaire et nous n'aurons plus jamais de Théatins. J'invite les bons patriotes de la rue Plâtrière à mettre le nom de Jean-Jacques-Rousseau aux encognures de leurs maisons. 11 importe aux cœurs sensibles, aux âmes ardentes de songer en traversant cette rue que Rousseau y habitait au troisième étage, et il n'importe guère de savoir que jadis on y faisait du plâtre.
« J'ai pensé que le décret de l'Assemblée nationale qui prépare des honneurs publics à Mirabeau, à Jean-Jacques, à Voltaire, était pour cette légère innovation une autorité suffisante i. » ”

“ Certes le moyen le plus sûr de leur en donner la puissance, c'est sans doute de leur permettre de prendre un titre qui leur attire la confiance des patriotes. D'ailleurs, s'ils s'égaraient, la surveillance active des magistrats n'est-elle pas toujours debout pour réprimer leur audace.
« Je demande que les citoyens artistes soient autorisés à prendre le nom qu'ils ont adopté. »
c Le comité donne acte aux citoyens artistes de la déclaration qu'ils font d'adopter le nom de La Montagne »
La dénonciation de Chaumette et d'Hébert avait porté ses fruits. ”

“ Il paraît qu'il y a un motif dans ce projet, puisque les citoyens, à peine hors de l'enfance, sauront par routine qu'une rue porte une telle inscription, parce que sa direction, en tournant le dos au centre de la cité, est la même que celle de la cité dont elle porte le nom, ou à peu près; ou parce qu'elle est consacrée à la mémoire d'un grand homme.
ic On sait qu'il n'y a pas de route droite; les montagnes et les rivières en sont cause. Ainsi, les directions des rues ne seront pas routières, mais à vol d'oiseau, ou prises sur la méridienne, c'est-à-dire géographiquement. ”

“ Cette observation ne sera pas dédaignée par le philosophe qui, calculant les degrés d'altération dans les principes et les mœurs, sait que les noms font beaucoup aux choses, que, suivant leur nature, ils servent de ralliement au patriotisme, aux vertus, aux erreurs, aux factions. L'histoire dépose que, dans tous les siècles, 0.1 a vu, d'un côté, des peuples se quereller, s'égorger pour des mots, et de l'autre, des mots enfanter des actions héroïques ”

“ La séance du conseil général de la commune du 6 frimaire an II (26 novembre 1793) nous offre à ce sujet un exemple typique et assez curieux. Il ne s'agit pas du nom d'une rue, mais du nom d'un théâtre, du théâtre de la Montansier, qui, quelques jours avant, le 14 novembre, venait d'être dénoncée par Chaumette et par Hébert. Voici ce que nous lisons dans le Moniteur, au compte rendu de la séance :
c Les citoyens artistes du théâtre de la Montansier viennent déclarer qu'ils ont donné à ce théâtre le nom de La Montagne. ”

“ L'auteur continue sa lettre, — qui est très longue, — par des considérations sur le livre « De l'Esprit » ; sur un autre ouvrage d'Helvétius intitulé : « De l'Homme Il ; il constate avec enthousiasme que « le catholicisme y est ouvertement traité avec indignation et le mépris qu'il mérite de tout homme de sens et de tout homme de bien. » Le correspondant de Manuel s'étend aussi assélz longuement sur la vie et les vertus du philosophe de ses rêves et termine sa lettre par la formule : « Salut et fraternité », qui était déjà de mode en ce temps-là. ”

“ Après la dénomination tirée des églises ou des établissements religieux, la plus fréquente est peut-être celle qui avait son origine dans les enseignes. On sait, en effet, le grand rôle que celles-ci remplissaient autrefois pour faciliter la recherche et la reconnaissance des maisons, alors que le numérotage n'était pas usité. ”

“ Les noms de la plupart des rues de Paris sont ou barbares ou ridicules, ou patronymiques. En général ils sont insignifiants, et leur ensemble ne présente aucun motif.
Il vous a été proposé de les changer partiellement. Nous avons mis sous vos yeux un projet qui les changerait tous, et feraient (sic) de la commune de Paris une espèce de tableau géographique de la République française. Vous en avez consacré le principe par votre arrêté du. (sic) ”

“ Voici la pièce dans son entier : Projet d'une nouvelle nomenclature des rues de l'arrondissement de la section de Bonne-Nouvelle, suivi de quelques vers républicains, par le citoyen Jault, membre de la Commune de Paris et du Comité de vérification de la guerre. ”

“ L'administration municipale avait réuni les diverses opinions des
1. De l'Imprimerie nationale, S. D. (janvier 1794) , in-io, 4 pages.
sections ; le conseil général de la Commune, muni de ces renseignements, se disposait à examiner la question, quand la Convention prit l'affaire en mains et chargea le comité d'Instruction publique d'étudier un projet général embrassant la débaptisation des voies publiques de toutes les communes de la République. C'est ce qui valut les honneurs de l'impression au rapport que je viens de reproduire. ”

“ Et gageons qu'il aurait mieux connu l'humanité souffrante, la générosité et la sensibilité républicaines si le plan de cet excellent Chamouleau avait été réalisé !
Quelque bizarre que puisse nous sembler la proposition de ce vertueux citoyen, ne nous récrions pas contre son invraisemblance : ne l'avons-nous pas vue se reproduire tout récemment au conseil municipal de la ville de Paris 1 ? Mais constatons les signes du temps : en 1793, on avait applaudi Chamouleau ”

“ Paris est composé d'environ 900 rues, trente quais, douze ponts, vingthuit passages, cours ou ci-devant cloîtres, vingt-six places, vingt halles ou marchés, de neuf enclos où l'on passe, que d'oisifs moines possédaient, et de plus de cent culs-de-sacs. ”