Paul Lacombe

“ Le gouvernement ne peut être qu'un baromètre, voilà le mot. C'est une grave erreur de croire que le mandataire aurait le droit de faire prévaloir ses idées personnelles parce qu'elles seraient meilleures que celles du mandant. Que dirait un commerçant si son commis transgressait ses ordres, sous prétexte de faire mieux? « Pour cette fois c'est bien, mais ne vous avisez pas de recommencer, » dirait-il. Et s'il y avait contestation, le tribunal condamnerait le commis sûrement. Le mandataire ne gouverne pas, parce qu'il a raison, mais parce qu'il a pour cela la volonté du peuple. ”

“ Qui ne fait rien n'a rien, surtout en politique.
Il n'y a que deux manières de vaincre : par la force ou par la persuasion. Quand vous écrivez un article, un livre, quand vous prononcez un discours, ou que vous faites une démarche, un acte quelconque, demandez-vous, suivant que vous voulez établir la république par l'émeute ou par le consentement général, demandez-vous en quoi le discour?, l'écrit ou l'acte en question peut avancer soit la bataille, soit le moment de la conversion générale. Un peu de réflexion vous fera sentir l'inanité absolue d'une foule d'actes et de paroles. ”

“ Le peuple est et doit être souverain. Mais, au sortir d’un long abaissement, le peuple, ignorant et crédule, pauvre et dépendant, privé de tout moyen de juger les faits et les hommes, ne pouvait qu’abdiquer, en abaissant avec lui tous le même joug, par la force du nombre, la partie éclairée de la nation.
À partir de l’établissement du suffrage universel, la tâche de la démocratie était évidente : éclairer le peuple, et particulièrement celui des campagnes, plus ignorant et plus nombreux. ”

“ Que serait-il arrivé en 1848 si l'opposition, qui prétendait avoir le droit de réunion, tandis que le gouvernement soutenait le contraire, avait pu soumettre le débat à un tribunal sérieux, d'une indépendance reconnue, d'une impartialité au-dessus de tout soupçon? L'affaire se serait terminée devant ce tribunal, et nous manquions les journées de février, celles de juin et une foule d'autres fertiles en émotions agréables pour tout le monde. Gardons-nous d'imiter l'Amérique, où la justice est véritablement un pouvoir dans l'État, et le premier des pouvoirs. ”

“ Je le répète, l'idée républicaine n'est point une idée à part, une idée tranchée, c'est le libéralisme poussé à sa dernière conséquence ; je parle, bien entendu, de la république libérale : quant au républicanisme autoritaire, c'est autre chose; celui-là, c'est pour nous l'ennemi tout autant que la royauté absolue. Être républicain et n'être pas libéral, c'est réchauffer le despotisme dans son coeur en croyant y nourrir la liberté ; c'est prendre le mal pour le bien, parce qu'on a appelé le mal d'un nom fait pour signifier le bien. ”

“ Ton père avait mis en toi tant d'espérances ta Liénor plus encore peut-être, et il se trouve que c'est elle qui fait obstacle. Quitte-moi. Ce triste amour n'a déjà que trop duré. Ton père, tes amis m'accusent avec justice.
BERNARD.
Non, je te jure.
ÉLÉONORE.
Je ne dis pas devant toi, mais en secret.
BERNARD.
Liénor, écoute-moi.
ÉLÉONORE.
Écoute plutôt. Pourquoi aime-t-on les gens? Pour les rendre heureux. Mais lorsqu'on leur nuit en les aimant, il n'y a plus de raison. ”

“ Ce n'est pas parce que le plus grand nombre a toujours raison. Le nombre n'est pas une présomption de vérité comme on le pense trop souvent, ce serait plutôt le contraire. Ce n'est pas non plus qu'il y ait du droit dans le nombre comme on l'imagine encore plus souvent; il ne s'y trouve que de la force. S'il faut laisser au grand nombre le pouvoir de gouverner, c'est que sa volonté rencontrera moins de résistance devant elle qu'elle n'a derrière elle de force impulsive, pour vaincre cette résistance. ”

“ Le gouvernement constitutionnel, c'est la partie scientifique de la politique. J'entends par là que c'est la portion de vérité désormais acquise et hors de conteste. Je sais bien qu'il y a des gens qui se permettent de contester cette vérité, comme il y a encore des gens qui nient le mouvement de la terre, mais les uns ne font pas meilleure figure en face de l'Europe civilisée, de l'Angleterre, de la Hollande, de la Belgique, que les autres devant l'Académie des sciences. Les uns et les autres sont hors de toute classe et de tout parti sérieux ; dans le monde des esprits, ils ne comptent plus. ”

“ Si la nation est incapable, il est clair que le mandat qu'il en a reçu est nul. Qu'il ne vienne pas dire que le peuple, en le nommant, a eu un jour de raison; cette allégation intéressée prêterait trop à rire. Qu'il ne dise pas non plus qu'il la gouverne du droit du plus sage ou du plus habile, chaque parti lui répondrait : « Puisque le gouvernement appartient à la sagesse, cédez-moi la place. Le plus sage, c'est moi. » Le gouvernement qui ne s'incline pas absolument devant la volonté publique est positivement un fauteur de révolutions. ”

“ Aujourd'hui il n'y a plus dans le pays que le gouvernement qui, par position, ait un intérêt contraire à celui de tous. C'est une situation claire, simple et bien autrement avantageuse. Depuis un siècle environ la liberté aurait dû faire des progrès rapides, mais il est arrivé que la nation a pris contre les libéraux, c'est-à-dire en somme contre elle-même, le parti du gouvernement, son adversaire naturel. Pour qu'un peuple se range ainsi contre ses alliés du côté de celui qui devrait lui être toujours suspect, il faut une raison. ”

“ Quand j'oppose mon droit à une mesure dite d'intérêt public, c'est en somme le droit de tout le monde que j'oppose du même coup ; et si je triomphe dans ma revendication, c'est le droit de tous qu'en somme j'ai défendu et conservé.
En résumé il n'y a que des individus, ou, pour parler plus précisément, il n'y a que des droits individuels, des droits égaux. Vous pouvez bien considérer la collectivité comme une personne ; morale, si cela vous fait plaisir; mais il ne faut pas lui attribuer des droits autres et plus grands que ceux de l'individu. ”

“ Il n'y a pour nous qu'une conduite à tenir. Il faut que nous déclarions bien haut, bien fermement et en toute occasion ceci : « Nous ne voulons de la république qu'établie par la décision libre et spontanée du plus grand nombre. Nous rejetons absolument toute pensée d'émeute, de révolution et de dictature, à un seule condition, c'est que liberté entière nous soit laissée, comme il est dû, pour propager nos idées et persuader nos adversaires. » Selon le principe capital du droit politique actuel, reconnu par l'empire même, le peuple français possède la souveraineté. ”

“ Justement c'est un moyen sûr qu'il y ait toujours des mécontents que de refuser la liberté. Il y aura toujours, grâce à Dieu! un certain nombre de gens qui aimeront la liberté et qui sentiront leur droit. Ceux-là se montreront chagrins, querelleurs, hostiles au pouvoir qui les aura dépouillés de leur bien; ce sera un parti. Comme ils seront fâchés qu'on leur ait pris la liberté, on différera de la leur rendre par cette raison même qu'ils sont fâchés. On leur dira : Quand la privation de la liberté ne vous fera plus rien, alors nous vous la rendrons. ”

“ Conserver par la force contre le grand nombre ce qu'on a fondé par la force, cela paraît du moins naturel et logique. Ici tout est simple, clair et franc, de plus très-connu. Seul, le pouvoir parle et dit ce qu'il veut; la nation n'a qu'un droit, celui de se taire. Seul, le pouvoir est honorable; la nation jouit en silence du mépris de ses tuteurs et protecteurs.
«Laissez donc; les républicains tout au moins seront comptés, seront libres. Il n'y aura de comprimés que les orléanistes, légitimistes, impérialistes, à qui cette petite pénitence ne fera pas de mal, entre nous soit dit. » ”

“ C'est si facile de dire qu'on représente la société! Est-ce qu'ils ne l'ont pas toujours prétendu? Est-ce que dans leurs plus grands excès ils n'ont pas toujours soutenu qu'ils agissaient suivant le consentement général exprès ou présumé? C'est le métier de tout gouvernement de présenter son intérêt particulier comme identique à celui de tous. C'est toujours au nom de la société que, depuis le commencement du monde, les gouvernements ont commis des milliers d'attentats contre la société ; et quelquefois, c'était vrai, la société était de leur côté ”

“ Le pouvoir judiciaire est le pouvoir suprême et dernier. Celui qui le méconnaît se met en dehors de la société : cela s'explique aisément. La première condition qu'accepté l'homme social nécessairement, et qui seule permet de se réunir, de vivre côte à côte, c'est celle-ci : Nul dans une affaire où il est intéressé ne s'en croira luimême, il s'en rapportera à un arbitre ou à un juge, ce qui est tout un.
L'individu qui résiste à une loi injuste, à ses yeux, est dans son droit ; tant qu'il n'a en face de lui que le législateur, prétendant que sa loi est juste. ”

“ On s'est battu pour des points de métaphysique, de théologie, d'histoire; on s'est battu pour les idées les plus nulles et les plus vides; parce que l'importance de l'idée n'y fait rien, il suffit, pour qu'on se batte, qu'un parti ne veuille pas laisser au parti contraire l'espoir de devenir le plus fort, et la liberté de convaincre. Je me chargerais, si j'étais gouvernement, de provoquer je ne dirai pas des révolutions, mais des émeutes, pour l'objet le plus futile. ”

“ Il est possible qu'un gouvernement dictatorial, appuyé sur le grand nombre, ou qui n'a usé de la dictature que pour écraser le petit, se désarme sans risquer son existence; le grand nombre le soutient pendant qu'il se transforme, et lui donne une assez longue existence pour que la liberté rendue produise ses effets, l'apaisement, l'oubli, la modération. Ce sera peut-être le cas de l'empire. Ce ne serait pas celui de la république qui aurait usé de la dictature contre le grand nombre. ”

“ L'essentiel pour moi c'est que je sois libre ou, ce qui est tout un, que le gouvernement soit honnête. L'essentiel c'est que le gouvernement se réduise à exécuter les volontés générales, comme il y est strictement obligé par son contrat, et que chaque citoyen puisse sans entraves ni limites d'aucune espèce former sa résolution particulière, la répandre et la propager. On peut se passer provisoirement de la forme républicaine, mais on ne peut pas se passer de liberté ou, je le répète, de probité dans le gouvernement. ”

“ La logique, la prudence, refusent au pouvoir exécutif tout droit d'innovation. Dans beaucoup de pays il décide encore la guerre, la paix, les traités d'alliance ; mais c'est une erreur énorme qu'après avoir créé le législatif, l'avoir établi comme le cerveau de la nation pour former des décisions, des résolutions, on aille ensuite partager celle fonction entre lui et le pouvoir exécutif. C'est d'autant plus absurde que l'exécutif et le législatif sont toujours opposés par situation. ”

“ C'est une faculté de faire également accordée à tous, je ne dis pas par la nature qui ne connaît pas l'égalité, mais par la volonté générale, par la loi, conformément à la raison. La raison veut que la loi donne à tous la liberté de faire toute action qui, de sa nature, peut être faite également par tous, sans qu'on se gêne, sans qu'on s'empêche mutuellement. Exemple : la liberté de parler, d'écrire. La liberté de faire, accordée aux uns, non aux autres, n'est en réalité que le privilége. ”

“ L'Empire a péri de mort violente comme le gouvernement de Charles X, comme celui de Louis-Philippe. Ceux qui imputent à la liberté les révolutions de 1830 et de 1848 ne nous ont jamais dit si l'Empire était mort pour avoir été trop libéral. Ils semblent s'accorder à considérer la chute de l'Empire comme un pur accident, sans rapport avec la question de liberté. « C'est l'Europe coalisée qui a tué l'Empire. » ”

“ Chez un peuple gouverné contre son gré par un petit nombre de républicains, il n'y en a plus, de républicains! Le grand nombre reste dépravé par la servitude, le petit nombre par la tyrannie.
A moins que ce ne soit être républicain que de porter ce nom à son chapeau !
Quant à répondre que la dictature préparera son contraire, que la tyrannie inculquera aux uns la iustice, aux autres la fierté, c'est se moquer. Ah! il est vrai, ce régime, semblable pour le fond à tous les régimes que nous détestons, aura une étiquette fort jolie, il s'appellera république! Mais ce sera tout. ”

“ Les adversaires de la presse avancent qu'elle n'a de force que par le mensonge. Plus donc elle mentirait, suivant eux, plus elle serait puissante. Et comme le mensonge ferait son triomphe, elle ferait aussi le triomphe du mensonge.
Mon opinion est diamétralement opposée. Amon avis, la presse fait les affaires de la vérité, et elle n'a d'influence qu'à proportion de sa véracité. Sa force se compose uniquement de tout ce qu'elle dit de vrai. Les mensonges qu'elle ne peut pas manquer de débiter la discréditent et l'affaiblissent. ”

“ « Vous avez eu tort, vous avez mal fait. Votre succès n'est qu'un succès apparent; la liberté que vous nous donnez n'est pas une vraie liberté, » etc., si en réalité le gouvernement a bien fait, s'il a eu un succès réel, ou que la liberté rendue se trouve être sérieuse? En un mot, à quoi sert que le journal parle contre la vérité sciemment, systématiquement? Le journal espère-t-il tromper sur la nature véritable des actes en question les adversaires ou même seulement les indécis, les neutres? Il ne trompera personne, il ne trahira que son parti pris. ”

“ On parle toujours de la puissance de la presse, on ne songe pas que le gouvernement a toujours eu cette force à sa disposition et qu'il s'en est toujours servi. Comment donc, si la presse est si puissante, le gouvernement, avec la force de la presse en sus de sa force propre, a-t-il pu être renversé? — Ah ! c'est que la presse n'est puissante que quand elle est malfaisante, c'est-à-dire que le public ne lui donne autorité et force que quand elle ment. — Donc le public, la nation, a un goût inné pour le mensonge ! ”

“ Ne rien faire est une bonne maxime assurément, si l'on entend par là que le gouvernement ne fera rien de son chef. Mais il faut laisser la nation faire quelque chose, et, quand elle a arrêté un changement, obtempérer à ses désirs. Il faut laisser à l'individu la liberté de chercher les remèdes aux maux, aux vices qui abondent en toute société, lui laisser l'espoir qu'en joignant son action à celle de ses voisins, il pourra établir peu à peu un ordre meilleur. ”

“ Vous pouvez voir cependant que les savants, les auteurs en général, ne demandent pas qu'on supprime la liberté de la critique. Non, ils savent que le blâme, la moquerie, doivent être supportés avec résignation et patience, comme la contradiction, comme l'indifférence, comme l'ennui et toutes les autres conditions inséparables de l'existence. Je ne connais, en cette matière, qu'un principe qui soit vrai, simple et de facile application, c'est celui-ci : La vérité en tous genres appartient à tous ; aucune vérité n'est défendue ; il n'y a de défendu que le mensonge. ”

“ Parce que la minorité est obligée de se soumettre en fait et qu'elle ne doit pas changer le gouvernement par la force, la majorité s'imaginait qu'elle ne doit pas non plus essayer de le changer par la persuasion. Ces majorités abusives ont fait nos minorités factieuses : comme on leur contestait tout, même le droit de convaincre, qu'on confondait avec le crime d'insurrection, celles-ci reprenaient, par une réaction naturelle, toute leur liberté, jusqu'à l'insurrection. ”

“ La thèse du droit social n'est pas seulement une erreur infiniment dangereuse, c'est en somme une niaiserie.
Comment, parce que vous avez pu considérer les hommes dans leur collectivité abstractivement, vous croyez avoir créé un être nouveau, vous croyez que cette vue tout intellectuelle a donné naissance à quelque chose qui existe positivement, à part des individus, au-dessus d'eux, contre eux; qui a des droits à elle, différents de ceux de chaque particulier, contraires même en beaucoup de points! Est-il possible d'être plus profondément dupe de sa faculté d'abstraction! ”

“ Je ne connais pour un gouvernement que deux titres possibles : il faut qu'il invoque la volonté du peuple ou celle de Dieu.
Il est absurde qu'on permette à un peuple d'imposer sa volonté par le scrutin et qu'on lui défende d'éclairer sa volonté par la délibération. Dire à chaque homme : Tu décideras, mais tu décideras avec toi-même et sans te concerter avec tes voisins, c'est la contradiction la plus étrange. ”

“ Cette convention était une trahison du droit. Le gouvernement n'était pas sûr de sa cause, puisqu'il consentait à déférer la question aux tribunaux, et il prétendait agir comme s'il en était sûr, en empêchant préalablement la réunion. La liberté de la réunion, au contraire, aurait dû être respectée provisoirement. Dans le doute, c'est le pouvoir qui doit s'abstenir, non l'individu. Ce qui n'est pas défendu est permis, et c'est enfin la liberté qui est l'état normal. ”

“ Jugés d'après le principe de la prévention, le timbre, le cautionnement, ne valent pas la censure; elle approchait le but de plus près.
Et la censure elle-même ne valait rien. Il n'y a que la prohibition absolue qui soit raisonnable, pour qui veut être conséquent.
S'il est bon de réduire la presse, en vue de prévenir une partie de ses abus, il est excellent de la détruire, ce qui coupe court à tous les abus.
Dès qu'on touche tant soit peu à la presse, il faut aller jusqu'à la suppression ; on ne peut pas donner pour la restreindre une seule raison qui n'oblige à l'abolir complétement. ”

“ C'est qu'en France l'autorité, même quand elle est vaincue, même quand elle cède au fond, veut rester en apparence l'autorité. Et à quoi, s'il vous plaît, reconnaît-on l'autorité, si ce n'est à ce qu'elle impose aux citoyens quelque gêne qu'on n'explique pas, qu'on ne justifie pas. Une fois la victoire accordée au peuple, il aurait fallu retirer tous les soldais de la voie publique, les consigner dans les casernes, et laisser la garde nationale faire la police. Voilà ce qui convenait à la situation humiliée du gouvernement, ce que la logique de cette situation commandait. ”

“ Le paysan ne veut pas la liberté de la presse, il l'abhorre; il veut que le gouvernement tienne en pénitence cette France qui écrit, lit, raisonne, invente, sait, et manque de bon sens ; le paysan a raison. Le paysan est le sel de la terre. Si l'on pardonne à l'humanité, si remplie d'instincts pervers, c'est le paysan qui lui vaut cela. ”

“ Les députés sont au pouvoir exécutif à peu près ce que sont les membres du conseil de famille au tuteur, les membres des assemblées d'actionnaires au conseil d'administration dans une compagnie. Tout le monde sent qu'il est absurde que la personne à surveiller, à critiquer, influe, si peu que ce soit, sur la nomination de la personne qui doit la surveiller.
D'autres raisons encore rendent l'ingérance du pouvoir dans la nomination des députés tout à fait déraisonnable. Le pouvoir exécutif est fait pour accomplir ce que la nation a décidé par le moyen de ses députés. ”

“ Qu'aucun particulier ne puisse faire échec au pouvoir central, cela est nécessaire assurément, mais cela n'est pas suffisant. Il faut qu'aucun particulier ne puisse rien faire, même de bien, qui touche de près ou de loin aux intérêts publics ; de telle sorte que non-seulement les ordres émanés de Paris soient irrésistibles sur chaque point du territoire, mais encore que toute la vie publique dépende de ces ordres; qu'on soit obligé d'attendre tout progrès du gouvernement, et de rapporter à lui tous les biens comme tous les maux. ”

“ Si nos gouvernants veulent qu'il vote pour eux, c'est un service qu'il leur faut payer en sus de leur poche; encore restera-t-il un compte à régler à ce sujet entre eux et moi.
D'autres vous disent : « Le gouvernement ne peut permettre aux partis d'égarer l'opinion; il a le droit d'éclairer l'opinion et de guider les électeurs. » Destituer un huissier pour cause de vote, vous appelez cela éclairer l'opinion ! Seigneur Dieu ! que la métaphore est tirée de loin. Enfin, mettons. Vous voulez éclairer, vous prétendez que vos adversaires égarent l'opinion ”

“ Le droit de réunion serait en ce moment beaucoup plus utile au peuple que la liberté de la presse. Il ferait promptement l'éducation politique du peuple français, qui a tant besoin d'éducation, quoi qu'en puissent dire ses courtisans.
Le peuple, une fois éveillé au désir de savoir ce qui le touche, sentirait le besoin d'apprendre à lire, puis lirait autre chose que de la politique. Dans les pays protestants, le paysan apprend à lire par religion, pour lire la Bible. Chez nous, le paysan n'en fera jamais autant pour lire son livre de messe. Il faut que la politique supplée la religion. ”

“ La liberté de réunion a d'abord les mêmes avantages que la liberté de la presse; réunion, discussion, cela se tient; c'est la même chose. J'ai entendu des gens qui faisaient mine de n'être pas convaincus de l'utilité de la discussion. Pauvres gens, on ne peut pas les nommer autrement, dénués du sens le plus commun ; malheureux myopes qui ne voient pas ce qui leur touche les paupières. On s'éclaire toujours par la discussion, on ne s'éclaire que par elle. ”

“ Je comprends un souverain comme l'empereur de Russie; il veut être absolu, il veut gouverner à sa guise, parce qu'à ses yeux les sujets n'ont aucun droit. Mais ce qui ne se comprend pas, c'est un souverain comme Louis-Philippe, qui n'est roi que par la volonté du peuple, qui le reconnaît, et qui veut avoir une politique personnelle.
Dans le régime parlementaire, les députés portent en eux la volonté du peuple, et ils forcent l'exécutif à administrer suivant cette volonté, par le moyen des ministres, qu'ils soutiennent ou renversent. ”

“ Vous dites, en pensant aux journaux de l'opposition : « La presse a toujours fait du mal ; » il serait tout aussi juste de dire, en pensant aux journaux du gouvernement : « La presse a toujours fait le bien. » — Mais, répondrez-vous, le mal voulu par les journaux de l'opposition a été effectivement opéré, tandis que le bien voulu par les autres journaux n'a pas eu de suite. — Fort bien, mais pourquoi? — Parce que le public accordait exclusivement sa confiance aux mauvais journaux. — Eh bien, n'est-ce pas là justement ce que je vous disais? C'est le public, c'est la nation qui est coupable. ”

“ Les réunions atteignent et mettent en mouvement ceux que la presse ne touche pas : les ignorants, les illettrés, les esprits engourdis et paresseux. On entre volontiers dans une réunion ; une fois là, on n'a qu'à ouvrir l'oreille; si l'on ne comprend pas, on a la ressource de questionner l'orateur, ce qu'on ne peut pas faire avec l'écrivain. D'ailleurs l'orateur ne parle pas le langage condensé, peu explicite, du journaliste; la parole permet des redites, des explications, des retours que le style écrit ne souffre pas. ”