Illettrisme

“ J'ai découvert que l'homme vil donc d'autant plus longtemps sans maladies et sans infirmités que la correspondance qui existe entre ses organes et leurs stimulants extérieurs développe moins d'électricité. C'est donc le fluide électrique développé par les aliments excitants, par la lumière trop vive, par le trop de chaleur, par les odeurs fortes, par le bruit excessif, par les passions contre nature, par les veilles et les études trop prolongées, par les relations sociales et religieuses exagérées, etc., qui fatigue les nerfs et le cerveau et qui démolit peu à peu tous les organes. ”

“ Dans la préface qu'il a mise au-devant du livre de M. Leblais, M. Littré soutient que la pensée est à la substance nerveuse ce que la pesanteur est à la matière, c'est-à-dire un phénomène irréductible qui, dans l'état actuel de nos connaissances, est à soi-même sa propre explication. « De même que le physicien reconnaît que la matière pèse, le physiologiste constate que la substance nerveuse pense, sans que ni l'un ni l'autre aient la prétention d'expliquer pourquoi l'une pèse et pourquoi l'autre pense. » ”

“ Ainsi l’attraction électrique suppose la contrariété des états électriques ; l’affinité chimique, la contrariété des éléments ; l’irritation, la contrariété de la substance irritante et de l’organe sur lequel elle fait impression ; telle est l’irritation qui détermine les fonctions préparatrices ou complémentaires de l’assimilation [30] . La sensation enfin exige la contrariété entre l’état de l’objet du sens et l’état du sens même. ”

“ Le premier résultat de la constitution de la physiologie a été de la séparer nettement des autres sciences dans lesquelles jusque-là elle était sans cesse menacée de retomber. C’était tantôt la mécanique, tantôt la physique, tantôt la chimie, en faveur desquelles elle se montrait disposée à abdiquer toute individualité ; et de nos jours, depuis les importantes découvertes de l’électricité en mouvement et de son action sur les muscles, combien n’a-t-on pas vu éclore de tentatives destinées à confondre l’agent vital avec l’agent électrique ! ”

“ Elle ne songe ni à résister, ni à se plaindre, mais elle se sauve dès qu'on a fini l'exploration, et paraît enchantée quand tout est terminé. En l'électrisant, on a beaucoup de peine à lui faire reconnaître qu'elle sent quelque chose. Si on l'électrise avec un très-fort courant d'induction et le balai métallique, elle retire sa main. Si on recommence en lui assujettissant la main, elle ne se débat pas, quelle que soit la force des secousses; elle ne dit pas que ces secousses lui font du mal, quoique, selon moi, elle les sente. On peut pousser ainsi très-loin l'électrisation. ”

“ Deux corps sont en équilibre parfait d’électricité, lorsque les deux courants de même nom ont dans l’un et l’autre corps la même intensité, que le même courant domine et à un même degré dans ces deux corps, enfin que, par suite, la résultante des deux 1 Nous nous servons de l’expression reçue « électrisation par influence ou par induction ; » mais, pour nous, l’électri sation ne peut se produire que par contact, médiat ou im médiat, puisque nous considérons tous les corps, tous les milieux et tous les espaces de l’univers comme ne formant qu’un seul corps, continu dans toutes ses parties. ”

“ Quand donc, dans votre cabinet, vous ne voyez pas l'électricité, de par messieurs les-commissaires, je vous autorise à dire : L'électricité n'existe pas. « Son action ne se manifeste pas à la vue, comme » l'attraction de l'aimant. » Eh quoi! tous les effets que vous avez constatés plus haut ne sont donc pas ceux qu'il a produits sur votre vue? De ce que vos yeux ne pourraient voir tel ou tel effet, vous en concluriez donc qu'il n'existe pas ! Mais je vais plus loin : vous avez avoué vous-mêmes ces effets, quand vous avez parlé de la grande puissance dont celui qui magnétise est le dépositaire. ”

“ Ainsi, les expériences ont démontré que les nerfs conduisent l’électricité, à peu près comme l’eau salée, quatre fois moins bien que les muscles, et des millions de fois moins bien que les métaux, et l’on s’est fondé sur ce fait pour révoquer en doute l’identité des deux forces, nerveuse et électrique. ”

“ « La connaissance de l'influx nerveux par son côté électrique, écrit LAPICQUE, est actuellement en progrès rapide et jette des lumières inattendues sur le fonctionnement nerveux. »
L'influx nerveux révèle son passage à la surface du nerf par une diminution du potentiel électrique de l'ordre de quelques centièmes de volts, la variation s'établissant en un millième de seconde environ et s'atténuant aussitôt pour disparaître totalement en deux ou trois millièmes de seconde. ”

“ Ainsi, nous regarderons l’inertie, comme une loi de la nature, et lorsque nous observerons de l’altération dans le mouvement d’un corps, nous supposerons qu’elle est due à l’action d’une cause étrangère. ”

“ ATTRACTION ÉLECTRIQUE. On donne ce nom à la tendance qu’on observe entre deux corps quelconques dont l’un est électrisé & l’autre ne l’est pas quelle que soit l’espèce d’électricité qui règne ; tendance qui les porte à se rapprocher & à s’unir. Supposons qu’un corps soit électrisé positivement ou négativement, il attirera dans l’un & l’autre cas, les corps légers qu’on lui présentera ; & cette attraction aura lieu si le corps est électrisé par frottement ou par communication. ”

“ Il reconnut que l'électricité était répandue, en quantité différente, dans tous les corps, qu'elle quittait ceux où elle est en moins pour s'accumuler dans ceux où elle est en plus, et que l'équilibre ainsi rompu entre les uns et les autres se rétablit par un effet brusque et rapide produisant une étincelle accompagnée de bruit. ”

“ Mais d’autre part, la quasi infatigabilité du conducteur nerveux, la présence d’un courant électrique entre sa surface et sa tranche de section en font un phénomène physique. Dès lors une conclusion s’impose : comme la vie elle-même, l’influx nerveux s’avère d’essence chimique et physique à la fois, apparaît comme une modalité particulière de l’énergie universelle. ”

“ Par l’élasticité, une partie mise en action, comprimée ou dilatée, réagit & se rétablit dans son premier état ; mais la force qui agissoit avec elle, cessant d’avoir lieu, le jeu de l’élasticité cesse de son côté. Par l’irritabilité, au contraire, la partie continue d’être en convulsion long-temps après que le stimulant a cessé d’agir. L’élasticité est une propriété qui appartient aussi bien aux corps morts & inanimés, qu’aux corps vivans ; l’irritabilité cesse avec la vie ; elle ne dure que peu de temps après la mort ”

“ Le fluide nerveux, dont l'existence est incontestable, est invisible, impalpable, insipide, inodore, incapable d'affecter aucun de nos sens, appréciable seulement par ses effets, étant à l'économie vivante ce qu'est l'électricité à l'économie universelle; ce qui porterait à admettre que les nerfs sont à l'électricité organique, ce que les fils métalliques sont à l'électricité générale. Du reste, nous regardons l'excitation portée sur le système nerveux comme le mobile de l'électricité vitale irradiée des organes vers l'encéphale par l'influence des agents extérieurs ”

“ Ainsi donc les phénomènes de l’organisme vivant n’ont rien qui les distingue des phénomènes physiques ou chimiques généraux, si ce n’est les instruments qui les manifestent. Le muscle produit des phénomènes de mouvement, qui, comme ceux des machines inertes, ne sauraient échapper aux lois de la mécanique générale ; les poissons électriques produisent de l’électricité, qui ne diffère en rien de l’électricité d’une pile métallique. ”

“ Vous avez épuisé le savoir de tous les médecins que vous avez consultés, et vous n'avez pas ri de leurs ordonnances. Essayez du magnétisme. Si ce moyen dont l'action, sur quelques individus, est plus puissante que celle de l'électricité, et surtout plus durable, ne vous guérit pas ou n'améliore pas votre état, je regarde votre infirmité comme incurable. ”

“ Selon moi, la puissance dite électrique est la cause générale qui meut la matière organique, comme elle meut la matière universelle. Mais j'attribue à J'ame, que je crois siéger exclusivement dans le cerveau, le pouvoir de faire de ce mouvement des actes volontaires, ce que, évidemment, la puissance électrique ne pourrait faire seule, attendu
que les divers actes dynamiques régis par cette puissance, sont aveugles, absolus, et nécessaires, tandis que les phénomènes intellectuels. ”

“ Lorsqu’il n’est pas ébranlé par les sensations, le cerveau se trouve donc dans un état d’inertie absolue. Or c’est sur cette inertie que les sensations viennent agir de même que les courants électriques ou les rayons du soleil agissent sur les atomes d’une substance chimique, en déterminant une nouvelle activité. ”

“ Pourquoi ce mouvement resterait-il un, identique, en passant d’un corps moins complexe à un corps plus complexe ?
Dans les êtres vivants, il existe à côté de l’Irritabilité nutritive, l’Irritabilité fonctionnelle [5] , qui n’est que la manière spéciale des tissus de réagir sous l’effet de l’excitation, c’est-à-dire la résistance d’une force à l’action d’une autre force. ”

“ La vérité est que tous les faits allégués paraissent se ramener à un seul type : l’excitant unique capable de produire des sensations différentes, les excitants multiples capables d’engen­drer une même sensation, sont ou le courant électrique ou une cause mécanique capable de déterminer dans l’organe une modification de l’équilibre électrique. ”

“ Que l'altération ait lieu en plus ou en moins, il en résulte toujours une excitation pour l'économie vivante, semblable en cela à la pile thermo-électrique, dans laquelle on produit un courant, soit qu'oir échauffe ou qu'on refroidisse l'une des soudures. ”

“ Pourquoi le fluide électrique ne rendrait-il pas compte aussi de l'action des' nerfs et du cerveau dans les manifestations de la pensée ?
Pourquoi ne dirait-on pas que l'homme a une électricité interne, qui lui est propre, et dont le foyer est le cerveau ou le cervelet ? ”

“ Une seule force, l'électricité, peut produire de la chaleur, de la lumière, du mouvement, des actions chimiques, peut détruire et reconstituer les corps ; une seule force, l'alexine, peut, selon les circonstances, selon le substratum, être sensibilisée en vue de l'hémolyse, de la bactérolyse, delà précipitation, etc. ”

“ C' est ainsi que le fluide électrique , qui n' est qu' un artifice logique inventé par les physiciens pour lier leurs idées et représenter les phénomènes , passa dans la physiologie sous le nom de fluide nerveux ; mais là , n' ayant aucun des motifs qui le soutenaient en physique , ce véritable être de raison , importé malencontreusement dans une science où il était étranger , n' a pas tardé à périr comme une plante sans racine , et il a disparu des conceptions positives dont la vie est le sujet . ”

“ Nous agissons, comme l'électricité, sur le développement de l'organe en provoquant sa rétraction, en amenant l'atrophie des éléments interstitiels, fibreux ou autres, par le fait de la contraction de ses muscles, en le drainant pour nous servir de l'expression d'Apostoli. Cette excitation de la contractilité utérine, certainement supérieure à celle du seigle ergoté, bien dosée, sans accidents possibles, est, suivant nous, au moins égale à l'action interpolaire des électriciens. ”

“ Mais il faut se hâter de dire avec A. Herzen, que, si le phénomène électrique est le signe et la conséquence de l’activité, il n’est pas cette activité elle-même et il n’en est même point la cause ; car, si l’on observe toujours la variation négative dans les nerfs en action, l’inverse n’est pas vrai ; et, une excitation inefficace provoque encore parfaitement la variation. Il s’en faut encore de beaucoup, comme on le voit maintenant, que le moment soit venu d’exhumer la théorie électrique. ”

“ Après les détails dans lesquels nous venons d'entrer relativement à l'action de l'électricité sur le système nerveux, nous pouvons d'autant mieux nous dispenser d'insister beaucoup sur l'action des irritants mécaniques, que les phénomènes produits ont le plus souvent de l'analogie avec ceux que développe l'agent électrique lui-même : hâtons-nous pourtant de reconnaître qu'il existe, entre l'action du courant électrique et celle de tous les autres stimulants, plusieurs différences essentielles dignes de fixer l'attention. ”

“ Il serait puéril de nier la possibilité pour la force nerveuse de se transformer en force mécanique agissant sur les corps inanimés, — l’électricité ne se transforme-t-elle pas en mouvement, en chaleur, en lumière ? ”

“ Il y a donc urgence à rentrer au cœur même des phénomènes ; il faut, dans toutes les études qui se poursuivent, prendre pour notion primordiale l’électrie, c’est-à-dire la quantité d’électricité nécessaire pour produire un effet déterminé. ”

“ L'électricité se trahit à nous par des aigrettes lumineuses et par dés secousses imprimées à nos organes : or, les aigrettes lumineuses sont du domaine du sens de la vue, et les secousses nous sont révélées par le sens du toucher dont là sensation spéciale et unique est le sentiment de résistance des corps, sentiment de résistance par lequel nous connaissons toutes les propriétés tengibles des objets matérieles, leur étendue, leurs formes, leur dureté ou leur mollesse, leur mouvement , leur pesenteur, etc.: or, si nous connaissons par deux sens celui de la vue et celui du toucher ”

“ L'électricité humaine fera-t-elle exception? L'ame humaine, qui la prend à son foyer, à son condensateur, le cerveau, qui la dirige dans les membres jusqu'à leur extrémité, n'aura-t-elle pas la puissance de la pousser au-delà? Les lois de l'électricité, la nature des fonctions de la peau, s'opposent à ce qu'il n'en soit pas ainsi, à ce qu'il n'y ait pas une sphère d'électricité humaine ”

“ Sans tenter d’expliquer pour chaque cas l’irritabilité, la contractilité, l’excitabilité, la motricité, sur lesquelles on a plus discuté qu’il n’était nécessaire dans un temps où la physiologie n’était pas encore positive, et sur lesquelles certains savans se plaisent encore à disputer aujourd’hui, nous avons peut-être montré que l’électricité a tout au moins de grands rapports avec l’agent naturel qui excite les muscles. ”