Thermidorien

“ Ils ont fait l'amalgame le plus étrange qui se puisse imaginer. Ainsi le rapport de Courtois roule sur une foule de lettres et de pièces entièrement étrangères à Maximilien, lettres émanées de patriotes très sincères, mais quelquefois peu éclairés, et dont certaines expressions triviales ou exagérées ont été relevées avec une indignation risible, venant d'hommes comme les Thermidoriens. ”

“ Les Thermidoriens ne veulent voir que les Jacobins; ils ne craignent que les Jacobins. Pour les comprimer sous une majorité plus pesante , ils se décident à rappeler soixante-treize de leurs collègues qui ont été expulsés au 31 mai, et ce renfort de haine envenime la réaction , bien loin de la calmer. Les plus modérés s'obstinent euxmêmes à punir les plus fous, moins pour se venger de ce qui s'est fait que pour s'en absoudre1 !
Il s'agit de mettre en accusation ce qui reste des anciens membres du comité de Salut Public. ”

“ Thermidor est une bête plus intéressante et plus aimable que l'A ne mort. Il gambade autour de ces terroristes, Raoul Rigault et Gustave Flourens! Pauvre Flourens! je l'ai connu beaucoup, moi qui vous parle; il était simple et bon. Il serait resté tout un jour assis dans le même fauteuil et rêvant, Dieu sait à quoi ! Nous avons aussi, à côté du chien Thermidor, le citoyen Carnaval, qui nous fait rire, et puis Mlle de Volnay, qui se tue à la grande façon romaine, à la façon de Lucrèce, et qui n'en meurt pas! ”

“ Tels qui avaient porté aux nues Maximilien vivant et s'étaient extasiés sur son humanité, sur son amour de la justice, firent chorus avec ses calomniateurs et ses assassins, et l'accablèrent, mort, des plus indignes outrages.
Les Girondins sauvés par lui, les Mercier, les Daunou, les Saladin, les Olivier de Gérente et tant d'autres injurièrent bassement l'homme qui, de leur propre aveu, les avait par trois fois sauvés de la mort, et vers lequel ils avaient poussé un long cri de reconnaissance. Mais, passé Thermidor, leur reconnaissance était avec les neiges d'antan. ”

“ « Sire Hermann de Trécastel, vous êtes le bienvenu! » le fier Armoricain, surnommé le Lion des batailles, pâlit, rougit tour-à-tour, et sa voix altérée ne put que balbutier des mots que lui-même n'entendit pas. Oh ! puissance d'une femme sur le coeur dont elle est aimée! Il était presque tremblant devant Aliénor, celui qui n'avait connu la timidité et la crainte que depuis qu'il aimait !
Aliénor vit son trouble; elle sourit : mais, à ce sourire, qui n'eût exprimé autrefois que la joie et l'orgueil, se mêlait aujourd'hui une expression de mélancolie, et il n'en était que plus séduisant. ”

“ Hermann a marché toute la nuit. Le lendemain, au point du jour, il arrive au manoir de Trécastel. La voix d'une mère chérie, alarmée de sa pâleur, de son air morne, de son regard où se peignent à-la-fois la douleur et le courroux, parvient jusqu'à son coeur, et le fier Hermann pleure comme une faible femme; oui, il pleure de douleur et de rage.
Par ses questions, la douairière de Trécastel parvient à lui arracher l'aveu de tout ce qui s'est passé : elle apprend qu'une inquiétude cruelle pour les jours d'Aliénor se joint encore à tant de tourmens, et elle la partage. ”

“ La veille du départ d'Hermann, qui allait retourner dans son manoir, Aliénor, en cet instant seule avec lui dans la profonde embrasure d'une fenêtre, ouvrit la bourse richement brodée, suspendue à sa ceinture par une longue chaîne d'or , et y prenant le triangle constellé qu'elle avait fait toucher à la châsse de SaintJean-du-Doigt : « Sire de Trécastel, dit-elle, promettez de porter constamment, pour l'amour de moi, ce précieux talisman; que toujours, toujours, il couvre votre noble coeur !
— Oh ! toujours ! » répondit Hermann en recevant à genoux le triangle constellé. ”

“ Que le peuple se rassure; les prytanes ne laisseront pas chômer sa justice. Les accusés ont obtenu caution; ils sont libres; c’est à eux de bien employer le temps qu’on leur laisse. Et la haine, croit-on donc qu’elle va demeurer inactive? Le principal meneur de la cabale, le promoteur ardent de la persécution, ce n’est pas Thrasybule, c’est Théramène, ce Théramène qui sera un jour l’un des trente tyrans, et que les trente immoleront dès qu’il refusera de les suivre dans leurs excès. ”

“ Ayant pu, le lendemain, sortir de Paris, il se rendit d'abord en Suisse, puis en Allemagne, et rentra en France sous le Directoire. Il est mort, il n'y a pas longtemps, à l'âge de quatre-vingt-dix ans. Devenu vieux, il essaya de décliner toute participation active de sa part à la résistance de la Commune. Il disait, à qui voulait l'entendre, que le 9 thermidor il s'était trouvé par hasard, sans savoir pourquoi, à l'Hôtel de Ville, où on lui avait fait signer un ordre à la section des Piques. ”

“ Ainsi périt Théramène. Les Trente, comme s’ils n’eussent plus qu’à commander tyranniquement et sans crainte, tantôt défendaient à ceux qui n’étaient pas dans le rôle des trois-mille d’entrer dans la ville ; tantôt ils les dépouillaient de leurs terres, pour se les adjuger à eux-mêmes ou à leurs amis. On se réfugiait au Pirée, d’où l’on était chassé par les Trente. Alors Mégare et Thèbes se remplirent de fugitifs.
Bientôt Thrasybule sortit de Thèbes avec soixante-dix hommes, et se saisit de la forteresse de Phyle. Les Trente y accoururent avec leur cavalerie et les trois-mille ”

“ D'une main habile il prélude, et, pour obéir aux ordres d'Aliénor, c'est la ballade de la dame de Soleure qu'il chante avec tout le goût, avec toute l'expression dont il est capable.
Les yeux du sire de Trécastel sont attachés sur Olivier, et Aliénor peut observer à la dérobée les impressions qu'il reçoit. Aucune émotion ne se peint sur ses traits au récit de l'action de Mannfred ; mais lorsqu'Arménosa a obtenu l'aveu de la tendresse de celle qu'il aime, lorsqu'il s'écrie :
« Le Ciel veillera sur ma vie ! » ”

“ Quoi qu'il en soit, ajouta Fritz en essuyant les gouttes de sueur qui ne mouillaient guère son front, car il était venu fort à l'aise, quoi qu'il en soit, j'ai traversé Saint-Cloud, Boulogne, j'ai côtoyé la lisière du bois et me voici.
— Tout cela m'inquiète, reprit Thérésa. Ce qui n'a pas réussi aujourd'hui peut réussir demain. Que Julien, au lieu de vous espionner luimême, lance seulement une autre personne sur vos pas, et toutes vos précautions seront déjouées. ”

“ Ne le quittez pas, Damoiselle, au nom du Ciel ! Lui seul peut rendre nulle la puissance du terrible maléfice !
— Lui seul ! répète Aliénor; alors tu m'as donc trompée? » Et son regard perçant s'attache sur Olivier.
« Damoiselle, je ne vous ai point trompée.
TOME II. 11
166 L'ÉPREUVE.
Une autre personne en se dévouant pour vous.-,
— Tu oses alors douter du courage d'Hermann et de son amour? s'écrie Aliénor avec courroux. Va, retire-toi! »
Le ménestrel, tout pensif, s'éloigna.
On vint avertir Aliénor que son père et le sire Hermann de Trécastel l'attendaient. ”

“ Cependant, honnêtes citoyens, je m’étonne si vous ne vous secourez pas vous-mêmes, sachant bien que mon nom n’est pas plus difficile à effacer que celui de chacun de vous. »
Vains efforts, lutte inutile ! Le héraut des Trente ordonne aux Onze de se saisir de Théramène ; ils entrent avec leurs valets, ayant à leur tête Satyrus, le plus audacieux et le plus impudent d’eux tous. Critias leur dit : « Nous vous livrons Théramène que voici, condamné selon la loi. Saisissez-le, et, après l’avoir conduit où il faut, faites ce que les Onze ont à faire. » ”

“ Qu’on lui donneroit la place que Théraméne avoit occupée, & que de plus on lui permettroit de ramener avec lui dix des Exilez à son choix. Thrasibule répondit qu’il préféroit son exil à toute la puissance des Trente, & que la guerre ne cesseroit point de sa part, qu’ils ne rappellassent tous les Bannis sans exception, & que le pouvoir Souverain ne fût rendu au peuple. Là-dessus les Trente voyant d’ailleurs qu’ils s’étoient attiré la haine de la plus grande partie des Citoyens, & que les Bannis se rassembloient toujours en plus grand nombre, envoyérent demander du secours à Sparte. ”

“ Ce fut dans cette même nuit, et auprès de la tombe où reposait le dernier des Ynard, que Thérèse fit à Antony le récit de ses fautes et de ses malheurs.
Séduite par une apparence d'amour et de générosité, elle s'était livrée au plus dur et au plus méchant des hommes. Cruel pour ses esclaves, jusqu'à la barbarie , redouté de tous ceux qui avaient quelques rapports avec lui, Darmental ne pouvait concevoir l'amour autrement que comme un caprice; et Thérèse n'avait point tardé à en être la victime. ”

“ Celui-ci était très-persuadé qu'il vaut mieux se faire prendre que se faire tuer, et que tant que l'on
258 THERMIDOR.
vit il y a une porte ouverte à la fortune. Il avait donc désarmé Vulmer.
Le jeune homme bondit jusqu'à l'une des tables qui touchaient la muraille et grimpa à la crête du mur. Il vit deux sectionnaires fusiliers qui le mirent en joue.
Il sauta de nouveau dans la cour du cabaret, tira son sabre, et, faisant un moulinet qui engagea Pourvoyeur à courir vers ses hommes à la porte de l'auberge, et Justin, Endymion, Crassus, à se jeter à plat. ”

“ Les tyrans méprisèrent d’abord Thrasybule et le petit nombre de ses gens. Ce mépris leur fut fatal, et salutaire à celui qui en était l’objet ; car il retarda la poursuite des uns, et rendit les autres plus forts, en leur donnant le temps de se préparer. Tant doit être gravée dans tous les esprits cette maxime, que, dans la guerre, il ne faut rien négliger ; et tant on a raison de dire, qu’on voit rarement pleurer la mère de l’homme qui sait craindre à propos. Cependant les forces de Thrasybule n’augmentèrent pas autant qu’il le pensait [2] ”

“ L’inspiration ne se commande pas. Parfois ma lyre s’éloigne du Terroir, mais je ne la querelle pas et ne la force pas à revenir au clocher, dans le guéret ou bien à la charrue, car alors la tâche imposée la rendrait revêche et assombrirait sa beauté de déesse. Libre dans les nuages ou dans les bois, dans les germes du sol ou dans les moissons, elle va où elle veut. Je tâche de la suivre. S’il faut de l’émotion absolument vraie, jusqu’aux larmes, pour l’atteindre, je puis dire sans rougir que j’ai failli la toucher en écrivant la double ballade dédiée au maréchal Joffre. ”

“ En cet après-dîner de Thermidor où la chaleur était grande, la jeune fille travaillait à la fenêtre de l'arrière-boutique, tandis que Mme Merlin, sur le pas de sa porte, écoutait pérorer son voisin du second, le citoyen Curtius Lebrun, celui que le rapport de l'observateur de police, Solon Berjoie, qualifiait de « sans-culotte éprouvé» et qui, au fond, était un fort brave homme, tailleur d'habits de son état. ”

“ Vous m’aimiez plus que Trenmor, disiez-vous, quoique vous m’estimassiez moins. Il est vrai que vous ne pouvez pas torturer Trenmor à votre gré ; contre lui votre puissance échoue, vos ongles de tigre et de femme n’ont pas de prise sur ce cœur de diamant. ”

“ De plus les tuniques diaphanes des grandes élégantes ne sont-elles pas fendues sur les côtés à partir des hanches.
Notre Dame de Thermidor, Thérèse Cabarrus devenue la citoyenne Tallien, est la Reine de la Mode, elle se montre à Frascati, ainsi vêtue 188 ou plutôt dévêtue, sa robe à l'athénienne fendue latéralement laissant voir ses jambes dans un maillot couleur chair, avec des cercles d'or à la place des jarretières et des cothurnes à l'antique et des bagues à chaque doigt de ses pieds de statue. ”

“ Enfin Thrasiléon, l’honneur de notre troupe, avec un courage digne de l’immortalité, ne laisse point ébranler sa constance, et ne fait pas le moindre cri, ni la moindre plainte qui puisse le trahir et découvrir notre dessein, mais tout déchiré et percé de coups qu’il étoit, imitant toujours le mugissement d’un ours, et bravant la mort avez une vertu héroïque, il conserve sa gloire en perdant la vie. ”

“ Tais-toi, Ménestrel, tais-toi! s'écrie toutà-coup Hermann. Comment peux-tu supposer qu'Arménosa hésite ? La crainte approcha-t-elle jamais du coeur d'un chevalier? Pour mériter celle qu'il aime, ne braverait-il pas mille fois la mort? Va, tu n'entends rien à l'amour ni aux mouvemens d'un noble coeur !
—Sire de Trécastel, dit Aliénor cachant sous ”

“ A PARIS, 257
— Oui, mon Henriette, répondit M. Keralio ranimé par les paroles pleines de douceur et de justesse de sa fille. Mais ton mari ne doit point partir seul ; il faut que tu l'accompagnes ; il faut qu'à Paris, comme ici, tu sois son ange tutélaire. Armand est plus jeune de caractère que je ne l'aurais cru ; il se montre bien étourdi, et il a grand besoin d'un guide!— Suis-le, afin de conserver sur lui ton doux empire. Tu l'encourageras à surmonter les difficultés ”

“ Ainsi, chaque soir, il l'avait enlacée davantage par ces petites causeries douces, qui font que l'on avance pas à pas et infailliblement dans un coeur. Puis, caressant avec habileté le penchant, inné chez toute femme, pour l'idylle, les moutons enrubanés et les bergerades :
— Thérésa, lui avait-il dit la veille, demain décidera de ma vie ! Ne prononcez pas légèrement sur le sort d'un homme pour qui vous êtes tout en ce monde... Rappelez-vous qu'il ne peut être question, de vous à moi, d'une de ces liaisons éphémères plus vite fanées qu'un bouquet de bal ; vous êtes belle et bien élevée ”

“ Elle se montra surtout durant la bacchanale du Directoire, aux temps des chlamydes échancrées et des corsages révélateurs. Emule de Notre-Dame de Thermidor, la citoyenne Hamelin, se parant de la simple nature, devint aussi déesse et très déesse. Ce fut la merveilleuse, peut-être la moins vêtue d’entre ces nudités qui se trémoussèrent chez Barras ; ce fut encore l’une de ces « jambes de nymphe » qui, au Palais-Égalité, aux Tuileries, à Mousseaux, traînèrent à leur remorque les muscadins lorgneurs. ”