Critias

“ Cette lutte du droit et du fait dure depuis l’origine des sociétés. Terminer le duel, amalgamer l’idée pure avec la réalité humaine, faire pénétrer pacifiquement le droit dans le fait et le fait dans le droit, voilà le travail des sages. ”

“ Vous appelez principe la négation de tous les principes, c'est-à-dire la négation de la vérité, de la justice, de la vertu, que vous méconnaissez en les subordonnant à la volonté brutale et capricieuse de l'homme. ”

“ Il y a une question qui est tout entière dans la réalité des choses, qui ne sort point d’une sphère déterminée, prenant pour point de départ des faits constatés, des abus ou des erreurs de gouvernement, des faiblesses trop visibles, pour aboutir à la recherche d’améliorations pratiques et directement applicables aux faits eux-mêmes. ”

“ C’est ici qu’il faut considérer quelle est la coutume, quelle est la loi, la formule d’accusation, la manière de poursuivre, l’usage ou l’habitude, l’intérêt ou la haine que l’action inspire, parce que ces moyens peuvent quelquefois conduire à des conjectures et à des soupçons. ”

“ Or, l’esprit de parti, la jalousie des classes, la vanité, la passion, l’intérêt individuel, tous les élémens de trouble et d’erreur qui peuvent agiter les sociétés modernes s’y confondent, et, plus que tout le reste, l’inévitable, l’implacable, l’insoluble question sociale, notre terreur à tous, y verse ses fureurs portées à leur comble. ”

“ Établissons une controverse solennelle, une recherche publique de la vérité, non devant le tribunal d'un individu corruptible ou d'un parti passionné, mais en face de toutes les lumières et de tous les intérêts dont se compose l'humanité, et que le sens naturel de toute l'espèce soit notre arbitre et notre juge. ”

“ Ne savons-nous pas, d’après notre propre expérience, que les circonstances, c’est-à-dire les objets extérieurs, influent sur notre manière d’interpréter nos devoirs ? Agrandissez ces circonstances, et vous y trouverez la cause des erreurs des peuples ; mais y a-t-il des peuples ou des hommes qui nient qu’il y ait des devoirs ? ”

“ Mais au-delà de cet auditoire chrétien, combien je vois de nos concitoyens qui s'emploient, à l'heure où nous sommes, à faire preuve d'incrédulité, en sapant par la base les vérités éternelles qui sont le fond même de la raison humaine, les assises de la loi morale et la vie de toute Société, sans comprendre que par de telles entreprises ils ajoutent à nos épreuves les éléments de nouveaux désastres ! ”

“ Le doute, élément de dissolution et de ruine, infiltré peu à peu dans toutes les âmes, avait conduit à la négation de tout principe social et religieux, et bientôt au mépris et à la haine de tout pouvoir et de toute autorité. ”

“ Changer un principe en procédé, erreur des gouvernemens théoriques, qui veulent toujours mettre en avant leur raison d’existence, et qui passent leur vie à toujours naître ; changer un procédé en principe, erreur des gouvernemens de fait, qui ne croient pas aux causes et ne croient qu’aux occasions. ”

“ Dans ces récits, non seulement dictés par les convictions les plus sincères et les plus consciencieuses, mais ayant surtout pour base la vérité la plus sévère et la plus inflexible, vous puiserez la preuve du péril qui menace notre société. ”

“ En étudiant les sociétés humaines sous toutes leurs faces, chez les individus comme dans les familles et les collectivités, chaque esprit observateur constate que tous leurs maux résultent d'un manque de réflexion ou de jugement raisonné suffisamment. Presque toujours le mal aurait pu être évité et le bien réalisé, si l'on avait été formé à l'appréciation de toutes choses en remontant des effets aux causes, pour prévoir, par la nature des causes, quels seront les effets à en attendre. ”

“ Vous ne laissez pénétrer dans les vôtres que la vérité, la vérité nue, et non pas sèche. Au lieu de ces émotions passagères, au prix desquelles on se croit quitte envers ces questions redoutables, vous aimiez à produire la conviction, qui va s'ajouter à cette force irrésistible par laquelle les réformes s'accomplissent. ”

“ Toute la société s’élève ou toute la société s’abaisse. Les lois de la justice sont-elles mieux comprises ? toutes les conditions en profitent. Les notions du juste viennent-elles à s’obscurcir ? toutes les conditions en souffrent. ”

“ J’aime mieux des préjugés qui gouvernent que des principes qui ravagent ; si vous me fâchez, je vous dirai même que j’aime encore mieux des erreurs qui maintiennent la société dans un état d’ordre et de repos, que des vérités qui la troublent et la bouleversent. ”

“ Erreur de psychologie toujours, cet utopique espoir de refaire les sociétés à coups de décrets et la croyance qu’un peuple peut se soustraire entièrement à l’influence de son passé.
Les forces qui déterminent les actions d’un peuple sont assurément complexes : forces naturelles, forces économiques, forces historiques, forces politiques, etc. ”

“ On pourrait dire la même chose des mots droit, légitimité, peuple, et de mille autres qui, employés dans des sens différents, sont cause d'une foule d'erreurs et de maux qui affligent l'humanité. Ne croyez point que les erreurs qui découlent de cette fatale confusion de mots, s'arrêtent aux matières politiques. ”

“ Ayant nous aussi quelques vues sur certains sujets d’intérêt général, nous discutons et combattons, comme c’est notre droit et comme tous les critiques l’ont toujours fait, les idées adverses que nous regardons comme fausses. ”

“ Faites enfin effort pour comprendre et pratiquer une doctrine, qui proclamant le caractère’social de toutes les forces humaines, peut seule établir les règles de leur digne emploi.
Considérez combien il est peu rare de voir ceux qui déclament le plus contre les abus du pouvoir politique, abuser le plus dans la vie privée, et ne se reconnaître ni devoirs ni obligations. ”

“ S'il fallait accuser en regard de chacune de ces formules sociales vraies de toute vérité, une foule de vices législatifs correspondants, une multitude de travers jusqu'ici indéracinables de la société actuelle, afin de montrer l'urgence d'un décalogue social nouveau, on n'en terminerait pas. ”

“ De cette peine que nous semblons éprouver à nous prononcer, à prendre un parti, à marcher en avant vers un but clairement défini, vient cette série de compromis et de demi-mesures qui constitue jusqu’à présent l’histoire de notre siècle dans ses progrès souvent avortés et dans ses réactions à peine avouées. ”

“ Les raisons et les objections, les arguments et les réfutations, les sophismes et les paradoxes, s’accumulent et surchargent nos tablettes ; les questions s’embrouillent, l’aigreur et la mauvaise foi, les injures et les personnalités font dégénérer les discussions en violentes et quelquefois en sanglantes disputes ; en attendant, le doute triomphe, et la vérité se morfond au fond de son puits. ”

“ Il y faut des actes, — des actes qui compromettent à fond ceux qui les osent, des actes dont tous nous pouvons reconnaître sûrement qu’ils veulent la liberté et la justice, — et non point en abstraction. Entendez donc des actes réels, qui rayonnent de l’éternel et vivifiant amour social. ”

“ RAISONS. — Avoir des raisons avec quelqu’un, Avoir une querelle, échanger des injures. Mme Grossang et Mlle Lachauffe ont eu des raisons par rapport à M. Grossang, qu’elles ont fini par s’empoigner par la chavasse.
Mauvaises raisons, La même chose que Raisons. C’est une erreur cependant de croire que les injures soient toujours de mauvaises raisons. Nous voyons tous les jours par la presse et par les élections que les mauvaises raisons sont de très bonnes raisons.
Chercher des raisons à quelqu’un, Lui chercher querelle. ”

“ À commencer par l’Évangile et à finir par le Contrat social, toutes les révolutions qui ont changé en bien ou en mal l’état de la société générale, n’ont eu d’autres causes que la manifestation de grandes vérités, ou la propagation de grandes erreurs. ”

“ Ils gémissent peut-être et ils laissent faire. C’est ainsi que renaissent à tout propos des questions qu’on croyait résolues, et que des affaires sans importance réelle deviennent pour le gouvernement des embarras, des ennuis, quelquefois des occasions de complaisances nouvelles et d’hésitations dangereuses. ”

“ L'indigence, les astuces, les maladies, les discordes, les crimes, ne sont ni moins fréquents, ni moins intenses. Interrogez-les, ces masses : après comme avant une grande révolution, quelque empressement que mette le gouvernement nouveau à faire ce qu'elles ont désiré, elles répondront que leurs misères persistent. ”

“ Mais si nous nous tournons vers des sujets infiniment plus compliqués, vers la morale, la religion, la politique, les relations sociales et les affaires de la vie, les trois quarts des arguments pour chaque opinion discutée consistent à détruire les apparences qui favorisent l’opinion opposée. ”

“ Partout et jusque dans les individus, le même déchirement apparaît. Les lois vont contre les moeurs, les idées contre les institutions, les habitude contre les idées, les désirs contre les regrets, les actes contre les théories, les passions contre les intérêts, les tendances contre les goûts et les calculs contre les entraînements. ”

“ Quand les événements sont récents, lorsque les acteurs sont encore sur la scène, combien d'erreurs peuvent venir surprendre les esprits les plus disposés à l'impartialité! Combien de gens ont heureusement commencé, qui se démentent avant d'avoir fini! ”

“ Les conjonctures suprêmes où nous sommes réclament la pratique de cette maxime des sages de l'antiquité, que dans les troubles civils tout citoyen doit prendre une part active aux événements, et proclamer hautement son opinion, afin que la vérité se fasse jour, et que toutes les situations soient franchement, nettement et fermement tracées. ”

“ L'expérience du gouvernement direct des masses, ajoutera-t-il, a détruit l'erreur grossière qui faisait prendre la généralité d'une opinion pour une idée sociale, et l'action en masse pour l'action de la société 2. ”

“ Il n'est pas de mon rôle — et du reste j'en serais incapable d'aborder devant vous le chapitre de l'examen du passé, des fautes commises ou des responsabilités encourues. Fautes des hommes, défaut d'organisation : il appartient aux organismes que vous désignerez de les rechercher, de faire la lumière, et une lumière qui éclaire aussi bien le passé dans sa profondeur que les aspects individuels des fautes commises au cours des dernières années. ”

“ Les principes les plus vulgaires, les idées les plus simples, établis par l’expérience de plusieurs siècles de révolutions, les choses sur lesquelles il semblait que toute contestation était impossible, sont traités de nouveau et résolus dans un sens reconnu absurde. ”

“ Voilà un exemple des secousses et des bouleversements auxquels sont trop aisément sujettes, au contact des louanges ou des reproches du vulgaire, les opinions qui ne puisent point dans la raison et dans la philosophie la constance et la force qu’exigent nos entreprises : elles vacillent, et n’ont plus de convictions où se prendre. ”

“ Vous avez eu des disputes philosophiques qui ont duré des siècles, des disputes théologiques qui ont duré des siècles, des disputes politiques qui ont duré des siècles, et toujours, toujours vous tournerez dans un cercle vicieux de controverses stériles, honteuses et sanglantes, tant que vous ne cesserez pas de prendre pour point de départ un principe faux. ”

“ Voici, dans notre vie publique française semée de tant d’inconséquences et de contradictions, un phénomène qui n’a peut-être rien de nouveau, qui se reproduit au contraire invariablement et qui n’est pas moins curieux. ”

“ Trente siècles de triste expérience ont trop prouvé l'impossibilité du règne de la vérité et de la justice parmi les incohérences du mode morcelé qui jusqu'à nos jours a caractérisé le mouvement social. ”

“ C’est pourquoi il faut examiner attentivement et successivement les différents modes d’action de l’homme et la variété des arrangements des affaires humaines que l’opinion de tous, ou de la majorité, classe parmi les actions et les affaires justes ou injustes. ”

“ Aussi bien et mieux qu’elles, nous pouvons, par le raisonnement, interroger la conscience universelle, révéler ses tendances, et mettre sous les yeux des masses leur destinée. Nous pouvons même, si elles venaient à faire fausse route, noter leurs contradictions et inconséquences, par conséquent leurs fautes ”

“ Vous avez été les premiers prôneurs du principe révolutionnaire et usurpateur, principe négatif, source de tous les maux du peuple, origine de tous les désastres, de tous les vices, de tous les blasphèmes, de tous les crimes; principe de doute, de néant et d'enfer. ”

“ Ainsi, regrets d'une part, espérances de l'autre, telles sont, pour ainsi-dire , les deux masses d'adversaires qui luttent l'une contre l'autre, à l'époque où un peuple réclame une Théorie sociale , une Déclaration de Principes, une Constitution. ”

“ Les questions sur lesquelles je provoque vos investigations touchent à des problèmes difficiles et qui depuis longtemps ont agité le monde. Leur solution complète dans l'ordre de la justice supposerait la perfection humaine qui est un rêve, mais dont une nation peut plus ou moins se rapprocher. ”

“ Quel vaste sujet d'étude n'offrent pas à notre esprit ces luttes d'intérêts et de passions, ces rivalités d'influence et de position, ces questions de classe, nées de l'altération ou de l'oubli des conditions légitimes de l'ordre ! ”

“ Il faudrait faire une longue et patiente analyse des conditions dans lesquelles se meut la société actuelle pour déterminer chacune de ces causes. Qu’il y ait des défauts dans cette société, et surtout qu’il y ait des misères et des douleurs, nul ne le conteste ”

“ Au milieu d'une confusion pareille, sur quelles bases se fonderont les moeurs ? Sur quelles garanties reposeront les lois ? Est-ce un esprit de civilisation que ce changement indéfini, ce sentiment d'incertitude, ce mépris des choses établies et des droits acquis, cette humeur aventureuse et inquiète , cet insatiable désir de tout oser ? ”