Agathon-Jean-François Fain

“ Le lendemain matin Dresde a changé d'aspect.
Les tambours battent le rappel, les voitures de poste reprennent la route de Mayence, les fourgons vont rejoindre les quartiers-généraux, nos jeunes officiers sont à cheval, chacun a repris ses habits de guerre ; le luxe militaire s'est renfermé dans les porte-manteaux; on ne voit plus briller que la lance du cavalier et la baïonnette du fantassin. ”

“ Faut-il les suivre ou revenir à Smolensk?
Ceux des nôtres qui jusqu'à présent n'ont supposé à l'ennemi d'autre but que de nous attirer sans combattre, voient de nouvelles raisons de défiance dans la marche rétrograde que Barclai de Tolly continue; mais le coup d'œil de Napoléon passe par-dessus ces timides aperçus. La bataille lui paraît plus prochaine que jamais.
Les Russes ne peuvent s'y soustraire ; il ne leur reste plus que cette chance pour disputer Moscou. S'ils reculent encore , ce ne peut être que dans l'embarras de trouver un champ de bataille. ”

“ Les récits qu'on fait à Napoléon se ressentent de cette émotion générale ; ils sont fort exagérés. L'ignorance de la langue allemande, et des marques distinctives des grades chez l'ennemi, ajoute encore aux méprises; chacun, dans la déroute qu'il a vue sur le pont, voit encore la destruction totale des alliés ; chacun, dans sa liste particulière des morts et des blessés, transforme innocemment les capitaines en colonels, les colonels en généraux ; et quiconque a logé un général blessé n'hésite pas, d'après la consommation des domestiques, à croire que c'est le général en chef. ”

“ Quant aux autres coalisés, l'Espagne, qui ne s'est laissé aller au parti de la guerre que pour exécuter fidèlement son pacte de famille, n'a pas tardé à s'apercevoir que leur politique n'était pas aussi désintéressée que la sienne. Depuis que l'Autriche à fait placer ses Aigles sur les portes de Valenciennes, et que le roi d'Angleterre a pris pour lui la souveraineté de la Corse, il est évident qu'on n'a plus d'autre but que de s'indemniser, par la dépouille de la France, de la vaine démonstration qu'on avait risquée d'abord pour la cause de la royauté. ”

“ Plus loin, entre l'Elbe et le maréchal Saint-Cyr, le duc de Trévise et le général Nansouty manœuvrent dans la plaine, poussant les Russes de Wittgenstein de position en position.
En ce moment l'empereur fait redoubler le feu devant lui. La ligne de nos batteries gagne du terrain et s'élève sur la colline. Le fracas de tant de bouches tonnantes a fini par crever la nuée sombre qui depuis le matin enveloppait le champ de bataille. Quelques éclaircis succèdent aux averses, et de nombreux chevaux de main qu'on aperçoit sur la hauteur, indiquent que le quartier-général des alliés est de ce côté. ”

“ Ces dispositions hostiles étaient de nature à inspirer de l'inquiétude aux souverains alliés. Ils ne se dissimulèrent pas qu'ils ne pouvaient sans danger laisser manœuvrer sur leurs communications une armée aussi mobile et un chef aussi entreprenant.
Au moindre revers, la population entière des provinces envahies pouvait se lever, couper les ponts et les routes, attaquer les convois, brûler les magasins, harceler et affamer ses ennemis ; en un mot, transformer la guerre en une insurrection nationale, et répondre ainsi aux provocations et aux efforts de Napoléon. ”

“ Les espérances que j'eus à fonder sur tout ce que Sa Majesté voulut bien me dire, dans cette audience , de son désir extrême de prévenir, par les voies de la conciliation, la rupture qui menace l'Europe d'une nouvelle guerre, me firent concevoir l'attente flatteuse de voir ma démarche réussir au gré de S. M. l'empereur mon maître, dont les souhaits n'ont jamais été autres que ceux de la conservation de la paix et de son alliance avec la France, et de voir les propositions essentiellement équitables et modérées dont je venais d'être l'organe, devenir la base d'un arrangement amical. ”

“ Ce langage est un moyen de guerre, il a le plus grand succès ; les classes intermédiaires, qui sont devenues les hautes classes, se persuadent qu'une levée de boucliers est nécessaire pour voter avec plus d'indépendance. Cette jeunesse française qu'on est toujours sûr d'animer au seul mot d'oppression, a déjà pris feu. Les plus honnêtes gens croient avoir encore la terreur à combattre. Dans les
salons des propriétaires, dans les études des gens d'affaires, dans les comptoirs, et jusque dans les magasins du commerce, ce n'est qu'un cri contre la Convention ! ”

“ Monsieur le comte, Un officier général à qui son souverain a confié une place de guerre, s'il ne la défend pas à outrance, peut compromettre le salut de l'armée, l'honneur de ses armes et la gloire de son pays. Toute capitulation
dans une place assiégée ou bloquée ne peut avoir lieu que lorsque les vivres et les munitions sont entièrement épuisés, ou si la garnison a soutenu un assaut à l'enceinte de sa place , sans pouvoir en soutenir un second; enfin, si le général gouverneur a satisfait à toutes les obligations qu'un homme d'honneur se doit à lui-même. ”

“ A ce cri de rupture, l'alarme se répand de
nouveau dans les quartiers-généraux de Fontainebleau et dans les galeries du palais. On s'unit pour rejeter toute détermination qui aurait pour résultat de prolonger la guerre. La lutte a été trop longue, l'énergie est épuisée; on le dit ouvertement : on en a assez ! On ne pense plus qu'à mettre à l'abri des hasards ce qui reste de tant de peines, de tant de prospérités, de tant de naufrages ; les plus braves finissent par attacher quelque prix à la conservation de la vie qu'ils ont réchappée de tant de dangers ! ”

“ Qu'a-t-on pu dire et faire pour changer à ce point l'empereur Alexandre? D'où vient tout ce venin qu'on a jeté dans la querelle? Maintenant il n'y a plus que la force des armes qui puisse arracher la paix à de telles irritations, et la guerre peut seule finir la guerre. C'était pour échapper à cette nécessité qu'il avait refusé, dès le début de la campagne, de s'expliquer sur le rétablissement de la Pologne : la conduite des Russes lui montre que sa modération même est une faute ! ”

“ Vous y voilà, tirez-vous en ! Vienne et Londres ne s'entendent pas trop. L'Empereur n'a pas voulu qu'on répandit de son côté la déclaration du Roi. La Vendée! la Vendée! c'est là notre salut ! ou plutôt c'est Paris; c'est la chute des deux tiers conventionnels qui doit tout terminer! si Paris voulait aller ! Nous n'avons d'espoir que dans
les troubles intérieurs ! ”

“ La plaine qui s'étend entre la Marne et l'Ourcq est couverte des détachements de l'armée prussienne. On les voit qui mettent à profit le temps que nous perdons à rétablir un pont : leur retraite se fait en désordre dans la direction de Soissons. Le temps est affreux : ils ne peuvent fuir que par des chemins de traverse, où leurs équipages restent embourbés ; les souvenirs de Montmirail et de Vauchamps se réveillent parmi eux, et troublent leurs esprits. A chaque instant des paysans qui échappent de leurs mains viennent à la Ferté raconter les embarras et les terreurs de l'ennemi. ”

“ Les articles séparés et secrets ont déterminé le genre de coopération de l'Autriche dans une guerre qui malheureusement n'était que trop à prévoir, et que tous les efforts de conciliation de sa majesté impériale et royale apostolique n'ont pu faire éviter.
La guerre éclata en effet. Cependant l'empereur, fidèle à ses principes, ne cessa pas, dans le cours
même de cette campagne de 1812, marquée par les plus grands efforts des parties belligérantes et par une perte d'hommes dont l'histoire ne présente guère d'exemples, de porter les regards sur le rétablissement le plus prompt de la paix. ”

“ La question importante n'est plus celle du dehors; la vie politique a quitté les extrémités pour refluer au cœur : tout nous rappelle à Paris. Jamais
enfantement ne fut plus laborieux que celui par lequel la Convention s'efforce de produire le gouvernement qu'elle veut laisser après elle ; la République n'a pas encore été si près de sa perte; la contre-révolution, depuis l'invasion de la Champagne, n'a pas encore été si près du succès. ”

“ Napoléon passe la journée à faire avancer les troupes qui défilent; et le 22 au matin, il se remet en marche pour suivre l'ennemi vers Troyes. La retraite des alliés se changeait en déroute à mesure que leurs colonnes venaient aboutir sur le grand chemin : l'accroissement de leur masse dans ce défilé, au lieu de réunir plus de forces, donnait lieu à plus d'encombrement et de désordre ; l'effroi se propage dans toutes les directions. La peur a des ailes, et bientôt les routes des Vosges se couvrent de voitures, de charretiers, de blessés et de
fuyards, qui reculent jusqu'au Rhin ! ”

“ Tandis qu'on s'entretient de ces espérances, la musique des régimens se fait entendre, et cent coups de canon sont tirés sur toute la ligne 1.
Dans la journée du 15, on continue de s'avancer vers Smolensk ; à la nuit on n'en est plus qu'à quelques lieues. Notre avant-garde établit ses bivouacs à Loubna, et l'empereur s'arrête près la maison de poste de Koroutnia.
Le 16, à huit heures du matin, la cavalerie légère du roi de Naples et l'armée du duc d'Elchingen sont devant Smolensk. Depuis longtemps nous n'avions vu des tours, des créneaux, de hautes murailles. Voila une ville enfin ! ”

“ Les étincelles d'une vive fusillade brillent au loin dans les ombres de la forêt, et la bataille commence comme une grande partie de chasse. Le général Dubreton sur la gauche, le général Charpentier sur la droite , conduisent nos attaques, et la cavalerie du général Sébastiani profite de toutes les clairières pour charger l'ennemi.
En peu de temps nous parvenons au débouché de la forêt ; mais alors une ligne de quarante mille hommes s'offre à la vue de nos tirailleurs et les arrête. L'armée ennemie est couverte par quatre-vingts bouches à feu. ”

“ L'Angleterre ne voit pas sans regrets la ruine de la Pologne. L'Autriche est inquiète du contrecoup qui menace la Turquie d'Europe. Des émissaires secrets de M. Pitt disent à l'oreille à qui veut les entendre qu'il ne serait pas si difficile de s'arranger qu'on se l'imagine. Un nommé Milès, qu'on peut à la vérité regarder plutôt comme un espion que comme un agent secret, vient encore une fois d'être mis en avant à ce sujet, et le citoyen Barthélémy en a rendu compte. ”

“ Après de tels commencements, obtenus par des levées en masse, que ne doit-on pas attendre d'une armée de troupes de ligne ? Napoléon ordonne au duc de Castiglione de remonter la Saône, de culbuter tous les détachements qu'il trouvera devant lui, de pénétrer dans les Vosges, de s'y établir sur les derrières de l'ennemi; de faire une guerre acharnée à ses convois, à ses bagages, à ses détachements isolés; de soulever tous les habitants des campagnes, et de porter enfin l'alarme chez
les alliés, en menaçant leur ligne d'opérations et leur route de retraite. ”

“ Les fleuves sont les plus grandes beautés de la nature en Russie. A peine si l'on y rencontre des ruisseaux, tant le sable en obstrue le cours. Il n'y a presque point de variétés d'arbres ; le triste bouleau revient sans cesse dans cette nature peu inventive. On y pourrait regretter même les pierres, tant on est quelquefois fatigué de ne rencontrer ni collines, ni vallées, et d'avancer toujours sans voir de nouveaux objets. Vous voyez de grandes plaines de blés, qui semblent cultivées par des mains invisibles, tant les habitans sont rares. ”

“ Mais la Russie a fait tout ce qui était possible. Aussi l'empereur Alexandre, en signant l'armistice , a eu les plus grands égards pour notre pays et pour d'autres puissances. Il n'a rien négligé pour porter le dominateur de la France à des conditions de paix équitables. Cette démarche était nécessaire pour convaincre son propre peuple , et surtout l'Autriche, qu'il n'était pas possible d'avoir la paix sans faire de nouveaux et de plus grands sacrifices. Le résultat de cette sage conduite fut que l'Autriche se détermina à prendre part aux efforts nécessaires pour obtenir une paix juste. ”

“ On le voit; le temps n'est plus où le gouvernement de la République consentait à se désister de toute exigence même avec les plus faibles, pour présenter à la nation française et à l'Europe un nouveau traité de paix. Le Portugal paie ici le tort de s'être laissé prévenir par l'Espagne; depuis la paix de Bâle, on n'attache plus d'importance à traiter directement avec lui. L'Espagne désire être médiatrice; c'est une satisfaction qu'on n'est pas fâché de lui donner. Le Portugal ne peut plus guère se présenter que derrière elle ”

“ On invoque les grands exemples de l'antiquité : on rappelle ce que la France a fait en 1792 ; on s'anime même par l'exemple de ce que l'Espagne, la Russie et la Prusse viennent de faire contre nous! Dans ces circonstances extrêmes, on ne peut avoir recours qu'aux mesures extrêmes ; mais, il faut le dire, ces mesures produisent à Paris et dans les grandes villes un effet tout contraire à celui qu'on veut obtenir. On y est trop civilisé pour avoir la résolution des Russes et des Espagnols. L'imagination des citadins s'effraie de la violence du parti qu'on leur propose ”