Agathon-Jean-François Fain

“ Monsieur le comte, Un officier général à qui son souverain a confié une place de guerre, s'il ne la défend pas à outrance, peut compromettre le salut de l'armée, l'honneur de ses armes et la gloire de son pays. Toute capitulation
dans une place assiégée ou bloquée ne peut avoir lieu que lorsque les vivres et les munitions sont entièrement épuisés, ou si la garnison a soutenu un assaut à l'enceinte de sa place , sans pouvoir en soutenir un second; enfin, si le général gouverneur a satisfait à toutes les obligations qu'un homme d'honneur se doit à lui-même. ”

“ Les étincelles d'une vive fusillade brillent au loin dans les ombres de la forêt, et la bataille commence comme une grande partie de chasse. Le général Dubreton sur la gauche, le général Charpentier sur la droite , conduisent nos attaques, et la cavalerie du général Sébastiani profite de toutes les clairières pour charger l'ennemi.
En peu de temps nous parvenons au débouché de la forêt ; mais alors une ligne de quarante mille hommes s'offre à la vue de nos tirailleurs et les arrête. L'armée ennemie est couverte par quatre-vingts bouches à feu. ”

“ L'empereur avait quitté la hauteur du centre pour se diriger vers Gossa; il descendait de la bergerie de Meusdorf sur Vachau, lorsque tout à coup il aperçoit sur la droite des colonnes autrichiennes qui débouchent en force par Markkleeberg. L'attaque est si furieuse, elle est accompagnée de cris si terribles, que chacun en est frappé. Napoléon s'arrête. En attendant qu'on puisse reconnaître les vrais desseins de l'ennemi, il fait avancer les grenadiers de la garde, qui ne sont qu'à cent pas, et leur fait former le carré, le front tourné vers Markkleeberg. ”

“ L'empereur est donc décidé plus que jamais à tenter contre Berlin un grand mouvement qui balaiera le nord de l'Allemagne, fera entrer le prince d'Eckmulh en ligne sur le bas Oder, débloquera nos garnisons de Stettin et Custrin, appuiera notre aile gauche sur les bords de la Baltique, et menacera de déborder les alliés par une invasion en Pologne. L'empereur se livre à
toutes les dispositions préparatoires. ”

“ Les articles séparés et secrets ont déterminé le genre de coopération de l'Autriche dans une guerre qui malheureusement n'était que trop à prévoir, et que tous les efforts de conciliation de sa majesté impériale et royale apostolique n'ont pu faire éviter.
La guerre éclata en effet. Cependant l'empereur, fidèle à ses principes, ne cessa pas, dans le cours
même de cette campagne de 1812, marquée par les plus grands efforts des parties belligérantes et par une perte d'hommes dont l'histoire ne présente guère d'exemples, de porter les regards sur le rétablissement le plus prompt de la paix. ”

“ Les événemens parvenus à ce point de maturité, l'empereur fixe les yeux encore plus sur l'ennemi que sur Dresde. Il voit les alliés, sortis de leurs montagnes, s'étendre dans la position où il s'est promis de les combattre. Le moment est donc venu de se jeter entre eux et la Bohème. Napoléon allait se porter de Bautzen sur Pyrna, dans l'intention d'exécuter son plan et de
passer l'Elbe sur les ponts de Lilienstein. ”

“ Nos ailes sont appuyées sur le cours de deux rivières ; la Pleiss et la Partha nous enveloppent et nous protègent ; notre centre occupe les positions dominantes de la plaine, et nous sommes adossés à l'enceinte d'une grande ville dont les portes sont à nous. Enfin, si les masses de l'ennemi parvenaient à enfoncer des lignes si bien appuyées, nous pourrions tenir encore derrière des murs, des défilés et des marais assez de temps du moins pour que le gros de l'armée se retirât avec sécurité par la route de Lutzen et de Weissenfels. ”

“ Il faut l'attendre, et contenir jusque-là l'ennemi. L'empereur ordonne aux troupes qui n'ont pas encore passé la rivière d'aller attaquer les Prussiens. Aussitôt du fond de la vallée, nous voyons nos tirailleurs monter dans les vignes, et développer comme une écharpe de feux sur la colline. Napoléon s'est arrêté au delà du pont, à une petite portée de canon de l'ennemi. Sa présence tempère le désordre de cette foule d'hommes, de cheyaux et de voitures qui se disputent le passage. ”

“ L'empressement avec lequel les Bavarois s'efforcent d'arriver avant nous sur le Rhin ne permet plus à l'empereur de s'arrêter à Erfurt aussi long-temps qu'il eût été nécessaire pour le ralliement de l'armée. D'un autre côté, Blücher, qui marche toujours sur notre droite, menace de nous déborder par Eisenach, et devant nous les cosaques se multiplient sur la route de Gotha.
Il est évident que l'ennemi manœuvre de tous côtés pour nous envelopper. ”

“ Le général Bertrand attendait l'empereur aux portes de Weissenfels. Il ne connaît qu'imparfaitement notre désastre du 19; la vue de nos colonnes en désordre fait sur lui une vive impression , et lorsqu'enfin il revoit l'empereur, il ne peut contenir l'émotion qu'il éprouve. Il ne veut pas que Napoléon s'arrête dans la ville ; il le presse de passer de l'autre côté de la Saale dès ce moment même; il voudrait que, profitant du débouché qui s'ouvre par Freybourg, il s'empressât de gagner Erfurt et Mayence ”

“ Le lendemain matin Dresde a changé d'aspect.
Les tambours battent le rappel, les voitures de poste reprennent la route de Mayence, les fourgons vont rejoindre les quartiers-généraux, nos jeunes officiers sont à cheval, chacun a repris ses habits de guerre ; le luxe militaire s'est renfermé dans les porte-manteaux; on ne voit plus briller que la lance du cavalier et la baïonnette du fantassin. ”

“ Les peuples ne se méprennent point sur les auteurs de leurs maux. Le souverain qui, après avoir repoussé la plus injuste des agressions , et après avoir réussi, par les efforts de ses fidèles sujets, à anéantir l'armée
qui avait osé envahir son empire, a professé le désir le plus pur et le plus noble de ramener une paix stable et solide, n'est pas celui qui sera taxé jamais d'avoir voulu étendre ou prolonger les malheurs de la guerre. ”

“ L'Autriche sort de cette négociation, dont le résultat a trompé ses vœux les plus chers, avec la conscience de la bonne foi qu'elle y a portée. Plus zélée que jamais pour le noble but qu'elle s'était proposé , elle ne prend les armes que pour l'atteindre de concert avec les puissances animées des mêmes sentimens. Toujours également disposée à prêter la main
congrès, même sous la médiation de l'Autriche , était un moyen d'échapper aux dangers des insinuations que le cabinet de Vienne répandait. ”

“ La plaine fournit à peine quelques racines à cette foule d'hommes affamés que les alliés font arriver de toutes parts, et qui se voient forcés d'y prolonger leur séjour. Mais derrière nos lignes sont les magasins et les ressources de la ville la mieux approvisionnée de la Saxe. Les blessés sont en grand nombre dans les deux camps; mais, tandis que ceux de l'ennemi restent étendus dans les sillons de la plaine ou dispersés dans les décombres des villages voisins, les nôtres sont recueillis dans les maisons de Leipsick. Notre infériorité va toujours croissant sous le rapport du nombre ”

“ Le général Reynier, placé en avant de Reudnitz, observe les deux routes d'Eilenbourg et de Dresde, et couvre la communication du prince de la Moscowa avec l'empereur.
La bataille devient terrible du moment où l'ennemi aborde la ligne qui forme la position définitive de l'armée française. On se heurte avec furie; mais, quelques efforts que fassent les assaillans, ils trouvent partout une résistance invincible.
Le prince de Hesse-Hombourg, qui dirigeait les attaques contre Poniatowski, est tombé blessé; mais Bianchi et Colloredo, qui l'ont remplacé, ont fait reculer les Polonais. ”

“ Le brave Latour-Maubourg a eu la cuisse emportée; le général Maison est tombé blessé; nos troupes sont dans le désordre d'un succès chèrement obtenu; Napoléon est encore loin.
Tout à coup l'empereur Alexandre, qui n'a plus sous la main qu'une faible partie de son escorte, la lance sur nos soldats hors d'haleine, et la victoire nous échappe au moment même où nos bras ensanglantés semblaient l'avoir saisie le plus fortement. Les cosaques de la garde russe nous reprennent vingt-quatre pièces de canon. Troubeskoï parvient à ramener au combat les grenadiers de Raewski. ”

“ Le major général ( Berthier ) , le duc de Dalmatie ( maréchal Soult ) , et l'ingénieur géographe d'Albe , sont les principaux confidens de la grande question militaire qui l'occupe.
On ne peut se dissimuler que la ville de Dresde va devenir le point de mire des premières opérations de l'ennemi : il faut qu'elle puisse en recevoir le choc ; et si l'on est occupé à manœuvrer ailleurs , qu'elle résiste assez de temps pour qu'on arrive à son secours. Les premières dispositions de l'empereur ont donc pour objet de mettre Dresde dans un état respectable de défense. ”

“ Les travaux du génie, l'armement des places, les parcs d'artillerie, les ouvriers des arsenaux, sont à chaque instant visités par eux sur les points les plus éloignés; ils sont dans tous les lieux où de nouvelles troupes s'organisent ; partout où des ordres importans viennent d'arriver de l'état major général, on les voit qui se présentent pour en suivre l'exécution.
Entre Magdebourg et Hambourg doit s'élever une nouvelle place de guerre. Verben, situé un peu plus bas que Havelberg, domine l'embouchure de la Havel dans l'Elbe : c'est là que l'empereur veut asseoir sa forteresse. ”

“ Il fait jeter de ce côté un second pont sur l'Elbe : on y trace une tête de pont : on veut même fortifier le vieux château de Sonnenstein qui domine Pyrna; et la rigueur avec laquelle on convertit cet hôpital de fous en citadelle arrache à l'administration saxonne des cris qui achèvent de donner le change à l'ennemi.
Cependant, plus le séjour de Dresde se prolonge , plus l'on s'inquiète autour de l'empereur. Une fatale disposition au découragement domine les esprits. Des signes d'abattement et de mécontentement même sont trop visibles ! ”

“ L'empereur entre alors dans le détail des conditions
auxquelles il souscrit d'avance. Ici, comme à Prague, Napoléon renonce à la Pologne, à l'Illyrie, à la confédération du Rhin. Toujours dans les mêmes dispositions relativement à l'Espagne, à la Hollande et aux villes anséatiques, il consent à leur rendre leur indépendance; mais il désire renvoyer cette stipulation à la négociation de la paix maritime, pour s'en servir comme moyen de compensation avec l'Angleterre. Quant à l'Italie, il se borne à demander l'indépendance et l'intégrité de ce royaume ”

“ Pour arriver à Leipsick avant l'ennemi, il n'y a pas un moment à perdre; il faut laisser le maréchal Saint-Cyr à Dresde, le prince d'Eckmulh à Hambourg, le général Lemarrois à Magdebourg, le général Lapoype à Wittenberg, et le général Narbonne à Torgau.
Cette nécessité est déplorable; mais l'empereur est bien loin encore de la considérer comme définitive. Il vient de recevoir des lettres du roi de Naples. De nouvelles chances surviènnent, et les événemens qui se préparent peuvent remédier à tout. Voyons ce qui se passe du côté de Leipsick. ”

“ Elle s'avance alors sans qu'aucunes troupes soient encore derrière elle.
Mais à travers l'épaisse fumée qu'elle vomit, l'ennemi croit entrevoir dans l'enfoncement des arbres l'armée française toute entière. Ce prestige a frappé les Bavarois de terreur. Leur effroi est à son comble quand ils reconnaissent les bonnets à poil de la vieille garde. C'est le général Curial qui débouche à la baïonnette avec quelques bataillons. Après le premier moment d'hésitation les Bavarois se décident à faire charger leur cavalerie sur nos pièces et bientôt une nuée de chevaux environne les batteries. ”

“ De Wrede se voit dans la position la plus critique ; il n'a plus qu'une ressource , c'est de porter tous ses efforts sur sa droite pour dégager sa gauche et donner à sa ligne de bataille le temps de gagner le pont.
Cependant nos troupes ne cessaient d'arriver ; elles s'entassaient au milieu de la forêt, où Napoléon lui-même était arrêté, non loin du coude qu'y fait la route. Une foule inquiète l'entourait.
Il se promenait en long et en large sur le chemin, donnant des ordres et causant avec le duc de Vicence. Un obus tombe près d'eux, dans le fossé qui borde la route. ”

“ Dans ce premier moment on ne sait rien, ou ne peut rien apprendre. Tous les bruits qui courent sont absurdes et contradictoires. On se
perd dans de vaines conjectures. Il faut se laisser entraîner par la foule en désordre qui a pu s'échapper de Leipsick. On suit machinalement la grande route d'Erfurt. Le soir, on arrive à Markrandstadt, où l'empereur s'arrête quelques heures. On y apprend que le duc de Tarente a traversé l'Elster à la nage. Mais en même temps le bruit se répand que le général Lauriston a péri; et cette nouvelle ajoute encore aux chagrins de Napoléon x. ”

“ De Wrede est persuadé que l'armée française
n'a pas cessé, depuis Leipzick, d'être talonnée à outrance par la grande armée des alliés; il s'imagine que devant des troupes rompues, exténuées, hors d'haleine, il n'y a plus qu'à se présenter pour leur faire déposer les armes ; et, dans son empressement, négligeant toute considération de prudence, il est venu nous attendre sur la lisière du bois, la rivière à dos.
Si les 80,000 Français qui suivent les pas de l'empereur se trouvaient en ce moment rangés par bataillons, par divisions et par corps d'armée , de Wrede paierait cher cette témérité. ”

“ Après avoir encouragé les officiers de santé et les bons habitans dans les devoirs pieux qu'ils rendent aux blessés, l'empereur se porte sur la hauteur de Roecnitz; il y suit de l'œil la retraite des alliés, et lance toute l'armée à leur poursuite. Devant lui, les troupes du duc de Raguse descendent dans la vallée de Dippoldiswalde, poussant l'arrière-garde de Colloredo et de Chasteler. A gauche, le maréchal Saint-Cyr se met sur les pas de Kleist et de Barclay de Tolly, qui font leur retraite par la route de Maxen. ”