“ Au fond , la meilleure garantie de la Russie est dans sa position géographique, qui lui permet d'improviser des guerres et de se retirer quand bon lui semble. C'est plutôt contre elle que l'Autriche , la Turquie et l'Allemagne ont besoin d'une garantie, qui se trouvera, soit dans la prépondérance de la France, soit dans un accord formel de conserver en commun les limites qui auront été fixées par le traité. ”

“ Les peuples ne se méprennent point sur les auteurs de leurs maux. Le souverain qui , après avoir repoussé la plus injuste des aggressions , et après avoir réussi, par les efforts de ses fideles sujets, à anéantir l'armée qui avait osé envahir son empire , a professé le désir le plus pur et le plus noble de ramener une paix stable et solide,
n'est pas celui qui sera taxé jamais d'avoir voulu étendre ou prolonger les malheurs de la guerre. ”

“ Il montra l'Autriche au Danemarck , à la Saxe , à la Baviere , au Wurtemberg, et même à Naples et à la Westphalie, comme une amie, une alliée de la France qui ne voulait rien que la paix, qui ne desirait rien pour elle-même; il les engageait à ne pas faire des armemens inutiles , à ne pas donner à la France des secours qui seraient sans objet, puisqu'il ne s'agissait pas de se battre, mais de faire la paix, puisque l'Autriche aurait 15o, 000 hommes sous les armes pour les mettre dans la balance contre celui des deux partis qui voudrait continuer la guerre. ”

“ Les peuples éprouveront une consolation véritable en voyant les souverains s'occuper à mettre un terme aux calamités de la guerre, et confier à des hommes éclairés et sincères le soin de concilier les intérêts, de compenser les sacrifices, et de rendre la paix avantageuse et honorable à toutes les nations.
Le soussigné ne s'attache point à répondre au manifeste de l'Autriche et au seul grief sur lequel il repose. ”

“ Sans doute, si l'Autriche s'était unie à elles pour les empêcher de faire la paix et avec la ferme résolution de nous faire la guerre, elle devait craindre une négociation où notre modération pouvait leur offrir des chances plus avantageuses dans la paix que dans la guerre , mais pourquoi donc le cabinet de Vienne a-t-il offert sa médiation et fait etentir l'Europe de ses voeux pour la paix ? ”

“ Les faits ainsi posés dans leur ordre naturel, il en résulte que l'Autriche est loin de regarder son alliance avec la France , cette alliance qui repose ,essentiellement sur le principe de la paix, comme inconciliable avec sa médiation, qui ne tend qu'à ramener le repos en Europe. L'Empereur n'eût jamais sanctionné une alliance qui n'eût pas porté sur la base de la paix. Il renoncerait à tout engagement qui s'opposerait à son rétablissement. ”

“ La grande et importante question dans les transactions actuelles, est sans doute celle de la paix. Or l'Europe et la postérité jugeront facilement qui des deux parties s'est opposée à son prompt rétablissement; si ce sont les cours alliées qui, en partant, ainsi que la cour médiatrice , du grand principe auquel elles resteront toujours fideles, de ramener un état d'ordre et d'équilibre général en Europe , ont tout fait pour ne pas perdre un seul des instans précieux que le repos des armes accordait à l'œuvre de la pacification ”

“ On demandera à M. de Wessemberg ce que l'Autriche entend par pacification géneralc dit Continent, et il répondra que ce n'est pas une paix ordinaire , mais une convention unanime des puissances de l'Europe , de maintenir solidairement la paix , et de ne se mêler en aucune maniéré dans les discussions qui pourront subsister entre la France et l'Angleterre. ”

“ Afin de ne point laisser de doute sur la maniere dont la cour de Vienne envisage l'objet de la paix continentale en liaison avec la paix générale le soussigné observe que le cabinet autrichien porte tous ses vœux à obtenir par ses soins une pacification qui assure les relations futures de toutes puissances européennes, mais qu'il croit dans les circonstances actuelles en trouver le moyen le plus certain , en bornant pour le présent ses vues à un arrangement continental qui faciliterait ou préparerait la paix maritime. ”

“ Elle ne peut traiter de la paix sans la négocier; elle ne peut négocier que dans les formes consacrées par l'usage de toutes les nations et par des plénipotentiaires qui , réunis à ceux des puissances belligérantes et après l'échangé des pleins-pouvoirs respectifs, entreront en explication. ”

“ M. le comte de Metternich reconnaîtra dans le sens des dispositions projetées le désir de S. M. de replacer sur ses bases l'Europe ébranlée par trente années de guerre , et substituer à des paix partielles , une paix générale négociée , non dans le cabinet, mais devant toute l'Europe et en face de tous les peuples.
C'est ainsi qu'il en fut usé à Munster, à Nimègue, à Ryswick , à Utrecht; les puissances ne furent point arrêtées par la complication des intérêts et les lenteurs inséparables d'une négociation générale ”

“ On se flatta que la paix serait de longue durée ; on voulut croire que le cabinet autrichien ayant été porté à rompre les engagemens de Léoben par la considération de l'état où se trouvait alors l'intérieur de la France , n'aurait plus de motif pour rompre la paix , lorsque ces circonstances n'existaient plus.
La France consacrait tous ses efforts au rétablissement de sa marine et aux préparatifs dirigés contre l'Angleterre. L'Italie était dégarnie de troupes et notre état militaire se trouvait sur le pied de paix. ”

“ En vain les hommes éclairés représentaient que l'armée n'existait plus, que les cadres ne pouvaient être remplis que de recrues , que le matériel était détruit , qu'il ne fallait pas moins de dix-huit mois pour réorganiser l'état militaire de l'Autriche, que les affaires des grandes nations ne se menent point par secousses et qu'on n'improvise pas un grand système ”

“ Le gouvernement autrichien leur déclare qu'il arme pour elles : il leur montre ses armees prêtes à prendre leur défense, et en leur offrant de nouvelles chances dans la continuation de la guerre , il prétend leur inspirer le desir de la paix. Qu'aurait-il fait , s'il avait voulu les encourager à la guerre? Il a offert à la Russie d'en prendre sur lui le fardeau ; il a offert à la Prusse d'en changer le théâtre. ”

“ La Russie sait ce qu'elle se doit à elle-même et le soussigné ne relevera ici ni les fausses assertions , ni les formes de la piece française dont chaque paragraphe est ou une inculpation contre la puissance médiatrice ou une injure pour la Russie, une contradiction ou un faux-fuyant. Cependant il faut que l'Europe sache d'où sont venus les obstacles qui ont empêché l'accomplissement d'une œuvre aussi salutaire que celle qui devait s'achever à Prague. ”

“ Dans la plupart des discussions mémorables, la question de la paix fut toujours indépendante de celle de la guerre ; on négociait sans savoir si l'on se battait ou non ; et puisque les alliés fondent tant d'espérances sur les chances du combat, rien n'empêche de négocier, aujourd'hui comme alors , en se battant.
Le soussigné propose de neutraliser un point sur la frontière, pour le lieu des conférences ; de réunir les plénipotentiaires de la France , de l'Autriche , de la Russie , de la Prusse, de la Saxe ”

“ La proposition contenue dans cette note tend à mettre en réserve non quelques articles du traité d'alliance du 14 mars 1812, mais le traité lui-même en son entier, ce qui paraît en opposition avec les déclarations faites jusqu'à ce jour par la cour de Vienne, et même avec les dispositions exprimées, par M. le comte de Metternich, dans sa précédente note du 22 de ce mois.
Il n'est au pouvoir de personne de faire que ce qui n'existe pas existe; or, on ne pourrait dire que le traité d'alliance existe , si toutes les stipulations étaient placées dans les réserves. ”

“ La guerre entre la France et la Russie devint imminente. L'Autriche fut au-devant des désirs de la France et lui proposa son alliance. (1) Un traité fut signé le 14 mars 1812 : une armée autrichienne marcha avec l'armée française pour la défense des grands intérêts du Continent, et le sang autrichien coula dans les combats contre les Russes. ”

“ L'Autriche veut établir un ordre de choses, qui , par une sage répartition des forces, place la garantie de la paix sous l'e~ gide d'une association d'Etats indépendans.
Elle ne fera la paix que quand une égale répartition de forces garantira l'indépendance de chaque Etat. Pour y parvenir, elle doit d'abord aggrandir à ses dépens la Baviere et la Saxe, car c'est aux grandes puissances à descendre pour que les puissances du second ordre deviennent leurs égales ; lorsqu'elle aura donné l'exemple , elle sera en droit de demander qu'il soit imité. ”

“ Le cabinet de Vienne fit éclater la plus vive joie; il applaudit aux vues de I'EMPEREUR et les trouva généreuses. Il parut entrer avec ardeur dans cette carrière où il aimait surtout à servir les intérêts de la France. Il déclara qu'il était inébranlable dans son système ; que l'alliance fondée sur les intérêts les plus naturels, les plus permanens, les plus essentiellement salutaires, devait être éternelle comme les motifs qui l'avaient fait naître que c'était lui qui l'avait recherchée , après avoir bien réfléchi ; que si elle était à refaire, il la voudrait telle qu'elle est ”

“ S. M. I. s'est toujours montrée défenseur trop zélé des droits des souverains et du principe de l'indépendance des puissances, pour qu'elle croie avoir besoin d'assurer qu'elle respecte les uns et les autres jusques dans leurs moindres nuances.
Le soussigné saisit cette occasion pour renouveller à S. Exc. M. le duc de Bassano l'assurance de sa haute considération. ”

“ Dans cet état de choses, S. M. l'Empereur ne pouvant conserver à ses peuples le bienfait de la paix et maintenir une heureuse neutralité au milieu du vaste champ de bataille qui, de tous côtés , environnait ses Etats , ne consulta , dans le parti qu'elle adopta , que sa fidélité à des relations si récemment établies , et l'espoir qu'elle aimait à nourrir encore que son alliance avec la France , en lui offrant des moyens plus sùrs de faire écouter les conseils de la sagesse , mettrait des bornes à des maux inévitables et servirait la cause du retour de la paix en Europe (D) . ”

“ Une médiation ne peut être acceptée sans déterminer en même tems pour quel but, sur quel objet, et de quelle maniere elle doit s'exercer. Il serait, contraire à ce qui a été pratiqué par toutes les nations , et particulièrement aux usages du cabinet de France, de traiter d'une médiation autrement que par une convention discutée et librement consentie.
Le soussigné est en conséquence chargé de demander : 1°. Que la cour de Vienne fasse connaître si le traité d'alliance de Paris est encore existant et continue à lier les deux puissances 2°. ”

“ Dans cet ordre de choses, il ne reste qu'un moyen à l'Empereur , c'est de ménager la bonne volonté de la nation , comme la base la plus précieuse de ses ressources Pour y arriver , il n'y a qu'une maniere, c'est de déclarer , qu'il arme uniquement pour obtenir une paix prompte et solide. ”

“ Art. S. M. l'Empereur d'Autriche fera Foffre de sa médiation à toutes les puissances belligérantes pour la réunion d'un congrès de pacification générale qui fixe, sur des bases stables, les intérêts de toutes les puissances de l'Europe ébranlée depuis vingt-cinq ans.
Art. Il sera convoqué à cet effet un congrès général dans les villes- de Prague ou de Vienne, au choix des parties.
Art. Les Etats-Unis d'Amérique sont invités d'y envoyer des plénipotentiaires. ”

“ Elle s'engagea à fournir un contingent pour la guerre : elle adhéra d'avance au rétablissement du royaume de Pologne, et, le cas arrivant, elle consentit à la cession de la Gallicie autrichienne,1 à la condition d'une indemnité dont les bases furent posées ; elle s'assura enfin des aggrandissemens de territoire et le partage des Etats qu'une guerre heureuse aurait mis à la disposition de la France. ”

“ Les liens sont trop étroits entre la Russie et la Grande-Bretagne , trop intimes entre la Russie et la Prusse, trop fortement établis avec la Suede, pour que S. M. I.
puisse séparer sa cause de celle d'aucune des puissances alliées avec elle.
L'Empereur m'ordonne, en conséquence, de déclarer, en son nom, qu'il accepte l'entremise de l'Autriche, dans le cas où cette entremise sera également acceptée par l'Angleterre, la Prusse et la Suède. Vous jugerez vousmême , M. le comte , qu'il était impossible que S. M. fil une réponse ni
plus catégorique, ni plus amicale. ”

“ La Suéde fut chercher ailleurs un appui que V. M. refusait à son ambition. Elle se joignit à vos ennemis pour dépouiller votre allié.; elle offrit à la Russie , pour prix des bons offices ou de l'emploi des forces qui devaient lui assurer l'acquisition de la Norwège , de prendre part à la guerre contre la France. Un article spécial du traité signé à Pétersbourg , le 24 mars 1812 , détermina que , dans le cas où le Danemarck consentirait à la cession de la No-rwège, - il lui serait accordé des indemnités qui ne pourraient être prises que sur le territoire français. ”

“ Depuis l'embouchure de la Katsbach, la ligne de démarcation suivra le cours de l'Oder , jusqu'à la frontière de Saxe , longera la frontiere de Saxe et de Prusse , et joindra l'Elbe en partant de l'Oder pas loin de Muhlrose et suivant la frontière de Prusse , de manière que toute la Saxe , le pays de Dessau et les petits Etats environnans des princes de la Confédération du Rhin , appartiendront à l'armée française et à ses alliés , et toute la Prusse à l'armée combinée.
Les enclaves prussiens dans la Saxe seront considérés comme neutres et ne pourront être occupés par aucunes troupes. ”

“ Elle ne peut s'effectuer que sur le point le plus embarrassant pour les subsistances de la troupe ; la partie de la Gallicie, à la hauteur de Cracovie, n'est qu'une gorge étroite entre' les Carpathes et la Silésie. Il se trouve sur ce point des troupes du corps d'armée du prince de Reuss , et déjà le corps du général Frimont est trop nombreux pour pouvoir y vivre conjointement avec elles, sans s'affamer réciproquement. L'Empereur ne saurait d'un autre côté , et dans aucun cas , permettre aux Polonais de séjourner dans ses Etats ”

“ Que doivent penser les peuples ? Quel jugement ne porteront-ils pas d'un Gouvernement qui, attaquant aujourd'hui ce qu'il défendait hier, montre que ce n'est ni la justice, ni la poli- r tique qui réglé les plus importantes déterminations de son cabiaet.
Le cabinet français sait mieux qu'aucun autre combien S. M. l'Empereur d'Autriche a eu à cœur d'en prévenir l'éclat par toutes les voies que lui dictait son intérêt pour les deux puissances et pour celles qui devaient se, trouver entraînées dans la grande lutte,
qui se préparait. ”