Claude-François Méneval

“ «La France s'engage à ne favoriser aucune entreprisé tendant à rétablir la Pologne. » L'article 5 appliquait au seul duché de Varsovie l'interdiction de toute extension de territoire sur l'une des parties composant l'ancien royaume de Pologne. Napoléon rendait cette interdiction commune au duché et à la Russie. En s'engageant à ne pas favoriser le rétablissement de la Pologne, il satisfaisait à la plus grande exigence qu'il fût permis à la Russie de montrer. Il n'était pas le destin, comme il le disait, pour prononcer que la Pologne ne serait jamais rétablie. ”

“ L'Autriche, qui n'attendait qu'un prétexte, la Russie, qui ne demandait qu'une avant-garde, se déclarèrent sur-le-champ; et, sans la rapidité des coups que leur porta l'Empereur, la Prusse, qui hésitait, se serait jointe à elles. Lorsque Napoléon partit pour cette immortelle campagne, M. de Talleyrand se rapprocha des bivouacs, afin que l'homme de la paix fut toujours près de l'homme de la victoire. ”

“ Delà, pour l'empereur Napoléon, un rôle double où l'audace des pensées et des actions était forcée de s'envelopper de mystères et de dénégations , rôle que, d'ailleurs, ne repoussait pas son caractère à la fois énergique et dissimulé. — Ainsi, nous le voyous, à Tilsitt, d'une main poser les fondements de la nouvelle Pologne; et, de l'autre, s'unir à cet empire de Russie auquel, tôt ou tard, il faudra bien qu'il arrache le fruit du triple partage ; il croit avoir assez fait dans ce premier effort: le germe est créé; c'est au temps et aux événements à le développer. ”

“ Tous les intérêts de la Suède, en commerce, en marine, en navigation, le jetaient en dehors du système continental ; mais se déclarer contre ce système, c'était s'attirer les vengeances de Napoléon. Déjà une première fois il l'avait livrée, dans sa colère , au bras de la Russie, qui l'avait dépouillée de la Finlande. Le mal qu'il lui avait fait une première fois , il pouvait l'aggraver encore en s'emparant de la Poméranie , et menacer jusqu'à son existence en la partageant entre la Russie et le Danemark. ”

“ La marche de la vérité est lente. L'étude de la vie et du gouvernement de Napoléon n'est pas complète; et les documents qui doivent jeter un grand jour sur sa merveilleuse histoire sont encore inédits. Il faut aussi faire la part de la position de l'auteur de la Notice : le secrétaire d'une académie est naturellement entraîné, malgré son désir d'être impartial, à justifier le choix de son protagoniste devant le corps qui l'a adopté. Ce serait une prétention exorbitante de soutenir que l'Empereur, dédaignant les observations, n'en a tiré aucun parti. ”

“ Son principal motif était celui qui l'a empêché de faire de ses frères des vice-rois, au lieu de les placer comme rois sur des trônes : il savait quelle force il donnerait aux accusations d'ambition et de prétention à la monarchie universelle. Au reste, il eût secondé l'élection de Bernadotte, que sa position n'eût pas été changée vis-à-vis de la Russie. Si elle avait envisagé comme une combinaison hostile le passage d'un maréchal français au trône de Suède, la conduite du nouveau prince royal ne tarda pas à lui prouver qu'elle n'avait pas à craindre son inimitié. ”

“ On a dit, pour justifier l'empereur Alexandre, qu'il ne pouvait se faire obéir de ses généraux et de ses ministres. Quelle valeur restait donc à l'alliance d'un prince qui n'avait pas les moyens de la faire respecter ! Napoléon n'a pas dû laisser échapper une occasion précieuse d'avancer une oeuvre à laquelle l'honneur et l'intérêt de la France étaient attachés, et que la victoire aurait pu couronner, si l'alliance n'était venue faire tomber les armes de nos mains. ”

“ D'un autre côté, la Suède ne pouvait entrer dans les errements du système français sans amener la ruine générale du commerce, mettre le pays tout entier en faillite, et sans se compromettre vis-à-vis de l'Angleterre. Ainsi, elle se trouvait placée entre deux abîmes- Elle ne vit qu'un moyen de sortir d'une situation aussi violente : ce fut de chercher un prince royal dans la famille de l'empereur Napoléon, ou dans les rangs de ses maréchaux. Mais , en prenant ce parti, elle ne prétendait nullement s'abandonner à la France ”

“ La Russie ne peut rester désarmée en présence du duché de Varsovie constitué tel qu'il est ; elle préfère la guerre , malgré ses chances périlleuses, à un tel état de choses ; elle demande que le grand-duché perde son nom, que sa constitution soit dénaturée , qu'il soit réuni comme une simple province au royaume de Saxe. Il est une combinaison qu'elle préférerait à tout. La France doit une indemnité au duc d'Oldenbourg ”

“ Il demandait à l'Empereur de lui livrer la dépouille de son plus fidèle allié, qui donnait à la Suède l'exemple de la loyauté. On connaît la noble réponse de Napoléon : «Je n'achèterai pas un allié douteux « aux dépens d'un ami fidèle. » On a dit qu'un chef étranger, appelé à gouverner un pays, doit rompre avec le passé, dépouiller le vieil homme, et s'inoculer la politique, les moeurs et les intérêts de sa patrie adoptive ”

“ Pour le moment, l'alliance de la Russie suffit aux exigences de sa politique : il l'a contractée de bonne foi, avec la résolution d'y rester fidèle, tant que la défection de son allié ou la violence des événements ne l'auront point détruite. Bientôt une nouvelle guerre s'allume en Allemagne. Cette guerre révèle la fragilité de l'ouvrage de Tilsitt; mécontent de son allié, Napoléon se regarde comme dégagé des promesses qu'il lui a faites à Tilsitt et à Erfurth , touchant la Pologne. ”

“ L'affranchissement des mers et la liberté du commerce étaient des avantages que la Suède allait conquérir pour toujours, au prix de sacrifices passagers, qui n'étaient pas au-dessus de ses forces, et sans lesquels rien ne s'acquiert, mais qu'attendaient à la paix d'amples dédommagements. Bernadotte a préféré sacrifier ces avantages durables à un présent sans certitude de lendemain, s'engraisser des pertes de ses co-alliés, en se dispensant d'exécuter des traités communs, dont ils supportaient seuls les charges, ravir à la France une de ses plus belles coloniesi ”

“ Puis il déclare que l'Autriche ne peut rester
plus longtemps dans la position vague et douteuse où elle est depuis la paix; elle n'a qu'un désir, qu'une volonté, c'est de s'unir sans réserve à la France. — Dans cette occasion, et pour frapper un grand coup, le ministre se lamente sur les difficultés de sa position; s'effraye de dangers qui n'existent point; il montre sa cour entourée d'intrigues, ayant toutes pour but de l'écarter de la Frauce, à laquelle elle veut se donner, pour la jeter dans les bras de l'Angleterre, qu'elle hait et qu'elle repousse.... ”

“ Le cabinet de Vienne, fidèle aux traditions de. sa politique, revenu des alarmes qui l'avaient porté au sacrifice d'une de ses princesses pour conjurer Forage, et ne recueillant pas le fruit que la maison d'Autriche a coutume d'attendre des alliances de ses archiduchesses, a abandonné Napoléon au congrès de Prague, où il a jugé, avec le conseil des alliés, que la défection de l'Autriche devait lui porter le coup mortel. On a dit que de l'or jeté par nous dans un des bassins de la balance l'aurait fait pencher en notre faveur. ”

“ Mais Napoléon était un génie créateur. La nature l'avait doué d'étonnantes facultés que des circonstances extraordinaires mirent en évidence. Les études d'une jeunesse appliquée et laborieuse les avaient développées. ”

“ M. de Talleyrand a dit de ce prince que c'était l'homme qui employait le mieux son temps, et qui en faisait perdre le plus aux autres. C'est que Napoléon discutait longuement une mesure avant de l'adopter. Jamais une idée de quelque importance n'est sorlie de son cerveau, sans avoir été longuement élaborée. ”

“ La cour de Vienne s associa franchement à la pensée de son ministre, et s'abandonna tout entière à l'impulsion qui l'entraînait vers nous. L'alliance politique devint le but de tous ses voeux comme de toutes ses démarches. A voir son ardeur actuelle dépourvue de toute dignité, on eût dit qu'elle voulait pénétrer de force dans notre système, et conquérir de haute lutte notre amitié et notre confiance. ”

“ Si le premier consul, que son penchant entraînait vers les hommes de coeur, dans quelques rangs qu'il les trouvât, eût pu entendre le duc d'Enghien, considéré généralement comme un homme d'honneur et de courage, certainement ce prince n'eût point péri. Comme ministre des relations extérieures, M. de Talleyrand a donné au colonel Caulaincourt des instructions sur la conduite à tenir envers l'électeur de Bâde, pour l'arrestation du duc d'Enghien. ”

“ «L'empereur Napoléon veut-il la paix, l'alliance et le « maintien du système ? Je suis à lui aujourd'hui comme - «je n'ai pas cessé de l'être depuis quatre ans; mais il faut « que ce soit l'Angleterre qu'il menace et non pas ses al«liés. S'il veut la guerre, il la fera sans motifs, et il sacri«fiera une alliance qu'il aurait dû apprécier davantage; «s'il faut nous défendre contre lui, nous nous battrons à «regret; mais nous et tous les Russes nous mourrons «s'il le faut, jusqu'au dernier, les armes à la main, pour « défendre notre indépendance. » ”

“ Une activité prodigieuse se manifesta dans toutes les branches du service militaire. L'armée fut considérablement augmentée; les corps dispersés sur toutes les limites de ce vaste empire se rapprochèrent par un mouvement concentrique de ses frontières occidentales. On fortifia les grandes communications conduisant de l'Allemagne au coeur de la Russie, et des travaux immenses furent entrepris sur la Dwina. ”

“ «ce grand-duché ne peut rester constitué tel qu'il est.» Bientôt notre ambassadeur pénètre la pensée tout entière du cabinet russe, pensée à laquelle s'associe, mais à un moindre degré d'énergie, l'empereur Alexandre. ”

“ Il est juste de convenir que la position de chef du gouvernement suédois n'était pas sans difficultés; mais elles n'étaient pas insolubles, puisque Bernadotte s'engageait à les lever, si la cession de la Norvège lui était garantie, couvrant cette demande de la nécessité de présenter aux Suédois un dédommagement des pertes que leur faisait éprouver les rigoureuses exécution du système continental. ”

“ A Constantinople comme à Vienne, on ignorait la limite précise des concessions que l'empereur Napoléon avait faites à
son allié » — La Porte voulut sortir d'incertitude:
«Nous ne demandons qu'un mot à l'Empereur ( disent «les ministres turcs à notre chargé d'affaires à Constan«tinople) , et, s'il le prononce, il nous trouvera prêts à «tout; nous lui sacrifierons les amis que l'Angleterre «conserve ici ; nous nous exposerons de nouveau aux «menaces de ses flottes ; nous irons jusqu'à vous aban«donner la défense des Dardanelles.» ”

“ Cette lettre, dit M. Lefebvre, était une démarche pleine d'habileté, car, d'une part, elle tendait à rassurer la Russie sur la question de Pologne; et de l'autre, sans faire précisément du refus d'Alexandre de fermer ses ports aux bâtiments neutres, un cas de rupture immédiate, elle lui laissait clairement entrevoir que, s'il persistait dans ses refus, la guerre deviendrait tôt ou
tard inévitable.
NOTE H (page 40) .
Napoléon cherche à éviter ou à ajourner la guerre. — La Russie dévoile ses projets contre le grand duché de Varsovie. — La guerre devient inévitable. ”

“ Succès des Russes contre les Turcs.— L'Autriche et la Turquie
s adressent a Napoléon.
Les Russes avaient ouvert la campagne de 1810 par de grands succès. Ils avaient franchi le Danube, s'étaient emparés des places de Silistrie et de Bazardjick, avaient envahi la Bulgarie, et s'étaient avancés jusqu'au pied des Balkans, avec l'intention de forcer ces fameux passages, et de s'emparer de Constantinople. Le grand-vizir les défendait avec soixante mille hommes; il avait pris, à Schumla, une position formidable contre laquelle vinrent se briser les efforts des Russes.... ”

“ Ou bien préférait-il le titre de vicegrand électeur qui lui fut donné, à la conduite des plus importantes affaires? — Peut-être y avait-il à la fois le vague instinct de l'avenir et le vain empressement pour une dignité qui n'était qu'une apparence, dans la résolution qu'il prit le 9 août 1807 , en déposant le portefeuille des relations extérieures entre les mains du duc de Cadore, pour devenir grand dignitaire de l'empire, étant déjà grand chambellan et prince de Bénévent. ”

“ Je ne dis pas que M. Mignet ait eu cette pensée; mais les étrangers, qui ont en général une idée exagérée de la position de M. de Talleyrand auprès de l'Empereur, pourraient croire que le ministre a pu quelquefois se rendre impunément indépendant du souverain. ”

“ « et le temps lui prouvera que je suis de ces gens que rien « ne change. Ce n'est pas seulement vers votre nation « que me portent mon coeur et mes opinions, mais aussi « vers le grand homme qui vous gouverne... » Il demandait un délai de quelques mois.
« Mais la dignité du chef de la France ne lui permettait pas de rester plus longtemps à la merci d'un refus de l'impératrice-mère « Ajourner, c'est refuser, dit-il; « d'ailleurs, je ne veux pas, dans mon palais, entre « moi et ma femme, des prêtres étrangers.» Et il parut, dès ce moment, se prononcer en faveur de l'archiduchesse Marie-Louise. ”

“ A ces détails, donnés par l'auteur de Y Histoire (inédite) politique de l'Europe, depuis la paix de Lunéville jusqu'aux traités de 1815, qu'il soit permis à l'éditeur de la Lettre de M. Meneval d'en ajouter d'autres que le noble et fidèle secrétaire de l'empereur Napoléon lui a adressées lorsque sa lettre était déjà imprimée. ”