Albert Sorel

“ IV Après le congrès et dans les premières années qui suivirent, tout se réunissait pour faire de l’Autriche la puissance la plus pacifique de l’Europe. Les dernières campagnes l’avaient épuisée, elle n’avait point de finances et son état militaire était tellement réduit que, si elle était appelée un jour à agir, elle ne pouvait le faire, au témoignage de Gentz, qu’au moyen de pénibles efforts. Elle redoutait donc la guerre, et comme il n’y avait de guerre vraisemblable qu’en Orient, c’est de ce côté que se tournèrent désormais les principales préoccupations de Metternich. ”

“ Du moment que l’Autriche et l’Angleterre commettraient l’étrange folie de s’associer à la Russie pour dépouiller, la Porte, la Prusse, pour ne pas rester en arrière, envahirait la moitié de l’Allemagne. Toutes les puissances de second ordre, à moins qu’on ne les anéantisse toutes, voudraient s’agrandir en proportion. Il en résulterait sur-le-champ le bouleversement total de l’Europe. ”

“ Metternich répondit qu’il s’en tenait aux termes de ce traité, mais que « son unique préoccupation était d’utiliser au profit de la paix sa fidélité à la politique française. L’empereur Napoléon pouvait-il espérer de trouver un défenseur plus dévoué, plus chaleureux que l’empereur François ? » Il offrait donc l’entremise de l’Autriche, et il ajoutait que, « si la Russie et l’Angleterre étaient assez aveugles pour repousser ses propositions, alors l’Autriche n’hésiterait pas et elle embrasserait hautement la cause de la France. » ”

“ « A l’ombre de cette indépendance dont elle jouissait sans s’en vanter, » comme le disait ingénieusement Gentz, l’Autriche avait, sous prétexte d’entremise, demandé aux alliés leurs conditions de paix, Metternich. avait eu soin d’ajouter qu’il ne s’agissait pas de médiation : « comme puissance médiatrice, nous aurions à dicter les conditions de la paix. » Alexandre avait répondu que les conditions seraient celles qui convenaient à l’Autriche, et Frédéric-Guillaume avait approuvé cette réponse ; dès lors Metternich était prêt à poser la médiation de l’Autriche et à dicter à Napoléon. ”

“ L’éloge, on le voit, est absolu, et si Gentz s’est souvent complu à rabaisser le mérite des hommes d’état de ce temps, il rend pleinement justice à la grandeur des résultats qu’ils avaient obtenus. À ce relèvement rapide de la France il ne voit qu’un obstacle, c’est « l’existence d’un parti placé pour ainsi dire en dehors de la constitution, et qui ne cesse de harceler et de tourmenter le gouvernement. » ”

“ Et l’on voit par un mémoire de Nesselrode que, dès la fin de 1812, on considérait en Russie comme « indispensable de faire rentrer la France dans ses anciennes limites entre le Rhin, les Alpes et les Pyrénées. » Metternich le savait ; il savait aussi, au dire de Gentz, qu’au moment où les Russes et les Prussiens acceptaient la médiation de l’Autriche en vue de la paix, ils prenaient avec l’Angleterre « les engagement les plus positifs pour une continuation vigoureuse de la guerre. » ”

“ On va si loin que l’on voudrait même le détacher tout à fait de la langue française et ne lui laisser d’autre organe que l’allemand, auquel toutefois cet enfant, d’ailleurs si intelligent, a une difficulté extrême de s’habituer. Enfin, si la maison d’Autriche avait pris l’engagement sacré, non-seulement de combattre la dynastie de Napoléon, mais encore de calmer quiconque en Europe pourrait s’inquiéter de son ombre, on n’aurait pas pu adopter un système plus conséquent. ”

“ Forte de son désintéressement, elle commanda le respect à l’Europe victorieuse par l’élévation de son langage, et opposa aux alliés ce grand principe de la légitimité qu’ils avaient invoqué contre Napoléon et qu’ils n’étaient que trop enclins à méconnaître en Europe, après avoir, plus ou moins volontairement, contribué à le rétablir en France. Aux embarras que causait à l’Autriche la diplomatie de Louis XVIII s’ajoutaient des froissemens d’amour-propre qui devaient être particulièrement pénibles à un homme tel que Metternich. ”

“ Le désastre de Russie était un accident très grave, mais ce n’était qu’un accident : il fallait compter avec le génie de Napoléon et le patriotisme des Français ; la France et l’empereur avaient accompli trop de prodiges pour qu’on cessât de les redouter après un échec où la nature avait eu plus de part que l’action des hommes. Metternich se disait que, s’il abandonnait prématurément l’alliance de la France, il s’exposait, en cas d’un retour offensif des Français, à des vengeances dont il pouvait calculer les terribles effets ”

“ « Dès que Napoléon commence à craindre que nous ne changions notre attitude actuelle de puissance intervenante en médiatrice, il est de l’intérêt naturel de la partie adverse d’accepter notre intervention pour nous faire passer au rôle de médiateur, auquel l’empereur sera loin de se refuser dans la suite. »
Metternich ne se bornait pas là, et tandis que, prétextant son rôle de pacificateur, il refusait à Napoléon d’augmenter le contingent autrichien [8] , il encourageait la défection de la Prusse et facilitait les mouvemens offensifs de la Russie. ”

“ Il est d’ailleurs pour nous un objet d’étude et de curiosité plutôt qu’un objet de sympathie. Il n’aimait pas notre pays. Ennemi implacable de la révolution et de l’empire, il était de ceux auxquels la haine de la France fit une sorte de patriotisme allemand. L’Allemagne toutefois semble toujours être demeurée pour Gentz une belle expression littéraire dont il se servait pour relever l’éloquence de ses pamphlets contre Napoléon ; son cœur était en Autriche, dans l’Autriche de Marie-Thérèse et du saint-empire, dont il avait fait une patrie d’adoption. ”

“ Gentz, qui porte sur le congrès de Vienne un jugement à la fois superficiel et passionné, mais en tout cas très sévère, ne voit dans l’acte final de ce congrès que des dispositions de détail et des arrangemens fragmentaires ; le seul mérite qu’il y reconnaisse, c’est d’avoir facilité les voies pour une constitution plus parfaite. « Rien, dit-il, n’empêchera désormais les cabinets de travailler en grand ; le traité qui vient de s’achever a aplani le terrain sur lequel pourra s’élever un meilleur édifice social. » ”

“ Ce qui est sûr, c’est qu’il ne les accepta pas au moment opportun, qu’il prétendit toujours gagner du temps, qu’il continua d’espérer un retour de fortune, qu’il redevint exigeant dès qu’il crut avoir ressaisi la victoire, et qu’en tenant ainsi les alliés toujours en haleine, il les entraîna à poursuivre la guerre, à considérer l’invasion de la France comme une condition nécessaire de la paix, et, la France une fois envahie, à élever de nouvelles prétentions à mesure que la supériorité de leurs forces se déclarait avec plus d’évidence. ”

“ Elle a beaucoup souffert, mais elle a d’immenses ressources, et, ce qui est plus important que tout le reste, son gouvernement peut, mieux qu’aucun autre, disposer de la totalité de ses moyens, parce que son système administratif surpasse de beaucoup celui des autres, et parce qu’il trouve dans un peuple cultivé, spirituel, propre aux grandes choses et gouverné aujourd’hui par une constitution libre et forte, un instrument parfait pour l’exécution des plans les plus vastes. ”

“ « L’Autriche parlant aux premières puissances de l’Europe ; l’Autriche tenant le langage de la paix à toutes, à la France celui d’un allié, et aux autres puissances celui de la plus entière indépendance’., » Napoléon s’était demandé un instant s’il ne chercherait pas à s’entendre avec la Russie : Talleyrand le lui conseillait ; il décida de s’en tenir à l’alliance autrichienne, et il accepta l’idée d’une entremise du gouvernement autrichien entre la France et les alliés ”

“ Les Russes s’avançaient rapidement vers les frontières de la Prusse et de l’Autriche ; Metternich commençait à se préoccuper des conséquences de leur victoire, et parmi tant de graves et pressantes affaires qui s’imposaient alors à ses réflexions, il ne négligea point les intérêts de l’avenir et se demanda ce qu’il adviendrait de l’influence autrichienne en Orient, si Alexandre l’emportait sur Napoléon et le forçait à signer la paix. ”

“ Gentz ne se doutait guère que le jour où, selon son expression, les cabinets voudraient « travailler en grand » et réformer l’œuvre de 1815, cette réformé consisterait à chasser l’Autriche de l’Italie, à détruire son influence en Allemagne, et que les deux hommes auxquels cette mission était réservée, M. de Cavour et M. de Bismarck, trouveraient l’instrument docile de leurs desseins dans l’héritier même de ce nom de Napoléon que l’on avait voulu effacer de l’histoire du monde. ”

“ Le fait est qu’il fallait une dialectique bien subtile pour comprendre que l’entremise de l’Autriche étant un effet de son alliance, avec la France, l’indépendance de l’Autriche un effet de son entremise, la médiation un effet de l’indépendance, la rupture de l’alliance française devenait la conséquence logique de la médiation. ”

“ C’était parler d’or, et Metternich cette fois se sentit compris. Le 2 avril, il déclara officiellement au ministre de Russie à Vienne que, « si la France devait ne pas accéder à un arrangement basé sur les principes que sa majesté impériale le tsar croit nécessaires à l’existence de son empire et au bien-être de l’Europe, sa majesté l’empereur d’Autriche emploiera les forces que la Providence a mises entre ses mains pour coopérer, dans le plus parfait accord avec les puissances alliées, à l’établissement d’un pareil ordre de choses [12] . » ”

“ Aucun souverain ne fut plus que lui jaloux de l’amour de ces peuples, et aucun ne tenta de le gagner par des moyens plus nobles. La cause des chrétiens d’Orient était populaire en Russie ; c’était sous cette forme religieuse que se dégageaient les passions politiques des Slaves : l’influence révolutionnaire qui commençait à les agiter se manifestait chez eux par de vastes rêves de grandeur nationale. Alexandre comprenait qu’en essayant de contenir ces mouvemens populaires on risque de les faire dévier. La raison lui conseillait de suivre la politique à laquelle le disposaient ses sentimens. ”

“ Il avait offert à Napoléon l’entremise de l’Autriche, déclarant que l’Autriche devait agir en alliée à l’égard de la France, en puissance indépendante à l’égard des autres puissances. Napoléon avait accepté l’entremise, Metternich en avait conclu que l’Autriche pouvait agir en puissance indépendante. ”

“ « Il faut par tous les moyens en notre pouvoir nous ménager ceux de regagner un jour cette véritable indépendance qui est aux états ce que la santé est aux individus, il faut ne pas risquer notre existence sur une seule carte. » Pour conquérir cette précieuse indépendance, il importait avant tout de se dégager de l’alliance française sans pourtant rompre avec Napoléon ; l’indépendance reconquise, il s’agissait d’entrer en relations avec les alliés, sans cependant se livrer entièrement à eux ”

“ Le rôle de l’Autriche, ajouta-t-il, ne peut plus être celui d’un simple auxiliaire, et dans le cas où la médiation n’aurait point le succès qu’elle espère, il ne lui resterait d’autre alternative que de se retirer, derrière ses frontières ou de s’engager dans la guerre comme partie principale. Les stipulations de secours limités de notre traité d’alliance ne sont plus applicables aux circonstances actuelles. ”

“ J’ai fait depuis longtemps l’observation curieuse et très consolante que, malgré son désir secret de se placer à la tête de toutes les grandes questions, il a une répugnance très prononcée pour se trouver isolé dans quelque affaire que ce soit, et qu’il abandonne... les projets auxquels il tient le plus plutôt que de donner lieu à l’apparence d’une scission entre lui et les autres cabinets alliés. » Gentz concluait de là qu’il devait suffire à la Russie d’avoir toujours avec la Porte « un procès ouvert. » ”

“ Il tient infiniment à la bonne opinion des hommes, peut-être plus même qu’à la gloire proprement dite. Les titres de pacificateur, de protecteur des faibles, de régénérateur de son empire, ont plus de charme pour lui que celui de conquérant. Les sentimens religieux, qui ne sont pas de l’hypocrisie, ont depuis quelques années pris si fort le dessus de son âme que tout y est subordonné... ”

“ Alexandre rassura pleinement ses alliés, et renouvela même avec eux le traité qui, en 1814, les avait réunis contre Napoléon : il s’engagea de nouveau à combattre avec l’Angleterre, l’Autriche et la Prusse, dans le cas où il se produirait en France un bouleversement menaçant pour la sûreté de l’Europe. Gentz revint d’Aix-la-Chapelle un peu rassuré, et il n’hésite pas à déclarer le congrès « un chef-d’œuvre de sagesse, de loyauté et de modération ; » il se plaît à considérer cette ligue qui se reformerait contre la France « au moindre signal d’une entreprise offensive. » ”

“ Ses instructions sont du 25 janvier 1813, « Il est réservé à l’empereur des Français, disait Metternich, de nous faire regarder la présente guerre comme autrichienne ; le premier pas est fait, il a accepté notre intervention (mot dont vous voudrez bien soigneusement vous servir en toute occasion au lieu de celui de médiation) ; que les conditions sur lesquelles il voudra se prêter à la paix soient de nature à prouver à l’empereur d’Autriche et à la nation que la cause de notre allié est la nôtre, et nous répondrons d’un secours bien au-delà des désirs actuels de Napoléon. » ”

“ Dès qu’il avait été question d’une restauration de la monarchie traditionnelle, l’Autriche avait craint entre la France et la Russie une entente qui permettrait à Alexandre d’étendre son influence sur le Danube et aux Bourbons de relever le prestige de leur couronne. ”