Le Breton

“ Les conditions des alliés avaient été plus dures à Francfort qu'à Prague. Elles furent plus rigoureuses encore à Châtillon qu'à Francfort.... Qui s'en étonnerait? Telles sont les lois de la guerre.... Les alliés avaient éprouvé des pertes énormes. Une campagne si longue, si meurtrière, qui leur laissait l'avantage du nombre, devait les inciter à se montrer implacables : ils n'y manquèrent pas.
Or, à Châtillon, ce n'étaient plus le Rhin, les Alpes et les Pyrénées qu'ils voulaient nous donner comme frontières. Pour conclure la paix ils exigèrent que la France rentrât dans ses limites de 1790. ”

“ Les négociations de Châtillon l'avait laissée dans l'incertitude. Napoléon pouvait en sortir aussi redoutable. Dès que Paris pourra se prononcer en toute indépendance, il se prononcera comme nous-mêmes, comme Bordeaux, pour le roi légitime. Et la France suivra Paris, car depuis la Révolution le pays tout entier suit l'impulsion de la capitale. ”

“ Vous réprouvez la Restauration parce qu'elle a été immédiatement précédée de l'invasion ? Réprouvez-vous aussi la visite du médecin parce qu'elle est précédée des souffrances du malade, ou l'arrivée des pompiers parce qu'elle est occasionnée par un sinistre? Direz-vous aussi que les pompiers sont venus dans les fourgons de l'incendie !...
Si maintenant il faut peser avec quelque précision l'accusation dont les Bourbons sont l'objet, c'est aux faits qu'il importe de revenir d'abord, car des faits doit se dégager une conclusion claire. ”

“ Quand l'écroulement de l'Empire devint inévitable, les royalistes comprirent que l'instant était décisif, car la domination de Napoléon pouvait fort bien cesser, sans que cessât l'effet principal de la Révolution... je veux dire l'éloignement de la maison royale.
C'est à empêcher cela qu'ils appliquèrent tout leur effort.... Et ils firent bien !...
Nous jugeons aujourd'hui qu'ils tombèrent dans bien des erreurs, qu'ils commirent bien des fautes. Nous condamnons leurs démarches près des alliés, démarches d'ailleurs restées sans effet. ”

“ Vous ne parviendrez pas à faire accepter la dynastie des Bourbons.... La façon dont leur Restauration s'est accomplie au début du XIXe siècle les a disqualifiés : ils sont revenus... avec l'invasion !... dans les fourgons de l'Etranger !!... Cela ne leur sera jamais pardonné !!!
Tel est, Mesdames et Messieurs, le boulet de quarante-huit que l'on vous a certainement lancé parfois à la figure, dans le dessein de jeter en votre esprit un doute sur l'honneur politique des princes de la Maison de France.
L'attaque, il faut le reconnaître, est merveilleusement perfide ”

“ Partout, au contraire, nous avons trouvé de l'aversion pour le retour à l'ancienne Monarchie. Il faut faire vite une chose solide, afin qu'une révolution nouvelle ne soulève pas le pays et que nous ne soyons pas obligés de recommencer. L'armée représente une force avec laquelle il faut encore compter-: Eh bien ! l'attachement à l'empereur se retrouve au même degré dans les corps des nouvelles levées et dans les vétérans.
Talleyrand commençait à s'inquiéter de cette résistance, quand il eut l'idée de demander leur avis à de Pradt et à Louis. ”

“ Mais voilà qu'un jour les colporteurs, qui des quatre coins de la France viennent s'approvisionner chez lui, content aux ouvriers les merveilleux exploits du général Bonaparte. L'un de ces ouvriers, nommé Georgin, en est tout remué. Instinctivement il crayonne la silhouette du héros et le suit à travers les capitales de l'Europe. II.range en bataille ses régiments avec une naïve symétrie, il sème devant les armées des cadavres, des tronçons de sabres et, dit Raoul Barthe, des boulets ronds comme des balles à jouer. Il délaisse les saints pour se consacrer tout entier au culte de Napoléon.... ”

“ Il avait su leur inculquer l'esprit de sacrifice et, en les menant à la victoire pendant vingt ans à travers l'Europe, il leur avait
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inspiré une foi aveugle — qui devait même leur faire oublier la France en 1815.
Tout en flétrissant l'abus que Napoléon fit du sang français, on ne peut que s'incliner avec émotion devant l'héroïsme de ses soldats.
Il est bien permis d'observer aussi, sans être accusé de les rabaisser, qu'un autre attrait que celui du martyre les attachait à l'Empire.
Napoléon se préoccupait peu des soldats tombés aux mains de l'ennemi ”

“ Et justement.... on s'aperçoit qu'à Napoléon qui possède la gloire, il manque un patron au ciel. Il n'y a pas à hésiter : il faut fabriquer de toutes pièces un saint Napoléon. On l'affuble d'un casque à plume, d'une armure, d'un bouclier, et on le campe au milieu de cadavres d'infidèles que son épée très chrétienne vient d'immoler. ”

“ Les circonstances étant devenues favorables, Talleyrand n'hésita pas en effet à tenir sa parole, « il osa... risqua... et réussit ! »
La conclusion de cette histoire : c'est d'abord qu'il faut, comme M. de Boisgelin, choisir judicieusement les hommes dont nous nous attardons à faire le siège pour les gagner au roi.
C'est ensuite qu'il faut, comme Mme de Coigny, utiliser nos relations pour le service de nos idées, et savoir brûler à propos quelques grains d'encens sous les narines qui y sont sensibles. ”

“ Au congrès de Vienne, Louis XVIII sut imposer le respect des intérêts de la France avec un éclat et. un succès tels qu'il est impossible de décrier son oeuvre.
Tout se disposait pour reléguer la France dans le vestibule du congrès, dit un adversaire, Alb. Sorel, Louis XVIll la ramena à une place d'honneur, son ancienne place.
La colère du czar en était réveillée : « M. de Talleyrand, disaitil, fait ici le ministre de Louis XIV ! ! » ”

“ Napoléon fait semblant de ne pas entendre et rentre dans ses
appartements.
Mais Lefebvre, Moncey, Ney, Oudinot, Berthier, Bassano, Bertrand, Caulaincourt l'y suivent.
— Sire, demande Ney, avez-vous des nouvelles de Paris ?
— Aucune, reprend l'empereur... qui ment.
— Moi j'en ai... Elles sont bien mauvaises... Le Sénat a prononcé la déchéance de Votre Majesté.
— Le Sénat?... Il n'a pas de pouvoir pour cela! La Nation seule en aurait... Quant aux alliés, je vais les écraser. ”

“ L'empereur répondit en demandant à son Sénat l'appel de 300 mille hommes sous les drapeaux.
Les alliés, comme on le pense bien, n'attendirent pas l'enrôlement de ces 300 mille hommes, et le 1er janvier 1814 l'invasion commença, au moment où l'armée de Napoléon était en pleine période d'organisation défensive.
La France n'en pouvait plus.
La levée de 300 mille hommes ne donna que 63 mille soldats. Les dépôts étaient aussi dépourvus d'armes que de chevaux.... Abrégeons les statistiques; elles sont lamentables. ”

“ Dans le chevalier de Gentz, confident de Metternich, qui, lui, écrit sur des notes prises au jour le jour, on lit ceci :
« Le voeu sincère du cabinet d'Autriche était de faire la paix « avec Napoléon, de garantir ses voisins contre les projets de » son ambition inquiète, mais de le conserver, lui et sa famille, » sur le trône de France. M. de Metternich était convaincu, dans » sa sagesse, que le rétablissement des Bourbons servirait bien » plus l'intérêt particulier de la Russie et de l'Angleterre que » celui de l'Autriche. » ”

“ « Vous avez illustré les armées françaises, vous avez porté » dans-les contrées les plus reculées la gloire du nom français, » à ce titre le roi revendique tous vos exploits... Tout ce qui a » été fait pour la France n'a jamais été étranger au roi... »
Vous connaissez ce langage, Mesdames et Messieurs, car c'est la paraphrase de notre devise : Tout ce qui est national est nôtre....
Le 3 mai, Louis XVIII fit à son tour son entrée à Paris. ”

“ Et en effet.... plutôt que de souscrire à l'humiliation nationale, plutôt que de sacrifier la Saxe qui s'était si longtemps montrée l'amie de la France, Louis XVIII écrivait à Talleyrand :
« Il faut faire voir qu'il y a quelque chose derrière!... Je vais » donner des ordres pour que l'armée soit mise en état d'entrer » en campagne. Dieu m'est témoin que loin de vouloir la guerre, » mon désir serait de panser les plaies de l'Etat. Mais je veux » par-dessus tout conserver intact l'honneur de la France.... ”

“ Mais c'est à Bordeaux, la ville de M. Laine, que leur organisation était plus complète et produisit les effets les plus immédiats, puisque le 12 mars les royalistes de Bordeaux, ayant gagné à leur cause le comte Lynch, maire de la ville, proclamaient Louis XVIII et recevaient le duc d'Angoulême, malgré les intimidations de Beresford et de Wellington. ”

“ L'esprit du temps est contre eux. J'ai pesé tout cela. Nous avions songea Bernadotte.... mais on y a renoncé. Qui sait si une république sagement organisée n'irait pas mieux à l'esprit français.
Une république honnête, évidemment
Ainsi donc, ce ne fut pas la faute du czar si la république ne fut pas proclamée en 1814.
Ah ! alors, ce czar eût vraiment mérité son titre de petit père en France comme en Russie.... Mais cette touchante appellation était réservée chez nous pour M. Combes.
Les projets d'Alexandre sur la France furent peu goûtés de l'Autriche. ”

“ Ce sont les autorités constituées qui interviendront, répondit Talleyrand; je me porte fort pour le Sénat, à la condition toutefois que les sénateurs soient assurés que Napoléon et sa famille sont définitivement écartés. ”

“ Bérenger ne nous a pas fait seulement un Napoléon idéal. Sous la Restauration il nous a fait un faux Napoléon en dévelop-
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pant ces trois thèmes : Napoléon c'est la France, -Napoléon c'est la paix, — Napoléon c'est la liberté.
« Napoléon c'est la France. »
Evidemment..., mais c'est aussi un peu la Belgique, l'Allemagne et surtout l'Italie. Il avait même tenu à ce que sa cour soit comme le reflet de l'Europe avec les Vilainquatorze, les Aldobrandini, etc., etc..
« Napoléon c'est la paix et la liberté. » ”

“ Voilà donc un premier point de repère certain : le 15 mars les alliés ne voulaient connaître que Napoléon.
Il y a mieux.... Le 23 mars, Metternich lui-même écrivait à Caulaincourt, sur un ton plus amical encore que confidentiel :
« Peut-être sommes-nous plus près de la paix après la rup» ture d'aussi stériles négociations.... Il dépend encore de votre » maître de la faire.... Le jour où l'on sera tout à fait disposé » aux sacrifices indispensables, venez.... Le trône de Louis XIV » avec les ajoutés de Louis XV offre d'assez belles chances pour » ne pas être joué sur une carte. » ”

“ Une autre grande distraction de messieurs les militaires consistait à aller au théâtre, et là à interpeller bruyamment les spectateurs bourgeois sur leur physique, ou bien à faire les yeux doux et à envoyer avec ostentation des baisers à leurs femmes et à leurs filles. Si le bourgeois n'était pas content, il avait la ressource d'aller le lendemain matin se faire découdre sur le pré. ”

“ De plus, pour qu'elle ait accueilli comme des sauveurs les vainqueurs de Napoléon, ne fallait-il pas que celui-ci lui apparût vraiment comme le pire fléau de la patrie?
Au milieu des acclamations qui accompagnèrent l'entrée des alliés, si l'on retrouve d'ailleurs des cris qui soient dignes de Français, ce sont des cris royalistes : « Vivent les Bourbons ! Vive le Roi ! ! »
LE COUP
Après le défilé des troupes, le czar Alexandre, le roi de Prusse, Sctnvarzemberg et Nesselrode se rendirent eux aussi... comme Mme de Coigny... rue Saint-Florentin, chez M. de Talleyrand. ”

“ « Le retour des Bourbons, écrivait-il, produisit en France un » enthousiasme universel. Ils furent accueillis avec une effusion » de coeur inexprimable. Les anciens républicains partageaient » sincèrement les transports de la joie commune. Napoléon les » avait tant opprimés, toutes les classes de la société avaient » tellement souffert qu'il ne se trouvait personne qui ne fût vrai» ment dans l'ivresse. »
Dès que le vole du sénatus-consulte de déchéance fut connu, ce fut une lutte de vitesse entre les fonctionnaires de tous ordres qui se rendaient à Paris.... ”

“ « La présence de l'empereur est nécessaire s'il veut empê» cher que sa capitale soit livrée à l'ennemi.... Il n'y a pas un » moment à perdre. »
C'est pendant la nuit du 30 mars.
Onze heures viennent de sonner à l'horloge de la Cour-deFrance, station de poste de Fromenteau, sur la roule de Fontainebleau à Paris. Un homme descend d'un cabriolet et se met à marcher nerveusement en poursuivant sa route, tandis qu'on change ses chevaux. ”

“ Alors, ce fut la campagne de France, Napoléon se débattant contre son destin; ses manoeuvres prodigieuses entre la Seine et
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la Marne; ses victoires sur Blucher qui amènent les alliés à . signer le pacte de Chaumont, o.ù ils s'engagent à ne poser les armes qu'après avoir mis l'ennemi commun dans l'impossibilité de nuire.
Ce fut les hécatombes de Craonne, de Laon, du hurrah d'Alhies, d'Arcis-sur-Aube; les alliés poursuivant Marmont et Mortier vers Meaux sur la route de Paris; l'empereur, par un. ”

“ Il poursuivit sa promenade, et d'une terrasse des Tuileries donnant sur la place de la Concorde il vit le carrosse impérial sortir du jardin et se diriger vers le Corps législatif....
Quelques acclamations se firent entendre. Mais alors un individu qui se trouvait près du chevalier s'écria :
— J'espère bien que personne n'est la dupe de tout cela !,.. C'est payé à trente sous par gueule !
Le tarif depuis a été augmenté.
« Il faut se reporter à ce temps de despotisme formidable, » écrit Merlhiac, pour comprendre combien de pareilles démons» trations indiquaient une situation grave. » ”