Prince de Metternich

“ Ce que je vais exprimer devant vous, sire, est la pensée même de l’empereur François. La puissance de Napoléon est brisée ; elle ne se relèvera plus. C’est là le sort des puissances factices quand vient l’heure d’une crise. Le jour de la chute de l’empire, il n’y aura de possible que le retour des Bourbons, venant reprendre possession de leur droit imprescriptible. Ils reviendront par la force des choses et conformément au vœu de la nation, qui ne saurait être douteux, selon moi. Jamais l’empereur François ne soutiendra un autre gouvernement que le leur. ”

“ L’empereur d’Autriche n’avait en vue, ne désirait qu’un ordre de choses qui lui permît d’assurer la paix de l’Europe en rétablissant une équitable pondération des forces ainsi que l’équilibre politique qui avait été complètement détruit par les conquêtes de la France sous la révolution et sous l’empire. A l’époque dont nous parlons, c’est-à-dire après la concentration des opérations entre la Seine et la Marne, la chute prochaine de l’empire français était indubitable pour tout homme politique qui ne se payait pas d’illusions. ”

“ Voilà l’impression que je pus constater en arrivant à Dresde. Il me serait difficile de rendre l’expression d’inquiétude douloureuse qui se lisait sur le visage de ces courtisans et de ces généraux chamarrés d’or qui étaient réunis dans les appartemens de l’empereur. Le prince de Neuchâtel (Berthier) me dit à demi-voix : « N’oubliez pas que l’Europe a besoin de paix, la France surtout, elle qui ne veut que la paix. » Je ne me crus pas tenu de répondre, et j’entrai dans le salon de service de l’empereur. ”

“ L’armée française soupirait après la paix. Les généraux, sans exception, avaient peu de confiance dans une lutte qui devenait plus qu’inégale, du moment où de nouveaux alliés venaient se joindre aux Russes et aux Prussiens. Les efforts des gouvernemens de la confédération du Rhin pouvaient à peine contenir la haine du peuple allemand pour Napoléon ; la conduite de ces gouvernemens eux-mêmes commençait à devenir équivoque ; l’Europe n’en tournait que plus avidement ses regards vers l’Autriche. ”

“ Dans tout ce que votre majesté vient de me dire, lui fis-je observer, je vois une preuve de plus que l’Europe et votre majesté ne peuvent arriver à s’entendre. Vos traités de paix n’ont jamais été que des armistices. Les revers comme les succès vous poussent à la guerre. Le moment est venu où vous allez vous jeter réciproquement le gant, l’Europe et vous ; vous le ramasserez, vous et l’Europe ; mais ce ne sera pas l’Europe qui succombera dans la lutte. ”

“ Pour trancher la difficulté, l’empereur d’Autriche ne peut absolument faire qu’une chose, c’est de lever l’interdiction qui empêche la sortie des vivres par les frontières de la Silésie aussi bien que par celles de la Saxe. Votre majesté veut-elle me donner l’assurance qu’elle ne regardera pas la levée de l’interdiction sur la frontière de Bohême, de Silésie et de Moravie comme une rupture de la neutralité autrichienne ? ”

“ « Il n’y a que Metternich qui puisse avoir écrit cela. Pour parler du Rhin, des Alpes et des Pyrénées, il faut être passé maître en fait de ruse. Une pareille idée ne peut venir qu’à un homme qui connaît la France aussi bien que lui. »
Napoléon avait offert de renouer des négociations en vue du rétablissement de la paix. La Prusse s’opposait formellement à ce qu’on entrât en pourparlers. L’empereur Alexandre penchait à croire, avec le cabinet autrichien, que même au plus fort de la lutte il ne fallait jamais rejeter une démarche inspirée par des sentimens pacifiques. ”

“ La pensée qui me guidait quand je demandais l’ouverture de négociations sérieuses n’était autre que celle qui avait dirigé mes calculs et mon attitude politique depuis le commencement de l’année 1813. Je connaissais trop les sentimens de la masse du peuple français et l’esprit de l’armée française, d’autre part je lisais trop bien dans la pensée de Napoléon pour ne pas voir de grands avantages dans toute tentative d’arrangement, sans risquer d’ajourner le retour d’un meilleur ordre de choses par un accommodement intempestif. ”

“ La restauration des Bourbons et le retour de la France à ses anciennes limites semblaient à l’empereur François et à son cabinet la seule solution possible, car elle seule pouvait garantir une paix durable : toute paix reposant sur un autre principe que celui de la légitimité eût été précaire. Sur ce point fondamental, l’Autriche était parfaitement d’accord avec le gouvernement britannique. ”

“ Quelques troupes appelées de différens points et réunies à celles qui étaient venues avec nous de Bar suffirent pour protéger notre séjour. Nous restâmes à Dijon jusqu’au moment où nous apprîmes la capitulation de Paris. A peine avions-nous reçu cette nouvelle qu’on nous annonça le duc de Cadore (Champagny) : il était porteur d’un message de Napoléon à l’empereur. Je n’eus pas le temps de le voir, sa majesté m’ayant ordonné de partir sans retard pour Paris. Sa mission resta sans résultat.
La nouvelle de la capitulation de Paris mit la population de Dijon en émoi. ”

“ En voyant l’empereur dans des dispositions aussi favorables, je donnai un libre cours à mes pensées. J’exposai les dangers qu’il y aurait à poursuivre un plan qui n’aurait laissé d’autre alternative que celle-ci : ou rompre l’alliance au moment où ses efforts allaient être couronnés de succès, ou saper les fondemens de l’ordre social et précipiter l’Europe dans des convulsions bien autrement terribles que celles qui avaient signalé les débuts de la révolution. L’empereur suivit pas à pas mes déveoppemens ; il combattit celles de mes idées qui heurtaient les plus les siennes ”

“ Ainsi, vous voulez la guerre ? C’est bien, vous l’aurez. J’ai anéanti l’armée prussienne à Lützen ; j’ai battu les Russes à Bautzen ; vous voulez avoir votre tour. Je vous donne rendez-vous à Vienne. Les hommes sont incorrigibles, les leçons de l’expérience sont perdues pour eux. Trois fois j’ai rétabli l’empereur François sur son trône ; je lui ai promis de rester en paix avec lui tant que je vivrais ”

“ Je suis bien informé, répliqua Napoléon ; j’ai des rapports très circonstanciés sur l’état de vos forces, et je suis sûr de ne pas me tromper sur le chiffre de votre effectif. M. de Narbonne, ajouta-t-il, a mis en campagne une masse d’espions, et ses informations s’étendent jusqu’aux tambours de votre armée ; mon quartier-général en a fait autant ; mais je connais mieux que personne la valeur qu’on peut attacher à dès renseignemens de cette espèce. Mes calculs s’appuient sur des données mathématiques, voilà pourquoi ils sont sûrs ; en un de compte, on n’a jamais plus qu’on ne peut avoir [2] . ”

“ On avait décidé que l’armée autrichienne et une grande partie de l’armée russe avec la garde prussienne formeraient un seul corps d’armée. Un autre corps comprenait l’armée prussienne renforcé de deux corps russes. Paris devait être le but de toutes les opérations. Le prince de Schwarzenberg avait à opérer dans la direction de la Seine, le général Blücher du côté de la Marne. Chaque fois que Napoléon offrirait la bataille à l’une ou à l’autre des deux armées, l’armée attaquée la refuserait et attendrait que les autres alliés vinssent à son secours. ”

“ L’empereur régla, avec le prince de Schwarzenberg et moi, toutes les dispositions nécessaires pour hâter la marche et l’arrivée de nos troupes. Sa majesté donna les instructions les plus formelles. Autant ce prince penchait ordinairement à ménager ses provinces, autant cette fois il y songea peu dans ses calculs. Il était uniquement absorbé par la grande œuvre de la délivrance qu’il devait accomplir. Il s’agissait de sauver le monde ; ses peuples trouveraient leur dédommagement dans cet immense bienfait ! On fit disparaître du théâtre de la guerre tout ce qui aurait pu profiter à l’ennemi ”

“ Je ne cachai pas à mes collègues l’impression que me faisait l’installation de Napoléon à l’île d’Elbe. Il n’y en avait pas un qui ne partageât ma manière de voir, et le langage des deux plénipotentiaires de Napoléon ne différait guère du nôtre. Les sentimens qu’ils exprimèrent à ce sujet étaient parfaitement corrects ; ils ne se faisaient aucune illusion. A mon retour de la conférence, j’expédiai un courrier à l’empereur François, qui partit aussitôt de Dijon pour se rendre à Paris, où l’hôtel de la princesse Borghèse avait été disposé pour le recevoir. ”

“ Ceux qui voulaient la restauration des princes légitimes, c’étaient les amis de l’ordre public et de la paix politique, c’est-à-dire l’immense majorité de la nation, qui en tout temps et dans tout pays a mis en première ligne dans ses calculs les véritables intérêts de la patrie.
Ce n’est donc pas dans l’esprit public que se rencontraient les vraies difficultés pour les Bourbons lorsqu’ils remontèrent sur le trône ; elles étaient dans la ligne de conduite que la royauté avait adoptée. Le retour à ce qu’on appelait « l’ancien régime » était impossible ”

“ Napoléon me conduisit dans son cabinet de travail et me montra les rôles de notre armée, tels qu’il les recevait journellement. Il les vérifia avec le plus : grand soin et pour ainsi dire régiment par régiment. Notre discussion sur ce sujet dura plus d’une heure.
Quand nous fûmes rentrés, dans son salon de réception, il ne parla plus de la question politique, et j’aurais pu croire qu’il voulait détourner mon attention de l’objet de ma mission, si l’expérience du passé ne m’avait appris combien ces omissions calculées loi étaient familières. ”

“ Pour maintenir sa neutralité armée, l’empereur François a, depuis l’ouverture de la campagne de 1813, interdit toute exportation de vivres de Bohême et de Moravie. Les troupes russes et prussiennes entassées dans la haute Silésie ne peuvent rester dans l’état actuel au delà de l’expiration de l’armistice conclu (20 juillet) , si on ne leur accorde les moyens matériels d’atteindre un terme plus éloigné. Votre majesté vient d’indiquer ce qu’il faut faire en disant : Qui veut la fin veut les moyens. ”

“ Le feld-maréchal prince de Schwarzenberg proposa une attaque générale sur trois lignes d’opération. L’aile droite de la grande armée, composée des forces prussiennes sous les ordres du général Blücher, devait passer le Rhin entre Mayence et Cologne, s’avancer vers les Pays-Bas et se diriger vers la Lorraine et les Ardennes. Le centre de l’armée, formé de troupes autrichiennes et russes, devait franchir le Rhin de Manheim jusqu’à Bâle et faire passer par la Suisse la principale ligne d’opération de l’armée autrichienne. ”

“ L’empereur, répondis-je, a offert aux puissances sa médiation, non la neutralité. La Russie et la Prusse ont accepté sa médiation ; c’est à vous de vous prononcer aujourd’hui même. Ou bien vous accepterez la proposition que je viens de vous faire, et nous fixerons un temps pour la durée dés négociations ; ou bien vous la refuserez, et l’empereur mon maître se considérera comme libre dans ses résolutions et dans son attitude. La situation nous presse, il faut que l’armée vive ; dans quelques jours, il y aura deux cent cinquante mille hommes en Bohême ”

“ Une circonstance secondaire, mais de la nature de celles qui n’avaient que trop souvent influé sur les résolutions de l’empereur de Russie, poussa le tzar à proposer un moyen terme entre le plan de Schwarzenberg et celui de Blücher. L’empereur Alexandre, prenant pour base le respect de la neutralité suisse, avait en vue un mouvement général et simultané des armées alliées pour franchir le Rhin sur plusieurs points de son cours, depuis Vieux-Brisach jusqu’à Cologne. ”

“ L’empereur est opposé à tout appel à la nation ; un peuple ainsi consulté et délibérant en présence de sept cent mille baïonnettes étrangères serait dans une situation tout à fait fausse. D’autre part, l’empereur ne voit pas trop quel pourrait être l’objet de la délibération : le roi légitime est là. »
Le tzar se contint et me dit : « Je ne persiste pas dans mon projet, du moment qu’il est contraire au vœu de mes alliés. J’ai parlé selon ma conscience ; le temps fera le reste : il nous apprendra aussi qui des deux avait raison. » ”