Pons de l'Hérault

“ Le sort de la France est entre ses mains.
Qu'il serait grand l'homme au niveau de la position dans laquelle M. de Vicence va se trouver !.
Le plénipotentiaire avoue lui-même que cette situation le jette et le retient dans la plus embarrassante perplexité. Aurait-il trop présumé de ses forces alors qu'il s'est chargé de défendre les intérêts immenses qui lui sont confiés?
M. le duc de Vicence n'est plus ce qu'il était il y a quelques jours.
Il ne voulait être lié d'aucune manière : on l'a investi de tous les pouvoirs et de
toute l'autorité nécessaire. ”

“ Soyons l'homme de la France avant tout.
L'empereur Napoléon a reçu deux lettres intéressantes du duc de Vicence; elles sont du 5 et du 6 mars. M. de Vicence se plaint à son tour. L'empereur méconnaît son dévouement. La prévoyance doit tout embrasser : elle n'est que de la sagesse.
Personne ne voudrait plus que lui consoler Sa Majesté. Tout peut être compromis par les ménagemens qui ajournent les déterminations qu'exigent les grandes et difficiles circonstances où l'on est. L'empereur sera toujours forcé de lui rendre justice. ”

“ La trahison faisait marcher jusqu'à son arrière-ban dès qu'elle pouvait appréhender un rapprochement sensible dans les prétentions réciproproques de la France et des ennemis de la France.
La correspondance du duc de Vicence avec l'empereur Napoléon est entravée de la manière la plus scandaleuse. Ses courriers doivent faire des détours immenses : souvent ils sont arrêtés. Le droit des gens, les prérogatives des ministres, rien n'est sacré pour l'ennemi. ”

“ L'Angleterre nourrissait cette pensée des alliés : elle voulait qu'elle fût leur pensée unique : elle pouvait ce qu'elle voulait. Les coalisés étaient à sa solde : ils devaient obéir à ses ordres : elle n'aurait pas changé de principes quand même elle se serait empressée d'accepter les sacrifices que sa politique bien entendue l'empêchait de refuser. L'amitié n'est pour rien dans la paix entre la France et l'Angleterre : l'intérêt de l'Angleterre la fait : l'intérêt de l'Angleterre la défait. ”

“ L'ennemi n'a jamais eu l'intention de faire une paix honorable pour la France: son but unique a constamment été l'abaissement de l'empire français. C'est ainsi que tous les actes de la coalition tendent à mettre la nation française dans la dépendance des puissances alliées. ”

“ La manœuvre de l'ennemi, immédiatement après les affaires sanglantes de Brienne et de la Rothière, semble promettre à l'empereur Napoléon qu'il touche au moment désiré de pouvoir attaquer séparément et Bliicher et Schwartzemberg. Mais ce monarque ne se nourrit point d'illusions : il sait que le génie ne décide pas toujours du succès des combats. ”

“ Napoléon est le premier rayon de notre auréole de gloire nationale : il n'y a pas de raison pour en ternir l'éclat.
C'est le 5 février que l'empereur Napoléon a donné carte blanche au duc de Vicence : ce n'est que le 17 du même mois que ce monarque a révoqué les pouvoirs illimités dont il avait investi son ministre. ”

“ Cependant ce n'est ici que la récapitulation des négociations depuis que l'armée française a repassé le Rhin.
L'ennemi n'ose pas tenter l'envahissement du sol français: il fait les propositions de Francfort. La France devra renoncer même aux conquêtes qu'elle possède encore : à la Hollande qui lui est si utile :
à l'Italie qui balance les forces dont l'Autriche peut faire usage. ”

“ Comment donc se fait-il que M. le duc de Vicence ne présente que des notes?. Pourquoi n'a-t-il pas opposé le contre-projet au projet?. Imaginait-il que la négociation prenait un cours trop rapide ?. Des siècles s'étaient écoulés depuis l'ouverture du congrès : les événemens menaçaient : chaque jour présentait un nouvel horizon: chaque horizon annonçait un nouvel abîme. ”

“ Les intentions de monsieur le duc de Vicence étaient pures ; mais le fardeau qu'il devait porter surpassait ses forces, et il plia sous le faix. On peut avoir beaucoup de talent et n'en avoir pourtant pas assez pour lutter contre une grande réunion de talens et de duplicité. ”

“ L'Angleterre, la Russie, l'Autriche, la Prusse, contractent à Chaumont, une quadruple alliance qui doit durer vingt années. Les trois puissances continentales fourniront cent cinquante mille hommes chacune pour la continuation de la guerre. La puissance insulaire paiera un subside annuel d'un million de livres sterling. Ce traité nous explique parfaitement la pensée réelle des ennemis : Nous n'imaginons pas qu'il laisse la faculté de croire que la coalition tendait à une paix fondée sur la justice.
M, le duc de Vicence a rejoint l'empereur Napoléon dans la nuit du 25 mars. ”

“ Les intérêts bien entendus de la France étaient de faire la paix. L'empereur Napo- léon se soumet à ces intérêts en envoyant des pouvoirs illimités à son plénipotentiaire.
Le plénipotentiaire ne fait aucun usage de sa carte blanche : du moins il ne s'en prévaut point à propos.
M. de Vicence demande un armistice : il offre tous les sacrifices que la nation française peut faire. Par ces sacrifices la France rentrerait dans ses anciennes limites. L'empereur Napoléon ne se plaint point : ne pas se plaindre c'est approuver. Ainsi ce prince
est résigné à une paix qui réduirait l'empire. ”

“ Dans l'état actuel des nations de l'Europe, la France ne pourrait jouir de la puissance relative qu'elle avait avant la révolution , qu'autant qu'on lui laisserait les barrières que la nature elle-même a pris soin de lui donner, le Rhin, les Alpes, les Pyrénées , et encore serait-il vrai de dire qu'elle aurait déchu de ce qu'elle était trente années auparavant. ”

“ Pour des ennemis qui, sans vouloir se piquer d'être généreux, auraient pourtant voulu se montrer loyaux, le traité de paix présenté par le plénipotentiaire français renfermait tous les élémens de conciliation; mais la coalition n'était ni loyale ni généreuse, et M. de Vicence avait eu le temps et l'occasion de la connaître.
M. le duc de Vicence, convaincu qu'on n'agissait pas de bonne foi envers la France, n'avait plus qu'une marche à suivre, et cette marche était simple ; le bon sens la dictait : elle se bornait à ne point occasioner des discussions longues et épi.. ”

“ La volonté de toute l'Europe n'est pas la volonté des grandes puissances : c'est par un abus de la force que les grandes puissances se sont arrogé le droit de traiter pour l'universalité des états engagés avec elles. ”

“ Lorsque les peuples de l'Europe, se laissant aller aux promesses trom, peuses de-la Sainte-Alliance, et croyant marcher pour conquérir et leur indépendance et leur liberté , se précipitèrent en masse sur la France, la France, d'âilleurs de toutes parts trahie, dut succomber sous leur million de baïonnettes. ”

“ L'Angleterre ne nous rend point nos colonies ; elle garde celles qui ont quelque valeur. Les colonies qu'on restitue doivent être soumises à un état de sujétion et de dépendance. C'est là le vrai de la chose ”

“ Il peut paraître ridicule qu'on cherche seulement à le faire croire; mais la preuve existe, et, nonobstant ce que nous venons d'exposer, les plénipotentiaires des puissances coalisées, sentant fort bien qu'au tribunal de la postérité il n'y a point de prescription, s'imaginent de détourner le jugement dont ils sont menacés, en faisant insérer au protocole que les négociations ont été rompues par la France. ”

“ L'armée austro-russe bat en retraite : elle est découragée. L'ennemi sollicite un armistice :: La suspension d'armes n'a rien alors de favorable pour nous. Néanmoins le monarque français ne se fait pas presser : il consent. Des commissaires se réunissent à Lusigny. Napoléon cherche partout les bases d'une paix honorable : il croit pouvoir les trouver dans cette négociation de circonstance. Les ennemis entendent bien autrement la chose : ils veulent obtenir ce qu'ils exigeraient si c'était nous qui rétrogradassions.. On discute. Les alliés prolongent la discussion à dessein. ”

“ Elle dit : « La paix est l'unique but de la coalition : cette paix ne peut exister que par l'adoption du projet.
» Les puissances alliées n'ont point d'ambition.
» La France, malgré sa réduction, sera encore sur la ligne des plus fortes puissances.
» L'Angleterre rend les colonies françaises; sa générosité la porte à faire de grands sacrifices pour la reconstruction de la Hollande.
» Le contre-projet, au contraire, laisse-
rait l'empire français trop considérable par rapport à l'équilibre de l'Europe, et d'ailleurs les membres de la dynastie régnante conserveraient des états ”

“ Monsieur de Vicence arrive le premier à Châtillon. Ce ministre doit attendre quinze jours pour l'ouverture du congrès ; mais frappé de l'importance du moment, et répétant d'ailleurs les expressions qui lui ont été dictées par l'empereur Napoléon, il a proposé une suspension d'armes au prince de Metternich, le seul agent diplomatique avec lequel il ait pu se mettre en rapports
La proposition est raisonnée, même dans l'intérêt de l'Autriche : elle porte l'empreinte du génie profond de son-auteur. ”

“ Ainsi il convenait à la Sainte-Alliance de faire croire que les grands monarques de l'Europe. n'avaient jamais été les provocateurs des guerres dont l'humanité gémissait encore, et, 1 sans autre examen, on criait que l'empereur Napoléon était le seul coupable du sang répandu.
: Ainsi il convenait à la Sainte-Alliance de faire croire qu'elle avait tou.
jours été prête à la pacification, et,
sans autre examen, on criait que l'empereur Napoléon était le seul souverain qui n'eût pas voulu la paix. ”

“ Aucun plénipotentiaire anglais n'aurait eu le courage de refuser .un traité basé sur l'abandon d'Anvers et de la Belgique. Les chances de la guerre pouvaient exposer la tête de celui d'entre eux qui se serait permis un semblable refus. La légation anglaise avait des comptes nationaux à rendre. ”

“ Tous les élémens de la victoire étaient parmi les libéraux ; mais une puissance occulte soutenai t les ultrà, et cette puissance ne pouvait pas être vaincue : sans elle l'ultracisme aurait à peine laissé de quoi le rappeler à la mémoire de la postérité : même au souvenir de ses contemporains.
Nos nevenx diront peut-être com-
ment et pourquoi les ultra sont parve- nus à régenter la France !
Il fallait être patriote avant tout : c'était la seule dénomination nationale.
La nation n'aime bien que le patriotisme : ce sont ses premières amours. ”

“ N'omettons pas d'observer que les propositions de Francfort, confiées à M. le baron de Saint-Aignan, étaient la réponse à celles
dont l'empereur Napoléon, alors aux environs de Leipsick, avait chargé M. le comte de Merfeld. Les monarques alliés.
n'agissaient point spontanément.
Mais n'anticipons point- sur ce qui va se passer au congrès, et, suivant avec une exactitude rigoureuse le protocole de ses conférences, étudions l'esprit qui les a dirigées.
La vérité ne transige point: notre intention est toujours de marcher comme elle et avec elle. ”

“ Ainsi le plénipotentiaire français était absolument le maître d'accepter les conditions faites par les plénipotentiaires alliés.
Et si l'on objectait que les conditions proposées étaient trop dures pour qu'on dût les accepter, nous répondrions que ce n'est pas à M. de Vicence à se prévaloir de cette objection; car les cessions qu'il avait consen-
ties dans la proposition de l'armistice ne s'éloignaient pas beaucoup de celles imposées par le projet, et la raison qui l'avait porté à offrir les uns pouvait aussi le porter à accepter les autres. ”

“ Celui qui lui semble faire le bien est un patriote : celui qui lui semble faire le mal est un aristocrate. Voilà tout son commentaire. Ainsi, par exemple, au jugement de la nation, ceux qui veulent sincèrement et entièrement l'exécution de la Charte constitutionnelle, sont des patriôtes, et ceux qui veulent gouverner par des lois d'exception sont des aristocrates. Cela seul suffit pour faire connaître les principes sur lesquels la grande famille nationale fonde sa ”

“ Il est démontré que la coalition a pris le parti de ne pas faire connaître sa pensée.
C'est là que le talent doit se montrer dans toute sa supériorité. Il faut deviner l'ennemi : il faut le deviner sans susciter des difficultés et provoquer des lenteurs qui pourraient devenir funestes.
Mais M. de Vicence veut savoir officiellement, au profit de qui on réduit le territoire de la France. Il demande aussi que les alliés s'expliquent positivement sur tous les points de leurs prétentions.
Curiosité futile 1 Proposition qui ajourne les négociations jusqu'à ce que les puissances coalisées aient ”

“ Les alliés ne sont seulement pas satisfaits de s'enrichir des dépouilles de la France : ils veulent encore la faire recul er de son rang parmi les nations : on lui ôte jusqu'à la faculté d'intervenir dans le partage de ce qu'elle cède. ”

“ Fai* blesse déplorable; et parce qu'elle donne à nos ennemis le secret de ce qu'ils peuvent exiger, et que nos ennemis en profiteront, et parce qu'elle place M, de Vicence dans -une fausse position, et que même dans: les choses les plus ordinaires de la vie, une fausse position trouble la tête la mieux organisée.
- Quoi qu'il en soit de la faute de M, de Vi-cence, Napoléon avait seul le droit de s'en .plaindre, et les puissances alliées ne pouvaient s'autoriser de la confidence du plénipotentiaire français que dans le cas où le -prince de Metternich aurait fait une réponse prompte et précise ”

“ Faiblesse humaine!. l'on embrasse avec avidité tout ce qui sourit à l'intérêt du moment : rien n'est sacré: pas même la mémoire des grands hommes aux bienfaits des quels on doit personnellement une reconnaissais éternelle. ”

“ Cependant le temps presse : il faut impérativement prendre un parti. Le choix du malheur est le seul qui nous reste.
M. le duc de Vicence déclare et dicte au protocole que l'empereurconsent à renoncer : « A tout titre exprimant des rapports de » souveraineté, protection ou influence con» stitutionnelle avec les pays hors des limites » de la France ; « Et à reconnaître l'indépendance de l'Es» pagne dans ses anciennes limites , sous la » souveraineté de Ferdinand VII ; » L'indépendance de l'Italie, l'indépen» dance de la Suisse, sous la garantie des » grandes puissances ”

“ Tout ce qui n'est pas vrai lui répugnei Il n'y a peut-être point de nation plus mal appréciée que la nation française ; parce qu'elle est gaie on la dit légère, parce qu'elle est bonne on la dit faible, parce qu'elle est confiante on la dit irréfléchie, parce qu'elle est franche on la dit caustique, parce qu'elle est vive on la dit em-f portée, parce qu'elle est noble on la* dit fière. ”