Congrès de Châtillon

“ Laborie me fit un tableau pitoyable et vrai de l'état où se trouvait l'Empereur : il fallait le tenir pour perdu, et pour comble de malheur, les puissances étrangères étaient intérieurement résolues à ne plus traiter avec lui. Le congrès de Châtillon est une vaine forme propre tout au plus à justifier des dispositions prises dès longtemps, et qui ne tarderont plus à se manifester. ”

“ L'alliance peut tout : la coalition ne peut rien. Telle est la nature des liens qui les unissent.
Qu'il nous soit permis d'exprimer une opinion de conscience. Si toutes les puissances de l'Europe avaient été réunies au congrès de Châtillon, et qu'elles eussent pu délibérer librement sur leurs intérêts bien entendus, la France serait restée dans sa puissance relative, la Russie n'aurait pas dévoré la Pologne, l'Angleterre les îles Ioniennes, la Prusse la Saxe, l'Autriche l'Italie, la Suède là Norwège, la Hollande la Belgique, le Piémont la Ligurie. ”

“ Les habitants se tenaient enfermés chez eux, moins par crainte du froid, que par terreur des Alliés.
Depuis le 8 février, en effet, le Congrès de Châtillon avait commencé ; congrès mensonger où M. de Caulaincourt, ce fidèle serviteur de Napoléon et de la France, discutait pied à pied les conditions de paix sans se laisser rebuter par la mauvaise foi des commissaires de la coalition. ”

“ De la lecture attentive des volumes de M. de Viel-Castel, des détails plus circonstanciés dans lesquels nous sommes entré pour notre propre compte, du rapprochement que nous avons essayé d’établir entre les conférences de Châtillon et les négociations du congrès de Vienne, il nous paraît résulter un grave et utile enseignement. Cet enseignement, qu’il ne faut pas se lasser de remettre souvent sous les yeux des peuples comme de ceux qui les gouvernent, le voici. ”

“ La dernière séance du congrès arrive.
Le précipice est là. La coalition veut y engloutir la France : il reste à peine le temps d'arracher notre patrie au danger qui la menace. Tout doit tendre à ne pas perdre le faible rayon d'espéranee qui nous prête encore sa pâle clarté.
L'effroi général n'ébranle point M. le duc de Vicence : ce ministre continue son système. C'est en vain qu'il ne peut point douter des résolutions prises par l'ennemi. ”

“ La France ne peut s'en prendre qu'à son gouvernement des maux qu'elle souffre. Par où les souverains pourront-ils juger que la Franco veut la paix aussi longtemps qu'ils verront que la même ambition qui a
de sa dignité de réfuter ces allégations, la séance fut suspendue jusqu'à neuf heures du soir pour la signature du protocole, puis ajournée au lendemain 19, à une heure de l'après-midi. Le duc de Vicence lut sa réponse, une assez longue discussion s'engagea sur le protocole, et on se sépara définitivement. La comédie était jouée, le congrès de Châtillon avait pris fin1. ”

“ Comment donc se fait-il que M. le duc de Vicence ne présente que des notes?. Pourquoi n'a-t-il pas opposé le contre-projet au projet?. Imaginait-il que la négociation prenait un cours trop rapide ?. Des siècles s'étaient écoulés depuis l'ouverture du congrès : les événemens menaçaient : chaque jour présentait un nouvel horizon: chaque horizon annonçait un nouvel abîme. ”

“ Les plénipotentiaires ennemis, n'ayant plus d'inquiétude sur Bliicher, avaient renfermé, dans un délai de trois jours, le ministre français, qui n'avait pu se résoudre à signer des conditions que son maître persistait à croire humiliantes pour lui et pour la France; et, le 19 mars 1814, ils avaient reçu l'ordre de leurs cabinets de terminer le protocole des conférences de Châtillon par la déclaration suivante :
cc L Europe alliée contre le gouvernement français ne vise qu'au rétablissement de la paix générale, continentale et maritime. ”

“ On disait aux royalistes: « Prenez garde, ne vous montrez pas trop ouvertement; les négociations de Châtillon peuvent amener un traité de paix qui nous obligera de vous, abandonner. »
On paralysait ainsi le zèle des partisans de la légitimité, tandis que, d'un autre côté, on exigeait que le vœu national se prononçât avec énergie avant de prendre une détermination en faveur de Louis XVIII : on voulait, en d'autres termes, accorder des secours lorsqu'ils ne seraient plus nécessaires. ”

“ Ce fut un premier coup, coup mortel, porté à sa prospérité commerciale : la Ligue fit le reste. Les témoinsappelés à l'information de 1464 déclarent que, par les guerres et mortalités, les droits de monseigneur à Châtillon ont été considérablement diminués, et que les foires ne sont presque plus fréquentées par les marchands du dehors. On voit dans un autre acte, « que le peu de draperie dont les habitants se soulaient entremettre et vivre était de présent toute perdue et mise au néant. » ”

“ C'étaient tous deux des enfants de Châtillon que Guillaume Rémond et Jean Bégat, ces illustres conseillers, que le parlement de Bourgogne députa au roi pour lui remontrer le préjudice que ne manquerait pas de causer à la sûreté de l'État l'édit de 1562 accordant aux réformés le libre exercice de leur culte, et qui remplirent leur mission avec tant de succès et de talent que les remontrances furent accueillies , l'édit révoqué , et que plusieurs gentilshommes de la cour dirent hautement « que le parlement pouvait se vanter d'avoir conservé le dernier fleuron de la couronne. » ”

“ Conformément aux ordonnances du roi, publiées à son de trompe et au prône des églises, les abbés et prieurs des couvents, les curés des paroisses, les seigneurs, ainsi que les habitants des villes, bourgs, villages et communautés de la M ontagne, représentés par des mandataires de leur choi x, se trouvèrent réunis, le 25 juillet 1588, à Châtillon , en la grand'salle du couvent des Cordeliers, à l'effet de nommer leurs députés.
Par un double degré d'élection, tout le peuple votait, et les choix n'en valaient pas moins. ”

“ Mais la foi au succès avait été trop fortement ébranlée dans le public, et l'issue du combat de Châtillon avait donné trop raison à ceux qui croyaient la lutte impossible, pour que les esprits d'une grande partie de la population ne se tournassent point vers la paix. Le parti avancé le sentait bien ; il n'ignorait pas non plus que le gouvernement penchait vers un accommodement, et qu'il espérait aux négociations entamées par Jules Favre ”

“ Reconnaissance de Louis XI.
Châtillon, devenu à cette époque le bouleTard de la Bourgogne, qu'il défendait du côté du Tonnerrois et des terres du roi de France, dut à sa position et à sa force d'être le rendez-vous des gens d'armes, le point de mire des. ennemis, la défense avancée de la province, le centre et le théâtre des guerres qui désolèrent le pays durant le cours de plus d'un siècle ; guerres ruineuses pendant lesquelles peu de relâche fut donné à notre malheureuse patrie : le duché y versa ses trésors et le plus pur de son sang ”

“ Aussitôt les conférences de Châtillon changèrent de caractère : le plénipotentiaire français demeura sans instructions , et fut hors d'état de répondre aux propositions des cours alliées. Elles chargèrent leurs plénipotentiaires de remettre un projet de traité préliminaire, renfermant toutes les bases qu'elles jugeaient nécessaires pour le rétablissement de l'équilibre politique, et qui, peu de jours avant, avaient été offertes par le gouvernement français lui-même, dans un moment où il croyait sans doute son
existence compromise. ”

“ Des logements de troupes plus multipliés, de plus fortes réquisitions, un passage de vingt-cinq mille Wurtembergeois qui brisèrent les armes des habitants sous leurs yeux, une garnison d'Autrichiens et de Hongrois qui ne quitta la ville qu'au mois de novembre 1815, firent sentir tous les malheurs d'une occupation ennemie.
Après bien des épreuves, le calme fut enfin rendu à la France. Ce fut alors (9 août 1816) que Mme la duchesse d'Angoulême passa à Châtillon. La garde nationale, ayant à sa tête M. de Vaurois, maire et député, l'attendait à l'entrée de la ville, sous un portique de verdure. ”

“ DE L'ÉTAT ET DES INSTITUTIONS DE LA BOURGEOISIE, A CIIATILLON, AVANT ET APRÈS SON AFFRANCHISSEMENT.
Que la liberté n'est pas née entièrement de la révolution communale du XIIe siècle. — Ce qu'on entendait par villes de loi. —Châtillon, dès le IX' siècle, désigné sous ce nom. — Fait trop peu remarqué par les historiens : que les villes de loi semblent le berceau des communes. ”

“ Il n'est pas jusqu'au jeune roi de dix ans qui ne parut, montrant de bonne heure quel galant il serait un jour, touché des charmes de Mme de Châtillon; ce qui inspira à Benserade les vers que chacun sait : Châtillon, gardez vos appas Pour quelqu'autre conquête; Si vous êtes prête Le Roi ne l'est pas ; Avecque vous il cause, Mais en vérité, Il faut quelque autre chose Pour votre beauté Qu'une minorité. ”

“ Si la ville de Châtillon, dit le président de Thou, quoique très-faible, mais que sa position rendait fort considérable, fut épargnée par les ennemis dans cette circonstance, elle fut tellement foulée par les garnisons, que les habitants cc y perdirent le peu qui leur était resté de leur pauvreté des années passées. ”

“ A l'abri
de sa châsse, devenue un but de pèlerinages, la ville retrouvera souvent la confiance, les malades la santé. Aussi l'historien de Châtillon manquerait-il à toutes les sympathies locales en omettant ce nom qui, imploré et glorifié pendant plus de huit siècles, dans toutes les réjouissances comme dans toutes les infortunes publiques, est encore en si grande vénération dans les souvenirs populaires *. ”

“ Lorsqu'on voudra tenir les états généraux
du royaume ou les états particuliers de la province, ou qu'il viendra au tour de la roue de la ville de Châtillon d'entrer en la chambre des élus du pays, le peuple élira et députera ceux des habitants qu'il jugera plus propres et capables pour porter lesdites charges. ”

“ Il fat enjoint au parlement de ne plus s'occuper d'autre chose que de rendre la justice ; dix de ses membres furent exilés, c'étaient les plus turbulents. L'amnistie fut accordée à tous ceux qui voulurent la recevoir, c'est-à-dire avouer qu'ils avaient eu tort, renoncer à toutes leurs prétentions, et reconnaître l'autorité du roi et de ses ministres. Ceux qui s'y refusèrent comme le duc d'Orléans, Mademoiselle, Beaufort, la Rochefoucauld, Rohan, leurs amis les plus remuants, et plusieurs dames, dont Mme de Châtillon, furent envoyés dans leurs terres avec leurs serviteurs ”

“ Le duc de Mayenne avait fait passer à Châtillon plusieurs compagnies de gens de pied, qui furent bientôt suivies du corps du maréchal de La Châtre, avec ordre d'occuper les gués de l'Aube et de la Seine, pour s'opposer au passage des Huguenots. Quelques années auparavant ils avaient été remplis à cet effet de pointes de fer par des Italiens placés à Châtillon. Les huit à neuf mille hommes, qui composaient la garnison de la ville, étaient distribués dans les villages voisins, Châtillon et ses faubourgs. On en avait campésjusque dans les églises des Cordeliers et de l'abbaye. ”

“ Jamais aussi la totalité d'une nation ne s'est exposée à la situation la plus dangereuse avec tant d'abandon et d'intrépidité. Elle n'en a calculé ni le péril ni les conséquences. L'amour
de l'indépendance enflammait ce peuple , que l'histoire placera avant tous les autres.
J'avais refusé la paix qu'on m'offrait à Châtillon, parce que j'étais sur le trône de France, et qu'elle me faisait descendre trop bas; Mais je pouvais accepter celle qu'on avait accordée aux Bourbons, parce que je venais de l'île d'Elbe, et l'on peut s'arrêter quand on monte ; jamais quand on descend. ”

“ Les habitants de Châtillon, à leur lever, s'aperçoivent enfin qu'ils sont cernés de tous côtés : en foule et en désordre, ils s'empressent de fermer leurs portes, d'élever des parapets sur le haut des murailles, de monter des madriers sur leurs épaules; partout où quelque brèche, quelque crevasse, se trouve dans leurs fortifications élevées, ils se hâtent de la barricader aussitôt. Avez-vous jamais vu
travailler des fourmis, alors qu'un passant ou un pâtre a remué de son bâton leur fourmilière? ”

“ Ces propositions furent énoncées et développées avec un ton de franchise et de bienveillance, avec des ménagemens de langage qui prouvaient un désir sincère de conciliation : ce n’était pas ainsi qu’on avait négocié à Prague et que l’on devait plus tard négocier à Châtillon. Les passions vindicatives qui animaient les cabinets comme les peuples semblaient s’être endormies pour un instant ; on parlait de la France avec considération, avec respect, on protestait contre la pensée de vouloir l’humilier ou la faire déchoir de la position élevée à laquelle on lui reconnaissait des droits. ”

“ A la nouvelle de l'approche de l'armée impériale, toute la Bourgogne française s'ébranla, et le roi fit passer de l'argent pour l'armée de Dôle.
Le convoi arriva, au mois d'août i636, à Châtillon qui fit partir deux cents hommes armés pour l'escorter jusqu'à Chanceaux, avec une compagnie de chevau-légers que M. le Prince venait d'envoyer à cet effet dans la ville. On avait ordre de battre l'estrade à droite et à gauche de la route, à cause du danger. ”

“ La plupart des chefs royalistes étaient blessés, et pouvaient à peine se tenir à cheval. Nouvelle rencontre à Châtillon, nouvelle défaite des républicains. La Convention; fulmine des décrets exterminateurs. Une bataille terrible s'engage à la Tremblaye; elle allait augmenter la gloire des royalistes fidèles, lorsque Lescure est blessé a, mort. On se retire : les républicains entrent dans Chollet.
Le Comité de salut publie annonce à la Convention que la guerre est terminée : et, dans ce moment même, les paysans vendéens juraient de s'ensevelir sous les ruines de leur patrie. ”