François de Thou

“ Après, on s'entretint de la liaison de la famille de du Faur de Toulouse avec celle de de Thou: on ajouta que la générosité naturelle des François s'étoit tellement corrompue, que les amitiés n'avoient de force qu'autant qu'elles étoient fondées sur l'intérêt ; que pour peu qu'on craignit qu'une liaison portât préjudice, non-seulement on abandonnoit ses amis avec lâcheté, mais qu'on les trahissoit avec perfidie ; qu'il ne s'étoit trouvé que Christophe de Thou, qui, se confiant sur son intégrité, avoit osé prendre la défense de l'innocence persécutée ”

“ Monsieur de Thou dit qu'il représentoit de visage ce philosophe,& de coeur, de moeurs, de jugement, Solon, Licurgue & Platon. Il avoit pris pour emblème , Athlas portant le monde ; & pour devise : et si fraclus illibatur orbis impavidum sérient ruines. C'eût été pour tout autre un trait d'orgueil ; mais il avoit cherché à s'affermir, à élever son ame par une grande idée. Il mourut en 1573, âgé de soixantes-huit ans. Il ne se démentit jamais , & il put dire comme Montagne : qu'il n'avoit point uni la queue d'un philosophe à la tête d'un homme perdu ”

“ Le cardinal de Lorraine lui ayant rendu visite au lit de la mort, il se retourna pour ne le point voir, & murmura contre lui quelques plaintes. D'Aubigné cite une histoire des morts tragiques des persécuteurs, intitulée dan, où il est dit que le cadavre du chancelier Olivier faisoit des sauts en présence de ce cardinal, pour lui reprocher sa damnation. Monsieur de Thou dit que les Guises le rappellérent pour couvrir leurs opérations tyranniques d'un nom respecté; & qu'il passa ses jours dans un honteux: esclavage , quoiqu'on ne put lui reprocher aucun, édit bursal & servile. ”

“ N'est-ce point par un patriotisme étroit et mal entendu que de Thou se montre si dur à son égard? « Son humenr bouillante, dit-il, qui dans l'âge le plus avancé lui faisait encore respirer le trouble et la guerre, ne lui permit point de s'arrêter aux bienséances de sa dignité pastorale, ni au souvenir des obligations récentes qu'il avait à la France. » ”

“ « Le seul parti qu'il me reste à prendre, dit-il en finissant, est de mener désormais une vie privée et, avant que la vieillesse se soit appesantie sur moi, de chercher un sûr asile dans l'étude. »
De Thou accuse tout le monde, il dénature toutes les intentions, voit des ennemis
partout, et n'épargne pas plus la cour de France que celle de Rome. ”

“ De Thou contempla ces tristes lambeaux attachés à une pièce de bois avec une chaîne de fer. Jamais il n'oublia ce spectacle; il en garda l'impression toujours vivante dans son âme; et l'on sent, en lisant le récit qu'il en fit dans ses Mémoires, la terreur que lui inspirait encore, cinquantedeux ans après, cet affreux souvenir. ”

“ Dans ces années de retraite forcée, de Thou composa ses Mémoires, autobiographie, où il fait son apologie et repousse avec vigueur toutes les accusations dont il était l'objet (1) . C'est, paraît-il, à l'année 1614, qu'il faut les rapporter. ”

“ On trouva la piste de toutes les menées de M. de Thou. C’étoit le plus inquiet de tous les hommes. M. le Grand l’avoit appelé Son Inquiétude. Quand il sortoit, il étoit quelquefois une heure sans pouvoir déterminer où il iroit. Par une ridicule affectation de générosité, dès qu’un homme étoit disgracié, il le vouloit connoître, et lui alloit faire offre de services. Étant conseiller, ou maître des requêtes, il alla voir le cardinal de La Valette à Mayence, et fut à la guerre, d’où il revint avec un bras cassé. On se moqua de lui. Si M. le Grand mourut en galant homme, M. de Thou fit le cagot. ”

“ Alors demander l'indifférence à l'historien, admettre qu'il condamnera ses amis et saura toujours donner raison, quand il le faut, à ses ennemis, c'est absolument invraisemblable.
Aussi, quand de Thou proteste qu'il écrit sans haine et sans amour, j'accepte sa protestation pour ce qu'elle vaut, et je lui réponds que lui, pas plus qu'un autre, ne peut faire l'impossible. ”

“ Les savants Français, Italiens, Allemands et Hollandais accueillirent avec joie l'histoire de J.-A. de Thou. Scaliger lui écrivait, de Leyde, le 20 juin 1604, que tousses amis avaient voulu lire le premier volume et l'avaient grandement admiré. Cependant ils se permettaient quelques critiques, et Scaliger conseillait au piésident d'y faire droit.
« Encore que ce soit peu de chose, dit-il, il ne faut rien mépriser, quand ce ne serait que pour éviter la calomnie, outre qu'en histoire la moindre variété est réputée à erreur. » ”

“ Membre d'une des plus importantes familles parlementaires du XVIe et du XVIIe siècles, Jacques-Auguste de Thou était apparenté ou allié à l'aristocratie de robe du plus haut rang. Neveu préféré de l'évêque qui sacra Henri IV, cousin germain par son second mariage d'un cardinal, il fut très jeune président au parlement de Paris, puis conseiller d'État et maître de la librairie. Il avait ainsi la haute main sur la Bibliothèque royale où il protégeait Casaubon, exerçant une sorte de tutorat intellectuel sur les hommes du livre. ”

“ Cette mission remplie, ne se sentant pas de vocation ecclésiastique, il résigna ses bénéfices et fut nommé maître des requêtes au parlement (1586) . L’année suivante, il obtint la survivance d’un de ses oncles, président à mortier, et se maria. Les guerres de religion désolaient alors la France. Henri III venait d’être forcé de quitter Paris, à la journée des Barricades. Le roi chargea de Thou de lui préparer un asile en Normandie, projet auquel il ne fut pas donné suite, mais qui n’en valut pas moins à de Thou le brevet de conseiller d’État (1588) . ”

“ Un seul parti restait à prendre : de Thou revint en France, à travers mille dangers, et, après avoir échappé aux poursuites des ligueurs, rejoignit Henri IV, à Châteaudun.
Le Béarnais le reçut très bien et accueillit avec bienveillance les observations qu'il lui soumit, sur la nécessité de quitter la réforme et d'embrasser le catholicisme, pour donner satisfaction aux Français et désarmer l'hostilité des puissances catholiques, Venise et l'Espagne, alors toutes-puissantes. Henri IV promit d'y songer sérieusement. ”

“ Alors M. de Thou se tournant vers les assistants, dit : Je suis homme, je crains la mort, et le corps de mon ami étendu à mes pieds me trouble; je vous demande par aumône de quoi me bander la vue.
On lui jeta plusieurs mouchoirs; l'exécuteur en prit un dont il lui banda les yeux. ”

“ En finissant, il est bon d'insister un peu sur les grandes qualités de J.-Aug. de Thou, sans oublier qu'à côté d'elles, nous avons signalé quelques défauts.
Les qualités de l'homme privé doivent non pas effacer les défauts de l'historien, mais nous rendre plus indulgents dans le jugement que nous devons porter sur son œuvre. ”

“ Sous la régence, il se remit à son grand ouvrage, qu’il voulait pousser jusqu’à la mort de Henri IV ; mais il s’interrompit une seconde fois pour écrire ses Mémoires ; l’Histoire de mon temps fut achevée par un de ses amis, Nicolas Rigault. De Thou a laissé, en outre, un recueil de poésies latines, œuvre de sa jeunesse : Metaphrasis poetica librorum sacrorum aliquot (Tours, 1588, in-12) et Poemata sacra (Paris, 1599, in-12) ; c’est le même recueil sous deux titres ; il contient quelques paraphrases des Psaumes ”

“ De Thou en a pris son parti; il attend, avec calme, la solution de son procès, sans se faire beaucoup d'illusion (1) . Néanmoins il demande à son ami de suppléer le cardinal Sforza de lui continuer sa bienveillance.
Du Perron n'avait pas encore reçu d'exemplaire de la seconde partie des Histoires, de Thou s'en excuse, en le remerciant de l'honneur qu'il lui a fait « d'avoir pour agréable ce qui vient de lui » Il proteste, de nouveau, de sa bonne foi et insiste sur les inconvénients d'une condamnation précipitée qu'il le prie d'empêcher, s'il le peut. ”

“ Ajoutons que de Thou fut un des libéraux de son temps : il combattit la Ligue; il fut de ceux qui engagèrent Henri III à se rapprocher du
1. Né à Paris en 1540, mort en 1611. On vient de publier une édition définitive de son Journal.
2. Ne à Paris le 8 octobre 1553, mort dans la même ville le 7 mai 1617. Son père, Christophe de Thou, premier président au Parlement de Paris, était aussi né à Paris (1500-1582) . -
roi de Navarre, il fiL campagne avec Henri IV durant cinq années. ”

“ Plus grand que Caton, de Thou ne meurt pas; il lutte contre son siècle, et tôt ou tard il en triomphera! =
Maintenant, Messieurs ( car on est bien forcé de faire ici quelque retour sur soi-même) , quelle était donc la cause première de tant de vertu ? Quel était proprement le premier principe qui a fait de M. de Thou un homme si extraordinaire et si différent de tous les autres grands hommes dont l'histoire nous a transmis l'image? = Je le dirai ! C'était cette inépuisable bonté de coeur, qui embrassait tous les peuples et toutes les générations ! ”

“ Après le départ de Du Perron et de Dupuy, qui avaient été pour lui d'un si grand secours, de Thou sentit bien qu'il n'avait plus d'espoir. Des raisons de prudence et la crainte de froisser Henri IV retardaient, seules désormais la censure de l'Index.
Le président n'était pas homme à se décourager. Il craignait peu la condamnation qui le menaçait, il en était presque venu à la mépriser, néanmoins il ne voulut rien avoir à se reprocher. ”

“ La vraie philosophie conduit naturellement à la Religion. M. de Thou avait donc aussi des sentiments religieux. Oui, Messieurs; et il s'en faisait un trophée ! Bien différent de ces vains sages du dix-neuvième siècle , à qui l'expérience de trois cents ans de plus, n'a rien appris , il regardait la Religion non-seulement comme le plus puissant levier de la Politique ”

“ Il n’en coûta la vie qu’à soixante soldats de troupes étrangères postées au delà du Louvre, et Henri IV était déjà maître de Paris avant que le cardinal légat fût éveillé.
On ne peut mieux faire que de rapporter ici les paroles de ce respectable Français Auguste de Thou : « On vit presque en un moment les ennemis de l’État chassés de Paris, les factions éteintes, un roi légitime affermi sur son trône, l’autorité du magistrat, la liberté publique et les lois rétablies. » ”

“ Les bornes prescrites à ce discours ne nous permettent pas, Messieurs, de suivre M. de Thou dans les immenses travaux de sa vie. Aussi bien est-il impossible d'entrer ici dans aucun détail des temps ni des lieux : le grand homme demeure toujours tout entier présent a l'esprit. Nous nous contenterons d'admirer en lui le Citoyen, le Magistrat, l'Homme d'État, l'Historien, le Philosophe et l'Homme religieux. Mais nons le verrons toujours grand, toujours digne de la patrie, et digne de luimême ”

“ Le jeune de Thou profita beaucoup dans la société de ce savant, aussi âpre à l'étude qu'habile dans les affaires.
« Je ne le quittai jamais, dit-il, sans me sentir meilleur et plus disposé à pratiquer la vertu. » Ce fut auprès de lui, qu'il connut Arnaud d'Ossat, alors jeune avocat, brillant élève de Ramus et de Cujas, et secrétaire de l'ambassadeur.
Les voyages sont un moyen très efficace
Henri III l'employèrent en diverses ambassade?. Il comptait parmi ses amis Cujas, Charpentier, Muret et plusieurs autres savants de cette époque. Il mourut à Rome, en 1584, à l'âge de cinquante-six ans ”

“ Christophe de Thou leur aîné, premier Président au Parlement de Paris, etc., épousa Jacqueline de Tulleu, dont il eut sept enfants. L'aîné, Jean, donna lieu
ET DE THOU. 157
à trois générations ; en la dernière d'entre elles s'éteignit sa lignée malgré huit rejetons dans lesquels s'épuisa son effort. Il faut ajouter que cinq de ses sept filles se vouèrent à la vie du cloître, trois chez les Carmélites, une à Port-Royal, et une à l'abbaye des Clérets, au Perche. ”

“ Les amis de J.-A. de Thou traitaient ces derniers avec une désinvolture étrange: ce sont les plus sottes gens du monde, de stupides personnages, une vile séquelle, des ignorants qui aboient. C'est en ces termes que s'exprime Jacques Séguier dans une lettre à de Thou (1) .
il parle, dit-it, conformément à son naturel et à son éducation, c'est à donner une bien pauvre idée de l'une et de l'autre. Le cardinal Séraphin était toujours l'un des plus fidèles défenseurs du président , avec le cardinal Sforza. ”

“ On voit aujourd'hui les personnes de plus bas étage s'en servir indifféremment comme les plus relevées.
De Thou, qui voyoit avec douleur que la patience de Sa Majesté ne produisoit que du mépris pour l'autorité royale, à mesure que la fin des états approchoit, résolut de retourner à Paris pour donner ordre, le mieux qu'il pourroit, aux affaires générales et aux siennes propres. ”

“ Christophe de Thou, qui mourut le 1er novembre 1582, à l'âge de soixante-quinze ans (Pierre de l'Estoile, t. II, p. 88) : l'ami des lettrés, entre autres de Ronsard, magistrat spirituel, diligent et aimable. L'Estoile attribue sa fin au ressentiment
de Harlay1, son gendre, qui longuement a tenu ce lieu là avecq beaucoup de réputation et dignité.
Deceda aussy Messire René de Birague, chancelier de France et cardinal2, auquel succeda Messire Phi-
que Henri III lui aurait manifesté à l'occasion de ses relations avec les Guises. ”

“ Trois hommes connus pour leur hostilité
(1) Un ami du président écrivait plus tard : « De Thou fut très sensible au procédé de la cour de Ronm et en lit de grandes plaintes. On regardait encore alors en France, comme quelque chose d'important 't du fâcheux un décret de l'Inquisition, et un auteur catholique se croyait presque flétri, lorsqu'il avait le malheur de voir son ouvrage à l'Index, » (Préface de l'éditiou de France, 1734, publiée sous le titre de Londres, reproduite dans l'édition du Bàle, 171, iu-qo, l. 1, p. vu.) ”