Auguste Blanc

“ Le roi assembla aussitôt son conseil, et l'on reconnut la nécessite de s'assurer de la personne du maréchal qui était alors en Bourgogne. Mandé par son souverain à Fontainebleau, où la cour se trouvait, Biron s'y présenta avec assurance. Le roi qui voulait le sauver mit tout en œuvre pour obtenir l'aveu sincère d'un crime qu'il voulait pardonner ; mais loin d'avouer ses torts, le maréchal s'emporta en menaces contre ses accusateurs, et comme Henri insistait, il s'écria avec fierté : « Sire, c'est trop pousser un homme de bien ! » ”

“ Dans le principe, Cinq-Mars avait été la créature de Richelieu qui, craignant les suites de la passion naissante que le roi montrait pour mademoiselle de Chemereau , résolut de lui donner un favori dont la faveur balançât celle d'une maîtresse, et par le canal duquel il pourrait, lui cardinal, être instruit des plus secrètes pensées du roi. ”

“ « Le corps d'un ennemi mort » sent toujours bon ! » Henri III succède à Charles IX, et son premier soin est de faire juger et exécuter le duc de Montgommery; puis il fait assassiner le duc de Guise aux états de Blois, et il finit par tomber lui-même sous le couteau d'un assassin, Jacques Clément, moine fanatique.
Enfin Henri IV arrive au trône, et l'on peut espérer que la justice tant outragée sera désormais respectée ; mais les exécutions politiques, pour être plus justes, n'en furent pas moins fréquentes. ”

“ Mon père a souffert la mort pour lui mettre la couronne sur la tête : j'ai reçu quarante blessures pour la maintenir; et pour récompense, il m'abat la tête des épaules. C'est à vous, messieurs, d'empêcher une injustice qui déshonorerait son règne, et de lui conserver un bon serviteur et au roi d'Espagne un grand ennemi. ”

“ Pendant ce long et pénible supplice, on ne cessait d'exhorter Ravaillac à faire connaître ses complices; mais il répondit toujours avec le même calme et la même résignation , qu'il n'en avait point. On fouetta ensuite les chevaux auxquels ses membres étaient attachés ; mais soit que ces chevaux eussent été mal choisis, ou que les muscles du patient fussent d'une force extraordinaire , il se passa plus d'une heure en efforts inutiles. Ravaillac, malgré de si longues et si cruelles souffrances, n'avait pas perdu connaissance , et il ne cessait de recommander son âme à
Dieu. ”

“ Et en même temps il enleva le chapeau dont le condamné était couvert. Cinq-Mars se retourna vivement, arracha le chapeau de la main du garde, le remit sur sa tête et acheva de monter. Arrivé sur la plate-forme, il salua l'assemblée, ayant la main gauche sur le côté, et avec la même grâce que s'il eût été dans la chambre du roi. Il se mit ensuite à genoux, appuya sa tête sur le billot, et demanda à l'exécuteur si c'était ainsi qu'il devait se mettre. Cet exécuteur était un pauvre crocheteur de la ville, qu'on avait obligé de remplir l'office du bourreau alors malade. ”

“ Par malheur, Biron, ainsi que nous l'avons dit, n'avait que les qualités de l'homme de guerre ; celles de l'homme politique lui manquaient entièrement : il avait un amourpropre excessif, manquait de prudence, et il avait une si haute idée de son mérite, qu'il regardait les faveurs et l'amitié de son roi comme de trop faibles récompenses. Aussi mitil souvent à de rudes épreuves la patience de Henri IV; mais la reconnaissance et l'amitié l'emportaient toujours, dans le cœur du monarque, sur le mécontentement que lui causaient les plaintes et les exigences de son favori. ”

“ Que ma vie, sire , finisse au même lieu où j'ai accoutumé de répandre mon sang pour votre service, et permettez que celui qui m'est resté de trente-deux plaies que j'ai reçues en vous suivant et imitant votre courage, soit encore répandu pour la conservation et accroissement de votre empire , et que je reconnaisse la grâce que vous m'avez faite de me laisser la vie. ”

“ Le roi qui avait eu de nouveaux avis de la trahison de Biron , notamment par Roscieux, ancien ligueur, retiré dans les Pays-Bas, le roi, à l'âme généreuse duquel il répugnait de vivre continuellement dans cette atmosphère de soupçons, songea à s'adresser à Latin pour connaître la vérité. Cet homme était accessible à toutes les séductions; il dévoila là conspiration. On lui demanda des preuves; il déroba adroitement au maréchal
une foule de papiers parmi lesquels se trouvait le traité de Biron avec l'Espagne, la correspondance qui avait eu lieu à ce sujet, et il remit le tout à Henri. ”

“ L'empire, la restauration ont été par nous explorés avec le même soin, et nous ont permis de montrer cet amour de la liberté, jeté par Dieu au cœur de l'homme, luttant incessamment contre le despotisme militaire et le fanatisme religieux. ”

“ Aussitôt il écrivit à Louis XIII, et le pressa de
faire arrêter. Cinq-Mars. Le roi, qui conservait encore un reste d'amitié pour son favori, eut beaucoup de peine à se décider ; il savait d'ailleurs que faire arrêter un ennemi du cardinal , c'était l'envoyer à la mort. Aussi, avant de se déterminer, il consulta son confesseur, le père Sirmond, de la Compagnie de Jésus. Cet habile jésuite, voulant complaire à Richelieu, dit au roi qu'il ne devait point balancer un-moment, attendu l'énormité du crime. ”

“ Maintenant que j'ai déclaré la vérité en entier et sans aucune réserve, j'espère que Dieu, tout non et tout miséricordieux, m'accordera le pardon de mes poches, parce qu'il est beaucoup plus puissant pour effacer la faute , moyennant la confession et l'absolution du prêtre , que les hommes n'ont de pouvoir pour l'offenser. ”

“ Damiens se précipita au milieu des courtisans, heurta en passant le Dauphin et le duc d'Ayen, capitaine des gardes-du-corps de service, et pénétrant à travers les gardes-du-corps et les cent-suisses formant la haie,
il frappa le roi au côté droit, vers la cinquième cote, d'un couteau fait en forme de canif. ”

“ Les morts seuls ne reviennent pas. Alors on tuait les dissidents, pour n'avoir pas ou pour n'avoir plus à les combattre ou à les convaincre, et les mauvaises passions aidant, la peine de mort était appliquée sous toutes les formes, même les plus hideuses. ”

“ Le 22 octobre, Louis XIII arrivait à Toulouse , et le 27, le duc y était transporté pour être jugé par le parlement, extraordinairement présidé par le garde-des-sceaux du royaume.
Au jour de son arrestation , Montmorency avait soutenu son malheur en héros Lucante, son médecin, lui disant un jour, après l'avoir pansé, qu'il était heureux, grâce au ciel, qu'aucune de ses blessures ne fut dangereuse, il lui répondit : « Vous oubliez votre métier, mon- ami ; il n'y en a point » jusqu'à la moindre qui ne doive entrainer la mort. ”

“ Ce dernier, en effet, après le départ de l'accusé, avait pris la parole pour soutenir l'accusation, et il s'était efforcé de démontrer que des considérations personnelles, quelle qu'en fût l'importance, ne devaient pas faire taire la conscience des juges, et arracher le coupable à une condamnation méritée. L'arrêt fut ensuite prononcé ; il déclarait Biron coupable du crime de lèse-majesté, d'attentat à la personne du roi, et le condamnait à avoir la tête tranchée en place de Grève. ”

“ Alors M. de Thou se tournant vers les assistants, dit : Je suis homme, je crains la mort, et le corps de mon ami étendu à mes pieds me trouble; je vous demande par aumône de quoi me bander la vue.
On lui jeta plusieurs mouchoirs; l'exécuteur en prit un dont il lui banda les yeux. ”

“ Après avoir prié les jésuites qui l'accompagnaient de ne point l'abandonner dans ses derniers moments , il présenta la tête au fer teint du sang de son ami; mais il semblait que les forces du portefaix, remplissant les fonctions d'exécuteur, fussent épuisées : il souleva la hache avec peine et la laissa tomber d'une manière mal assurée ; il en porta ainsi onze coups à l'infortuné de Thou sans parvenir à lui arracher la vie ; cene fut qu'au douzième coup que la tête du condamné tomba enfin horriblement mutilée. De Thou avait alors trente-cinq ans ; Cinq-Mars n'en avait que vingt-deux. ”

“ Une autre fois il disait : « Si je meurs, le plus grand de la terre mourra aussi, et l'on entendra parler de moi ! »
Revenu à Paris vers la fin de novembre, Damiens répondit à son frère qui lui demandait comment il osait reparaître dans la capitale après le crime qu'il y avait commis : « Je reviens pour les affaires du parlement; j'ai appris que » messieurs du parlement avaient donné leur démission. » ”

“ A ce bruit, Biron s'approcha des barreaux de sa fenêtre, et voyant de quoi il s'agissait il s'écria : « Quelle injustice ! faire mourir un homme innocent!. Monsieur le chancelier, venez-vous me prononcer la mort?. Je suis innocent de ce dont on m'accuse. » Le. chancelier passa sans répondre et sans lever la tête ; puis il ordonna que l'on conduisît le condamné à la chapelle, laquelle était située au-dessous de la chambre qu'occupait le maréchal. Biron s'emporta alors , et pendant une heure il ne fit entendre que cris, menaces et imprécations. ”

“ Les mécontentements , les défiances augmentaient chaque jour.
Enfin, Cinq-Mars oubliant tout ce qu'il devait-au cardinal, se ligua avec ses ennemis , et le roi lui-même, fatigué de l'ascendant que Richelieu avait pris sur lui, et des guerres qu'il l'avait forcé d'entreprendre , se fit le chef du parti qui se formait pour l'abattre , parti auquel appartenait François-Auguste de Thou , fils du célèbre historien de ce nom. ”

“ Biron devint successivement maréchal-de-camp, lieutenant-général, amiral de France, en même temps que sa baronnie était érigée en duché. Cette estime du souverain pour son favori était telle que, un jour, les échevins de Paris étant venus lui faire compliment de plusieurs avantages qu'il venait de remporter, il leur dit : « Messieurs, je vous remercie de vos bons sentiments; » mais il ne faut pas oublier que je ne fais point ces choses » tout seul, et qu'il en revient une bonne part à cet homme a que je présente toujours avec avantage à mes amis et à » mes ennemis. ”

“ « Sire , lui dit le religieux, votre majesté a fait un grand » exemple sur la terre par la mort du duc de Montmorency ; » mais Dieu , par sa miséricorde, en a fait un grand saint » dans le ciel. » Le roi répondit en soupirant : « Mon Père , » je voudrais avoir contribué à son salut par des voies plus » douces. » Et plus tard , au lit de mort, Louis XIII avouait au grand Condé que , parmi les regrets qui empoisonnaient ses derniers instants , le plus vif était de n'avoir pas pardonné à Montmorency. ”

“ Cela ne se peut, monsieur; le roi est retiré. Alors le maréchal remit son épée à Vitry en s'écriant : Ah ! mon épée qui a tant fait de bons services !
Après être demeuré pendant quelques jours sous la garde de Vitry, demandant inutilement à voir le roi et protestant de son innocence , Biron fut conduit à la Bastille, et il fut enjoint au parlement de lui faire son procès. ”

“ L'histoire des exécutions pour crimes politiques est eu quelque sorte l'histoire de la civilisation. C'est là surtout que les mœurs se révèlent, et que se montrent les progrès de l'intelligence gouvernementale. ”

“ Au moment où le maréchal franchissait la porte et entrait dans l'antichambre, Vitry, capitaine des gardes, s'approcha , et portant la main gauche à la droite de Biron, pen-
dant que de la main droite il saisissait son épée, il dit : Monsieur, le roi m'a commandé de lui rendre compte de votre personne; baillez votre épée. — Tu railles, Vitry , dit le maréchal fort étonné. — Non, monsieur le maréchal; j'obéis au roi ; et c'est en son nom que je vous demande votre épée. —Hé! reprit Biron, laisse, je te prie, que je parle au roi. ”

“ Le meurtrier en porta encore plusieurs autres, qui pénétrèrent dans l'une des manches du duc deMontbazon, lequel s'était empressé de lever le bras pour garantir le roi.
« Je suis blessé! » s'écria Henri. Ravaillac, qui était demeuré immobile près du carrosse et le couteau à la main, fut arrêté sur-le-champ et conduit à l'hôtel de Retz, escorté par des archers qui eurent beaucoup de peine à empêcher le peuple de le mettre en pièces. En même temps, le roi était ramené au Louvre ; il expira en y arrivant. ”

“ Comme le chancelier se retirait, Biron demanda de n'être pas lié par le bourreau, ce qui lui fut accordé. Le greffier
alors s'approchant de lui ; — «Monsieur, lui dit-il, je dois vous lire votre arrêt, et il est nécessaire que vous fassiez acte d'humilité. — Je le veux bien, mon ami, répondit le maréchal ; que veux-tu que je fasse ? — Il faut vous mettre à genoux. »
Il s'approcha aussitôt de l'autel sur lequel il s'appuya du coude , tenant son chapeau à la main, et il mit le genou droit en terre. Il écouta d'abord avec calme la lecture que faisait le greffier ”

“ Ils montèrent en carrosse avec leurs confesseurs. Le prévôt de Lyon, avec les archers de robe courte, et le chevalier du guet avec sa compagnie, formèrent l'escorte. De temps en temps, ils saluaient avec beaucoup d'aménité le peuple qui remplissait les rues par où passait ce cortége funèbre. Ensuite ils contestèrent entre eux à qui mourrait le premier. Un des confesseurs dit à de Thou : « Vous êtes le plus âgé, ainsi vous devez vous montrer le plus généreux.
« Eh bien ! Monsieur, reprit de Thou , vous voulez m'ouvrir » le chemin du ciel. » ”

“ Dieu veut que nous pardonnions à ceux qui nous ont offensés , comme nous désirons qu'il nous pardonne ; les hommes ne vous ont point mis la couronne sur la tête, c'est lui seul qui vous l'a donnée; les rois ne peuvent mieux montrer leur grandeur qu'en usant de clémence, sire; je nu veux point me jeter aux extrémités, sinoa, qu'en suppliant votre majesté de lui sauver la vie, et le mettre en tel lieu ”

“ Autrement, puisses-tu avoir le « même sort que Dathan et Abiron, que la terre ensevelit « tout vivants ! »
Onze à douze mille écoliers suivirent la procession en manifestant hautement l'intention d'attaquer le Chàtelet, malgré le renfort considérable d'archers que le prévôt avait appelés à son aide. Le roi apprenant ce qui se passait, envoya de la tour du Louvre un héraut qui vint à toute bride annoncer aux écoliers rassemblés sur la place du Châtelet, que le roi allait prendre en considération leurs plaintes, et que justice serait faite à l'Université. ”