Pierre-Victor-Jean Berthre de Bourniseaux

“ Le duc d'Orléans, le prince d'Orange, vingt capitaines sont faits prisonniers. Le même soir, la Trimouille les admet à sa table. Un repas magnifique est servi ; on boit, on mange, l'on s'amuse, tous les prisonniers oublient leur défaite et paraissent plongés dans la plus parfaite sécurité ; tout-à-coup deux cordeliers entrent dans l'appartement; les princes et les capitaines pâlissent; la Trimouille prend un visage sévère: « Traîtres, s'écrie-t-il d'une voix forte , vous » avez tous mérité la mort. Pris en flagrant délit, » il n'y a point de procès à vous faire. ”

“ Le langage est assez pur dans les classes aisées de Thouars; le peuple traîne sur les finales des mots, ce qui donne un ton niais et monotone au discours. Aucun habitant ne sait parler le patois gatineau ; aucun même ne le comprend parfaitement. Ce patois semble être un reste de l'ancienne langue aquitanique ; c'est l'idiôme commun aux paysans qui habitent au sud-ouest de Thouars ; je renverrai le lecteur à ce que j'en ai dit dans mon Histoire des guerres de la Vendée (1) ; il a déjà vu que l'Aquitaine avait été peuplée par des Scythes. ”

“ Le principal but de la promenade pendant le jour est d'aller visiter dans les faubourgs un clos de vigne que l'on vient de planter, une maison que l'on vient de bâtir, un appartement que l'on vient d'orner, on d'aller manger avec quelques amis un goûter champêtre.
La révolution a singulièrement nui à l'esprit de ferveur et de piété que l'on remarquait autrefois dans cette ville. ”

“ Ce fut la quatrième fois que Thouars, depuis le huitième siècle, fut contraint d'ouvrir ses portes à des armées victorieuses. Pendant le reste de la campagne , la ville fut occupée alternativement par les royalistes et par les républicains, suivant qu'ils s'y présentèrent en force ; les habitans parurent garder une espèce de neutralité.
A cette époque, la convention accablait toute la France du poids de sa tyrannie ; toutes les passions étaient exaspérées, la terreur et la mort étaient à l'ordre du jour; déchiré par les guerres civiles et étrangères , le corps social saignait de toutes parts. ”

“ L'orgueil a sans doute dans le cœur de l'homme de profondes racines, mais l'intérêt en a de plus fortes encore, et la vanité est plutôt révoltée que flattée, lorsqu'on nous encense à nos dépens. Le vicomte, qui fit cette concession, connaissait bien le cœur humaine ce seul trait de mauvaise plaisanterie suffit pour prouver que nos bons aïeux étaient plus malins qu'on ne le pense.
Je ne dois pas oublier que les vicomtes affectaient les manières des souverains; qu'ils recevaient leurs vassaux du haut d'un siége élevé,
mobile. ”

“ Jugement de la Cour d'Assises de Poitiers.
ADORER Dieu en esprit et en vérité , être fidèle à son prince, respecter ses parens et ses magistrats, chérir ses semblables, être attaché à tous ses devoirs : tel est le résumé de la doctrine que la religion n'a cessé de prêcher à l'homme dès le berceau du genre humain. Depuis ce moment, le génie du mal n'a cessé de lui prêcher des maximes contraires. ”

“ La vicomtesse prit les cordeliers en une telle affection, qu'elle voulut être enterrée dans leur église et en habit monastique ; telle était la dévotion du siècle. Ce qu'il y eut de mieux, c'est qu'elle leur légua en mourant une rente de cent septiers de froment (1140 myriag.) à prendre sur son domaine, et mille écus d'or pour achever leur église et acheter de très-riches ornemens pour leur sacristie. Le vicomte imita l'exemple de son épouse. ”

“ Le royaume des Pictones était alors déchu de son ancienne splendeur; depuis deux siècles, 1 les Pictes, unis aux Scots et aux Armoriques, y avaient porté leurs ravages, et s'étaient emparés des côtes maritimes et de la meilleure partie du bas Poitou.
L'arrivée de Jules-César, et le bruit de ses conquêtes leur firent ouvrir les yeux ; tous se rallièrent contre l'ennemi commun. S'ils succombèrent dans la lutte, du moins leur chûte fut ennoblie par leur courage et par l'admiration même de leurs vainqueurs. ”

“ Georges de la Trimouille tenait alors en quelque manière les rênes de l'état ; favori du monarque, il était devenu le canal de toutes les graces et l'arbitre du royaume. L'héritage de la maison d'Amboise excita son ambition ; il proposa à son maître de forcer le vicomte de donner sa fille à Louis de la Trimouille, son fils. Charles VII se prêta aux vues du favori , et fit toutes les démarches nécessaires pour obtenir un succès, mais le vicomte fut inaccessible aux promesses comme aux menaces, et déclara qu'il tiendrait la parole qu'il avait donnée au connétable. ”

“ L'imprudent Guillaume nomme la vicomtesse; sa femme, devenue pire qu'une furie, se rend à Thouars, avec une escorte, attire sa rivale dans la cam pagne, et la renversant elle-même de cheval, lui adresse mille reproches suivis de mille coups et de mille outrages sanglans. Exposée à la brutalité des satellites de la mégère, la dame infortunée cherche en vain à fléchir une femme impitoyable qui ne veut entendre aucune explication. ”

“ Déjà l'immortel du Guesclin, l'espoir de la France et la terreur des Anglais, a reçu des mains de. son roi l'épée de connétable; il marche contre les ennemis de sa patrie. Partout les, Anglais battus fuient devant son étendard.
Chassés du Maine et de l'Anjou, ils viennent en Poitou chercher un asile.
Depuis la fatale époque du mariage d'Aliénor et de Henri Plantagenet , Thouars était devenu une ville anglaise. A l'approche de du Guesclin, le vicomte Louis rassemble ses vassaux , et fait ses préparatifs pour soutenir un siége, mais ce n'était pas sur lui que devait d'abord tomber l'orage. ”

“ Voyez les Cartulaires de St.-Laon et de St.Jouin.
d'Angleterre, qui l'avait épousée (1) ; la haine, la jalousie, l'ambition, la vengeance, troublèrent pendant plus de trois siècles, la paix des deux royaumes : « Une femme alluma ce terrible incendie. » (CORN. )
Depuis le mariage de Henri, les vicomtes de Thouars étaint devenus vassaux des rois d'Angleterre, qui joignaient à ce titre celui de comte du Poitou. Nous allons les voir souvent aux mains avec les rois de France, par fois aussi on leur verra jouer le rôle de médiateurs entre ces fiers rivaux. ”

“ Les environs de Thouars et ses promenades sont pittoresques et romantiques : aussi voit-on beaucoup d'étrangers, qui n'y ont ni propriétés ni parens, venir s'y établir dans la seule vue de jouir de tant de précieux avantages, et l'on remarque que dès qu'ils y ont passé quelques années ils ne peuvent plus s'en arracher.
Le goût pour la bonne chère est trop répandu dans la classe inférieure. Quelques ouvriers sacrifient tout ce qu'ils gagnent à cette malheureuse passion et font un dieu de leur ventre. ”

“ Dans toutes les grandes villes, on fonda des universités, sur le modèle de celles qu'avait établies Charlemagne; les maîtres et les étudians furent encouragés dans la carrière par les plus honorables priviléges , et la science devint la source des honneurs et le chemin de la fortune.
Quelques siècles après cet heureux retour vers la civilisation , la France possédait déjà dans son sein des savans d'un mérite distingué. Le Poitou fut une des provinces qui se livra avec le plus d'ardeur à la culture des sciences , et qui, j'ose le dire , en retira le plus de fruit. ”

“ Le connétable, oncle du fameux amiral de Coligny, l'ame du parti calviniste , avait paru d'abord se prononcer pour les protestans le vicomte de Thouars avait épousé sa fille ; les partisans de la nouvelle secte crurent devoir trouver dans cette ville un asile assuré. Il paraît que le vicomte les accueillit d'abord assez favorablement, car ils se multiplièrent bientôt et devinrent les maîtres de la ville. En 1561, toutes les églises de la châtellenie furent pillées, brûlées ou démolies ; on brisa les vases sacrés , et l'on jeta au vent toutes les reliques de saints que l'on y trouva. ”

“ Ce fut en 885 qu'Arnoul s'établit à Thouars.
Son premier soin fut d'agrandir et de fortifier sa ville. Il y trouva la meilleure partie des édifices que Pépin avait ruinés presque entièrement réparée. Néanmoins la plupart des coteaux qui font face aux deux bourgs dont nous avons parlée avaient été négligés ; les habitans, dégoûtés d'une situation incommode, avaient bâti la plupart de leurs maisons à l'ouest, au-dessus du pré du
Vicomte, dans le terrain qui est compris entre les écuries actuelles du château et le couvent des Ursulines. ”

“ En 1774, la population de Thouars s'était singulièrement accrue. Si l'on en juge par le tableau inséré dans les affiches du Poitou du 26 janvier 1775, la paroisse de St.-Médard avait trois mille communians ( y compris les hameaux) , St.-Laon douze cents, Notre-Dame-du-Château cent, ce qui, d'après les calculs les plus modérés, élèverait la population de la ville à plus de sept mille habitans; mais il y a, je l'imagine, de l'exagération dans cet aperçu. En 1789 , la population de la ville n'était que de quatre mille deux cents individus, elle n'est aujourd'hui que de dix-huit cents. ”

“ Louis naquit l'an 1460, au château de Bommiers en Berri, quinze mois après le mariage de Louis de la Trimouille son père, et de Marguerite d'Amboise, vicomtesse de Thouars. Les jeux de son enfance annoncèrent à l'Europe un grand capitaine. A l'âge de neuf ans, on le voyait à la tête de ses camarades rangés en bataille, livrer un combat , faire le siège d'une ville ou monter à l'assaut. Quoiqu'ils ne fussent armés que de simples bâtons, il en restait toujours quelques-uns sur le champ de bataille, plus ou moins estropiés. ”

“ L'ame héroïque de la Trimouille se soulève d'indignation à la seule idée de causer la mort d'un ami si généreux. Il se lève, va le trouver , l'inonde de ses larmes, et lui jure que dès ce moment il est guéri de son amour. ”

“ Henri II épousa Aliénor et posséda son riche héritage, qui passa à Richard-Cœur-de-Lion et à Jean-Sans- Terre ses successeurs. Louis VIII, roi de France, s'empara, en 1224, de la meilleure partie de ce duché , et fut couronné duc d'Aqui- taine, mais Aimeri, vicomte de Thouars, et Savari de Mauléon, l'un des plus grands capitaines de son siècle, s'opposèrent avec tant d'énergie à ses entreprises, que ce ne fut qu'en 1227 qu'il devint paisible possesseur du Poitou ; les Anglais conservèrent la Guienne , et l'ancien royaume d'Aquitaine fut divisé en deux parts inégales (1) . ”

“ Les maladies dominantes à Thouars sont des douleurs de tête, des apoplexies sanguines, des esquinancies, des fluxions de poitrine, des fièvres bilieuses y des maux de nerf; les paralysies y sont assez communes aux vieillards, mais leur première attaque est rarement mortelle. On y voyait autrefois beaucoup de malades attaqués de démence , qui recouraient à l'intercession de St.-Laon; il y a encore dans l'église de ce nom la chapelle des Fous. ”

“ La Trimouille, Chabanes, Lescun, d' Amboise, Tonnerre, d'Ars et tous les vieux capitaines conseillent au roi de lever le siége et de se retirer; Bonnivet seul veut qu'on livre bataille; Bonnivet est écouté ; un favori sans talens militaires l'emporte sur tout ce que la France a d'illustres guerriers. Le combat s'engage , les Français poussent d'abord l'ennemi avec vigueur, le roi est à leur tête et fait des prodiges de valeur. ”

“ Montmorillon veut lui résister; il prend d'assaut cette place qui éprouve toutes les horreurs de la guerre. Lussac, Chauvigny, Civray, se rendent à la première sommation. Moncontour veut résister au connétable qui fait serment de ne point manger avant d'être entré dans la place; le soir même elle est emportée d'assaut : la garnison et une partie des habitans sont passés au fil de l'épée.
Amaulri s'attendait à voir le terrible connétable paraître bientôt sous les murs de Thouars, lorsqu'il apprit qu'il venait de se rendre dans le Limousin. ”