Pierre du Perron

“ Le lecteur aura remarqué plusieurs fois que, s'en tenant à la justification de la Harangue, le prélat envisage la question par rapport à la France. Mais ce qui est dit pour ce royaume, s'étend, par la nature des choses et la portée des décisions ou de l'enseignement, aux autres Etats. Il aura remarqué également que le rôle principal de du Perron dans la Réplique, comme devant le tiers-état, est d'expliquer les faits et d'interpréter les auteurs. Si autre avait été son travail, il est permis de croire qu'il eût plus accentué sa pensée. ”

“ N’allez pas vous imaginer quelque perron à double escalier, gracieux comme un bras arrondi, ou quelque rampe de fer forgé, harmonieusement enroulée en rinceaux. Point du tout ; c’était un bête de perron, un petit palier carré d’où descendaient, sur le côté, bien droites, sept marches de pierre, avec une rampe de fer aux barreaux unis, sans prétention, et qu’on repeignait de temps en temps. Mais tout cela disparaissait sous un fouillis merveilleux de jasmins et de rosiers qui m’ont donné pour toujours le goût des odeurs fortes ”

“ Vous aurez un mari sans être guère aimée, Ayant de ses désirs amorti le flambeau ; Et de cette prison, de cent chaînes formée, Vous n'en pourrez sortir que par l'huis du tombeau.
Ouvrons maintenant les poésies de du Perron et prenons, parmi celles de sa jeunesse, quelques stances pour les offrir au lecteur qui ne manquera pas de remarquer, entre divers rapprochements, celui des antithèses fréquentes et recherchées. ”

“ Ici, ce sont des causes que le prélat recommande, des intérêts dont il prend la défense, des services qu'il rend, des démarches qu'il accomplit. Là, c'est son âme qui prend part aux peines, console dans les épreuves, congratule dans les succès, se conjouit du bonheur, s'applique à être utile. Aussi du Perron eut-il des amitiés autant fidèles qu'illustres : d'Ossat, Coëffeteau, Cospéau, Philippe de Béthune, Sully, Fresnes-Canayë, le président Jeannin, les chanceliers de Bellièvre, du Vair. ”

“ Sur ces entrefaites, du Perron fut mandé à Lyon par le roi, qui dirigeait l'expédition de Savoie et qui l'avait désigné pour être un des évêques chargés d'aller au-devant du légat, le cardinal Aldobrandin, dont la mission était de se porter médiateur au nom de Clément Y1I 2.
Du Perron profita de son voyage pour solliciter verbalement l'approbation qu'il avait demandée par écrit. Le manuscrit des Actes de la conférence fut examiné d'abord par Bellièvre, à Grenoble; puis, à Lyon, un exemplaire imprimé le fut aussi par les membres du conseil royal qui avaient assisté à la contérence. ”

“ Le jeudi 4, du Perron envoya, entre les six et sept heures du matin, chercher ses livres, afin qu'ils ne fissent défaut ni au lieu ni au moment désignés pour la conférence. Vers les huit heures, du Plessis se rendit chez le roi et lui présenta la liste de l'évêque d'Evreux en prononçant ces mots : Sire, des soixante passages que le sieur d'Evreux m'a envoyas, je n'ai eu le loisir d'en vérifier que dix-neuf; de ceux-là, je veux perdre l'honneur et la vie s'il s'en trouve un seul faux. Je ferai aujourd'hui paraître à Votre Majesté que je suis autre qu'elle ne m'estime 2. ”

“ Ami de Sully, du Perron paraît avoir été intime ment lié avec le frère, Philippe de Béthume. Ce dernier était ambassadeur à Rome. Il s'agissait d'un désir à satisfaire. Un s'en était ouvert à l'évoque d'Evreux qui répondit : Je ne doute point que M. le marquis de Rosny ne vous assiste en cela aussi bien moi absent comme présent ; car c'est chose qu'il m'a témoigné de désirer grandement; et votre réputation est telle ici que tout vous est facile; car on se loue infiniment de vos déportements en votre charge ”

“ Ce qui avait été tenté au-dehors contre une palissade de bois ne pouvait plus l’être au dedans contre des murs de pierre.
Cependant, en se défilant du mieux possible, au milieu de l’obscurité déjà profonde, une vingtaine d’hommes résolus s’approchèrent du perron. ”

“ Si l'emploi successif des rimes formées par les participes présents et passés n'est point condamné par Bertaud, il se montre parfois avec profusion dans du Perron, et le goùt et l'harmonie sont loin d'y trouver leur compte. Qu'on en juge par cette peinture de la France auprès du tombeau de Catherine de Médiois : La France dont les yeux en lleuves sont changés, Qui rend d'un voile noir ses beaux lis ombrages, Et sa robe azurée en couleur de deuil teinte, Gisante auprès de toi, de même trait atteinte, Va des ilots de ses pleurs tes marbres, humectant. ”

“ Du Plessis avait osé citer en faveur de la thèse que la foi justifie sans les œuvres, ces deux vers bien connus du Docteur angélique :
Ad firmandum cor sincerum Sola Jides sufficit,
Pour affermir un cœur sincère la seule foi est suffisante.
Du Perron reprend : Peuples, oyez, et l'oreille prestez, Hommes mortels qui la terre habitez. ”

“ Si les deux autres sermons qui nous sont parvenus ressemblaient à la première partie de celui de Pâques, il faudrait conclure que du Perron se trouve en plein dans les défauts de l'époque. L'on aurait tout au plus à lui accorder, avec l'ampleur dans le raisonnement, un peu plus de correction dans la phrase, un peu moins de fatras dans le style. Mais ces sermons sont loin de se présenter sous un jour aussi défavorable.
En même temps que l'histoire, la science et la fable apparaissent moins souvent, le choix des traits est meilleur et l'application plus juste et plus noble. ”

“ Un mois après, le cardinal répondait ce que nous savons également. Ce n'était pas que du Perron ne professât, comme les autres prélats, la nécessité de plusieurs corrections. Mais il louait l'œuvre davantage, et pensait qu'avec ces quelques corrections non-seulement elle éviterait la censure, mais serait applaudie dans la péninsule où elle avait déjà conquis de si illustres sympathies : c'était nommer « les Cardinaux « Aquaviva, Visconti, Sforce et autres de ce Collége qui ont « l'esprit élevé par-dessus la portée ordinaire des hommes1. »
De Thou fut touché et heureux de cette lettre. ”

“ Dans les trois strophes qui viennent après, il serait peut-être permis à la critique de charger son tableau de quelques pmbres ; la pensée du Psalmiste perd de sa grandeur et de sa force, et les expressions du traducteur sont moins bien choisies.
Enfin nous opposerons aux deux strophes suivantes des Larmes de saint Pierre deux autres qui, dans du Perron, sont consacrées à XAmour de Dieu. L'apôtre repentant a devant les regards ces innocentes victimes
qui tombèrent sous les coups de la barbare jalousie d'Hérode. ”

“ Du Perron avait résolu, dès lors, de parler au pape, à la chapelle du dimanche, des nouvelles intentions de la cour de France. Mais une indisposition assez sérieuse qui se déclara, le samedi soir, ne le lui permit pas. Une lettre qu'il écrivit en ce moment à Sa Sainteté, remplit l'office. ”

“ Des esprits en renom essayèrent en vain contre eux leurs plumes exercées, car, qu'ils s'en prissent à la doctrine ou aux personnes, ils ne manquèrent pas de s'attirer une réfutation aussi vigoureuse de style que forte Je raisonnement. A Mantes, du Perron eut devant lui les plus célèbres ministres, à Fontainebleau, le chef avoué du protestantisme; à Paris, chez Mlle de Duras, Bossuet fut aux prises avec l'oracle du parti. A Mantes, la victoire de du Perron amena la conversion de Henri IV ”

“ Certes, Henri IV s'entendait en diplomatie, et il ne pénsait nullement que du Perron, qu'il avait jugé et à l'œuvre et dans sa correspondance ne fut pas « un « homme très-profond, ni dont les idées fassent assez « digérées ni assez concises. » Quand il sollicitait à Rome le chapeau de cardinal pour l'évêque d'Evreux, ne plaçait-il pas parmi les motifs de la demande le succès de la grande mission qui avait réconcilié le roi de France avec l'Eglise 3? ”

“ Encore que les villes de Saint-Lô, Alençon, Bayeux, Lisieux n'en eussent pas ressenti le contre-coup, ici, par l'énergie de Matignon, lieutenant général de la Basse-Normandie, là, grâce aux sages mesures des municipalités ou au dévouement épiscopal, la famille du Perron préféra, devant les atrocités du présent et les menaces de l'avenir, se retirer dans l'île de Jersey, d'où elle ne revint dans la patrie que pour y essuyer de nouveaux orages.
Ainsi s'écoulèrent les premières années de Jacques Davy du Perron. Le travail se montra opiniâtre et bien dur l'apprentissage de la vie ”

“ « C'est folie d'écrire la vie d'un Prince de qui la { ( mémoire est toute fraische. » (Art. Vie.) Assurément - l'on n'aura pas été sans le remarquer en plusieurs endroits de notre livre — assurément, en ce qui concerne le Perroniana, duquel ces pensées sont extraites, nous ne lui accordons guère plus d'autorité qu'aux anas du temps.Toutefois il est bon de se rappeler que c'est un recueil, fait par Christophe du Puy; de ce qu'il avait lui-même entendu dire au cardinal du Perron. ”

“ Les œuvres oratoires des prédicateurs les plus en vogue sous le règne de Henri IV, Pierre de Besse, le P. Coton, André Valladier, sont là pour attester la vérité de l'assertion.
1
Sous le rapport du style, autant et peut-être plus que sous les autres rapports, l'homme fatalement, à un degré quelconque, est et demeure de son siècle.
Le génie lui-même ne saurait se soustraire totalement à la loi générale. Il ne faut donc pas s'étonner de voir - du Perron se rapprocher des orateurs sacrés, ses contemporains, pour payer le tribut qui s'imposait à lui. ”

“ Donc, a entendre d'Aubigné, du Perron essayait de résoudre les difficultés par de « grands discours » ; mais, devant une objection en forme tirée de ses propres arguments, il se trouva dans un tel embarras, « qu'il luy tomba du front sur un « Chrysostome manuscrit autant d'eau qu'il en pourroit « ranger dans la coque d'un œuf commun. » ”

“ Je m'assis sur un degré du grand perron de pierre et vis poindre le jour en pensant à Bruno et à sa mère enfin réconciliés. Des flammes rouges s'élançaient à l'horizon et coloraient les nuages gris ; elles se miraient en rougissant dans le lac, et toutes les fenêtres du sombre château se teignaient l'une après l'autre d'une lumière couleur de sang au feu de l'aurore. Un vent tiède agitait en murmurant les chênes élevés et inclinait leur tête. ”

“ Ils ont les domiciles des sens, au lieu de : Elles ont. Cest encore évidemment une faute d'impression que du Perron a corrigée dans les Actes.
ciles des sens-, mais elles n'ont point de sens; et cela moins que les mouches, les punaises et toute la vermine ; et est juste que ceux qui les adorent perdent la raison et le sens. ”

“ En vain, Clément VIII, par un bref, Philippe II, par ses ordres, voulurent mettre fin aux discussions.
Il fallut déférer l'affaire à Rome. On institua une congrégation ad hoc : ce fut la congrégation que nous avons nommée et dont le pape, à dater de 1601, se réserva de présider les séances.
Il parait bien que personnellement du Perron était de l'ancienne école. En effet, dans la Réplique à la Réponse du roi d'Angleterre, il définit la grâce efficace celle qui «. nonseulement fait pouvoir faire, mais aussi fait faire; » ”

“ Lorsçu'en présence de l'abjuration de Henri IV à SaintDenis, le fanatisme de la Ligue poussait ses dernières clameurs à Paris, la Sorbonne ne craignit pas, recueillant un bruit des plus vagues, d'avancer, dans sa Lettre à Clément VIII, le 2 septembre 1593, que du Perron, le principal auteur, après Dieu, de la royale conversion et nommé à l'évêché d'Evreux, était ob homicidium irregularis 4. ”

“ Le roi décida que les associés feraient chacun à leur tour des « discours tliéologiques 3 ; » et lui-même ne devait pas être dispensé. Aussi voyons-nous dans Lestoile que, le dernier jour de septembre de cette même année 1585, il avait fait la prédication; que, quelques jours auparavant, elle avait été faite par Philippe Desportes^; et nous apprenons par du Perron lui-même que, dans ces réunions, se firent entendre lé grand-aumônier, les évêques de Nantes, de Nevers, de Senlis, de Césarée et « autres rares et excellents personnages 5. » ”

“ Leur position, en les mettant à même d'être mieux renseignés sur le fait, les en constitue les narrateurs les plus autorisés ; et, comme Guillaume Ybert, Duchemin de la Haulle et Toustaint de Billy affirment que Saint-Lô est la patrie du cardinal du Perron, l'un, dans une élégie imprimée en tête du poëme de Guillaume Ybert, l'autre, dans les Mémoires sur le Cotentin, ouvrage demeuré inédit et dont la bibliothèque de Caen possède une copie. ”

“ A un endroit, du Plessis avait attribué à saint Cyrille ce qu'avait écrit un docteur de Sorbonne du dernier siècle, Josse Clicthou, suppléant ce qui manquait au commentaire du patriarche d'Alexandrie sur saint Jean ; et du Perron de laisser tomber de sa plume cette exclamation : 0 incroyable puissance de la foi du Sieur du Plessis, qui ressuscite et fait parler les morts, non les morts de quatre jours, comme Notre-Seigneur, mais les morts d'onze et douze cents ans ! Et puis, dites qu'il ne se fait point de miracles à Saumur ! ”

“ Nous pourrions citer, entre autres, Octavien de Saint-Gelais et Bertaud après leur promotion, l'un à l'évêché d'Angoulême, l'autre à celui de Séez. Desportes lui-même, une fois à la tête de ses abbayes, ne voulut composer que des vers chrétiens. Ces réflexions nous font comprendre
qu'il n'y a rien d'étrange à ce que, parmi les poésies d'un homme laïque, comme du Perron, ainsi que nous allons l'établir, et ayant charge à la cour si dépravée de Henri III, nous en rencontrions qui aient pour but de chanter et de glorifier l'amour. ”

“ Il se retira alors sur l'ordre du roi, qui confia au chancelier le soin de prendre l'avis de Sully et des quatre commissaires présents. On fut unanime pour approuver les conditions de du Perron et déclarer que du Plessis ne pouvait raisonnablement opposer de refus. Le roi, à qui le chancelier rapporta aussitôt l'appréciation, le chargea de faire venir du Plessis pour lui notifier l'arrêt et lui déclarer que, au cas où il persisterait dans son opposition, on passerait outre à l'examen de son livre. ”