Michel de Thou

“ On trouva la piste de toutes les menées de M. de Thou. C’étoit le plus inquiet de tous les hommes. M. le Grand l’avoit appelé Son Inquiétude. Quand il sortoit, il étoit quelquefois une heure sans pouvoir déterminer où il iroit. Par une ridicule affectation de générosité, dès qu’un homme étoit disgracié, il le vouloit connoître, et lui alloit faire offre de services. Étant conseiller, ou maître des requêtes, il alla voir le cardinal de La Valette à Mayence, et fut à la guerre, d’où il revint avec un bras cassé. On se moqua de lui. Si M. le Grand mourut en galant homme, M. de Thou fit le cagot. ”

“ Alors demander l'indifférence à l'historien, admettre qu'il condamnera ses amis et saura toujours donner raison, quand il le faut, à ses ennemis, c'est absolument invraisemblable.
Aussi, quand de Thou proteste qu'il écrit sans haine et sans amour, j'accepte sa protestation pour ce qu'elle vaut, et je lui réponds que lui, pas plus qu'un autre, ne peut faire l'impossible. ”

“ Dans ces années de retraite forcée, de Thou composa ses Mémoires, autobiographie, où il fait son apologie et repousse avec vigueur toutes les accusations dont il était l'objet (1) . C'est, paraît-il, à l'année 1614, qu'il faut les rapporter. ”

“ Les savants Français, Italiens, Allemands et Hollandais accueillirent avec joie l'histoire de J.-A. de Thou. Scaliger lui écrivait, de Leyde, le 20 juin 1604, que tousses amis avaient voulu lire le premier volume et l'avaient grandement admiré. Cependant ils se permettaient quelques critiques, et Scaliger conseillait au piésident d'y faire droit.
« Encore que ce soit peu de chose, dit-il, il ne faut rien mépriser, quand ce ne serait que pour éviter la calomnie, outre qu'en histoire la moindre variété est réputée à erreur. » ”

“ Ma femme... Mes pauvres enfants... la terre... soupira le mourant.
Le médecin fit signe au curé que c’était la fin. Henri vit son geste. Il se leva tout droit.
— Papa, dit-il d’une voix ferme, c’est moi qui prends la terre.
Jérôme Michel parut rassembler ses forces dans un suprême effort. Ses yeux exprimaient un indicible sentiment de reconnaissance et de joie, quand ils se levèrent lentement vers son fils :
— Toi ?... Henri ?... toi ? prononça-t-il péniblement. ”

“ Les noms de quelques-uns de ces pensionnaires qui nous sont parvenus prouvent, par leur notabilité, la bonne réputation dont jouissait le collège, car ils s'appellent les trois frères de Thou, sans doute les fils du fameux historien, François-Auguste de Thou, l'aîné, qui succomba dans le procès de Cinq-Mars, et ses deux frères AchilleAuguste de Thou, qui fut conseiller au Parlement de Bretagne et Jacques-Auguste de Thou, baron de MESLAY, qui pevint président aux enquêtes du Parlement de Paris2.
1. Bib. de la Sorb., U. 132, n° 8, p. 10.
2. Préface de l'Hist. universelle, Éd. de Londres. ”

“ Thou (Jacques-Auguste de) , né à Paris le 8 octobre 1555, était fils de Christophe de Thou, premier président du parlement, et de Jacqueline Tuleu de Céli. Comme tant d'autres hommes célèbres, il naquit faible, et l'on craignit long-temps de ne pouvoir prolonger sa frêle existence. Il écouta de bonne heure les leçons des maîtres les plus fameux de son temps, d'abord à Paris, ensuite dans d'autres universités du royaume ; il alla jusqu'à Yalènce, en Dauphiné, où Cujas attirait alors (1571) l'élite de la jeunesse française. Ce fut dans cette ville qu'il connut Joseph Scaliger ”

“ En finissant, il est bon d'insister un peu sur les grandes qualités de J.-Aug. de Thou, sans oublier qu'à côté d'elles, nous avons signalé quelques défauts.
Les qualités de l'homme privé doivent non pas effacer les défauts de l'historien, mais nous rendre plus indulgents dans le jugement que nous devons porter sur son œuvre. ”

“ Membre d'une des plus importantes familles parlementaires du XVIe et du XVIIe siècles, Jacques-Auguste de Thou était apparenté ou allié à l'aristocratie de robe du plus haut rang. Neveu préféré de l'évêque qui sacra Henri IV, cousin germain par son second mariage d'un cardinal, il fut très jeune président au parlement de Paris, puis conseiller d'État et maître de la librairie. Il avait ainsi la haute main sur la Bibliothèque royale où il protégeait Casaubon, exerçant une sorte de tutorat intellectuel sur les hommes du livre. ”

“ Sous la régence, il se remit à son grand ouvrage, qu’il voulait pousser jusqu’à la mort de Henri IV ; mais il s’interrompit une seconde fois pour écrire ses Mémoires ; l’Histoire de mon temps fut achevée par un de ses amis, Nicolas Rigault. De Thou a laissé, en outre, un recueil de poésies latines, œuvre de sa jeunesse : Metaphrasis poetica librorum sacrorum aliquot (Tours, 1588, in-12) et Poemata sacra (Paris, 1599, in-12) ; c’est le même recueil sous deux titres ; il contient quelques paraphrases des Psaumes ”

“ Henri Michel resta cloué sur sa chaise. En un instant, l’ambition et le respect humain avaient vaincu le fils et le terrien.
Et Marie Latour, prétextant quelques occupations, s’était éloignée en refoulant ses larmes...
Oh ! comme ils étaient amers au cœur de Marie Latour, en ce soir de novembre où la mort de son mari lui paraissait prochaine, les tristes souvenirs de cette minute cruelle.
Imaginez ! Cette terre de L’Ange-Gardien appartenait aux Michel depuis deux cent quinze ans bien comptés. « On a les actes ! » ”

“ «Ce grand Archange est comme l’âme du peuple français; et le peuple français est comme une incarnation vivante de ce grand Archange.» Quels traits de ressemblance, en effet, quelle frappante analogie entre ces deux puissances: saint Michel et la France! A la tête des anges qui veulent être à Dieu, lui demeurer fidèles à jamais, figure saint Michel. C’est la destinée séculaire de la France de marcher à la tête des nations chrétiennes. Saint Michel, dans les hauteurs des cieux, est le champion intrépide de la gloire de Dieu, le vaillant défenseur de sa cause. Il s’appelle: Qui est comme Dieu? ”

“ Je suis de ceux-là, et, pour ce qui est d’aimer l’art, je ne le cède à personne. Je vous rends bien votre affection, je vous le promets : jamais je n’ai aimé un homme plus que vous, jamais je n’ai désiré une amitié plus que la vôtre... Je vous prie de vous servir de moi, à l’occasion, et je me recommande éternellement à vous.
Votre tout dévoué, Thomao Cavaliere. [9] Cavalieri semble avoir toujours gardé ce ton d’affection respectueuse et réservée. Il resta fidèle à Michel-Ange jusqu’à sa dernière heure, à laquelle il assista. Il conserva sa confiance ”

“ Alors M. de Thou se tournant vers les assistants, dit : Je suis homme, je crains la mort, et le corps de mon ami étendu à mes pieds me trouble; je vous demande par aumône de quoi me bander la vue.
On lui jeta plusieurs mouchoirs; l'exécuteur en prit un dont il lui banda les yeux. ”

“ Michel considéra quelques instants le petit paysan, et, se rapprochant de Rameau-d'Or, ou plutôt du comte de Bonneville :
— Henri, lui dit-il, comment s'appelle ton ami? — Michel, tu manques aux traditions de l'hospitalité antique. Tu as oublié l'Odyssée, mon cher, et cela m'afflige. Que t'importe le nom de mon ami? ne te suffit-il pas de savoir que c'est un homme parfaitement bien né? — Es-tu bien sûr que ce soit un homme?
Le comte et Petit-Pierre se mirent à rireaux éclats.
— Décidément, mon pauvre Michel, tu tiens à savoir qui tu recevras chez toi ? ”

“ Sa mère ne pouvait pas compter sur lui. Tout l’espoir de Marie Latour reposait sur Henri, l’aîné. Seulement, pourrait-elle jamais l’arracher à ses études de droit, dont il venait justement de commencer la troisième année à Québec ?
Très ambitieux, voulant arriver aux plus hautes charges de la politique, Henri Michel, placé au Séminaire de Québec grâce à l’inépuisable charité du vénérable curé de L’Ange-Gardien, M. l’abbé Dompierre, avait remporté tous les premiers prix durant son cours classique. ”

“ « Défends donc, Giovanni, mon œuvre morte, et défends mon honneur ; car la peinture n’est pas mon affaire. Je ne suis pas peintre. »
↑ Henry Thode a mis justement en lumière ce trait du caractère de Michel-Ange dans son premier volume de Michelangelo und das Ende der Renaissance, 1902. Berlin. ↑ «... Puisque le Seigneur rend aux âmes leur corps après la mort, pour la paix ou le tourment éternel, je supplie qu’il laisse le mien, quoique laid, au ciel, comme sur la terre, auprès du tien : car un cœur aimant vaut autant qu’un beau visage. »... ”

“ C'étoit un jeune homme d'un génie élevé, et qui écrivoit fort bien en latin et en françois; il le fit bien voir par les écrits qu'il publia au sujet des troubles de France. Comme il portoit le même nom que son grand-père, et qu'il étoit de la même chambre dont avoit été ce chancelier, de Thou, qui s'y trouvoit pareillement, fit une amitié particulière avec lui. ”

“ Jamais la puissance d’un être créé ne fut dépeinte sous des images plus expressives, plus saisissantes et plus formidables; et pourtant, cette redoutable puissance n’a été qu’impuissance devant saint Michel. Saint Michel l’a terrassée; la flamme de son regard a dévoré celle que jetaient les yeux de Satan; le feu de son amour a consumé chez son terrible adversaire l’ardeur de la haine; son épée a rompu la lance de l’ange rebelle et percé sa cuirasse. Michel a brisé le fer du Dragon{12} comme une vaine paille, son airain comme un bois vermoulu. Voilà l’ange qui règne sur les obéissants ”

“ La vraie philosophie conduit naturellement à la Religion. M. de Thou avait donc aussi des sentiments religieux. Oui, Messieurs; et il s'en faisait un trophée ! Bien différent de ces vains sages du dix-neuvième siècle , à qui l'expérience de trois cents ans de plus, n'a rien appris , il regardait la Religion non-seulement comme le plus puissant levier de la Politique ”

“ Vingt seaux d’eau furent jetés sur ses habits ; on lui présenta de tous côtés du vin ; tous lui demandaient à la fois s’il était blessé ; la pauvre fermière faillit l’étouffer en l’embrassant. Michel était impatient d’échapper à toutes ces démonstrations. Il parvint à se dégager sous prétexte d’aller prendre un peu de repos dans une maison du village, et dès qu’il se vit seul, il se dirigea vers le Fori, où il n’arriva pas sans peine après une si rude épreuve, meurtri comme il l’était par les pieds et les cornes du bétail. ”

“ Après le départ de Du Perron et de Dupuy, qui avaient été pour lui d'un si grand secours, de Thou sentit bien qu'il n'avait plus d'espoir. Des raisons de prudence et la crainte de froisser Henri IV retardaient, seules désormais la censure de l'Index.
Le président n'était pas homme à se décourager. Il craignait peu la condamnation qui le menaçait, il en était presque venu à la mépriser, néanmoins il ne voulut rien avoir à se reprocher. ”

“ Mais c’est alors aussi que tous les chemins se couvrent des foules qui viennent visiter, en son sanctuaire aérien, le protecteur de notre bien-aimé pays. C’est là qu’empereurs, rois, princes, guerriers innombrables viendront demander à saint Michel, avec le secret de la victoire, le génie qui doit présider aux batailles. Childebert et Charlemagne ouvrent la route du célèbre sanctuaire; ce dernier, plein de gratitude pour la protection de l’Archange, reconnaît saint Michel comme le protecteur de la France. ”

“ Plus grand que Caton, de Thou ne meurt pas; il lutte contre son siècle, et tôt ou tard il en triomphera! =
Maintenant, Messieurs ( car on est bien forcé de faire ici quelque retour sur soi-même) , quelle était donc la cause première de tant de vertu ? Quel était proprement le premier principe qui a fait de M. de Thou un homme si extraordinaire et si différent de tous les autres grands hommes dont l'histoire nous a transmis l'image? = Je le dirai ! C'était cette inépuisable bonté de coeur, qui embrassait tous les peuples et toutes les générations ! ”

“ «L’éclat de la puissance et de la beauté de saint Michel serait capable de nous donner la mort, s’il nous était manifesté dans la chair. Sa gloire nous éblouit, bien que nous ne puissions la contempler qu’à travers le voile des imperfections nécessaires à la créature (P. Faber) .»
La plus célèbre collégiale fondée sous les auspices de l’Archange fut celle du Mont-Saint-Michel au péril de la mer. Le vénérable évêque d’Avranches avait compris que son œuvre n’était pas achevée. ”

“ Les bornes prescrites à ce discours ne nous permettent pas, Messieurs, de suivre M. de Thou dans les immenses travaux de sa vie. Aussi bien est-il impossible d'entrer ici dans aucun détail des temps ni des lieux : le grand homme demeure toujours tout entier présent a l'esprit. Nous nous contenterons d'admirer en lui le Citoyen, le Magistrat, l'Homme d'État, l'Historien, le Philosophe et l'Homme religieux. Mais nons le verrons toujours grand, toujours digne de la patrie, et digne de luimême ”

“ Voilà la victoire que saint Michel a remportée par ses moines, par ses anges de la terre contre le démon de l’ignorance et des ténèbres qu’ils ont réduit à l’impuissance. Michael et angeli ejus prœliabantur cum Dracone; et Draco pugnabat et angeli ejus; et non valuerunt. Voilà ce qu’ont produit ces religieux qu’on appelait autrefois soldats dans le cloître et moines sur le champ de bataille: Miles in claustro, monachus in prœlio. Savants modernes, ne venez donc plus nous affirmer qu’à vous seuls appartient le monopole de la science! ”

“ Le salut de la France était assuré grâce à la protection de l’Archange, et les premiers instruments dont le ciel se servit pour arracher nos provinces à la domination étrangère, furent les moines et les chevaliers du Mont-Saint-Michel avec l’humble vierge de Domremy.
Cependant, les Anglais ne renoncèrent pas encore au projet de s’emparer du mont Tombe; ils réparèrent et armèrent la bastille d’Ardevon, non pour «revenir chercher des coquilles..... et en achepter à meilleur marché,» dit dom Huynes; mais afin de continuer le blocus par terre. ”

“ Le jeune de Thou profita beaucoup dans la société de ce savant, aussi âpre à l'étude qu'habile dans les affaires.
« Je ne le quittai jamais, dit-il, sans me sentir meilleur et plus disposé à pratiquer la vertu. » Ce fut auprès de lui, qu'il connut Arnaud d'Ossat, alors jeune avocat, brillant élève de Ramus et de Cujas, et secrétaire de l'ambassadeur.
Les voyages sont un moyen très efficace
Henri III l'employèrent en diverses ambassade?. Il comptait parmi ses amis Cujas, Charpentier, Muret et plusieurs autres savants de cette époque. Il mourut à Rome, en 1584, à l'âge de cinquante-six ans ”