Mailhos

“ Bordeaux reçoit avec ivresse un prince français, et s'élance la première dans les voies de la restauration. Les cris de vive le Roi! qu'elle fait entendre révèlent à l'Europe l'existence d'une vaste confédération en faveur de la royauté. Ces cris retentissent dans toute la France ; la régence en est épouvantée; Paris fermente. Un homme d'état d'une sagacité remarquable entreprend d'éclairer la politique étrangère sur les véritables besoins de sa patrie, qui réclamait les Bourbons. ”

“ C'est de sa bouche que j'ai appris les détails relatifs à son départ de Bordeaux et à sa conduite politique dans l'intérieur de la France. Il me semble encore l'entendre! Comme il aimait le roi! Comme il aimait la famille royale! Avec
quel feu il parlait de les défendre et de mourir pour eux ! L'âme de Bayard respirait tout entière dans ses discours. Il avait de lui le courage, le désintéressement, les sentiments religieux. Le preux chevalier n'eut pas conçu autrement que lui ses devoirs envers nos Bourbons. Non, jamais un plus noble cœur ne fut enflammé pour une plus belle cause ! ”

“ Chose étrange ! les hautes puissances marchaient à la restanration du trône dé SaintLouis le bandeau sur les yeux, et traînant péniblement après elles les principes de la souveraineté du peuple, tandis que le héros de la révolution se sentant déraciné par la force morale des droits de la légitimité, frémissait de rage au seul nom des Bourbons, et envoyait sans pitié à la mort leurs zélés partisans. ”

“ Au contraire, une ère nouvelle commença pour la France sous l'égide de nos Bourbons. La légitimité, appuyée sur nos libertés et appelée par nos vœux, vit triompher ses droits depuis long-temps méconnus; l'Europe se plut à les proclamer, et le trône des lys s'éleva avec éclat sur les ruines du fastueux empire. ”

“ S'il est vrai que les grandes circonstances fassent connaître les hommes, il a droit, plus que personne, de s'applaudir d'avoir été mis à leur épreuve. Sa conduite en 1814 est au-dessus de tout éloge ; rien n'égale la tendre sollicitude avec laquelle il s'occupa des intérêts de son Roi, à une époque où la conflagration de l'Europe permettait à peine d'entrevoir l'heureux avenir de la monarchie. ”

“ Examinons maintenant, mais avec rapidité, quel fut le degré d'influence qu'exercèrent sur les affaires de l'Europe la glorieuse journée du 12 mars et le royalisme du midi.
C'est un fait généralement reconnu, que les puissances alliées, tremblantes devant le colosse qu'elles vinrent abattre, ne pensèrent d'abord qu'à se préserver de leur propre ruine. Qu'on lise avec attention les premiers actes politiques
de l'époque, on n'y découvrira pas même une arrière-pensée en faveur de la légitimité. ”

“ Heureusement le royalisme bien connu du midi et le mouvement de Bordeaux, qui d'abord avaient appelé l'attention de l'Europe sur les Bourbons, vinrent paralyser l'énergie de Napoléon et de la régence, et détruire les dernières espérances de l'usurpation : la capitale
fit le reste. ”

“ A ce signal convenu d'avance, la population entière répète avec transport les cris de vive le Roi! vivent les Bourbons ! La bannière des lis flotte sur Bordeaux, et toute la ville arbore la cocarde blanche. L'allégresse qui éclate de toutes parts ne permet plus au général anglais de révoquer en doute les nobles sentiments qui animent les Bordelais. ”

“ Il dit au général que la nation entière, humiliée de son esclavage, attendait comme un gage de bonheur et de paix le retour de la dynastie légitime ; que cependant elle ne pouvait se défendre des plus vives alarmes sur les intentions des puissances alliées, qui ne manifestaient par aucun acte la volonté de seconder ses vœux : que d'un autre côté, les partisans du despotisme ne cessaient d'appeler le peuple aux armes, pour s'opposer à l'envahissement du territoire, qui, selon eux, devait être le partage des vainqueurs. ”

“ Quant à l'Autriche, elle ne pouvait que se prêter avec tiédeur, sinon avec répugnance, à des vues si contraires aux intérêts de sa fille.
Les deux souverains font leur entrée dans la capitale aux acclamations du peuple, qu'on entend de toutes parts demander à grands cris son roi légitime. L'enthousiasme qui éclate en leur présence ne laisse aucun doute sur le vœu national : mais de grands obstacles restent encore à vaincre. ”

“ On disait aux royalistes: « Prenez garde, ne vous montrez pas trop ouvertement; les négociations de Châtillon peuvent amener un traité de paix qui nous obligera de vous, abandonner. »
On paralysait ainsi le zèle des partisans de la légitimité, tandis que, d'un autre côté, on exigeait que le vœu national se prononçât avec énergie avant de prendre une détermination en faveur de Louis XVIII : on voulait, en d'autres termes, accorder des secours lorsqu'ils ne seraient plus nécessaires. ”

“ Les esprits, à Hartwel, étaient dans la plus grande indécision ; la légitimité y subissait un indigne repos, tandis que le grand œuvre de l'équilibre de l'Europe menaçait de se consommer sans sa participation : le Roi et la famille royale n'osaient et ne pouvaient s'arrêter définitivement à aucun parti. Ce n'est pas que des rapports circonstanciés sur le bon esprit de Bordeaux et des autres villes du midi n'eussent été faits par de fidèles Bordelais, parmi lesquels je dois nommer M. Rollac père. ”

“ La politique était à l'ordre du jour; chacun s'entretenait des événements qui avaient lieu et de la nécessité de rappeler les Bourbons, pour rendre la paix à l'Europe et réparer les malheurs de la France. Le noble inconnu, charmé de se trouver parmi des royalistes, n'hésita plus à décliner son nom : c'était M. le marquis de Larochejaquelein ! C'était cet intrépide Vendéen qui, au mépris de tous les dangers, se rendit à StJean-de-Luz pour offrir son épée à Monseigneur le duc d'Angoulême, et mettre aux pieds de S. A. R. le dévouement des Bordelais. ”

“ Dans la même nuit, un ardent ami des Bourbons, M. d'Arbou-Castillon, fit afficher en plusieurs endroits la proclamation adressée aux Bordelais par Monseigneur le duc d'Angoulême; l'une de celles que mon père avait apportées à Toulouse. Dès le 11, au point du jour, les royalistes, avertis d'avance du départ de l'armée française, se réunissent sur la place Royale, tandis que le peuple, se répandant peu à peu dans les rues , qu'il trouve solitaires, oublie ses terreurs et se livre à l'espoir d'un plus heureux avenir. ”

“ Déjà M. le marquis de Larochejaquelein se disposait à partir de Bordeaux, où il était caché, dans l'intention d'aller soulever la Vendée, qui n'attendait que son signal, et de marcher ensuite sur Paris, en s'appuyant d'une'partie des forces de la confédération dont j'ai précédemment parlé, lesquelles devaient se réunir à lui et seconder son mouvement. Mon père, de son côté, faisait tous ses efforts pour organiser le Béarn et toute la lisière des Pyrénées, autant que pouvaient le permettre la présence des troupes françaises et la surveillance dont il était
devenu l'objet. ”

“ L'excellente ville de Toulouse n'eut pas à se repentir de son noble dévouement. A cinq heures du soir, des dépêches venues de Paris annoncèrent la déchéance de Buonaparte et le prochain retour de Louis XVIII, appelé au trône de France.-
A cette grande nouvelle, les transports d'allégresse devinrent universels, et acquirent, s'il est possible, un nouveau degré d'exaltation. ”

“ Lorsque, dans une proclamation, les alliés déclarent qu'ils ne traiteront plus avec Napoléon ni avec aucun membre de sa famille, ils s'engagent à reconnaître et à garantir « la constitution que la nation française se donnera », et ils invitent, en conséquence , le sénat à nommer un gouvernement provisoire pour préparer la constitution qui conviendra au peuple. ”

“ Il refusa fièrement la paix, et se jeta ainsi lui-même au-devant de sa destinée.
Ce refus avait été sagement prévu dans le traité conclu à Chaumont, entre l'Autriche, la Grande-Bretagne, la Russie et la Prusse ; mais alors, comme précédemment, aucune des grandes puissances n'avait sérieusement songé à la restauration du trône de Saint Louis. Je me trompe ; la seule Angleterre ( et ceci est digne de remarque) éleva la voix dans l'intérêt de l'antique
dynastie. ”

“ Pendant que les esprits s'agitent en tous sens dans la capitale, Buonaparte, anéanti par le sentiment de sa faiblesse, reste immobile à Fontainebleau, n'osant lutter ni contre le royalisme du midi, ni contre les forces qui lui sont oppoéses. Plus de projets hardis, plus d'audace, pas même celle du désespoir !. Celui qui fit trembler le monde n'aspire qu'à vivre, il ne sait point mourir !. ”

“ Cette imposante force d'inertie par laquelle un peuple privé de ses libertés peut briser des sceptres de fer, renferme, ce semble, des leçons graves et profondes, dignes des méditations de tous les hommes d'état. ”

“ Il lui dit en même temps (et cela était vrai ) que les royalistes de cette ville étaient divisés en deux partis qui marquaient presque de l'éloignement l'un pour l'autre, par la crainte où ils étaient réciproquement d'avoir affaire à de faux frères. M. de Mauléon comprit l'importance d'opérer entre eux un rapprochement ; il se chargea de les réconcilier et il y réussit. Il fit connaître aussi très à propos la démarche qui allait avoir lieu auprès de Wellington, et il servit ainsi de nouveau point de communication entre le royaliste qui faisait cette démarche et les royalistes bordelais. ”

“ Soit bonheur, soit combinaison de circonstances, on ne douta pas de la sincérité d'un homme qui agissait en-dehors de tout esprit d'association, et qui se montrait personnellement si désintéressé, qu'on ne pouvait s'expliquer la hardiesse de sa démarche qu'en le supposant animé du seul désir de voir triompher la justice et de servir utilement son pays. ”

“ On voit qu'ils embrassent une grande partie - de sa vie, puisqu'ils remontent à 1793. Parmi ces services, .les plus importants sont incontestablement ceux qui se rattachent à la restauration ; et, par exemple, sans le rapport qu'il fit à Louis XVIII, sans les notes favorables qu'à sa sollicitation Wellington adressa au "gouvernement anglais, il est très - vraisemblable que le départ des princes pour la France fût encore resté long-temps incertain. La cour d'Hartwel était à cet égard dans la plus pénible indécision, grace à la politique de l'Europe. ”

“ La seule Angleterre, il est vrai, plus éclairée que ses alliés sur la position intérieure de la France, penchait visiblement en faveur des Bourbons; mais enchaînée alors par son adhésion à la politique suivie dans le nord, elle crut devoir y conformer sa conduite en donnant à Wellington des 111-
structions telles que ce général, malgré les dispositions bienveillantes qu'il avait personnellement manifestées à mon père, se vit forcé de supplier Monseigneur le duc d'Angoulême de ne déployer provisoirement aucun caractère public. ”

“ M. le comte de Raymond, ancien émigré et royaliste d'un dévouement à toute épreuve, était alors maire de cette petite ville. M. MailhosMiras lui apprit le beau mouvement de Bordeaux et les démarches qui avaient été antérieurement faites pour appeler le prince dans le midi de la France. Ce récit donna, s'il est possible, un nouvel essor au zèle naturellement actif de M. de Raymond : dès cet instant, méprisant tous les dangers, ce digne serviteur du Roi n'agit plus, ne forma plus de vœux que pour les Bourbons ”

“ Jamais, jamais il n'est question des intérêts des Bourbons. La déclaration de Francfort, au moment où Napoléon est refoulé sur le Rhin, ne s'explique pas davantage sur ce point. Elle porte, entre autres choses, « que le premier usage que les souve« rains ont fait de la victoire, a été d'offrir la « paix à l'empereur des Français. », que les conditions de cette paix, auxquelles rien n'était changé, sont fondées sur l'indépendance de l'em-
pire français comme sur l'intiépendance des autres états de l'Europe, etc., etc. ”

“ Combien Buonaparte était loin d'imiter cette noble conduite, lorsque, à la même époque, il excitait les paysans du nord à prendre sa défense, s'inquiétant fort peu d'appeler contre eux de funestes représailles !
Enfin l'aurore du 12 mars si impatiemment attendue brille aux yeux des royalistes Bordelais! Encore quelques heures, et la scène la plus animée, la plus imposante , va fixer sur les Bourbons l'attention de l'Europe entière. ”

“ Le colosse qui effrayait l'Europe menaçait ruine de toutes parts. Enfin arrive l'année 1813, toute grosse des orages politiques qui allaient éclater. Buonaparte, déshérité de vingt années de prospérité, est refoulé sur le Rhin par plus de trois cent mille hommes ; l'armée dzspagne, battue dans toutes ses positions, se retire précipitamment sur Bayonne, et dès le mois de novembre Wellington franchit les Pyrénées. ”