Cheval-léger

“ Nos jeunes chevaux de demi-sang, montés sagement, exercés jeunes, mis doucement en condition par une bonne nourriture, un travail léger approprié à leur force et à leur âge, deviennent de parfaits chevaux de selle.
Pas de type sans un degré de sang assez avancé.
Le cheval ayant du type vous donnera généralement satisfaction et vous fera honneur. Attachez plus d'importance à l'arrière-main qu'à l'avant-màin.
Sous prétexte que vous pesez un bon poids, ne montez pas un cheval lourd lui-même et sans espèce. Ces gros chevaux ayant du sang sont l'extrême exception. ”

“ Le cavalier se placera près de l'épaule gauche et parallèlement au cheval ; il tiendra de la main gauche la longe flottante, et de la droite la rêne droite du filet et la cravache à la hauteur du cercle en cuivre appuyée à l'épaule, la pointe en bas. Il marchera à côté du cheval en faisant le pas aussi long que possible et en réglant le pas du cheval sur le sien. Si le cheval allait trop vite, il faudrait l'arrêter immédiatement par un léger effet de la rêne droite du filet. ”

“ Dans le premier cas, le cheval est lourd à la main, se fait entièrement porter par son cavalier et en devient maître, à moins que l'écuyer n'ait recours à ces mors puissants et à longues branches que je condamne absolument, car ils ne rendent pas le cheval plus léger mais ils lui brisent les jarrets, et d'un cheval déjà désagréable, on fait une rosse. ”

“ Aide du cavalier qui agit sur la bouche du cheval. — Appui de la main, sensation que fait éprouver à la main du cavalier l'action du mors sur les barres du cheval — Battre à la main, action du cheval qui hausse et baisse la tête avec des mouvements brusques. — Bien dans la main, se dit d'un cheval bien dressé, obéissant avec grâce à la main du cavalier. — Léger à la main, se dit d'un cheval qui a la bouche bonne et qui appuie légèrement sur le mors. ”

“ Le spectateur doit se souvenir qu'il est moins de son intérêt de patroner le favori que de prendre ou offrir des chances pour et-
l'ig. 12. — M. Gully, ancien Boxeur, devenu Parieur d'Hippodrome et Membre de la Chambre des Communes, choisit Margrave pour le Saint-Léger de 1832.
contre chaque cheval. ”

“ VISION DE NUIT.
356. De même que l'excès de lumière exige des modifications dans l'organe de la vue, de même il faut aussi qu'il soit modifié quand la lumière utile fait défaut.
On sait que le cheval voit la nuit, sinon bien, du moins
beaucoup mieux que l'homme, et que l'oeil de cet animal présente, en outre de la forte proéminence t [fig. 44] dont il a été question précédemment (341) , plusieurs autres proéminences qui se remarquent également chez les ruminants en général, et chez les animaux à sabot, qui tous voient la nuit. ”

“ Rends la main, et ferme en selle ! cria Georges de nouveau ; tu nous attendras.
Léon obéit, et le cheval partit comme un trait. En ce monde, tout est heur et malheur. Notre écuyer improvisé, mais intrépide, éprouva d'abord la sensation enivrante que communique aux sens le formidable galop d'un cheval nerveux lancé ventre à terre. Mais, soit ennui de laisser ses camarades si fort en arrière, soit incertitude du but où l'emportait ce coursier de l'Apocalypse, il sabra brusquement, d'un revers de main, la bouche de l'animal, qui s'abattit roide. ”

“ Couronnés de thym et de marjolaine, Les Elfes joyeux dansent sur la plaine.
Du sentier des bois aux daims familier, Sur un noir cheval, sort un chevalier. Son éperon d'or brille en la nuit brune; Et, quand il traverse un rayon de lune, On voit resplendir, d'un reflet changeant, Sur sa chevelure un casque d'argent.
Couronnés de thym et de marjolaine, Les Elfes joyeux dansent sur la plaine.
LES ELFES. 101
Ils l'entourent tous d'un essaim léger Qui dans l'air muet semble voltiger.
— Hardi chevalier, par la nuit sereine, Où vas-tu si tard? dit la jeune Reine. ”

“ Veut-on en faire l’expérience, qu’on prenne un de ces vigoureux boulonnais à croupe arrondie qui traînent si gaillardement nos lourds omnibus, qu’on l’affuble d’une selle et d’un cavalier, et qu’on aille se promener à côté d’un pur sang : ce cheval, qui tout à l’heure sous son harnais vous paraissait magnifique, qui représentait le type de la force, sera lourd, gauche et emprunté, tandis que chaque mouvement du pur sang mettra en lumière l’élégance et la finesse de ses formes. ”

“ Chez le cheval, les choses ne paraissent pas se passer de la même manière. Il porte sur l'iris une proéminence de 4mm.62 de saillie (C. 341) , qui arrête les pinceaux dirigés sur le punctum coecum ; la lumière de ces pinceaux ne peut donc pas aller nuire sur la rétine à la vision des objets sensibles. La même disposition se fait remarquer chez les animaux à sabot et chez les ruminants. ”

“ L’officier, qui s’était abattu sur l’encolure de son cheval, se dressa, agita son sabre, jeta quelques paroles rauques et tomba à la renverse, désarçonné. Le cheval s’enfuit.
Un uhlan aussi avait été touché. Son cheval l’emporta au galop. Et les autres hommes tournèrent bride, rentrèrent dans le bois et disparurent. ”

“ L'impression de la selle sur le dos, le poids du cavalier, la peur des attaques des jambes ou de la cravache invitent l'animal à hausser son rein pour se débarrasser de ce qui le gêne. Pour bondir le cheval rassemble ses quatre pieds, baisse la tête, et, se servant de son arrièremain, saute violemment sur place. ”

“ Et si la puissance d'adaptation de la cornée, comme surface, est moins grande dans ce dernier oeil que dans l'oeil du cheval, de telle sorte que la nuit, cette membrane devienne optoïdale sur une étendue que nous supposerons, pour fixer les idées, du double en largeur de ce qu'elle est le jour, l'intensité de l'image nocturne se trouvera quadruplée, ce qui permettra que le cheval voie bien le jour et la nuit. ”

“ Tu peux monter l’étalon blanc et laisser ta cavale en liberté, ou me céder le Cheval blanc et prendre mon rubican. Mais il est absurde de nous croiser les bras et de nous laisser fusiller comme un buffle dans un parcage. ”

“ Il maintient d'un bras ferme son énorme cheval.
La noble bête, impatiente et fougueuse sous les riches harnais, a une robe noire et luisante, avec des éclairs de satin ; elle a une immense crinière flottante, les jambes fines et nerveuses, les yeux et les naseaux remplis de feu, la bouche mâchant le mors que blanchit l'écume ; elle ploie un peu sur l'arrière-main, les jambes de devant tendues, et l'encolure ramassée et renflée en gorge de pigeon.
Ce cheval est une merveille, comme puissance de modelé, comme énergie de touche, comme vigueur de coloris. ”

“ Écoute, ô prince ! et apprends à quoi se fait reconnaître un noble cheval. Actif et alerte, vois si ses naseaux s’enflent et se distendent alternativement ; si ses jambes, sèches et déliées, sont comme les jambes de la gazelle prête à commencer sa course. Ses hanches doivent ressembler à celles du chamois ; sa bouche délicate cède à la plus légère pression de la bride, comme la bouche d’un jeune chameau. Quand il mange, ses dents broient le grain comme la meule d’un moulin en mouvement, et il l’avale comme un loup affamé. ”

“ C'est l'éternelle histoire du cheval qui, trop longtemps attaché au piquet, rompt soudain son licol et s'emporte à travers champs,—brûlant l'espace sous son galop furieux,—jusqu'à ce qu'enivré, aveuglé de liberté, il se brise la tête contre un arbre ou les reins dans une fondrière... ”

“ Un matin, comme je me tenais près de la fenêtre de ma chambre je vis descendre de cheval un homme grand et d’apparence robuste, qui défit la sangle, enleva la selle d’une main, passa de l’autre, la bride par-dessus la tête de l’animal, et se dirigea vers la maison, tandis que le cheval s’en allait de lui-même boire au petit ruisseau. ”

“ Alors, un homme de haute taille, en uniforme à boutons jaunes, portant un étui en cuir attaché à sa ceinture, traversa la foule, puis la piste, ouvrit la petite barrière donnant sur l’intérieur du champ de courses, et marchant d’une allure militaire, ses longues jambes repoussant le foin et les hautes herbes, se dirigea vers le cheval blessé. ”

“ Mais voyez, au milieu d'une prairie, le cheval de race dans l'excitation d'un galop gaillard ! Comme il dresse fièrement sa tête expressive ; de ses yeux des éclairs jaillissent ! Humant à pleins poumons l'air pur et vivifiant, ses naseaux s'ouvrent larges et frémissants, sa crinière flotte, légère, aérienne ; son corps ondule, ses membres disent la force et la souplesse, sa queue s'épanouit en un changeant panache. ”

“ Mais de plus et surtout, si comme moi vous tenez à la longue minutie de tous ces soins, votre cheval n'a pas assez de tranquillité ; or, il lui en faut dans une préparation de ce genre pour se reposer et manger beaucoup.
A ce régime, il se transforme ; sa démarche n'est plus la même ; il est calme, souple, fort, dur comme de la pierre, de gros paquets de muscles aux épaules, des gigots énormes. C'est un athlète, c'est un cheval en condition. ”

“ Avec quelques mois de leçons au manège, des vêtements d'une coupe irréprochable, une selle et une bride de chez le bon faiseur, l'amazone passant au pas ou au petit galop d'un joli cheval plein d'action, bien en avant, sage et cadencé, peut faire illusion et même en imposer au spectateur faisant son footing avenue du Bois de Boulogne. ”

“ L'animal s'accule immédiatement ; son nouveau cavalier lui jette alors littéralement les rênes sur le cou, et, sans se servir des jambes, pousse le cheval en avant seulement par l'assiette ; le cheval, débarrassé de tout support, se porte devant lui au pas, calme, sans la moindre hésitation. ”

“ Je fus hors d’état de rien voir. Cependant, je continuais à entendre le bruit retentissant des sabots et le hennissement perçant. Je me fis alors une visière de la main et je parvins à distinguer ce qui se passait à proximité de moi : un magnifique étalon redescendait au grand galop l’allée et se dirigeait vers le troupeau. C’était bien le Cheval blanc de la prairie. La majesté de son port ne me laissait aucun doute à cet égard. Il avait le poil d’un blanc de neige, les oreilles noires, les naseaux rouges et saillants, les paturons larges, les jarrets nerveux, les jambes fines, élancées. ”

“ Dans tous ces mouvements, qui ne sont point de simples parades de manège, mais bien des exercices destinés à asservir les forces de l'animal, le cavalier devra être peu exigeant au commencement, le travail sur les hanches, au galop surtout, étant difficile et fatigant; il multipliera les effets d'ensemble, les effets diagonaux et les descentes de main, afin de maintenir toujours le cheval calme et soumis ; il se servira des attaques pour entretenir sa légèreté. ”

“ Cet homme dans la force de l'âge, à la tournure militaire , portait un vieux buffle, un large feutre gris, un haut-de-chausseécarlate, des bottes fortes, et montait un petit cheval blanc ; un couteau de chasse pendait à sa ceinture ; enfin un grand lévrier noir à longs poils et à collier de cuir , hérissé de pointes de fer , marchait devant son cheval. ”

“ Vous voyez le lendemain entre les jambes d’un autre le cheval que vous montiez la veille ; vous n’y pensez pas, ou vous dites seulement, il trotte bien, il est sûr, il est sensible à l’éperon, il a la bouche dure ; c’est un bon cheval ou une rosse. ”

“ J’ai vu, ô roi du temps, que ce cheval est effectivement d’une beauté rare et d’une excellente race, que ses proportions sont harmonieuses et son allure pleine de fierté, que sa puissance est très grande, et son action idéale ; que l’épaule est très fine, l’encolure superbe, la selle haute, les jambes d’acier, la queue levée et formant un arc parfait, et la crinière lourde, épaisse et balayant le sol ”

“ Il y avait là, rangés symétriquement comme des chevaux, à l’écurie une trentaine de ces petites bêtes nerveuses, toutes semblables en apparence et toutes, cependant, si différentes les unes des autres, chacune ayant sa vie propre, sa personnalité, sa vertu invisible et son invisible tare. Et campés devant elles, ils les examinaient aussi avec des regards et des gestes d’amateurs en arrêt devant un cheval qu’ils étudient solennellement, dont leur doigt dessine en l’air l’élégante croupe, et dont ils palpent le boulet comme s’ils lui tâtaient le pouls. ”

“ Vous commencez par les allures les plus lentes, puis, vous passez successivement au trot et au galop, sans que le cheval s'en aperçoive. Tout ordre transmis brusquement par le cavalier trouble un cheval ardent, comme tout ce qu'un homme voit, entend ou souffre contre son attente. ”

“ Au bout de quinze jours, vous avez des chevaux qui fuient la jambe et s'équilibrent bien sous l'homme, sans avoir opposé de défense, si tout cela a été demandé sagement, froidement, au bon moment et de la bonne manière. Habitué à incliner sa croupe à gauche ou à droite à la demande de votre jambe approchée moelleusement et un peu en dessous, à incliner ses épaules à la demande de votre main douce et engageante quoique ferme, le cheval se trouve prêt pour les départs au galop. ”

“ Dans la progression que nous allons suivre pour soumettre à l’assouplissement les diverses parties de l’animal, nous commencerons naturellement par les plus importantes, c’est-à-dire par la mâchoire et l’encolure.
La tête et l’encolure du cheval sont à la fois le gouvernail de l’animal et la boussole du cavalier. Par elles il dirige l’animal ; par elles aussi il peut juger de la régularité, de la justesse de son mouvement ; pas d’équilibre, pas de légèreté, si la tête et l’encolure ne sont aisées, liantes et gracieuses. ”

“ « Quel dommage que ce merveilleux jeune homme soit un mécréant ! » Et, malgré tout, je l’invitai à se reposer et à faire boire son cheval, en lui disant : « Seigneur, que la fraîcheur du soir te soit propice, et que cette eau soit délicieuse à la fatigue de ton noble coursier. » Et il sourit, à ces paroles, et, sautant à terre, il attacha son cheval par la bride, près de l’œil d’eau, s’approcha de moi et, soudain, m’entoura de ses bras et me baisa avec une ardeur singulière. ”