Louis Léger Vallée

“ Avant qu'il les ait ouverts, l'image n'existe pas, et l'enfant ne peut rien voir. Ouvre-t-il ses paupières; un spectacle tout nouveau s'offre à lui. Ce spectacle, lors même qu'il se réduirait à la sensation du jour, serait déjà fort intéressant; mais il se diversifie selon les divers degrés de clarté et selon les changements qui s'opèrent dans l'ensemble des objets qui occupent le champ de la vision. ”

“ Nous avons remarqué plusieurs fois qu'un microscope étant monté à notre point pour voir un objet, si nous nous occupions de quelque autre chose et qu'ensuite nous revinssions à cet instrument, notre vision était alors défectueuse et qu'il fallait un certain temps pour qu'elle redevint satisfaisante. Or, il nous semble que l'adaptation à la distance s'opère avec rapidité, et que, en conséquence, on doit présumer que c'est l'adaptation optoïdale qui, par le temps qu'elle exige pour s'opérer au moyen d'une sorte de tâtonnement, éloigne le moment où l'on commence à bien voir. ”

“ L'âge, comme on le sait (283) , amène le durcissement des membranes, l'affaissement des organes, l'affaiblissement des muscles, et notamment l'aplatissement de la cornée et du cristallin, ainsi que l'agrandissement de la pupille et la diminution de ses variations d'amplitude. Or, il suit de là que l'action des muscles obliques propre à allonger l'œil, dans la vision des objets rapprochés, perd un peu de sa puissance, en même temps, sans doute, que la sclérotique et la cornée résistent plus fortement à la compression qu'ils exercent. ”

“ Et comme notre mobilité est continuelle, les objets qui dans un moment se superposent en totalité ou en partie sur d'autres objets, l'instant d'après, se groupant différemment, tout le spectacle change; les corps masqués et ceux qui les masquent sont tout autres, et le mouvement de l'observateur est la grande cause qui détache les uns des autres tous les corps placés dans le champ de la vision : il les classe, pour notre vue, en corps qui forment le premier plan, le second plan, etc. ”

“ Or, l'œil n' étant pas enfermé chez l'homme, comme chez certains poissons, dans une enveloppe solide, ni même, comme chez la plupart des oiseaux, dans une sclérotique en partie osseuse, mais bien dans une enveloppe molle, il est clair que la figure de cette enveloppe, à chaque instant, est un résultat d'équilibre entre toutes ces forces, résultat qui doit concorder avec les besoins de la vision. ”

“ Ceux qui émanent d'un point, et qui arrivent à l'œil après avoir été réfléchis ou réfractés sont assujettis à une autre loi : c'est celle d'être les normales d'une même surface, lesquelles sont tangentes aux deux nappes d'une seconde surface, qui est le lieu des centres de courbure de la première. Il résulte de là que la vision des objets, par réflexion ou par réfraction, s'opère dans des conditions particulières ”

“ Si le point rayonnant est assez éclairé pour qu'on l'aperçoive nettement, le foyer sera perçu et l'auréole ne fera aucune impression : elle sera comme non avenue, nonseulement à cause de la faiblesse de teinte de ses points, mais parce que les foyers correspondants aux points du champ de la vision voisins du point vu, se peignant sur l'auréole et la couvrant de leurs images, ils éteindront tout à fait sa lumière. ”

“ Ce qui est certain, c'est qu'avec des bases égales pour les pinceaux, tout se comprend. Ce qui est clair aussi, c'est que la supposition de l'égalité des bases n'a rien qui répugne. Or, si on se rend un compte philosophique des choses, on voit que la cornée étant un organe d'adaptation (211) , il est tout naturel qu'elle prenne la figure qui, en donnant des bases peu différentes, les proportionne de façon que la vision s'opère dans les conditions convenables pour la bonne perception des objets. ”

“ Voilà donc trois cas où la vision humaine serait favorisée, si nous possédions une plus forte puissance de rétrécir nos pupilles ; mais, si nous avions cet avantage, les manœuvres de l'iris dans l'adaptation de l'œil seraient gênées, et cette adaptation si utile serait défectueuse, ou bien la pupille perdrait les larges dimensions qu'elle a dans certains cas, et le champ de la vision serait diminué au préjudice de la vision dans un lieu obscur. ”

“ La lenteur du mouvement s'obtient par la viscosité du liquide; et comme cette viscosité tend à coller sur la cornée les corpuscules que l'air tient en suspension, les bords des paupières sont armés de poils appelés cils, très-serrés, dont l'objet est d'empêcher ces corpuscules d'arriver trop abondamment sur l'œil. Aussi, quand l'air est chargé de poussière et qu'il fait du vent, les paupières se rapprochentelles de façon que les objets ne s'aperçoivent plus qu'au travers d'une haie de cils qui ne laisse quasi passer que la lumière. ”

“ Chez le chat-huant, qui, ainsi que tous les oiseaux, n'a pas de protubérances iriennes comme le cheval, propres à restreindre l'image de la rétine, le but d'une très-bonne vision nocturne est encore plus manifestement atteint; car c'est la rétine elle-même qui est restreinte et qui l'est tellement , que son arc n'est que d'environ 106 degrés. De plus, l'œil forme en réalité une sorte de tuyau; la cornée est presque hémisphérique, et le cristallin, à peu près rond, est plus saillant sur l'iris que dans le cheval, toutes choses convenables pour concentrer une grande masse de rayons. ”

“ Les stries parallèles qu'on fait sur une boîte de montre, ou sur des verres de conserves, en les frottant avec la main, donnent lieu chacune à un point brillant, lorsqu'on est éclairé par une bougie, et l'ensemble des points brillants de toutes les stries donne à l'image de la bougie des appendices lumineux qui ne sont qu'une illusion. ”

“ Lorsque l'on comprime un œil fraîchement extrait de son orbite, la prunelle devient blanchâtre ; d'où il faut conclure que la lumière qui pénètre du dehors est réfléchie sur elle-même par les fibres composantes des milieux qui perdent leur transparence sous l'influence d'une pression.
La même expérience, faite sur le vivant, bien qu'on n'emploie que des pressions très-faibles, donne le même résultat. Et c'est un fait qu'il était facile de prévoir, puisque, en pressant ou en déformant la cornée (20) , le cristallin (26) et le corps vitré (32) , on diminue la transparence de ces corps. ”

“ Pour que les points vus en nombre infini, du champ de la vision, fussent peints sur la rétine au moyen de pinceaux d'une étendue finie en largeur , il faudrait que la cornée prît à la fois toutes les formes optoïdales différentes qui conviennent pour chacun de ces points : c'est impossible ; donc les points de l'espace, en général , ne peuvent pas se peindre sur la rétine au moyen de foyers précis et de pinceaux d'une ampleur finie. ”

“ Il est vrai que nous admettions alors, avec Young, Dulong, Arago, etc., l'invariabilité du globe, et que nous expliquions la vision à toutes distances et l'achromatisme en supposant que les rayons courbés par le corps vitré ne formaient, à la rencontre de la rétine, qu'une ligne qui donnait toujours un foyer non irisé, à quelque distance que fût le point rayonnant. ”

“ Nous n'avons la sensation d'une étoile qu'au moyen des rayons qu'elle envoie dans nos yeux et qui ont traversé toute l'épaisseur de l'atmosphère terrestre. Cette atmosphère se compose de parties dont la température et l'humidité varient; les unes s'échauffent, les autres se refroidissent, et les vents modifient sans cesse leur état. A la surface du sol, notamment, les changements de densité sont plus grands et plus variables; la terre est chaude le jour ”

“ Dans ces altérations, ou plutôt dans les changements que l'œil subit, il faut distinguer ceux qui diminuent la distance focale et ceux qui l'augmentent. Les premiers tendent à rendre presbyte, et les derniers à rendre myope. Lorsque tout se passe d'une manière normale, il y a entre eux une juste compensation ; et quand les uns ou les autres dominent trop , il y a presbytie ou myopie.
Quelquefois les premiers dominent d'abord, les derniers sont en retard et l'on devient presbyte; puis , les derniers finissant par s'accroître convenablement, la bonne portée de la vue se rétablit. ”

“ En ce qui concerne l'achromatisme , il est d'abord évident que, pour toutes les directions et pour toutes les distances, le cristallin tend à prévenir l'irisation des images, tandis qu'une lentille composée de deux verres n'est rigoureusement achromatique que pour une distance et dans la direction de son axe. ”

“ De même le champ de la vision, chez l' homme, serait, par la forme de la pupille, plus grand du côté externe que du côté interne, parce que la saillie du nez ôtant toute importance à la vision très-oblique en dedans, c'est la vision en dehors qu'il a fallu favoriser. Et c'est par cette raison, probablement, que, chez presque tous les animaux vertébrés, les os de la tête sont déprimés à la hauteur de l'œil, de façon à faciliter la vision à droite et à gauche. ”

“ Le tableau du fond de l'œil semble donc être peint sur la choroïde; mais on lui donne généralement le nom de tableau -de la rétine, ou d'image de la rétine (102) .
556. Si au devant et tout auprès de la lentille d'une chambre noire, on met un objet bien apparent, son image est diffuse; en l'éloignant à une certaine distance, elle devient nette. De même , on ne voit pas bien un corps placé tout près de l'oeil ; en l'écartant, il est vu bientôt avec une grande netteté. La moindre distance où il est très-bien vu est ce qu'on nomme la distance de la vision distincte. ”

“ Que ce défaut provienne de ce que le cristallin n'a pas les formes convenables , ou de ce que la cornée est moins souple d'un côté que de l'autre, ou de ce que les
tibres des muscles droits attachées à son pourtour n'ont pas partout la même force, ou de ce que l'iris a une puissance qui varie dans de mauvaises proportions sur son cercle extérieur, cela importe peu; mais il faut conclure de l'existence des yeux dont il s'agit que le pouvoir d'adaptation de la cornée, comme surface (211) , ne s'exerce, chez l'homme, que dans des limites restreintes. ”

“ La théorie prouve (voir la Note X) que l'oeil humain, réduit ou grossi avec les mêmes proportions, de façon qu'il convienne à la taille du ciron ou à celle de l'éléphant, toutes choses d'ailleurs pareilles, est également propre à la vision. L'œil de l'enfant et l'oeil de l'adulte pourraient donc à la rigueur fonctionner parfaitement, malgré leurs différences de grosseurs ; mais, pour cela, il faudrait que toutes les parties homologues dans le petit et le grand œil eussent les mêmes densités et les mêmes pouvoirs dispersifs , en un mot les mêmes indices. ”

“ L'œil étant un organe très-sensibler fortement secondé par la circulation du sang, vif dans un moment, terne dans un autre, et qui s'adapte plus ou moins bien selon l'énergie momentanée des muscles, il est tout naturel que ses courbures et même les densités de ses milieux soient liées jusqu'à un certain point, et toutes choses d'ailleurs égales, à la digestion, à l'état du pouls, aux variations météorologiques de l'air, etc., etc. ”

“ Et ce qui appuie cette explication, c'est qu'il n'a pas de proéminences dans ce plan, et que celles qu'il a sont plus nombreuses et plus fortes en haut qu'en bas, parce qu'il lui importe plus apparemment de voir ce qui se passe auprès de lui sur le sol, que ce qui survient au-dessus de sa tête. Et il est probable que la discontinuité de ses proéminences a pour objet de laisser, par une sorte de claire-voie, quelque liberté à l'exercice de sa vue à droite et à gauche de chaque proéminence. ”

“ Or, l'organe de la vue étant un instrument d'optique d'une espèce particulière, instrument dont on voulait s expliquer le mécanisme, on conçoit que la détermination des indices des milieux de l'œil était une question aussi essentielle que celle d'apprécier ses formes. Comme cette dernière, elle présentait beaucoup de difficultés. Jusqu'à présent elle n'a donné que des résultats peu satisfaisants, lesquels, cependant, ont été fort utiles : c'est ainsi que le progrès s'opère avec l'erreur et malgré l'erreur. ”

“ En arrière, c'est-àdire du côté de la sclérotique, l'iris est peint en noir par une substance granulaire, appelée pigment ou pigmentum nigrum, ressemblant à du noir de fumée. Le trou central de l'iris s'appelle la prunelle ou la pupille. Dans un œil ordinaire parfaitement constitué, la prunelle est noire, parce qu'il n'y a dans l'intérieur d'un tel œil, comme on le verra plus loin, que des substances très-transparentes et des parois très-noires (*) . ”

“ CAUSES ÉTRANGÈRES A LA VISION ET A LA VISIBILITÉ.
465. Le mouvement des objets, comme nous venons de le dire, est une des causes de la visibilité; la mobilité de celui qui voit est une cause plus puissante encore pour aider l'action de l'œil. ”

“ Et dès qu'il a compris que ce rapport existe, il l'étudié nécessairement; car il veut entrer dans la vie; il veut connaître et juger, et il comprend que l'œil lui enseignera quelque chose de ce monde extérieur dont il est environné : en un mot, il pressent, en quelque sorte, que s'il acquiert la conscience du rapport qui lie l'image à sa cause, il se rendra compte des positions des objets sans qu'il soit indispensable qu'il les touche. ”

“ Il reste toutefois à s'expliquer comment les lueurs lumineuses jetées autour du punctum cœcum ne gênent pas la vue, et c'est pour prévenir cet inconvénient, sans doute, qu'il y a dans le cristallin un noyau plus dense que les couches qui l'enveloppent : ce noyau fait office de lentille, il réfracte les pinceaux des points non vus, et il réunit leurs foyers, qui n'ont nullement besoin d'être exacts, sur la superficie du trou de la choroïde. ”

“ Il consiste en ce que l'image brillante d'un corps lumineux sur une surface polie offre à l'œil des appendices singuliers lorsqu'on passe la main sur cette surface comme pour l'essuyer. Prenons pour exemple une boite de montre vue à la lumière d'une bougie, et imaginons qu'on passe les doigts sur cette boîte, de façon que les différents points de la peau décrivent des courbes dirigées de la même manière. La sueur des doigts imprimera des stries sur la montre ; chaque strie aura son point brillant ”