Louis Léger Vallée

“ Il est clair que l'enfant qui ouvre les yeux pour la première fois ne voit rien ; mais qu'il sent l'image, ou plutôt le tableau de tous les corps situés devant lui. Si, parmi ces corps, il y en a un très-remarquable, comme une bougie allumée la nuit, il apprend à tourner son oeil, en usant des muscles droits , du côté de cette bougie. Bientôt il sait la suivre dans ses mouvements. Si ses mains remuent, au lieu de la bougie, il reconnaît qu'il y a un rapport entre les objets situés en dehors de ses yeux et les images dont il a le sentiment. ”

“ Les pinceaux efficaces étant fort étroits, il est clair que la pupille laisse arriver sur la rétine une quantité considérable de rayons qui ne servent pas au dessin de l'image, et qui noient cette image dans une teinte de lumière disséminée qui ne peut que nuire à la vision. En évaluant cette lumière gênante, d'après les dimensions de la pupille et du trou d'épingle de l'expérience du n° 50, on est conduit à penser qu'elle est des trois quarts au moins de la lumière utile; aussi tout est-il combiné dans l'œil de manière à atténuer ses mauvais effets. ”

“ Le tableau du fond de l'oeil semble donc être peint sur la choroïde; mais on lui donne généralement le nom de tableau de la rétine, ou d'image de la rétine (C. 102) .
27. Si au devant et tout auprès de la lentille d'une chambre noire, on met un objet bien apparent, son image est diffuse ; en l'éloignant à une certaine distance, elle devient nette. De même , on ne voit pas bien un corps placé tout près de l'oeil ; en l'écartant, il est vu bientôt avec une grande netteté. La moindre distance où il est très-bien vu est ce qu'on nomme la distance de la vision distincte. ”

“ I. L'oeil est une chambre noire d'une espèce particulière et d'une extrême perfection.
II. Au moyen de déformations très-petites, il s'adapte à la distance de l'objet vu.
III. Contrairement aux expériences peu concluantes faites pour mesurer les indices du cristallin, les lobes dont ce corps se compose sont de moins en moins denses de la surface extérieure au noyau, lequel est plus dense que les lobes voisins dont il est enveloppé.
IV. La cornée, par les formes qu'elle prend, donne à l'oeil la faculté de voir les objets réfléchis et réfractés. ”

“ On va voir que la cornée joue aussi dans l'adaptation un rôle très-important.
Dès le temps de Barrow et de Newton, les géomètres avaient reconnu que les corps vus par réflexion ou par réfraction envoyaient dans nos yeux, de chacun de leurs points, des rayons soumis à une tout autre loi que celle d'avoir un même point d'intersection, comme les rayons émanant d'un point, ce qui semblait devoir troubler la vision, et ce qui, de fait, ne la trouble pas. ”

“ D'un autre côté, il est évident que les variations de densité des diverses parties de l'atmosphère étant continuelles, l'image du fond de l'œil se modifie sans cesse, ce qui tantôt supprime des pointes, en fait naître d'autres et change leurs longueurs. Enfin, la durée de l'impression, d'après l'expérience de Darcy, se combinant avec toutes ces causes, on ne saurait compter exactement les pointes, tant leur apparence est variable. Il est constant qu'elles sont grandes, faibles ou même nulles, selon que les yeux sont mauvais, d'une bonté ordinaire ou excellents. ”

“ Irradiation focale. — Ce phénomène consiste en ce que les corps éclatants ou très-éclairés paraissent avoir plus d'étendue qu'ils n'en ont. Il est dû à l'étroitesse des pinceaux et à l'auréole de lumière qui environne chaque foyer. Concevons qu'on examine un point peu éclairé sensible pour nos organes ; il sera perçu au moyen de l'impression du foyer principal, et tous les cercles lumineux, de moins en moins intenses à mesure qu'ils sont plus grands, qui forment l'auréole, seront comme non avenus. ”

“ Cristallin. — Ses formes extérieures, en avant et en arrière, semblent être celles de deux demi-ellipsoïdes de révolution, dont les génératrices auraient leur grand axe perpendiculaire à l'axe de l'oeil. La périphérie antérieure est plus aplatie que la périphérie postérieure.
10. Le cristallin est enfermé dans une enveloppe mince appelée capsule cristalline, ou simplement capsule. Cette membrane est d'une nature semblable à celle de la corne.
11. Le surplus du cristallin se forme de lobes qui s'enferment les uns les autres, et à la partie centrale desquels se trouve un noyau. ”

“ Peigne ou bourse noire des oiseaux. — Chez les oiseaux de proie, chez le cygne, le dindon, l'autruche, etc., les précautions de la nature sont beaucoup plus grandes, parce que l'adaptation étant faible , il n'y a, pour la vision monoculaire, que des pinceaux principaux fort grêles (4) , et, pour la vision binoculaire, que des foyers confus (C. 232) très-peu intenses. Le peigne paraît destiné à atténuer ces inconvénients. ”

“ Donc, dans la supposition précédente relative au cristallin, et en admettant que le corps vitré soit à peu près homogène, si un petit corps blanc était placé en dehors de l'axe d'optique, il serait peint sur la rétine par des lignes colorées de longueurs finies ; donc son image serait diffuse et irisée en violet du côté du pôle, et en rouge vers l'équateur. Or, cela est inadmissible ; donc, en supposant toujours le corps vitré presque homogène, on ne peut pas admettre que les couches cristallines augmentent de densité en approchant du centre. ”

“ Cette question , soulevée par Képler, qui pensa que la cause cherchée provenait de ce que le globe s'allonge et se raccourcit, occupe depuis deux cent cinquante ans les physiologistes, les géomètres et les physiciens. On a émis, pour la résoudre, nombre de systèmes qui ne supportent pas l'examen, et Young, entre autres, pour justifier le sien , a trouvé par
des calculs vicieux que l'allongement de l'œil atteindrait un sixième de son axe, si les variations de longueur satisfaisaient aux besoins de la vision. ”

“ IRRADIATION. — VISION DES ASTRES. — OBSERVATIONS SUR LA PUPILLE ET SUR LE CRISTALLIN.
81. EFFETS CORPUSCULAIRES qui agissent sur la vue.
i°. Stries des corps vus. — Les stries parallèles qu'on fait sur une boîte de montre ou sur des verres de conserves, en les essuyant avec la main , donnent lieu chacune à un point
brillant, lorsqu'on est éclairé par une bougie, et l'ensemble des points brillants de toutes les stries donne à l'image de la bougie des appendices lumineux qui ne sont qu'une illusion. ”

“ Vision de la lune et des planètes. — La lune ne scintille pas, et cela nous paraît s'expliquer par l'étendue que présente son disque, lequel donne lieu à une irradiation zonale qui produit la permanence d'impression du disque. Les planètes, ayant un disque notable, participent, dans l'impression qu'elles causent, de la permanence de position du disque, et elles ne scintillent que rarement. ”

“ La vision binoculaire, ou en avant, est certainement très-importante, puisqu'elle sert à l'animal pour prendre ses aliments, pour combattre son ennemi, pour saisir sa proie ; et elle doit être courte , pour qu'il puisse bien juger de l'endroit toujours très-rapproché qu'il observe. ”

“ VISION des animaux qui ont les yeux de côté et des noclambules. - L'oeil des animaux qui voient de côté, notamment les oiseaux, le cheval, les ruminants et les animaux à sabot, est en général aplati dans le sens de l'axe, et très-développé à son équateur. De plus, il n'est pourvu que de muscles faibles, et, chez les oiseaux, la sclérotique est en partie osseuse, ce qui montre que l'adaptation due aux muscles, pour ces animaux, est très-restreinte. ”

“ Aujourd'hui , nous prouvons, ou du moins nous croyons prouver, que l'oeil, au lieu d'être conformé comme un télescope dans lequel tout l'appareil optique se calcule, est un organe combiné suivant de certaines lois, de façon à présenter des surfaces réfringentes ayant des écartements, des courbures, des indices, etc., variables avec l'âge et avec une foule de conditions qui concourent aux résultats tellement que, si les unes faiblissent, les autres les suppléent, et que, en somme, elles donnent, non pas avec exactitude, mais d'une manière suffisamment juste pour nos sens, le résultat cherché. ”

“ Chez le cheval, les choses ne paraissent pas se passer de la même manière. Il porte sur l'iris une proéminence de 4mm.62 de saillie (C. 341) , qui arrête les pinceaux dirigés sur le punctum coecum ; la lumière de ces pinceaux ne peut donc pas aller nuire sur la rétine à la vision des objets sensibles. La même disposition se fait remarquer chez les animaux à sabot et chez les ruminants. ”

“ IDÉE FONDAMENTALE DE LA VISION. — ADAPTATION DE L'OEIL A LA DISTANCE. — IMAGES REFLÉCHIES ET RÉFRACTÉES.
22. IDÉE FONDAMENTALE de la vision. — Cette idée est due à Léonard de Vinci. Elle consiste uniquement en ce que l'œil est une chambre noire, ainsi appelée parce que le jour n'y entre que par une petite ouverture. On sait
que la lumière envoyée vers cette ouverture par les objets extérieurs peint, sur la paroi opposée, une image de ces objets ”

“ Il reste toutefois à s'expliquer comment les lueurs lumineuses jetées autour du punclum cœcum ne gênent pas la vue, et c'est pour prévenir cet inconvénieut, sans doute, qu'il y a dans le cristallin un noyau plus dense que les couches qui l'enveloppent : ce noyau fait office de lentille, il réfracte les pinceaux des points non vus, et il réunit leurs foyers, qui n'ont pas besoin d'être exacts, sur la superficie du trou de la choroïde. ”

“ La lumière qui vient des objets éloignés dispersés dans un vaste espace étant faible, la rétine n'est pas blessée par les rayons admis par la pupille dans ce cas : toutes choses égales d'ailleurs, elle l'est davantage par celle que lancent les objets rapprochés. ”

“ Il arrive de plus que, lorsque l'on considère de tels objets, une étendue considérable du champ de la vision importe moins : il est donc tout naturel que la pupille alors se rétrécisse.
95. 2°. Pupille et iris. - Il en est autrement si l'on passe dans un milieu très-okscur, une cave par exemple, et qu'on s'applique à y discerner les objets : il faut probablement que la cornée, qui avec une vive lumière n'est optoïdale que sur une faible partie de sa surface, le devienne sur une plus grande, et que la pupille admette des pinceaux dirigés plus obliquement, ce qui la force de s'agrandir ”

“ En amincissant, comme l'a fait Kepler, une petite portion de la sclérotique de l'oeil d'un bœuf, l'image d'une bougie sur la partie amincie se voit parfaitement, et elle est renversée.
24. On doit à M. Magendie un moyen excellent de s'assurer de ces faits ; il consiste à les observer sur la sclérotique des animaux albinos, laquelle est toujours translucide.
C'est sur le lapin qu'il est le plus facile d'opérer. L'image est admirable. Des objets qu'on fait passer devant l'œil, de haut en bas, ou de gauche à droi te, vont de bas en haut et de droite à gauche sur l'image. ”

“ Entre le pigment et la sclérotique se trouvent plusieurs membranes très-minces, entre autres la rétine, qui touche le corps vitré , et la choroïde.
8. Iris. — Dans l'humeur aqueuse existe un corps plat, appelé iris, bleu ou brun à l'extérieur, adhérent à l'enveloppe du globe et percé d'un trou central qui se nomme la prunelle ou la pupille. Ce trou, par lequel la lumière s'introduit clans l'oeil, est variable de grandeur selon certaines circonstances de vision. On trouve dans l'iris des vaisseaux sanguins circulaires et rayonnants, dont l'objet est de produire les mouvements de la pupille. ”

“ X. La cornée, par la propriété dont elle jouit de modifier sa figure, accroît le volume des pinceaux efficaces et produit la vision nocturne.
XI. Les imperfections corpusculaires des milieux de l'œil vicient la vision des corps qui ont un vif éclat.
XII. Les couleurs des étoiles, dans la scintillation, paraissent résulter d'un effet produit par le noyau du cristallin. ”

“ Lorsque l'on regarde avec soin un corps étendu envoyant beaucoup de lumière à l'oeil et qu'on serre ses paupières pour ne voir qu'une lueur lumineuse, on aperçoit des granulations continuellement mobiles, les unes dans un sens, les autres dans un autre sens. ”

“ Dépourvu de figures, il ne peut guère être bien compris que par les lecteurs qui sont déjà au courant de la science de l'oeil; il pourra leur servir comme complément des Traités de Physique et de Physiologie où l'on expose la vision. ”

“ Si la trémulation de l'air est très* faible, les deux images se superposent et le disque a son plus grand éclat; si elle est extrême, et que le centre de l'image anormale soit jeté tout à fait en dehors, l'étoile disparaît. Entre ces deux extrêmes se trouvent des apparences qui, avec les changements éprouvés par les pointes, constituent la scintillation considérée uniquement dans ses mouvements. ”

“ Le segment postérieur, ou grand segment, est enfermé dans une membrane opaque appelée sclérotique. Le petit segment, situé à la partie antérieure de l'oeil, est recouvert par la membrane transparente qu'on nomme la cornée.
4. Le globe n'est régulier dans aucun sens ; il n'a pas d'axe, par conséquent : mais, pour indiquer facilement ses diverses parties, on lui en suppose un. Cet axe, qu'on ne saurait définir exactement, est à peu près la ligne droite menée entre les deux points appelés pôles , les plus saillants des parties antérieure et postérieure de l'oeil. ”

“ Le peigne produit cet effet. Il est élevé chez le perroquet, dont la rétine est vaste ; il l'est fort peu chez le chat-huant, dont la rétine n'a que 106 degrés environ d'amplitude, et partout il s'élève assez pour qu'aucun rayon ne soit reflété de la région monoculaire à la région binoculaire , et réciproquement.
74. Le pigment dont il est revêtu absorbe les rayons reflétés qui le rencontrent, et ses plis, qui se renvoient mutuellement les reflets qu'ils reçoivent, favorisent l'absorption de ces reflets. ”

“ Les compensations de réfrangibilités agissant entre de certaines limites : 55. 2°. Les couches de moins en moins denses du cristallin à partir de sa surface, et celles de plus en plus denses du corps vitré, ce qui, en allongeant la distance focale pour chaque réfraction d'une couche, fait décrire aux rayons, auprès de l'axe, des courbes qui amènent le pinceau efficace à différer de moins en moins d'une droite eu à donner un foyer qui ne soit que faiblement irisé : c'est ce que nous appelons l'achromatisme de courbure longitudinale (C. 264) ”