Louis Léger Vallée

“ Nous avons remarqué plusieurs fois qu'un microscope étant monté à notre point pour voir un objet, si nous nous occupions de quelque autre chose et qu'ensuite nous revinssions à cet instrument, notre vision était alors défectueuse et qu'il fallait un certain temps pour qu'elle redevint satisfaisante. Or, il nous semble que l'adaptation à la distance s'opère avec rapidité, et que, en conséquence, on doit présumer que c'est l'adaptation optoïdale qui, par le temps qu'elle exige pour s'opérer au moyen d'une sorte de tâtonnement, éloigne le moment où l'on commence à bien voir. ”

“ Il est clair que l'enfant qui ouvre les yeux pour la première fois ne voit rien ; mais qu'il sent l'image, ou plutôt le tableau de tous les corps situés devant lui. Si, parmi ces corps, il y en a un très-remarquable, comme une bougie allumée la nuit, il apprend à tourner son oeil, en usant des muscles droits , du côté de cette bougie. Bientôt il sait la suivre dans ses mouvements. Si ses mains remuent, au lieu de la bougie, il reconnaît qu'il y a un rapport entre les objets situés en dehors de ses yeux et les images dont il a le sentiment. ”

“ Que vous avez manqué à M. Sturm en le rayant pareillement de la même commission ; Que vous avez manqué à M. Babinet en le mettant dans cette commission, à laquelle il n'appartenait pas, et où il lui a été certainement pénible de figurer; Que, en ce qui me concerne, vous avez tâché de mettre la lumière sous le boisseau, en abusant des pouvoirs qui vouant été donnés dans l'intérêt de la science, Que vous avez manqué aux savants qui suivent les travaux de l'Académie et qui ne croyent pas qu'il faille distinguer entre vos paroles et vos actes ”

“ En laissant de côté les ouvrages qui lui sont dus et qui ont fait avancer la géométrie, pour considérer exclusivement ses recherches sur la vision, on voit que, loin de se dire que sur une question; où, depuis Kepler, les mathématiciens les plus illustres n'avaient abouti qu'à produire un chaos de vues diverses dans lequel le vrai et le faux ne se distinguaient nullement, on ne pouvait rien trouver, il a compris que l'avenir de la théorie de l'oeil tenait à la géométrie et méritait de sérieuses recherches. ”

“ Si la propriété du corps vitré de courber les rayons lumineux était une simple hypothèse, comme l'idée de la déformation du cristallin par une action érectile ou par une action muscu laire, et si cette hypothèse avait l'avantage , comme elle l'a en effet, d'expliquer mieux la vision distincte à des distances différentes, et de donner pour l'achromatisme de l'œil une solution excellente , il faudrait l'admettre, uniquement parce qu'elle serait, quant aux difficultés à résoudre, une solution préférable à toutes les solutions proposées par les physiciens. ”

“ C'est peut-être parce qu'il ne fallait pas qu'elles empêchassent totalement la vision oblique des objets, surtout de ceux qui, placés en avant et en arrière dans la ligne horizontale, sont d'un grand intérêt pour un animal qui est poursuivi ou qui en poursuit un autre : il n'y a pas, en effet, de proéminence sur le diamètre horizontal : de plus, il y en a moins sur le dessous que sur le dessus de l'iris, parce que la vision en bas, aux pieds de l'animal, importe plus que la vision au zénith. Et c'est pour cela aussi, probablement, que la pupille est oblongue et étroite dans le sens vertical. ”

“ OPTOMÈTRES. — Toute personne peut déterminer aisément pour ses yeux la longueur de la vision distincte , puisque c'est la distance de l'œil à un petit objet, comme une mouche , qu'on voit le mieux possible. Mais pour opérer avec une certaine précision, il faut se servir d'un des instruments que l'on nomme optomètres, parmi lesquels nous distinguons l'optomètre simple, la règle optométrique et la lunette optométrique. ”

“ C'est ainsi qu'on doit s'expliquer, selon nous, l'achromatisme complet de l'œil, pour les cas ordinaires de vision, achromatisme si puissant que les nuages blancs, disséminés de tous côtés sur un beau ciel, doivent être, et sont en effet, d'une blancheur parfaite, bien qu'ils soient éminemment propres à être vus irisés, si les images n'étaient pas elles-mêmes affranchies de toute irisation et, sous ce rapport, d'une admirable pureté. ”

“ De ces recherches de M. Vallée, il résulte que l'oeil n'est pas, comme certains faits semblaient l'indiquer, une espèce de lunette, mais un instrument d'optique tout particulier, fondé sur des propriétés de la géométrie la plus élevée, inimitable par les procédés actuels de l'art, et qui subit des modifications continuelles sans que, dans le cours normal de ses variations, sa perfection soit altérée. ”

“ Et comme notre mobilité est continuelle, les objets qui dans un moment se superposent en totalité ou en partie sur d'autres objets, l'instant d'après, se groupant différemment, tout le spectacle change; les corps masqués et ceux qui les masquent sont tout autres, et le mouvement de l'observateur est la grande cause qui détache les uns des autres tous les corps placés dans le champ de la vision : il les classe, pour notre vue, en corps qui forment le premier plan, le second plan, etc. ”

“ La non-homogénéité du corps vitré admise, avec la variabilité de l'œil, nous en déduisons d'abord (470 bis-473) qu'il ne faut plus que de faibles déformations du globe pour amener, dans tous les cas, le foyer sur la rétine (5) .
Nous faisons remarquer que l'iris est un organe qui resserre l'œil dans le plan du cercle irien (474) ; nous examinons les déformations du globe produites par l'iris, aidé par les six muscles oculaires qui sont nécessaires à la vision (475-477) ; nous établissons la distinction de l'œil raccourci et de l'œil allongé (478) ”

“ L'œil est une chambre obscure, et l'image qui se forme sur la rétine est une perspective : ce sont des faits non contestés Mais la création avait à sa disposition mille moyens qui manquent à l'art; et, se jouant en quelque sorte des difficultés, se soustrayant aux règles étroites qui nous lient dans nos praductions, cette chambre obscure et cette perspective sont tout autre chose que ce que l'on imagine au premier mumerit. ”

“ L'âge, comme on le sait (283) , amène le durcissement des membranes, l'affaissement des organes, l'affaiblissement des muscles, et notamment l'aplatissement de la cornée et du cristallin, ainsi que l'agrandissement de la pupille et la diminution de ses variations d'amplitude. Or, il suit de là que l'action des muscles obliques propre à allonger l'œil, dans la vision des objets rapprochés, perd un peu de sa puissance, en même temps, sans doute, que la sclérotique et la cornée résistent plus fortement à la compression qu'ils exercent. ”

“ Les pinceaux efficaces étant fort étroits, il est clair que la pupille laisse arriver sur la rétine une quantité considérable de rayons qui ne servent pas au dessin de l'image, et qui noient cette image dans une teinte de lumière disséminée qui ne peut que nuire à la vision. En évaluant cette lumière gênante, d'après les dimensions de la pupille et du trou d'épingle de l'expérience du n° 50, on est conduit à penser qu'elle est des trois quarts au moins de la lumière utile; aussi tout est-il combiné dans l'œil de manière à atténuer ses mauvais effets. ”

“ Il serait possible, d'ailleurs, que M.Young eût eu l'œil bien organisé pour la distance infinie, et que cet œil n'eût été d'une figure défectueuse que pour les petites distances. On concevrait alors plus facilement que , par des exercices faits sous l'empire d'une intelligence et d'une attention qui font discerner toutes les causes et tous les effets , son œil lui eût rendu de si bons offices qu'il n'eût pas aperçu les cas où il voyait mal, et où d'autres auraient vu très bien. C'est ainsi que beaucoup d'hommes se croient doués par la nature de qualités qui leur manquent. ”

“ DEUXIÈME FONCTION. — La vision difficile, dans les yeux dont il s'agit, est la vision binoculaire; car les pinceaux confus qui arrivent dans le sens CD, et qui chez l'homme ne paraissent destinés qu'à l'avertir, ne peuvent
produire autre chose que des images pâles, et comme la vision binoculaire des oiseaux de proie exige une assez grande perfection, puisqu'elle leur sert à peu près exclusivement dans les combats où leurs serres et leur bec doivent agir avec précision, avec force et avec promptitude, tout est disposé en sa faveur, ainsi qu'on va le voir. ”

“ I. L'oeil est une chambre noire d'une espèce particulière et d'une extrême perfection.
II. Au moyen de déformations très-petites, il s'adapte à la distance de l'objet vu.
III. Contrairement aux expériences peu concluantes faites pour mesurer les indices du cristallin, les lobes dont ce corps se compose sont de moins en moins denses de la surface extérieure au noyau, lequel est plus dense que les lobes voisins dont il est enveloppé.
IV. La cornée, par les formes qu'elle prend, donne à l'oeil la faculté de voir les objets réfléchis et réfractés. ”