Louis Léger Vallée

“ Ce serait faire dire que, après 25 ans d'actes qui empêchaient l'Académie de se prononcer sur mes recherches, le rapport étant tout préparé, il ne vous restait qu'un moyen d'arrêter la commission, alors que ma publication toute prête ne pouvait plus être différée, et que vous avez eu recours à ce moyen. Ni la science, ni votre dignité ne vous permettent d'agir ainsi. ”

“ Ajouterai-je que vous motiviez votre demande d'un rapport sur ce que j'étais en dissidence avec les physiciens. Avec les Physiciens! Aurais-je eu le malheur de nier les lois de la réflexion ou de la réfraction ? Non ; je n'ai pas fait de si gros péchés, mais j'ai pu en commettre de petits. Aurais-je dit que le bolide monstrueux du 27 octobre 1841 (1) avait dû tomber dans la mer auprès de Rennes, comme si, entre autres choses, les ondulations causées par ce grain de sable n'avaient dû rider qu'à peine l'Océan, ne submerger ni embarcations ni campagnes, et passer inaperçues? ”

“ Comme auteur, je proteste contre les actes, difficiles à expliquer, très-certainement fâcheux , et dans tous les cas attentatoires au progrès, par lesquels vous avez entravé les opérations de l'Académie , en ce qui touche la théorie de l'œil. Comme Français, je m'inscris contre la pensée que, de par votre seule volonté, je puisse être obligé, pour cultiver utilement la science, d'adresser mes Mémoires à Londres, à Turin, à Berlin ou à Stockholm, lorsque nous avons un Institut à Paris. ”

“ J'apprends, séance tenante, que la commission n'a point été convoquée; je me plains à M. Babinet; M. Pouillet se trouve témoin de ma plainte; M. Babinet lui communique son travail, qu'il tient en main ; enfin M. Pouillet adopte le rapport et ses conclusions. J'ai lieu de croire que la commission sera convoquée pour le ft. février. On ne la convoque pas; mais M. Babinet m'annonce qu'il a vu M. Magendie, et qu'il y a maintenant trois commissaires qui sont d'accord. ”

“ M. Serres qui présidait, qui portait intérêt à mon travail, et qui venait de vous entendre parler avantageusement de mes recherches, s'adjoignit à la commission. Le compte rendu témoigne de ces faits (1) ; ils me furent confirmés à mon retour de tournée par plusieurs personnes, et par M. Serres lui-même.
Mais quelle fut ma surprise en apprenant par un de vos collègues, que, sur le procès-verbal de la séance, on avait rayé les noms de MM. Magendie et Sturm, et introduit celui de M. Babinet de M. Babinet dont il n'avait pas été question! ”

“ Il y a vingt-cinq ans, Monsieur, que nos dissidences sur la vision ont commencé. Vous aviez fait le rapport sur ma Géométrie descriptive et vous vous occupiez de celui de la science du Dessin. Qu'on veuille bien lire ces rapports et l'on reconnaîtra que, parmi les chaires nombreuses que vous pouviez parfaitement remplir , celle de Monge était sans doute celle à laquelle vous conveniez le moins. ”

“ Votre zèle n'ira pas loin. En effet, vous disposez du compte rendu de la séance, et puisque vous voulez des stimulants (j'emploie un mot que vous aimez) , on doit penser que vous ne manquerez pas d'y insérer la décision prise : c'en sera un bien innocent, que vous avez sous la main. Non : il faut croire que ce serait trop stimulant, et il y a peut-être, dans la science,
des cas où l'on doit, autant qu'on le peut, étouffer toute publicité. ”

“ Que MM. Magendie et Sturm n'aient pas connaissance du travail de MM. Serres et Babinet? Enfin, que les uns et les autres aient à craindre un désaccord réel ou apparent? Avouez-le, vos deux commissions, que vous ne vous empresserez pas, à beaucoup près, dé faire réunir, sont un grand embarras jeté par vos inadvertances dans la question qui m'intéresse. Il y a des hommes, Monsieur, qui font métier de brouiller, d'obscurcir, de compliquer, d'entraver, d'arrêtel' les affaires; avec vos distractions, votre manque de mémoire, votre défaut d'attention, ne craignez-vous pas de ressembler à ces hommes? ”

“ Cela n'est pas plus sérieux que le bolide, la jeune fille et la linote.
Je reviens à ma narration. Le 17 mai, mon 38 Mémoire est offert à l'Académie et il a été distribué à tous les académiciens; le P. S. qui le termine n'est pas à votre convenance, aussi prenez-vous la parole. Vous vous plaignez de ce P. S., et vous exprimez qu'il est tout à fait regrettable qu'on n'ait pas fait le rapport. Vos paroles font un bon effet; et, en vous écoutant, on est tenté de se dire : « Combien il est triste que M. Arago ne » soit pas investi du droit de pousser vivement les commissions ! ”

“ Blessé de cette exclusion , je ne mis pas votre rapport en tête de ma première édi-
gens comme à une découverte; l'élève qui vient lai soumettre ses difficultés trouve un camarade, un ami ; le second craint qu'on lie voie où finit son savoir, il est difficile, il ergote, il s'arme de critique et de sarcasmes, et si l'élève n'est pas circonspect, il faudra qu'il s'en aille en faisant à ses dépens rire les flatteurs. Quant à la jeunesse, Monge n'avait pas les mêmes idées que M. Arago. ”

“ Vous êtes puissant par votre mérite, Monsieur; vous l'êtes par votre position ; vous l'êtes encore par une dialectique redoutable 5 enfin, vous l'êtes par les nombreux amis que vos brillantes qualités associent à vos succès. ”

“ S. Cette lettre, Monsieur, n'est pas pour l'Académie. Des débats où les personnes tiennent plus de place que la science, doivent je crois ne pas troubler ses travaux. Mais je m'adresserai à elle, dans la prochaine séance, pour demander, par une lettre toute simple, qu'elle veuille bien presser mon rapport.
Quelques mots sont nécessaires encore , à l'occasion de ce que vous m'avez dit hier à l'Académie, où vaus êtes venu me donner le conseil de voir M. Babinet et de le presser de faire mon
rapport. ”

“ « M. Vallée, qui avait » adressé successivement deux Mémoires qui avaient été ren» voyés chacun à une commission différente, demande que les » deux commissions soient réunies, afin que le rapport puisse » porter sur l'ensemble du travail. Cette demande étant accor» dée , la commission se compose de MM. Arago, Magendie , » Serres, Pouillet, Sturm et Babinet. » ”