Ernest de Bouteiller

“ Voici, dans sa rationnelle et intelligente simplicité, le projet que M. Demoget a soumis à la Commission (1) : Le bâtiment de la bibliothèque et celui dont le rezde-chaussée est affecté à la salle de lecture ont paru convenir parfaitement à leur destination, et dans le projet ils demeurent intacts. Mais ils sont les seuls qui restent debout, et les mesquines constructions qui les entourent s'écroulent sans rémission pour faire place à un vrai musée dont, depuis trop longtemps, elles usurpent le nom, au grand scandale des gens de goût. ”

“ Ne sera-ce pas répondre à tout, en un mot, si quelqu'un leur demande au nom de qui ils agissent, que de pouvoir dire en toute vérité : « C'est au nom de l'opinion publique. »
C'est en se fondant sur ces considérations, dont l'évidence sera, je l'espère, admise par tout le monde, que l'Académie a voulu que la dernière et essentielle partie de l'étude du projet fùt confiée à une commission mixte, dans laquelle se trouvassent réunis des représentants autorisés de toutes les associations qui sont à l'œuvre dans notre ville pour le progrès des arts, des lettres et des sciences. ”

“ La Commission pense qu'un temps viendra, plus ou moins éloigné de nous, où toute la propriété de la ville, qui est comprise à droite de la bibliothèque, entre ce monument et la rue des Trinitaires, devra être consacrée aux différentes institutions scientifiques et artistiques qu'elle possède. Alors elle aura un établissement véritablement digne d'elle. Les bâtiments occupés par la Charité maternelle, formeraient un hôtel ou les sociétés savantes qui, elles aussi, nous l'espérons, marcheront rapidement dans la voie du progrès, pourraient à l'aise exercer et développer leur heureuse influence. ”

“ Tel est donc l'espace que la Commission exprime le vœu de voir consacrer à notre Musée. Il est limité rectilignement par le mur qui sépare la cour du jardin de la Charité maternelle et se développe sur la rue de la Bibliothèque sur une longueur de 46 mètres environ.
Nous arrivons maintenant à l'exposé du projet de construction qui a été étudié par l'architecte de la ville, M. Demoget, avec aillant de complaisance que de goût et d'intelligence (1) . ”

“ Elle prenait pour sa base « le grand avantage qu'aurait la ville à ne pas éparpiller ses richesses artistiques et scientifiques, et le grand intérêt qu'il serait possible de donner à ses musées en les laissant ensemble dans des locaux agrandis et dignement ornés, à l'ombre de la bibliothèque qui en serait, à vrai dire, comme la métropole. » ”

“ Mais tout n'est point dans les principes, et l'adoption des conclusions de la commission laissait sans le résoudre un des côtés les plus sérieux de la question, celui de la mise en œuvre des idées, de leur passage à l'état de faits.
Or, quand il a fallu aborder cette étude, l'Académie a voulu se donner une garantie de plus. Elle a voulu associer aux lumières de ses membres les lumières des hommes les mieux placés pour traiter la question
d'une manière à la fois élevée et pratique ”

“ A droite de la bibliothèque, parallèlement à la galerie qui y conduit, se trouve un amas de constructions sans nom, aussi incommodes que vulgaires.
Le premier étage est occupé par la galerie de tableaux, insuffisante comme vous le savez ; le rezde-chaussée par des magasins et des bûcheries et par les pièces attribuées au bureau de l'Académie. A la suite est une sorte de cour, étroite et humide, où la Maison des Carmélites avait un droit de passage que la Ville a eu la bonne pensée de racheter récemment. Puis vient un jardin assez vaste dont les sœurs de la Charité maternelle ont l'usage. ”

“ L'entrée est ouverte à l'emplacement de la porte actuelle, sur la place de la Bibliothèque, que l'on n'aura garde d'oublier et qui recevra une décoration de fleurs et d'arbustes et une grille élégante comme les squares de plusieurs places de Paris. L'édifice a une entrée monumentale fermée par une grille en fer forgé et s'ouvre sur un vestibule de six mètres de large, contenant un premier escalier de onze marches garni de gradins destinés à recevoir des statues ou des objets antiques d'un gros volume. ”

“ Toutes les galeries ayant accès sur la cour établie à la place du jardin de la Maternité contiendront les collections d'histoire naturelle classées suivant l'échelle des êtres de la création ; c'est-à-dire que la première contiendra, par exemple : l'homme, l'anatomie comparée, les mammifères; et les suivantes, par ordre, les oiseaux, les reptiles, les poissons, les insectes, les polypiers, les végétaux, la minéralogie, la géologie et la paléontologie.
Le cube total des armoires qui pourront y être disposées est d'environ 620 mètres cubes: les armoires actuelles n'en donnent que 246. ”

“ Déjà bien souvent d'excellents esprits, architectes, savants, artistes, administrateurs, ont porté leur attention sur un point si évidemment en souffrance et ont cherché à substituer à une installation dont l'insuffisance frappait tous les yeux, quelque chose de plus en rapport avec les besoins et la dignité de la ville. ”

“ La surface de chacun des salons est de 85 mètres; celle des murs destinés à l'exposition des peintures est de 650 mètres; pour la peinture sur verre, elle est de 72 mètres.
La sculpture moderne sera en partie disposée dans la galerie de peinture et contribuera puissamment, par une heureuse association, à l'intérêt et à la décoration des salons.
La galerie s'ouvrant dans le salon carré et éclairée sur la cour de la Maternité, est destinée à recevoir les
dessins et la chalcographie. ”

“ Elle peut beaucoup tarder à se réaliser, comme aussi quelque événement imprévu peut la mettre soudainement à l'ordre du jour : qu'une faculté des sciences, par exemple, soit de nouveau offerte à notre espoir, où pourra-t-on chercher une idée plus pratique et plus convenable pour y donner suite ? ”

“ On y trouve le trait-d'union qui associe les arts à l'industrie proprement dite, et l'on en sort pour entrer dans la galerie industrielle, placée au-dessus du logement du concierge et présentant une surface de 63m.
Tout auprès, au-dessus du vestibule, est une vaste salle destinée à recevoir un atelier de réparations et à servir de dépôt. ”

“ La plus grande partie des objets qui remplissent les verrières d? la salle de la bibliothèque y trouveront place et permettront à la collection numismatique de recevoir plus à l'aise ses incessantes extensions. La surface de ces salons est de 56 mètres pour l'un (1) , et de 431m,25 pour l'autre.
Vient enfin la galerie des arts industriels, qui présentera les modèles d'objets élégants et de haut goût auxquels ceux qui construisent ou font construire viendront demander des inspirations sûres. Elle offre une superficie de 105 mètres. ”

“ Cependant ce projet, qui avait déjà reçu des suffrages flatteurs et que la Commission avait approuvé dans son ensemble, a encore reçu depuis sa première séance quelques modifications heureuses, d'après les indications transmises à son auteur. Ce projet, ainsi rectifié, a été revêtu, lors de la seconde réunion, d'une approbation sans réserve, tant au point de vue de la disposition affectée aux lieux qu'à celui du style général de la décoration. L'œuvre
(1) Nous faisons cependant en son nom toutes réserves sur les détail, de l'exécution. ”