Paulin Blanc

“ Mais, au moment de parler, celui qui écrit ces lignes ne peut (et il prie qu'on lui pardonne cet élan) se défendre d'une vive impression au souvenir respectueux et reconnaissant qui l'attacha dès ses jeunes années à la personne de l'abbé Flottes, et qui ne s'est refroidi jamais. L'abbé Flottes fut son catéchiste aux jours bénis de la première communion (note A) ; en ce moment, il est, celui-là, l'un des anciens parmi les premiers témoins des débuts de l'enseignement philosophique de ce professeur au collège royal de Montpellier (note B) . Ah ! ”

“ Lorsqu'une chose aussi capitale que l'est le don testamentaire de sa bibliothèque, fait à sa ville natale par l'abbé Flottes, occupe ici tous les esprits ; lors surtout que l'appelée est une ville qui lire son illustration séculaire de la culture des sciences, des lettres et des arts, et si elle est à bon droit fière de ses établissements divers, de ses bibliothèques et de ses musées, le sentiment public, qui s'est associé d'abord aux accents sympathiques prononcés
1 Cette bibliothèque est aujourd'hui la propriété de la ville de Montpellier. ”

“ Deux ans - qu'est-ce que deux ans ! –sont la limite extrème à l'issue de laquelle l'abbé Flottes avoulu quelarédaction et l'impression de son catalogue, et, par voie de suite, l'inauguration de son fonds dans l'établissement municipal, soient un fait accompli. La chose est facile pour les deux premiers points, le donateur en ayant mis les frais à la charge de la succession. La réduction elle remercie, se trouvant assez récompensée par le plaisir qu'elle éprouve et par le sentiment intime d'un devoir à accomplir sera prête au temps voulu. ”

“ Le recueil de l'abbé Flottés touche à un assez grand nombre de parties de la bibliographie; mais il y a des parties d'élite. Je n'ai pas besoin de nommer en première - ligne la théologie : j'ai déjà cité une des deux polyglottes de Villeneuve; après cela, je nommerai le recueil très-complet des SS. Pères, tous en éditions bénédictines, et dont les derniers venus, les plus rares dans cette collection qu'il ne pouvait pas se résoudre à avoir incomplète, lui ont coûté quelquefois des prix fous ; le recueil des Conciles du P. Labbe ”

“ Mais, dans le cas où mon vœu restreint devrait être écarté, je demande que des copies en soient confiées à quelques-uns des artistes habiles que compte notre citél. Dès ce jour, la galerie iconographique spéciale de notre bibliothèque sera fondée.
Mais l'avenir! oh! il n'a pas dit son dernier mot.
Grâces à Dieu, la ville de Montpellier compte un assez grand nombre de bons citoyens possesseurs de collections artistiques ou littéraires spéciales, et dont le patriotisme pourrait être excité par de nobles exemples anciens ou nouveaux (nste D.) Donc qu'on ne marchande pas l'espace! ”

“ Après avoir frappé avec succès à de nobles et miséricordieuses portes, je me présentai chez l'abbé Flottes, et comme je m'efforçais d'être pathétique, d'autant qu'il y avait dans l'histoire un côté sombre : « Prenez garde !
» mon ami, m'interrompit. l'abbé en me mettant son offrande » dans la main, on est quelquefois trompé ; mais cette chance » ne doit pas retenir; la charité est toujours bien faite quand » elle l'est en vue de Dieu. ”

“ C'était, entre l'élève en théologie et l'élève en qtédecine, de longs entretiens sur Dieu, sur l'âme, sur la nature physique et morale de l'homme, et encore sur les règles didactiques du raisonnement. Les préceptes du bon Rollin étaient fort goûtés par tous deux ; mais l'abbé
Flottes y portait une application particulière. Longtemps, en dehors des livres dogmatiques, le Traité des Études fut peur lui son unus liber. Il le savait presque par cœur; l'ayant, comme il l'a dit souvent, lu et analysé jusqu'à quatorze fois. ”

“ Mais c'est la philosophie proprement dite qui occupe ici, dans la collection, on le comprend, une place hors ligne. Naturellement, tous les maîtres anciens et modernes s'y trouvent dans des éditions rares et recherchées et des exemplaires de choix; mais les contemporains ne manquent pas non plus. Plusieurs œuvres d'émules on d'anciens disciples de l'abbé Flottes sont venues le trouver à litre
d'hommage. ”

“ Les exécuteurs testamentaires seront prêts aussi. A la ville son œuvre. Elle ne voudra sûrement pas que la collection Flottes, en dehors de ses grandes spécialités, destinée à combler, pour le courant, dans la bibliothèque de Montpellier, des lacunes regrettables et forcées par suite de l'insuffisance d'un budget trop. restreint, elle ne voudra sûrement pas que la collection de l'abbé Flottes demeure, au delà du terme, inaccessible à ses concitoyens et-aux études que ce donateur a voulu favoriser 4. ”

“ Les quarante mille volumes environ représenlant la bibliothèque actuelle étouffent dans la galerie qui a remplacé, en 1844, les anciens locaux à rez-de-chaussée où tut installée d'abord la précieuse collection Fabre augmentée de l'embryon de l'ancienne bibliothèque de la ville; galerie construite aux frais de l'illustre fondateur du Musée ri pur ordre de sa libéralité posthume. Aujourd'hui, il n'y a plus de place, je ne dirai pas pour la nouvelle bibliothèque qui nous survient, mais pour les besoins quolidiens. et à plus forte raison pour ceux de l'avenir. ”

“ Il nous faudrait des vitrines pour recevoir les trésors de glyplique provenanl de la donation Fabre, et dont beaucoup appar-
tinrent à Alfieri; il nous en faudrait pour recevoir des spécimens de manuscrits anciens ou à vignettes et d'autagraphes, dont le nombre est considérable dans nos cartons ; enfin, et si ici, comme dans les meilleurs établissements, un cabinet d'estampes pouvait être placé dans les dépendances de la bibliothèque, quels trésors ne nous fourniraient pas les nombreux portefeuilles du fonds Fabre ! ”

“ On assure que ce fonds, acquis pendant son émigration par un prêtre qu'elles avaient recueilli chez elles pendant la tourmente révolutionnaire, leur avait été revendu par lui.
il put à loisir suivre ses goûts sans cesse ni trêve. Celte passion n'avait pourlimite que la réserve d'à peu près moitié, faite dans son budget au profit des pauvres ; les pauvres, auxquels une part posthume générale est assurée dans son testament; les pauvres, dont les noms, durant le cours de son assistance personnelle, demeurèrent inconiuis même à ses meilleurs amis. ”

“ L'abbé Flottes se tint à quatre, mais il resta inébranlable. Cet acte honore à la fois et le bibliophile et le libraire, que je suis bien aise de nommer, M. Félix Seguin, de Montpellier.
Ah ! si l'abbé Flottes avait eu alors sa pensée d'avenir résolument arrêtée, ses regrets n'auraient pas eu leur. raison d'être; car l'établissement qui devait être son légataire possédait et possède très-complète (fonds Alfieri) la même polyglotte. ”

“ L'image peinte de l'abbé Flottes aura sa place d'ho;ineuT dans cette exposition. Mais cette exposition iconographi.
que, mi-partie plastique et peinte, outre, je l'ai déjà dit.
qu'elle est incomplète, manque d'harmonie pittoresque et est insuffisante pour les yeux.
Or, les galeries du Musée possèdent en originaux plusieurs portraits d'Alfieri, de la comtesse d'Albani, de Fabre, tous de la main de ce dernier artiste. Oserài-je demander que, sinon tous, du moins partie de ces portraits passent dans la bibliothèque agrandie, où une place leur serait si légitimement due? ”

“ Malheureusement, à côté de lacunes que le recueil de l'abbé Flottes comblera, il fera surgir des doubles en certain nombre. C'est un mal nécessaire qui peut être supporté. D'autre part, les dons d'unités conférés par l'abbé Flottes à certains de ses amis, et qui ont été acquittés en grande partie par les exécuteurs testamentaires, avec un empressement auquel les bibliothécaires se sont fait un devoir de concourir, diminueront sensiblement de peu la
Voir la brochure de ce professeur déjà citée.
valeur de la collection. La bibliothèque possédait déjà les équipollenls. ”