François Romain Cambouliu

“ La science ne doit pas avoir cet air rogue et cette mine rébarbative qui fait peur au monde. Il faut qu'on sache qu'un savant est un homme comme un autre, aussi aimable, aussi sociable qu'un autre.
Je voudrais insister, mais je crains de fatiguer votre attention. Je voudrais vous montrer par des citations comment le style d'Arago , si clair, si exact, si précis, dans les matières scientifiques, s'anime, se colore et s'élève jusqu'à la véritable éloquence , quand le sujet le comporte. ”

“ Arago voulait dire par là, tout simplement, que l'esprit de notre époque, plus sérieux, plus positif, n'exigeait plus, ne comportait même plus tous ces traits d'es, prit , toutes ces allusions à demi voilées, toute cette parure littéraire dont Fontenelle aimait à embellir ses compositions. La vérité sur les hommes et sur les choses, tel devait être de nos jours le principal ornement, le seul ornement d'un éloge. ”

“ Un autre sentiment qu'il aime encore à rencontrer dans le cœur de ses confrères, c'est l'amour de l'humanité, la bienfaisance. A ses yeux « une bonne
action vaut un bon mémoire, et il n'est pas pour le savant de plus noble emploi de ses veilles que de les consacrer à l'amélioration du sort des classes souffrantes et malheureuses. » Le chimiste qui cherche les moyens les plus économiques de faire d'excellents sorbets et de bons bouillons pour tous les jours de l'année, ne lui semble pas faire un mauvais emploi de son temps. ”

“ Faut-il se récrier contre la fortune? Je n'aurai garde, pour mon compte ; si j'avais à former des vœux pour un jeune homme dont l'avenir me serait cher, je lui souhaiterais à vingt ans , l'Odyssée d'Arago. Dans la vie , comme dans les études, je suis pour la lutte, pour la difficulté à vaincre, pour l'épreuve. Si nos maîtres nous donnent trop de leçons, nos mamans
nous donnent trop de bonbons ”

“ Pour en revenir à Arago, il n'y a qu'à ouvrir au hasard un de ses livres pour s'apercevoir qu'il ne laisse pas courir sa plume à l'aventure. Son style , comme sa méthode, est approprié au but suprême qu'il s'est proposé : être compris du plus grand nombre.
La clarté du style , considérée dans les écrits scientifiques , est chose essentiellement relative. Ce qui est parfaitement clair pour un savant peut être très-obscur, même pour un esprit cultivé mais étranger à la science. Il n'y a rien de plus clair pour le savant que l'expression abstraite et le mot technique ”

“ Ah! jeunes gens, jeunes gens, qui n'avez jamais assez de maîtres, de leçons, de répétitions, si vous saviez la force cachée qui réside dans le travail personnel, dans la lutte corps à corps contre la difficulté ! Se jeter seul, sans guide, dans les broussailles de la science ”

“ Arago est l'homme qui dans ces derniers temps a le plus contribué, par son enseignement et par ses livres, à populariser les connaissances scientifiques , à faire aimer et respecter la science et les savants. ”

“ Il aperçut de loin un tout jeune officier sortant de l'Ecole polytechnique, qui dirigeait des travaux. Cette vue enflamme son ambition.- Dès ce moment, il ne rêve plus que l'Ecole polytechnique et l'épaulette à vingt ans. Beaucoup de jeunes gens sont séduits par la même perspective ; mais combien en est-il qui soient capables du tour de force qu'Arago réalisa alors? ”

“ Oui, Messieurs , nous autres, aveugles , ou à peu près, en mathémathiques, nous voyons clair dans VAstronomie populaire, d'où vient cela ? qu'est-ce qui fait le miracle? deux choses : la méthode et le style.
On dit généralement qu'il n'y a qu'une voie pour arriver à la vérité. Ce mot, comme beaucoup d'autres, n'est qu'un mot. En réalité on arrive à la vérité par différents chemins, plus ou moins courts, plus ou moins faciles ; cela dépend de l'habileté du guide. Ce qui caractérise la méthode d'Arago, ce
qui en fait une méthode véritablement élémentaire, c'est le point de départ. ”

“ Dans sa belle notice sur le tonnerre, il entreprend de faire calculer à ses lecteurs la durée d'un éclair et de leur faire comprendre que cette durée n'égale pas la dix millième partie d'une seconde ; vérité tout-à-fait contraire à l'apparence. ”

“ Le bien qu'on fait par les sciences a des racines plus profondes que celui qui nous vient, de toute autre source. Il n'est pas sujet à ces fluctuations , à ces caprices soudains, à ces mouvements rétrogrades qui portent si souvent la perturbation dans la société. ”

“ Dans le pays du suffrage universel, rien n'est plus urgent que d'universaliser le sentiment du vrai et du juste. Or, je ne sais rien qui puisse autant contribuer à ce résultat que la diffusion des lumières. ”

“ Enfin, si l'on est amené par les circonstances à communiquer son savoir à un auditoire , ah ! comme on les connaît à fond ces routes de la science que l'on a parcourues sac au dos, et le bâton à la main. Un des esprits philosophiques les plus distingués de ce siècle a écrit quelque part L « je n'ai jamais bien su que ce que j'ai trouvé moimême; » et un autre : « il n'y a pas de meilleur maître que celui qui n'a pas eu de maître. »
A la suite de l'examen auquel je viens de faire allusion, Arago entra à l'Ecole polytechnique. ”

“ Il ne pensait pas à lui, mais à la science. Il ne voulait pas qu'on dit en sortant : « Arago est un homme qui parle bien, » mais : « l'Astronomie est une belle chose. » Aussi c'était merveille de le voir descendre jusqu'à son auditoire, le prendre par la main , lui montrer la voie, mar-
cher le premier, se retourner souvent pour s'assurer qu'il était suivi. ”

“ Les sauvages de je ne sais quelle île de l'Océanie s'imaginent que la force de l'ennemi qu'ils ont vaincu passe en eux. Cette superstition appliquée au labeur intellectuel est une grande vérité. Oui, on gagne réellement la force de la difficulté dont on triomphe, de la difficulté qu'on tue. ”

“ Je passe au. style.
Je pourrais vous dire en deux mots que le style d'Arago est clair, précis, etc., mais cela ne nous apprendrait pas grand chose. Sans vouloir faire ici le grammairien, je dois entrer plus avant dans la question. Et d'abord, le savant, l'homme qui écrit sur la science, doit-il se préoccuper du style ? C'est une question qui a été posée quelque fois et résolue en divers sens, même dans l'antiquité. Chez nous autres Français, dans la patrie des Buffon , des
d'Alembert, des Cuvier, des Vicq d'Azir et de tant d'autres, elle est résolue par le fait. ”

“ La vaste étendue d'eau qui recouvre près des trois quarts de notre planète donne incessamment naissance à une énorme quantité de vapeurs qui, partant de la surface de la terre, s'élèvent vers les régions supérieures.de l'atmosphère dont notre globe est entouré. Parvenues à des hauteurs variables avec les lieux, avec la température, avec les courants d'air, ces vapeurs se condensent, forment les nuages , puis se résolvent en gouttes de pluie qui, obéissant aux lois de la pesanteur, retombent sur la terre. ”

“ Les qualités. éminentes que révèlent les cours de* l'Observatoire et le traité d'Astronomie populaire,, quelque nombreuses qu'elles soient, quelque précieuses qu'on les juge, ne suffiraient pas cependant à elles seules pour constituer le grand vulgarisateur que nous avons annoncé. Pour avoir dans son entier, pour contempler dans tout son jour ce grand côté du génie d'Arago, il faut le suivre sur un autre théâtre, il faut le considérer comme secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences. ”

“ « D'un mot mis en sa place il montra le pouvoir. »
Cet art, qui n'est pas moins nécessaire à l'écrlvain scientifique populaire qu'à l'orateur ou au poète, Arago le possède au suprêmj degré. Dans sa phrase il y a presque toujours un mot en vue , qui se comprend et se retient sans difficulté ; il y a le trait de lumière qui éclaire et qui guide, il y a le point culminant d'où l'on aperçoit l'idée qui s'en va et celle qui vient. Certes, un lecteur au courant de la science n'a que faire de tous ces artifices. ”

“ Des mains habiles, puissantes, lui -ont creusé un lit ; mais il faut prévoir, il faut prévenir les débordements futurs. De cette foule d'hommes , récemment et définitivement émancipés, il faut se hâter de faire un peuple. Il faut se hâter d'élever les natures les plus incultes à la dignité du citoyen. ”

“ Au retour de son expédition, Arago fut nommé;presque en même temps, membre de l'Institut, professeur à l'Ecole polytechnique et membre du Bureau des longitudes. Ici commence la secondé période de sa vie. Le cœur et la tête sont également formés. C'est un savant doublé d'un homme. ”