François Romain Cambouliu

“ La poésie et la prose en offriront également l'empreinte profonde ; les écrivains se rangeront instinctivement à ce que nous appelons en France les lois du goût, et mériteront même le glorieux éloge d'avoir présenté, deux siècles à l'avance, comme une image réduite du grand esprit français 2. Tel sera le caractère et aussi le mérite de la littérature catalane arrivée à sa maturité. La Castille aura pour elle son énergie, son élan, ses hardiesses sublimes ; l'Italie l'éclat de la forme; la Catalogne le naturel, la clarté, la mesure. ”

“ Arago fut encore et par dessus tout, un grand vulgarisateur. Il aima la science avec passion, avec idolâtrie. Il l'aima pour ellemême, pour sa grandeur, pour sa beauté intrinsèque.
Il la voulut connue de tous, honorée de tous, souveraine du monde. Loin de fermer les portes du sanctuaire aux profanes afin de rester seul dans le secret des dieux, la passion de sa vie fut de recruter des adeptes pour les initier; de publier les mystères et de les mettre à la portée des intelligences les plus humbles. ”

“ Si l'histoire est déjà pour lui une sorte d'école, ce n'est encore qu'une école de politique. C'est un progrès considérable néanmoins, que la tentative de tirer du passé un enseignement quelconque ; et si Pierre IV avait eu dans le cœur autant d'honnêteté qu'il avait de sagacité dans l'esprit, peut-être l'histoire serait-elle née en Catalogne en même temps qu'elle naissait à Florence sous la plume de Villani, et un siècle avant que la France n'eût son Comines. ”

“ Un autre sentiment qu'il aime encore à rencontrer dans le cœur de ses confrères, c'est l'amour de l'humanité, la bienfaisance. A ses yeux « une bonne
action vaut un bon mémoire, et il n'est pas pour le savant de plus noble emploi de ses veilles que de les consacrer à l'amélioration du sort des classes souffrantes et malheureuses. » Le chimiste qui cherche les moyens les plus économiques de faire d'excellents sorbets et de bons bouillons pour tous les jours de l'année, ne lui semble pas faire un mauvais emploi de son temps. ”

“ Sous la plume des deux premiers, la langue a gagné en éclat et en souplesse, mais l'histoire n'a pas fait un pas. Si les dates n'attestaient le contraire, on les croirait même antérieurs à Jacques Ier, tant ce dernier l'emporte par cette vue supérieure des événements et cette connaissance du cœur humain qui fait son caractère distinctif.
Toutefois, hâtons-nous de le dire, leurs écrits n'en sont pas pour cela moins intéressants. Si la réflexion y fait défaut, l'imagination et le sentiment y abondent, et la lecture n'en est peut être que plus attachante. ”

“ On frappait des médailles en l'honneur du professeur.
Cet enseignement si universellement goûté avait pourtant un censeur. Esprit morose , difficile , toujours critiquant, jamais satisfait. Ce censeur, c'était Arago. « J'ai la manie de faire des leçons, dit-il quelque part, et d'être toujours fort mécontent de celle que je viens de faire. » Vous savez., Messieurs, ce que signifie un pareil mécontentement. C'est le mécontentement d'un esprit supérieur, trop épris d'un idéal qu'il ne peut atteindre, et qui satisfait tout le monde, sans pouvoir se satisfaire lui-même. ”

“ Leur langue même fut proscrite par l'Église; si bien que vers la fin du siècle, la poésie provençale était sur le point de s'éteindre d'elle-même, faute de représentants. Les hommes n'assistent jamais à la décadence d'un art qui a longtemps charmé leur imagination, sans éprouver un vif sentiment de regret, et sans tenter quelques efforts pour le ranimer. Au déclin de toutes les littératures, on voit se former des institutions destinées à prolonger leur existence, des colléges de prêtres qui se dévouent à l'entretien du feu sacré. ”

“ Cinquante ans à peine s'écoulent, et déjà elle a à lutter contre l'influence de la Castille, dont la conquête de Grenade et la découverte de l'Amérique ont doublé la puissance et le crédit. Les deux couronnes sont associées, et en droit les deux États sont sur le pied d'égalité. Mais la cour demeure en Castille, sa langue est le castillan, c'est elle qui distribue les récompenses et fait les réputations : en voilà assez pour que les meilleurs esprits abandonnent la langue catalane et portent à sa rivale le tribut de leur talent et de leurs veilles. ”

“ Arago voulait dire par là, tout simplement, que l'esprit de notre époque, plus sérieux, plus positif, n'exigeait plus, ne comportait même plus tous ces traits d'es, prit , toutes ces allusions à demi voilées, toute cette parure littéraire dont Fontenelle aimait à embellir ses compositions. La vérité sur les hommes et sur les choses, tel devait être de nos jours le principal ornement, le seul ornement d'un éloge. ”

“ Tout au plus permettait-on, en dehors de ce sentiment tout séraphique, l'amour tel que l'admettent les canons et les casuistes, et dont le lien conjugal est le but et la consécration. Adieu donc les désirs, les craintes, les espérances, les demandes indiscrètes, et les remerciements plus indiscrets encore, et ces mille ruisseaux de poésie dont l'amour est la source intarissable. La langue elle-même y perd son caractère; on la dénature pour l'accommoder à une situation qui lui est si étrangère. ”

“ La science ne doit pas avoir cet air rogue et cette mine rébarbative qui fait peur au monde. Il faut qu'on sache qu'un savant est un homme comme un autre, aussi aimable, aussi sociable qu'un autre.
Je voudrais insister, mais je crains de fatiguer votre attention. Je voudrais vous montrer par des citations comment le style d'Arago , si clair, si exact, si précis, dans les matières scientifiques, s'anime, se colore et s'élève jusqu'à la véritable éloquence , quand le sujet le comporte. ”

“ La fiction proprement dite y est rare, et toujours soumise, en tout cas, aux lois de la vraisemblance. Dans les spéculations de l'intelligence, comme dans la pratique de la vie, la raison, chez les Catalans, demeure toujours la maîtresse. Ajoutons encore la sincérité et la bonne foi dont leurs écrits portent l'empreinte, et qui, unies à je ne sais quelle force de style que l'on remarque jusque dans leurs moindres auteurs, présentent une analogie assez frappante avec leur invincible amour de la justice et leur constance à toute épreuve. ”

“ Faut-il se récrier contre la fortune? Je n'aurai garde, pour mon compte ; si j'avais à former des vœux pour un jeune homme dont l'avenir me serait cher, je lui souhaiterais à vingt ans , l'Odyssée d'Arago. Dans la vie , comme dans les études, je suis pour la lutte, pour la difficulté à vaincre, pour l'épreuve. Si nos maîtres nous donnent trop de leçons, nos mamans
nous donnent trop de bonbons ”

“ Mais Barcelone, le cœur et la tête de la nationalité catalane et de la monarchie aragonaise, prolonge son existence politique jusqu'en 1714. Ce n'est pas à Valence qu'expire la littérature catalane, mais aux lieux mêmes de sa naissance, dans la Catalogne proprement dite, où elle continue de produire jusqu'au commencement du XVIIIe siècle. Pressée de toutes parts, sa ruine est inévitable et prochaine ; mais, comme l'esprit national, elle lutte énergiquement jusqu'à la dernière extrémité, et ses derniers efforts ne sont pas indignes de notre attention. ”

“ Pour en revenir à Arago, il n'y a qu'à ouvrir au hasard un de ses livres pour s'apercevoir qu'il ne laisse pas courir sa plume à l'aventure. Son style , comme sa méthode, est approprié au but suprême qu'il s'est proposé : être compris du plus grand nombre.
La clarté du style , considérée dans les écrits scientifiques , est chose essentiellement relative. Ce qui est parfaitement clair pour un savant peut être très-obscur, même pour un esprit cultivé mais étranger à la science. Il n'y a rien de plus clair pour le savant que l'expression abstraite et le mot technique ”

“ Raymond Vidal et Guillaume Molinier érigeaient en règles les vieilles doctrines ; et la sévérité que déployaient les juges des concours, pour contraindre les poètes à se conformer à la tradition, ne justifiait que trop le titre significatif de mainteneurs, qu'ils avaient adopté. Mais, avec la chevalerie et les mœurs chevaleresques, l'âme de cette antique poésie avait aussi disparu, et il n'y avait ni fleurs ni couronnes qui fussent capables de la rappeler à la vie. ”

“ Du reste, ni les rois, ni les représentants du Saint-Siège n'obtinrent jamais des Catalans ce respect aveugle et superstitieux dont les entourait la Castille. Leur bon sens et leur esprit pratique semblent leur avoir fait sentir de bonne heure que les rois et les légats ne sont que de simples mortels qu'il ne faut pas confondre avec les institutions qu'ils représentent, et que les institutions elles-mêmes, créées uniquement dans l'intérêt du peuple, ne méritent ses respects qu'autant qu'elles demeurent conformes à ses intérêts. ”

“ Grâces au génie politique et aux conquêtes de Jacques Ier, désormais cette province compte dans le monde pour un royaume de premier ordre, pour un véritable et puissant État, au sens moderne du mot. Contemporain d'Alphonse X de Castille et de saint Louis, à côté desquels il ne faut pas craindre de le nommer; guerrier et législateur comme eux, il fit peut, être encore plus qu'eux pour hâter la grande révolution qui devait fonder dans toute l'Europe le pouvoir royal et l'unité nationale sur les ruines de la féodalité. ”

“ Arago est l'homme qui dans ces derniers temps a le plus contribué, par son enseignement et par ses livres, à populariser les connaissances scientifiques , à faire aimer et respecter la science et les savants. ”

“ Or, s'il est vrai qu'entre tous les moyens d'invention, l'observation soit le plus puissant, le plus fécond en créations originales et variées, il est vrai aussi qu'il est le plus difficile et que ce n'est qu'à la suite d'un long exercice que l'esprit humain parvient à s'en servir avec succès. Nous ne serons donc point surpris si ce que nous appelons le beau siècle de la Catalogne ne nous offre pas cette abondance de monuments que produisent ordinairement de semblables époques. ”

“ L'esprit catalan, fortifié par l'étude et l'imitation, rentre dans sa voie naturelle et produit ses œuvres les plus remarquables. Le début de cette période coïncide avec l'apogée de la puissance politique de la nation.
Ausias March, le plus original et le plus remarquable des poètes catalans, est le contemporain d'Alphonse V, le conquérant des Deux-Siciles, l'heureux adversaire du Pape et des Français. Malheureusement cette période si brillante fut de courte durée. Le roi Ferdinand, en unissant sa couronne à celle de Castille, porte un coup mortel à la nationalité dont il était le chef. ”

“ Maintenant, si nous voulions résumer nos impressions et préciser en peu de mots les caractères que présentent dans leur ensemble les pièces que nous avons parcourues, nous dirions que ce qui les distingue principalement, c'est que l'on y rencontre plus de naturel, plus de vérité, une inspiration plus franche et plus sincère que dans la masse des poésies provençales. Les troubadours catalans semblent chanter parce qu'ils sont émus, et non parce que la mode en est, ou parce qu'il s'agit de satisfaire la fantaisie de tel ou tel personnage. ”

“ L'amour devient l'âme de la nouvelle institution, qui bientôt domine la société et lui imprime son caractère. La poésie suit le torrent et se met à célébrer le sentiment sur lequel reposait tout l'édifice. Mais un sentiment unique, même le plus fécond, peutil longtemps fournir? Chevaliers et poètes, rêvant d'amour, s'entretenant
d'amour, vivant d'amour pour ainsi dire, l'eurent bien vite épuisé. ”

“ Serveri observe le cœur humain et tend à déduire de ses observations une sorte de science de la vie pratique.
Sa manière rappelle en bien des endroits celle des moralistes orientaux, assez connus du reste à cette époque dans le nord de la péninsule et le midi de la France, pour que l'on pût admettre qu'ils n'étaient pas étrangers à Serveri. Comme eux il aime à procéder par voie de rapprochement et de comparaison entre les phénomènes de la nature physique et les mouvements du cœur humain ; comme eux il affecte la forme sentencieuse et semble viser à formuler des proverbes. ”