François Romain Cambouliu

“ La poésie catalane, exclusivement nationale comme la prose, dans la période que nous venons de parcourir, entre en commerce avec l'étranger vers le milieu du XIVe siècle. Elle étudie et imite les Français, les Italiens, les néo-Provençaux, et, grâces à cette triple influence, elle sort de l'état d'infériorité où nous l'avons vue précédemment, pour prendre son rang à la tête de la littérature. Ce changement dans la direction de l'esprit poétique a son contre-coup dans la langue, dont les couleurs primitives éprouvent une certaine altération, en échange des richesses nouvelles qu'elle acquiert. ”

“ Mais Barcelone, le cœur et la tête de la nationalité catalane et de la monarchie aragonaise, prolonge son existence politique jusqu'en 1714. Ce n'est pas à Valence qu'expire la littérature catalane, mais aux lieux mêmes de sa naissance, dans la Catalogne proprement dite, où elle continue de produire jusqu'au commencement du XVIIIe siècle. Pressée de toutes parts, sa ruine est inévitable et prochaine ; mais, comme l'esprit national, elle lutte énergiquement jusqu'à la dernière extrémité, et ses derniers efforts ne sont pas indignes de notre attention. ”

“ Sous la plume des deux premiers, la langue a gagné en éclat et en souplesse, mais l'histoire n'a pas fait un pas. Si les dates n'attestaient le contraire, on les croirait même antérieurs à Jacques Ier, tant ce dernier l'emporte par cette vue supérieure des événements et cette connaissance du cœur humain qui fait son caractère distinctif.
Toutefois, hâtons-nous de le dire, leurs écrits n'en sont pas pour cela moins intéressants. Si la réflexion y fait défaut, l'imagination et le sentiment y abondent, et la lecture n'en est peut être que plus attachante. ”

“ Si l'histoire est déjà pour lui une sorte d'école, ce n'est encore qu'une école de politique. C'est un progrès considérable néanmoins, que la tentative de tirer du passé un enseignement quelconque ; et si Pierre IV avait eu dans le cœur autant d'honnêteté qu'il avait de sagacité dans l'esprit, peut-être l'histoire serait-elle née en Catalogne en même temps qu'elle naissait à Florence sous la plume de Villani, et un siècle avant que la France n'eût son Comines. ”

“ Cinquante ans à peine s'écoulent, et déjà elle a à lutter contre l'influence de la Castille, dont la conquête de Grenade et la découverte de l'Amérique ont doublé la puissance et le crédit. Les deux couronnes sont associées, et en droit les deux États sont sur le pied d'égalité. Mais la cour demeure en Castille, sa langue est le castillan, c'est elle qui distribue les récompenses et fait les réputations : en voilà assez pour que les meilleurs esprits abandonnent la langue catalane et portent à sa rivale le tribut de leur talent et de leurs veilles. ”

“ Tout au plus permettait-on, en dehors de ce sentiment tout séraphique, l'amour tel que l'admettent les canons et les casuistes, et dont le lien conjugal est le but et la consécration. Adieu donc les désirs, les craintes, les espérances, les demandes indiscrètes, et les remerciements plus indiscrets encore, et ces mille ruisseaux de poésie dont l'amour est la source intarissable. La langue elle-même y perd son caractère; on la dénature pour l'accommoder à une situation qui lui est si étrangère. ”

“ Raymond Vidal et Guillaume Molinier érigeaient en règles les vieilles doctrines ; et la sévérité que déployaient les juges des concours, pour contraindre les poètes à se conformer à la tradition, ne justifiait que trop le titre significatif de mainteneurs, qu'ils avaient adopté. Mais, avec la chevalerie et les mœurs chevaleresques, l'âme de cette antique poésie avait aussi disparu, et il n'y avait ni fleurs ni couronnes qui fussent capables de la rappeler à la vie. ”

“ Du reste, ni les rois, ni les représentants du Saint-Siège n'obtinrent jamais des Catalans ce respect aveugle et superstitieux dont les entourait la Castille. Leur bon sens et leur esprit pratique semblent leur avoir fait sentir de bonne heure que les rois et les légats ne sont que de simples mortels qu'il ne faut pas confondre avec les institutions qu'ils représentent, et que les institutions elles-mêmes, créées uniquement dans l'intérêt du peuple, ne méritent ses respects qu'autant qu'elles demeurent conformes à ses intérêts. ”

“ La fiction proprement dite y est rare, et toujours soumise, en tout cas, aux lois de la vraisemblance. Dans les spéculations de l'intelligence, comme dans la pratique de la vie, la raison, chez les Catalans, demeure toujours la maîtresse. Ajoutons encore la sincérité et la bonne foi dont leurs écrits portent l'empreinte, et qui, unies à je ne sais quelle force de style que l'on remarque jusque dans leurs moindres auteurs, présentent une analogie assez frappante avec leur invincible amour de la justice et leur constance à toute épreuve. ”

“ Grâces au génie politique et aux conquêtes de Jacques Ier, désormais cette province compte dans le monde pour un royaume de premier ordre, pour un véritable et puissant État, au sens moderne du mot. Contemporain d'Alphonse X de Castille et de saint Louis, à côté desquels il ne faut pas craindre de le nommer; guerrier et législateur comme eux, il fit peut, être encore plus qu'eux pour hâter la grande révolution qui devait fonder dans toute l'Europe le pouvoir royal et l'unité nationale sur les ruines de la féodalité. ”

“ Maintenant, si nous voulions résumer nos impressions et préciser en peu de mots les caractères que présentent dans leur ensemble les pièces que nous avons parcourues, nous dirions que ce qui les distingue principalement, c'est que l'on y rencontre plus de naturel, plus de vérité, une inspiration plus franche et plus sincère que dans la masse des poésies provençales. Les troubadours catalans semblent chanter parce qu'ils sont émus, et non parce que la mode en est, ou parce qu'il s'agit de satisfaire la fantaisie de tel ou tel personnage. ”

“ L'esprit catalan, fortifié par l'étude et l'imitation, rentre dans sa voie naturelle et produit ses œuvres les plus remarquables. Le début de cette période coïncide avec l'apogée de la puissance politique de la nation.
Ausias March, le plus original et le plus remarquable des poètes catalans, est le contemporain d'Alphonse V, le conquérant des Deux-Siciles, l'heureux adversaire du Pape et des Français. Malheureusement cette période si brillante fut de courte durée. Le roi Ferdinand, en unissant sa couronne à celle de Castille, porte un coup mortel à la nationalité dont il était le chef. ”

“ L'amour devient l'âme de la nouvelle institution, qui bientôt domine la société et lui imprime son caractère. La poésie suit le torrent et se met à célébrer le sentiment sur lequel reposait tout l'édifice. Mais un sentiment unique, même le plus fécond, peutil longtemps fournir? Chevaliers et poètes, rêvant d'amour, s'entretenant
d'amour, vivant d'amour pour ainsi dire, l'eurent bien vite épuisé. ”

“ Tirant-lo-blanch, publié à Valence en 1490, marque à peu près dans l'histoire de la prose catalane, le même progrès que les nouvelles de Boccace dans celle de la prose italienne. La langue, déjà façonnée aux choses sérieuses par les historiens et les moralistes, acquiert cette souplesse et cette vivacité d'allure indispensables au récit familier et au badinage de l'esprit. ”

“ Or, s'il est vrai qu'entre tous les moyens d'invention, l'observation soit le plus puissant, le plus fécond en créations originales et variées, il est vrai aussi qu'il est le plus difficile et que ce n'est qu'à la suite d'un long exercice que l'esprit humain parvient à s'en servir avec succès. Nous ne serons donc point surpris si ce que nous appelons le beau siècle de la Catalogne ne nous offre pas cette abondance de monuments que produisent ordinairement de semblables époques. ”

“ Mais le noble vicomte n'avait pas besoin d'ordres pour butiner au milieu des richesses poétiques de la France. Sa famille, une des plus illustres de la Catalogne, s'était toujours distinguée par son goût pour les lettres. La première traduction des Lois d'amour avait été faite pour un Rocaberti2, et les cançoners renferment une foule de pièces qui sont citées comme appartenant à des poètes de ce nom. Il en est une surtout, dans le cançoner de Paris, que nous devons particulièrement mentionner ici comme offrant des traces évidentes d'imitation française. ”

“ A merveille ; mais comme nous ne prétendons pas, nous, à pénétrer dans les secrets de la Providence, et que nous ne sommes pas bien persuadé que tout soit pour le mieux dans le passé de l'humanité, nous ne pouvons nous empêcher de déplorer qu'un corps politique, jeune encore et plein d'avenir; ait disparu brusquement de la scène du monde, sans avoir eu le temps d'achever son rôle. L'illustration de la Castille ne nous paraît pas une compensation suffisante. ”

“ Aussi n'exerça-t-il qu'une influence très-limitée sur le fond même de la poésie catalane. En comparant dans les cançoners de l'époque les pièces couronnées avec celles qui émanent de la libre inspiration des poètes, on reconnaît aisément que ces dernières sont écrites dans un tout autre goût. C'est la vieille veine indigène qui se continue en dehors et en dépit du pédantisme académique. Il est un point toutefois sur lequel la nouvelle poésie provençale a réussi à s'imposer comme modèle : nous voulons parler de la langue et de la versification. ”

“ Ils n'aiment point à courir les aventures pour le vain plaisir de déployer leurs forces, ou pour faire montre de leur bravoure; mais qu'ils aperçoivent un résultat positif à atteindre, un accroissement de puissance , de richesse, de dignité, de sécurité, nul peuple n'est plus entreprenant ni plus tenace; nul ne calcule moins les difficultés; nul ne compte plus sur lui-même et sur la fortune. Dans la lutte de l'Espagne chrétienne contre l'islamisme, ils n'ont pas tenu à s'illustrer par ces duels éclatants, par ces brillants coups d'épée si chers à la chevalerie castillane ”

“ La monarchie aragonaise paraît avoir atteint son plus haut point de développement et se trouver, toute proportion gardée, dans la situation où se trouveront plus tard l'Espagne sous Charles V, l'Angleterre sous Élisabeth, la France sous Louis XIV. A l'extérieur, le rêve de Jacques Ier est réalisé: les Deux-Siciles, la Sardaigne, la Corse appartiennent définitivement à la couronne d'Aragon, et la marine catalane est sans rivale dans la Méditerranée. ”

“ Serveri observe le cœur humain et tend à déduire de ses observations une sorte de science de la vie pratique.
Sa manière rappelle en bien des endroits celle des moralistes orientaux, assez connus du reste à cette époque dans le nord de la péninsule et le midi de la France, pour que l'on pût admettre qu'ils n'étaient pas étrangers à Serveri. Comme eux il aime à procéder par voie de rapprochement et de comparaison entre les phénomènes de la nature physique et les mouvements du cœur humain ; comme eux il affecte la forme sentencieuse et semble viser à formuler des proverbes. ”

“ Sous la puissante influence de Jacques 1er, l'homme de génie de la dynastie barcelonaise, l'esprit national se développe rapidement et la littérature apparaît. Durant le règne de ce prince et de ses successeurs immédiats, l'idiome catalan, élevé au rang de langue littéraire , prend possession de la poésie aussi bien que de la prose, et l'esprit indigène essaie ses forces à l'abri de toute influence étrangère. ”

“ Enfin, aux poésies érotiques et aux chroniques, que l'on connaît généralement, il faut ajouter une multitude d'autres ouvrages de tout genre, tant en vers qu'en prose, quelques-uns imprimés, la plupart manuscrits, depuis les poèmes mystiques de Raymond Lulle, jusqu'aux couplets rabelaisiens du Rector de Vallfagona , et au chant moitié épique , moitié lyrique du chanoine Pujol, sur la bataille de Lépante ; depuis les traductions de médecins et de moralistes arabes au XIIIe siècle , jusqu'aux pamphlets politiques dirigés contre le petit-fils de Louis XIV, au commencement du XVIIIe. ”

“ L'histoire est toujours au premier rang, tant pour l'abondance que pour le mérite des œuvres. Le progrès y est également plus sensible. Il est vrai que les historiens anciens commencent a être plus connus. Justin, Salluste, Josèphe, ont été traduits, et les chroniqueurs, qui les citent quelquefois, les prennent visiblement pour modèles. Les œuvres les plus remarquables de cette époque sont la chronique du chevalier Tomiech 2 qui commence à la création, et celle de Turell 3 où l'auteur ne remonte guère au-delà du XIIc siècle. L'un et l'autre s'arrêtent au règne d'Alphonse V, leur contemporain. ”

“ En même temps que les vers de Pétrarque et de Dante, les Catalans lisaient et admiraient les contes de Boccace, sa Généalogie des Dieux, ses Femmes illustres. C'est de cette source que découle le luxe d'érudition mythologique que l'on rencontre parfois dans les cançoners, et qui se mêle de la façon la plus grotesque avec les croyances et les mœurs chrétiennes. La pièce la plus curieuse en ce genre est un poème lu dans un concours poétique qui eut lieu le 27 mai 1458 au couvent de Valdonzella. ”

“ Quant à la fierté de leur caractère, si elle ne leur inspire pas la prétention d'une certaine supériorité sur leurs semblables, c'est qu'elle ne tient pas, comme la fierté de l'hidalgo castillan, à l'orgueil du sang et de la race, mais à un profond sentiment de la dignité humaine et des droits que chacun de nous tient de la nature. ”

“ C'est aussi à cette époque que la dénomination de langue lémosine est généralement adoptée pour désigner l'idiome de Barcelone et de Valence ; dénomination qui, pour le dire en passant , n'a pas peu contribué à faire croire à l'identité du catalan avec le provençal, tandis qu'elle n'est en réalité, comme on le verra plus tard, qu'un hommage naïf rendu par les poètes d'au-delà des Pyrénées au bel idiome qu'avaient illustré les vieux troubadours et qu'essayaient de remettre en honneur les mainteneurs de Toulouse. ”

“ Au mètre grossier et monotone du sermon de Muntaner et des poésies des Linatges, succède tout à coup cette heureuse variété de rhythmes qui distinguait la poésie provençale. Le vers de dix syllabes, avec un repos au quatrième ou au sixième pied, paraît toutefois avoir été le mètre favori des poètes de cette époque. ”

“ Les œuvres qui dominent dans la littérature catalane , ce sont celles qui ont pour objet la vie réelle, et qui sont susceptibles d'aboutir à un résultat pratique : les récits historiques, les tableaux de mœurs, les enseignements de la sagesse. ”