Poésie provençale

“ S'il y a quelques différences, elles sont légères, et ne détruisent jamais complétement l'air de famille commun à tous. On y cherche vainement un génie. Tous leurs vers roulent sur des sentiments exagérés de passion, de haine, de colère ; ce sont des chants d'un moment dans lesquels on ne trouve point ce qu'on pouvait attendre de la littérature provençale. L'enthousiasme de poésie qui avait saisi la nation ; l'harmonie qui avait présidé à l'invention de tant de formes de vers ; la sensibilité qui s'était peinte dans les premiers chants des troubadours ”

“ Le principe inspirateur de la poésie provençale est que l’amour est un art ; et les troubadours ont déjà perfectionné cet art jusqu’à la minutie, lis révèlent brusquement aux trouvères toute une rhétorique et une casuistique de l’amour, une dialectique des passions, un code de courtoisie. ”

“ Assurément, l’homme qui parlait de la sorte ne devait pas être soupçonné de vouloir affaiblir chez ses compatriotes de Provence le sentiment de la grande patrie. Bref, en dépit de certaines paroles dont on aurait voulu atténuer l’accent, il était impossible de voir dans l’épisode des Catalans autre chose qu’une aventure, touchante image de ces mouvemens d’expansion, de ces ardeurs de sympathie qui appartiennent si profondément au génie de notre France.
L’aventure eut des suites dont la poésie provençale n’eut qu’à se féliciter. ”

“ Mais il y a dans cette conception, originale sans doute, quelque chose de factice et d’artificiel, peu conforme à la réalité. Cette théorie n’est qu’une théorie poétique, qui fut développée à outrance, ressassée pendant les deux siècles que dura l’ancienne poésie provençale. Quand on lit les plus jolies chansons de Bernard de Ventadour, d’Arnaut Daniel ou de Giraut de Bornelh, on n’a pas de peine à conclure avec le premier historien de la littérature provençale, Diez, que l’amour tel que l’ont conçu les troubadours représente une fantaisie de l’esprit plutôt qu’une passion du cœur. ”

“ On peut sans hésitation comparer aux plus intéressantes manifestations de l'histoire littéraire du XIXe siècle le mouvement littéraire qui est né des fictions de la vieille et chère Provence dans la première moitié du siècle qui vient de s'éteindre. Ce mouvement, que l'on a nommé la renaissance provençale, a trouvé sa pleine et définitive expression dans ce que l'on appelle le Félibrige. Il s'était donné pour but de faire éclore une nouvelle poésie populaire issue du langage du pays natal, dans l'espoir de réveiller chez le peuple l'amour de la langue, des traditions et des coutumes des aïeux ”

“ En un mot, toute notre poésie moderne vient des Provençaux : jamais on ne vit un goût si général parmi les grands & le peuple pour la Poésie, que dans ce tems-là pour la poesie provençale ; ce qui fait dire à Philippe Mouskes, un de leurs romanciers, que Charlemagne avoit fait une donation de la Provence aux Poëtes, pour leur servir de patrimoine. ”

“ Et ce qui fut cause que le caractère de la poésie provençale fut le même partout où elle pénétra, c'est qu'elle y puisa ausi une grande partie de sa renommée dans la protection systématique que les grands ne cessèrent de lui donner. C'est là ce qui explique pourquoi en Italie et en Espagne , comme en France , la littérature provençale conserva une teinte aristocratique; et c'est ce qui empêcha peut-être sa diffusion complète parmi les masses et son adoption exclusive au détriment des dialectes qui se partageaient surtout la péninsule italique. ”

“ La poésie provençale occupe une grande partie de ces volumes : textes anciens des troubadours et des poètes provençaux, chansons de Bertrand de Born, d'Arnaut de Mareuil, de Peire Rogier, sirventés de Montans Sastre, chansonnier de Bernart Amoros, — je feuillette au hasard, — tout y est imprimé, commenté, élucidé, si bien qu'il n'y a peut-être pas aujourd'hui cinq cents vers des troubadours qui soient encore à publier ”

“ Les faits précédens excluent rigoureusement cette dernière hypothèse : nous avons trouvé chez les Provençaux diverses compositions romanesques antérieures aux romans du cycle carlovingien, et qu’il n’y a ni moyen, ni prétexte de prendre pour autre chose que pour un produit original, pour un développement spontané de la poésie provençale.
Il serait facile de donner plus de poids à ces raisons générales en les développant davantage ; mais j’aime mieux essayer d’en trouver de plus spéciales. ”

“ En Provence et en Languedoc, les consulats, imités des institutions similaires qui florissaient en Italie, s'élèvent de plus en plus nombreux à la fin du xn° siècle; ils sont en plein éclat au xiii0 dans toutes les grandes cités méridionales. La bourgeoisie a fini par dresser son pouvoir en face de celui de la noblesse; elle a imité ses goûts et a pris ses habitudes; et pendant le xm° siècle on observe dans la poésie provençale des traces de transformation, image du changement qui s'est opéré ou qui s'opère dans la société. Mais à cette époque la poésie lyrique est en pleine décadence. ”

“ Elle se remaria trois fois, au milieu des révoltes et des guerres. Un poète provençal, si l'on en croit le moine des Iles d'Or, mit en tragédie les princi paux événemens de cette vie aventureuse et passionnée, sous le règne même de Jeanne de Naples; mais cette tradition paraît fausse. La littérature romane n'a laissé ni drames ni poèmes épiques. Je suppose que la poésie provençale, si savante dans ses formes, était nécessairement difficile à manier, que cette difficulté détournait des grands ouvrages la paresse méridionale, tandis que chez les Trouvères, où le mètre était ”

“ Chose remarquable, et qui montre combien non. seulement le caractère de tout homme, mais le caractère d'une nation peut profondément s'altérer, à force de souffrances qui l'effarouchent et le dépravent! lors même que cette lutte terrible est apaisée, la poésie provençale n'a plus sa vivacité gracieuse et légère. Quelquefois encore, en parcourant ces poètes, on trouve des traces d'une vie plus heureuse ; et puis tout-à-coup ils sont retombés de leurs tournois et de leurs cours galantes aux bûchers et aux échafauds ”

“ Sans doute les yeux exercés peuvent y reconnaître des germes de caducité et de décadence, mais ils y sont rares. Ce qui domine c'est la finesse, une finesse apprêtée et maniérée dont malheureusement le charme disparaît dans la traduction; une imagination vive et sensible; et surtout une fraîcheur de sentiment et de poésie qu'on ne retrouve pas souvent dans la poésie provençale. ”

“ ANS notre belle Provence, l'air est transparent, il miroite devant les yeux; le ciel est bleu, l'horizon est vermeil, des
montagnes descend vers la plaine l'arôme capiteux du thym, du romarin et de la lavande; de chaque buisson, de chaque brin d'herbe, s'échappe une joyeuse chanson, la nature est dans une fête perpétuelle.
Comme l'a fait remarquer Buckle, les aspects de la nature influent sur le caractère de l'homme.
Cette poésie riante de la nature a fait le Provençal bon, gai et poète. L'air sain et fortifiant fait les fils de la Provence des hommes robustes
et actifs. ”

“ C'est ce pays qui a fait le poëme: on peint mal ce qu'on imagine, on ne chante bien que ce que l'on respire. La Provence a passé tout entière dans l'âme de son poëte; Mireille, c'est la transfiguration de la nature et du cœur humain en poésie dans toute cette partie de la basse Provence comprise entre les Alpines, Avignon, Arles, Salon et la mer de Marseille. ”

“ La Provence eût transformé l’Europe par l’ascendant d’une langue élégante, d’un ensemble d’arts et d’une littérature supérieurs à tout ce que possédaient les contemporains, et bien antérieurs aux vers de Pétrarque et de Dante comme aux madones de Cimabue de Florence, et aux sculptures des artistes de Pise. Moins heureux que les calvinistes français du xviiie siècle et victimes d’une affreuse croisade, les Provençaux réformés ne purent conserver, même secrètement, leurs arts chevaleresques, leur religion épurée et leur poésie délicieuse. ”

“ La Provence semble avoir été de tout temps le séjour de la poésie, soit qu'un soleil plus pur et plus vif y rende l'imagination plus féconde et plus active, soit que, ces contrées offrant une nature toujours vivante, que n'attriste presque jamais le froid des hivers, l'esprit n'ait besoin d'aucun effort pour en saisir les tableaux les plus riants. ”

“ Les Lettres de mon Moulin ne sont pas seulement un chef-d'œuvre littéraire, elles sont une date et un document historiques, une œuvre représentative. Elles sont l'apport, la contribution de la Provence au trésor commun des lettres françaises. Elles se rattachent (n'en déplaise à Jules Lemaître) à l'un des mouvements les plus intéressants de la littérature contemporaine: le mouvement du Félibrige et la Renaissance provençale. La Provence doit beaucoup à la nature, elle doit beaucoup aussi à ses écrivains. ”

“ S'il est un grand contraste entre les occupations de l'esprit et la destinée des hommes, c'est la Provence qui doit l'offrir: ses jeux poétiques, ses cours d'amour, sont tout-à-coup remplacés par toutes les fureurs de la guerre et de l'inquisition la plus impitoyable. C'est encore là, Messieurs, un des grands événemens du moyen âge, sur lequel la poésie Romane peut fournir des pièces historiques. ”

“ Les romans dont ces allusions supposent et prouvent l’existence, étaient indubitablement des romans en provençal, aussi bien que tant d’autres dont j’ai déjà parlé, qui ont donné lieu à des allusions de tout point semblables, et dont on ne peut douter qu’ils ne fussent bien provençaux, la littérature provençale étant la seule qui offre des vestiges de leur existence et de leur ancienne renommée. ”

“ Ne l'oubliez pas, Messieurs ! Au temps où la bar- barie couvrait encore le monde, entre les lueurs mourantes de la décadence antique et l'aube naissante des nations modernes, il y avait une terre privilégiée où la culture de l'intelligence avait trouvé un refuge. On l'a dit avec raison (1) , c'est sous votre ciel, le ciel de la Provence, que s'est épanouie la fleur de la civilisation chrétienne, c'est l'imagination provençale qui a délié la langue des peuples nouvellement constitués et frayé la route où s'est élancé leur génie.
Saluons ensemble la muse provençale à son berceau ! ”

“ Quand Mai jette des fleurs à la brune bergère qui s'ensoleille en pleine Crau, quand l'ardent pêcheur courtise sa maîtresse, la mer énamourée, — et que de leurs caresses naissent les poissons et le corail ;
Dites-moi, gens du Nord, dites si la Provence n'est pas superbe, telle qu'elle est?.... Dites-moi si là-haut, comme ici la Durance, votre fleuve charrie poésie et jeunesse, où à plaisir on puisse boire ?... ”

“ Désormais conquérir la gloire fut le sens qu'il donna à sa vie. Tout ce que la Provence a de solide et de profond féconda son esprit et sa volonté, tout ce qu'elle a d'humain et de fraternel retentit dans son cœur. Celui qui écrivit:
« La servitude abaisse les hommes jusqu'à s'en faire aimer ».
« Les grandes pensées viennent du cœur » est profondément impré- gné de l'âme provençale. ”

“ La langue est douce, le peuple est bon, le paysage est chaud ; le soleil, la femme, l’amour sont là chez eux. J’ai vu la Provence, il y a vingt-cinq ans, et j’en ai encore le resplendissement dans les yeux et dans l’âme. ”

“ Nous te chanterons à chaque jour de triomphe, à chacun des anniversaires du poète qui t'aima, car tu es la poésie synthétisée, car tu es la Provence en fleurs, la Provence comme toi éternellement belle et éternellement jeune, la Provence qui, comme toi, inspire l'amour.
Après ce discours souvent interrompu par les applaudissements, MM. le comte Pinchia, R. Bonafous et Raqueni prononcèrent les allocutions dont nous donnons le texte ci-après. Puis M. Labande, secrétaire général de l'Académie de Vaucluse, et M. A. Mouzin, rapporteur des Concours, lurent les mémoires insérés à la suite. ”

“ Mais bien que cette poésie des troubadours, autrefois si florissante, eût disparu de son sol, la chanson de Provence n'était cependant pas complètement morte. L'amour des Provençaux pour le chant et la poésie était trop enraciné dans leur cœur pour que les orages de ces époques troublées aient pu le détruire irrémédiablement; de même, la poésie des troubadours avait trop pleinement pénétré l'esprit de la race, durant ses deux siècles de règne, pour n'y avoir pas laissé de traces. ”

“ Des œuvres nouvelles ont surgi dans lesquelles les Provençaux, sans oublier ce qu’ils doivent à la France, nous rappellent leurs vieux usages, les mœurs des ancêtres et l’amour ardent de la petite patrie. Ils font revivre un passé glorieux, l’inspiration de leur génie nous montre le pays de leurs aïeux tel qu’il était alors que, libre et indépendant, il avait su par sa littérature, ses arts, son commerce, aussi bien que par ses armes et son industrie, occuper une place prépondérante dans le monde. ”

“ Ces défauts tiennent à un accident social, à une forme passagère dont la chute aurait rendu l'esprit provençal à lui-même, et lui aurait permis de revenir tout entier à ce goût du simple et du naturel, qui s'était particulièrement conservé entre la Garonne et l'Êbre. Au moment où elle périt sous le fer des soldats de Montfort, la muse provençale n'était pas décrépite, elle n'était que dévoyée ; et nul ne peut dire ce que lui réservait l'avenir, s'il lui eût été'donné de vivre et de remplir sa carrière1. ”

“ Une pensée qui se reproduit presque à toutes les pages de Provence peut établir une sorte d’unité entre les diverses pièces qui composent le recueil. Cette pensée, c’est la consolation et l’oubli cherchés dans la retraite par le poète méconnu et découragé. Le poète a quitté Paris pour la Provence, non seulement afin de retremper son ame dans le spectacle de la nature du midi et de ses radieux horizons, mais afin de guérir une plaie profonde et saignante, la plaie de ses illusions perdues, de son ambition trompée. ”