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“ Il s'en faut de beaucoup que les simplicités de l'ignorance, soient aussi éloignées de la vérité que les subtilités de la science et l'imposture de l'affectation ». Ne peut-on reconnaître le sage et réfléchi paysan, qui savait les étoiles, les proverbes, les dictons, le blason populaire?
« Sur les Grands, qui ignorent le peuple, Vauvenargues est sévère : « Les grands ne connaissent pas le peuple et n'ont aucune envie de le connaître ». Mais lui s'est penché vers les douleurs. Son humanité si généreuse, digne de son âme tourmentée du sort des humbles, des déshérités de la société. ”

“ Les gigantesques à-pics de la Victoire dominent sans rémission la gorge étranglée. La route n'est plus guère qu'une piste ; elle se faufile entre quelques maisons basses qui se confondent si bien avec la chair écorchée du sol qu'elles ressemblent à une sécrétion géologique... Et, à l'écart de ces maisons, porté sur une brusque et brutale contraction de terrain, le château de Vauvenargues apparaît, déployant sa plate-forme ceinte de balustrades, dressant entre deux tours trapues, tronquées à la hauteur des toits, ses façades nues, couleur de sang séché. ”

“ Voilà comment, Mesdames et Messieurs, Vauvenargues nous donne la plus belle leçon dont nous ayons besoin aujourd'hui. Les déceptions les plus amères, les souffrances les plus aiguës, les humiliations les plus injustes, les adversités les plus cruelles ne conduisirent pas au pessimisme cette âme ardente qui a eu l' expérience de toutes les misères de l'humanité, mais qui n'eût pas voulu changer son état contre la prospérité des hommes faibles ; car, si « la fortune peut se jouer de la sagesse des gens vertueux, il ne lui appartient pas de faire fléchir leur courage ». ”

“ « Mais si, incontestablement, « le plus infortuné des hommes et le plus tranquille » possédait une « belle âme », peut-il passer pour contenir ce « beau génie » dont parlait Voltaire ? Voilà ce qu'il, convient de se demander, quand l'on tient que, pour un penseur se proposant, tel Vauvenargues, de nous introduire à « la connaissance de l'esprit humain », le génie consiste moins à nous donner des leçons d'énergie qu'à nous faire toucher du doigt la vérité, le tuf de la réalité. ”

“ Vauvenargues est une des plus pures figures aixoises qu'il appartient de glorifier.
La Ville d'Aix est fière des grands Noms de son Histoire. En perpétuer le souvenir par des cérémonies comme celle d'aujourd'hui est pour elle le plus sacré des devoirs. Elle voit dans ce geste de piété filiale un juste hommage rendu à des vies exemplaires ou à des
talents que l'ingratitude des hommes n'a pas toujours honorés en leur temps, avec le secret espoir que leur exemple fera lever une moisson nouvelle d'hommes dignes à leur tour de l'admiration des générations futures. ”

“ « Qui sait tout souffrir peut tout oser ». Rien de ce qu'il avait subi ne put diminuer le crédit qu'il avait ouvert à la nature humaine. A la Rochefoucauld, fondant sur l'égoïsme toutes nos déterminations, et jusqu'à nos vertus, Vauvenargues opposa les « pensées venues du cœur ». Devant l'oubli des grands, l'indifférence, l'obscurité amère, il sut demeurer parfaitement digne devant la mort, stoïque. Et, voulant l'homme libre, il fixa dans quelques maximes les protections de sa liberté : « C'est entreprendre sur la clémence de Dieu de punir sans nécessité... » ”

“ Il aspire à la gloire et même aux honneurs.
Aucun de ces traits ne convient à un vrai disciple de Zénon et d'Epictète. Toutefois le fatalisme de Vauvenargues l'apparente au stoïcisme. Il croit que tout est déterminé par la nature, y compris l'homme lui-même. Il admet le retour éternel : il se croit, comme Marc-Aurèle, citoyen du monde. Enfin et surtout, il sent le prix de la haute dignité de la personne humaine.
Ainsi donc, si Vauvenargues n'est pas un stoïcien au sens étroit du terme, il peut l'être au sens courant. ”

“ Suis-je en train, Messieurs, de tracer de Vauvenargues un portrait trop dur et trop rigide ? Attendez.
Ce philosophe qui nous commande impérieusement les passions nobles, qui se disait en sa jeunesse « stoïcien à lier », qui n'admire rien tant que la grandeur d'âme, a une âme douce, juste et compatissante.
Je pense même que c'est ce mariage d'un esprit droit et inflexible avec une générosité de cœur toujours en éveil qui a dû étonner Voltaire, ce Voltaire qui lui a rendu les armes et lui écrivait : « Si vous étiez venu quelques années plus tôt, mes ouvrages en vaudraient mieux. » ”

“ Relisez Vauvenargues. Il vaut mieux que Machiavel. Il vous donnera le goût des grandes choses, mais sans étouffer en vous-la loyauté, la circons pection ni la tolérance.
Pour ceux qui embrasseront comme lui le métier des armes, il a laissé cette maxime, vraie borne dressée devant l'ambition du conquérant. « Ce n'est pas à porter la faim et la misère chez les étrangers qu'un héros attache la gloire, mais à la souffrir pour l'Etat ; ce n'est pas à donner la mort, mais à la braver. » ”

“ Il pourrait être assez paradoxal de voir l'ingénieur que je suis désigné par l'Académie des Sciences Morales et Politiques pour célébrer Vauvenargues, dont le dédain pour les sciences physiques et les sciences mathématiques est bien connu. Eh bien non ! Je ne me sens pas dépaysé. Je pense que les sciences physiques, les sciences naturelles et les sciences mathématiques sont un accessoire de l'esprit et que la vraie science sur cette terre, c'est la science de l'homme ; c'est la science de son esprit, c'est la science de son cœur. ”

“ « La paix qui borne les talents et amollit les peuples n'est un bien ni dans la morale ni dans la politique ». Mais c'est à cette haute notion de la dignité humaine que l'on doit un grand mot de moraliste et de patriote, qu'il était naguère si précieux de citer parce qu'il résout tous les cas de conscience : « La guerre n'est pas aussi onéreuse que la servitude ». ”

“ Tout ce que l'on sait de la vie et de l'œuvre, des espoirs et des désespoirs du haut Luc de Clapiers, marquis de Vauvenargues, fier et brave porteur d'épée, diplomate en puissance et prince de l'intelligence, tout ce que l'on sait de sa fin discrète dans cette rue du Paon, chez un aubergiste sordide, tout a été dit par vingt illustres panégyristes et redit magnifiquement ces jours-ci devant le berceau à son chiffre. ”

“ Vous le voyez, ce soldat philosophe, n'était point gâté par la morale des pédagogues, ce tempérament faible en apparence et plutôt timide savait reconnaître les sources vives qui bouillonnent en nous.
Il est, en somme, ce que nous nommons aujourd'hui un professeur d'énergie. Et rien de plus significatif à cet égard que le conseil qu'il nous donne et que Voltaire, dans ses remarques, a jugé beau : « Aimer les passions nobles. »
Un autre conseil, une autre exhortation qui reparaît dans toute son œuvre et qui se rattache au même principe, c'est le culte
de la gloire. ”

“ « L'austère et sublime paysage prédisposa autoritairement Vauvenargues à cette faim, à cette fièvre de gloire dont sa courte vie devait être consumée. Ici, ses lectures d'adolescent commandèrent son destin. A seize ans, Plutarque lui faisait battre le cœur.
« Sur cette « assez longue terrasse », il faut venir lire Vauvenargues, penser à lui, le mieux comprendre, l'admirer et aussi le plaindre, car « la pitié est un sentiment mêlé de tristesse et d'amour... » ”

“ Certes il y a l'éclaboussement du soleil, il y a le chromatisme prestigieux des plaines caillouteuses ou fertiles, des collines desséchées ou verdoyantes, des vallons arides ou cultivés, des montagnes dénudées ou boisées, des rivières, du fleuve, de la mer jamais la même.
Il y a les lignes qui fuient vers des lointains où l'imagination — s'épanouit et vagabonde.
Il y a des sites sauvages, et grandioses où la pensée se replie et se concentre. Il y a de tout en Provence : s'il y a de la joie de vivre, il n'y a pas que de l'exubérance ; s'il y a de la fantaisie, il n'y a pas que de la légèreté. ”

“ Mais il entend la gloire dans un sens spirituel, si l'on peut dire. C'est une ferveur secrète que chacun doit porter en soi et qui agit sur la conscience. Elle doit nous détourner de l'intrigue et des bas avantages. Elle peut même nous enseigner la sérénité et nous rapprocher des stoïciens, ces grands éducateurs de Vauvenargues. Si bien qu'il écrira un jour à un de ses amis : « La gloire, loin de vous nuire, élèvera si haut vos sentiments que vous apprendrez d'elle même à vous en passer, si les hommes vous la refusent. » ”

“ « On pourrait demander aussi à Vauvenargues des leçons d'optimisme, cet optimisme qui fut le sien en un temps aussi trouble que le nôtre : « Il y a des semences de bonté et de justice dans le cœur des hommes », ou bien encore : « Ceux qui méprisent les hommes ne sont pas de grands hommes ». On pourrait lui demander des leçons de sincérité. « La vérité elle-même est éloquente et supérieure à notre art ». ”

“ « Vauvenargues écrit textuellement : Connaître par sentiment est le plus haut degré de connaissance, axiome qui peut s'appliquer, métaphysiquement parlant, à un hypothétique être divin, mais qui, pour nous autres pauvres mortels voués au raisonnement discursif, ne signifie pas grand'chose. Pour un peu, on croirait entendre ces femmes froufroutantes si promptes à assurer, non sans cocasserie, que « le cœur a des éclairs de divination qui dépassent infiniment les froides lumières de la raison », ou encore, que « comprendre n'est rien, sentir est tout ». ”

“ Et peut-être qu'ainsi le plus grand moraliste français n'est pas La Bruyère ou Montaigne, mais Vauvenargues qui, lui, a voulu donner à tous ses compatriotes la science de la vie : vie intérieure, vie publique, vie de la cité, vie de dévouement, d'entr'aide qu'il faut avoir dans la commune, de sacrifice qu'il faut consacrer aux intérêts généraux de la patrie dans la vie publique. ”

“ Le pessimisme a la faveur de l'homme d'esprit, « la mode est de dénigrer l'homme, mais ce n'est qu'une mode : elle est peut-être mauvaise ; nous pouvons la changer ; elle change peut-être déjà. » Elle changeait, en effet. Le jeune marquis en train de mourir voyait juste. Il n'avait jamais hanté les collèges, ne connaissait ni grec ni latin, s'était formé tout seul par l'expérience et la lecture ; c 'est sans doute pour cette raison que, moins obnubilé par le passé, il fut plus près de la vie que les gens bourrés de culture classique, plus apte à comprendre le présent et à préparer l'avenir. ”

“ Des voix plus autorisées que la mienne vous diront ce que fut le philosophe et le moraliste ; elles vous diront la place qu'il tient dans l'esprit des hommes qui n'ont pas renoncé à penser et à méditer.
Elles vous diront la valeur et la richesse d'une vie qui fut un modèle et qui reste un exemple parce que, malgré les maux et les inquiétudes dont il fut affligé, il ne cessa d'accorder à l'esprit et au cœur l'attention souveraine qu'il marchanda à la matière. Mais ce que je veux vous dire, c'est que la vie et l'œuvre de VAUVENARGUES découvrent un aspect particulier de l'âme provençale. ”

“ Non point qu'il fût un adepte attardé de l'antique stoïcisme lequel préconisait, contre toute réalité psychologique, l'atomisation des passions humaines, Vauvenargues n'était pas davantage un sceptique, en un siècle pourtant où le scepticisme était de mode. Tout se passe comme si ce jeune homme pauvre, solitaire, malade, ignoré de la cour et des beaux esprits, avait, au cours des loisirs que lui laissait son obscure carrière militaire, jeté les ébauches d'une œuvre appelée à dépasser son siècle. ”

“ « Le monde parut (à Vauvenar nargues) un vaste ensemble où chacun tient sa place, et l'homme un agent puissant dont le but est de s'exercer, il lui semble que puisque l'homme est ici pour agir, plus il agit, plus il remplit son but », et encore « La vie est une action, et quelqu'en soit le prix, l'exercice de notre énergie suffit pour nous satisfaire parce qu'il est l'accomplissement des lois de notre être ». Thiers, toute sa vie relira Vauvenargues et s'inspirera de sa pensée ; avec plus de souplesse, évidemment. Eh ! Il était Marseillais. ”

“ La gloire, il ne la trouva ni sur les champs de bataille où cependant il se dépensa sans compter, ni dans la diplomatie où il essaya en vain d'accéder, mais il la trouva dans l'œuvre admirable qu'il laissa à l'humanité et qui pour nous, reste le testament d'un grand esprit et d'un grand cœur. ”