Vulgarisation scientifique

“ Il y a une vulgarisation noble, qui respecte les contours de la vérité scientifique, et qui permet à des esprits simplement cultivés de se la représenter en gros jusqu’au jour où un effort supérieur leur en découvrira le détail et surtout leur en fera pénétrer profondément la signification. ”

“ Il n’est pas de tâche plus délicate que celle qui consiste à faire connaître les résultats de la haute culture scientifique. Désireux de conduire à bien une œuvre de vulgarisation sincère, nous avons pris soin de grouper autour de nous des hommes capables de nous seconder avec efficacité. Que le lecteur consulte, à la fin de chaque volume, les noms de ceux qui ont pris part à la rédaction ou à l’illustration : il constatera que tout collaborateur, même le plus modeste, a qualité pour tenir la plume et ne parle que de ce qu’il sait. ”

“ Aussi, est-ce avec confiance que nous publions nos quelques recherches, et que nous les soumettons à l’approbation de nos maîtres en science, les priant, en réclamant toute leur indulgence, de regarder notre travail, non, comme une œuvre accomplie et défiant la critique, mais bien, comme un simple essai dans le début de la carrière scientifique qui s’ouvre devant nous. ”

“ Que personne ne croie que science d'aujourd'hui = routine appareillomaniaque de l'instrumentation presse-bouton, que personne ne croie que le défi scientifique comme création est évident en sa réalisation. ”

“ Parmi les jeunes gens qui se destinent à ce noble ministère de l’instruction, il y a heureusement abondance d’amour pour la science, d’ardeur pour le vrai : voici sous leurs mains les plus merveilleux instruments d’investigation scientifique, voici les guides les plus sûrs, les plus consciencieux. ”

“ Si je suis en partie un travailleur social et en partie un chercheur, ma formation a été celle d'un journaliste. C'est pourquoi ma recommandation particulière au sujet des recherches sociales est que leur développement scientifique, visant à la connaissance des faits, se double d'un effort parallèle visant à développer l'art de l'interprétation de ces faits. ”

“ Mais comment amener les notions scientifiques à la portée des travailleurs ? Il semble bien que la nécessité survenue implique toute une grande entreprise de haute vulgarisation, pour l’aboutissement de laquelle les savans auront besoin d’imaginer plus d’une méthode et plus d’un programme, en attendant l’inventaire universel, la classification générale, la conclusion sur les sujets que s’est réservés la science, depuis assez longtemps déjà. ”

“ Malgré la science acquise et ses merveilleuses applications, malgré les connaissances de plus en plus approfondies de l’histoire et la vulgarisation de la pensée par la presse, les livres, la parole, les mêmes fautes se répètent. ”

“ Aussi quelle prodigieuse diffusion des connaissances ! quel rayonnement fécond sur les masses, et quel contraste entre cette saine et substantielle nourriture scientifique, et cette nourriture véreuse et toxique, dont une certaine presse inonde les carrefours et les trottoirs ! L'enseignement scientifique se multiplie ; des milliers de professeurs désintéressés se font une chaire de leur amour du progrès, et l'imprimerie, enfantant des prodiges de rapidité et de bas prix, ouvre sur le peuple les écluses d'une science intelligible pour tous et qui se vulgarise sans s'abaisser. ”

“ À une époque comme la nôtre où toutes les nations du monde font d’incroyables efforts pour arriver au plus haut degré de perfectionnement ; en présence de la vulgarisation en quelque sorte illimitée des sciences et des arts, de l’extension prodigieuse des recherches dans toutes les branches des connaissances humaines ”

“ C’est là que se manifeste toute l’importance des livres de science populaire. Ils font comprendre au public que la science ne consiste pas seulement en expériences de démonstration, en nomenclatures, en formules et théorèmes. Ils montrent que savoir est pouvoir, qu’à chaque pas, pour ainsi dire, se présente l’occasion d’appliquer utilement et au profit de notre bien-être une vérité quelconque, depuis longtemps acquise à la science. ”

“ Mais, quand une science se constitue des phénomènes organiques, des êtres vivants, alors l’humanité commence à comprendre qu’elle rentre dans l’orbite des lois naturelles. Dans le filet qu’elle a jeté sur le monde, l’humanité se prend à son tour. Le sujet de la recherche scientifique devient lui-même, objet d’une recherche scientifique...
Quel admirable mouvement que cet investissement progressif de l’homme par les sciences ! ”

“ Étude minutieuse et critique des faits, dépouillement méthodique des documents et des textes, recherche des sources, examen consciencieux des ouvrages antérieurs, enquêtes patiemment conduites sur place, interviews même, il n’est aucun des procédés d’investigation en usage et en honneur parmi les praticiens les plus déterminés de l’histoire « scientifique, » auquel il ne recoure pour découvrir l’exacte vérité sur les hommes, les événements, les institutions, les mouvements d’idées qu’il se propose de connaître et de faire connaître. ”

“ Ainsi la Revue politique embrasse tous les sujets. Elle consacre à chacun une place proportionnée à son importance. Elle est, pour ainsi dire, une image vivante, animée et fidèle de tout le mouvement contemporain.
REVUE SCIENTIFIQUE
Mettre la science à la portée de tous les gens éclairés sans l'abaisser ni la fausser, et, pour cela, exposer les grandes découvertes et les grandes théories scientifiques par leurs auteurs mêmes ”

“ Dans les sciences expérimentales, au contraire, les vérités n’étant que relatives, la science ne peut avancer que par révolution et par absorption des vérités anciennes dans une forme scientifique nouvelle. ”

“ De la théorie, on passe à la pratique. Des publicistes et écrivains vulgarisent leurs idées, les faisant passer du scientifique ignoré des masses populaires, à celui de l'actualité et de la vie sociale. ”

“ Chaque science doit avoir ses journaux et ses recueils spéciaux; cet amalgame de matières si diverses doit être banni des publications scientifiques, et être réservé aux journaux quotidiens et littéraires. ”

“ Notre ambition sera satisfaite si notre livre, modeste en sa forme, mais tenu au courant des dernières acquisitions de la science, peut devenir en quelque sorte le vade-mecum, le conseiller et-le guide de l'étudiant, du praticien et des personnes instruites en général qui, sans vouloir s'ériger en guérisseurs, désirent simplement comprendre le langage scientifique qu'on leur parle chaque jour et se préserver des industriels et des charlatans. ”

“ Philosophie qui ne fut nullement, comme on l'a trop répété, une philosophie toute à priori, se contentant d'invoquer des abstractions, pour justifier les revendications du droit. En fait, au XVIIIe siècle, l'enquête scientifique devient une oeuvre collective à laquelle toute l'opinion éclairée s'intéresse. En botanique comme en astronomie, en physique comme en chimie, on suit avec passion les découvertes qui se multiplient. L'Encyclopédie veut d'abord être une oeuvre de science : inventaire des connaissances acquises et programme des recherches à poursuivre. ”

“ On peut tenir pour acquises les idées essentielles que suggère son étude et qui sont, non pas du tout des argumens de polémique contre-révolutionnaire, mais les résultats d’une enquête quasiment scientifique. ”

“ Pendant ces dernières années, c’est par un groupe assez considérable d’écrivains vulgarisateurs que les connaissances scientifiques ont surtout été propagées. Enregistrer périodiquement les faits, les travaux, les découvertes qui peuvent intéresser le monde scientifique, c’est une œuvre utile, mais c’est un labeur difficile. ”

“ C'est pourtant toujours ainsi que l'érudition scientifique devait se pratiquer. Il faudrait toujours l'accompagner de recherches critiques faites sur la nature, destinées à contrôler les faits dont on parle et à juger les opinions qu'on discute. ”

“ L’accueil depuis longtemps réservé aux livres sérieux, qui tiennent le public au courant du progrès, témoigne de l’intérêt réel que l’on porte actuellement à l’œuvre de la science. La plupart des journaux politiques donnent chaque semaine le compte rendu des séances de l’Académie, et s’attachent un rédacteur scientifique. La science est partout ”

“ La tendance générale de notre temps étant à la science dans tous les ordres d'activité, vous auriez d'abord à satisfaire cette tendance en publiant un grand nombre d'ouvrages : les uns d'enseignement scientifique élémentaire, les autres de pratique usuelle conforme à la science. Ces livres devraient se tenir en dehors de toute doctrine philosophique, religieuse ou politique,' laissant ainsi à la science toute son indépendance, toute son efficacité. ”

“ Suivre le mouvement des idées philosophiques dans le monde savant de tous les pays;
Tel est le double but que la Revue scientifique poursuit depuis plus de dix ans avec un succès qui l'a placée au premier rang des publications scientifiques d'Europe et d'Amérique. ”

“ Quelle conclusion tirer de ces pages et quels services peuvent rendre non-seulement à la jeunesse, aux gens du monde, mais encore à la vraie science, tous ces livres de science populaire que chaque année voit naître et souvent la même année mourir ? Nous croyons que le principe est bon, que ce n’est pas perdre son temps que de vulgariser la vérité, d’initier le public aux grandes découvertes, aux nobles études de notre époque. ”

“ La nécessité, pour les sciences sociales, de ne pas se séparer des sciences biologiques et naturelles, l'emploi, dans leur étude, de la méthode expérimentale, ce sont là deux courants d'idées qui ont donné une direction scientifique nouvelle à toutes les sciences sociales, et, particulièrement, aux sciences pénales. ”

“ D'un autre côté, renseignement scientifique n'a pas son objectif en lui-même; il a une destination sociale; il s'applique à tous les besoins de plus en plus complexes, non seulement matériels, mais idéaux, des individus et des sociétés; chaque science correspond, dans ses applications, à un ou à plusieurs arts et professions différents. ”

“ Il mettra à la portée de tout le monde par une méthode de vulgarisation bien comprise les notions générales qui se rattachent à l'ensemble des connaissances humaines; il rendra la science accessible dans une certaine mesure et continuera l'œuvre d'instruction et d'éducation post-scolaire en se servant de renseignement par les yeux, complément nécessaire des notions recueillies dans les livres ou sur les bancs de l'école. ”

“ On imprime tout, on publie tout, on a soif de progrès scientifique. Des documents insignifiants sont mêlés à des études de premier ordre ; des renseignements puérils sont joints à des statistiques du plus haut intérêt ; on ne sait pas choisir, on veut tout embrasser, tout savoir... ”

“ Tandis qu'il se prépare et travaille à fixer sur le papier une phase donnée de la science, cette science avance, les faits s'accumulent, les doctrines changent. S'il est quelque peu soucieux du bien faire et du complet, s'il aspire à une œuvre de vulgarisation qui ne soit point un pur exercice littéraire sur des thèmes vieillis ou combattus, il doit interrompre ta besogne et prendre connaissance des observations récentes, des théories nouvelles, afin d'en rajeunir son exposé. ”

“ C'est ainsi que les découvertes de la science, le succès des expériences pratiques acquièrent la publicité; l'instruction et l'intelligence se répandent aussi parmi ceux qui mettent la main à l'oeuvre. ”

“ « La science, a-t-il dit, sent qu'elle doit se faire démocratique par les applications, tout en restant par les théories réservée à l'élite des intelligences. » Oui, la science ta l'ambition d'étendre sur les classes populaires les bienfaits de l'instruction. ”

“ Heureusement, à mesure que l’observation et l’expérience serrent de plus près ce problème, les rêveurs passent à l’arrière-plan, les discussions oiseuses font place à l’étude des faits, la recherche utile se concentre sur les points encore obscurs, laissant en pleine lumière ceux que la science admet comme suffisamment élucidés. Profitons nous-mêmes de cette direction meilleure donnée à la discussion, et mettons en relief dans une revue rapide les systèmes de traitement qui, sans prétendre à la perfection absolue, ont droit de fixer l’attention des esprits éclairés et sérieux. ”

“ Nul mieux que lui n’était informé de toutes les étapes de la science. Abonné à toutes les revues ou bulletins scientifiques et les dévorant ou feignant de les dévorer, on le consultait comme un répertoire. ”

“ Je n'oublierai pas davantage ce que le Ministre, qui m'ouvre les portes du haut enseignement, a compris : que vulgariser la science est le plus sûr moyen de servir la cause de son pays, de l'humanité, j'ajoute, de la religion. Tâche digne de tous les suffrages et de tous les concours, lorsque, pour s'étendre, la science n'égare point ses directions et n'abaisse point son niveau. ”

“ A mon sens, la vulgarisation des connaissances— entreprise par ceux à qui elles sont familières — est le seul moyen, en élevant le niveau de chacun, d'augmenter le bagage de nos amateurs et de remédier à cette trop sensible pénurie de connaisseurs. ”

“ L’évidence de cette vérité amène et amènera nécessairement une réforme universelle et profonde dans l’enseignement scientifique, car on a reconnu partout aujourd’hui que c’est dans les laboratoires que germent et grandissent toutes les découvertes de la science pure, pour se répandre ensuite et couvrir le monde de leurs applications utiles. ”

“ Nous en avons dit assez peut-être pour faire comprendre quelle science critique est ici mise en œuvre, véritable instrument de précision en même temps qu’organe de recherche active; habile à réunir tout d’abord en très grand nombre les élémens, même les plus cachés, des divers problèmes ; prompte à distinguer les voies particulières de la réalité historique, à relever les traces authentiques, à de jouer les impostures ou les feintes, à poursuivre et à atteindre les conclusions originales et rigoureuses. ”