Révolution scientifique

“ Il n’en a pas toujours été ainsi, et c’est là un des exemples les plus remarquables de la révolution prodigieuse que peut produire, pour tout l’avenir d’un grand pays, une découverte scientifique ayant pris une application industrielle. ”

“ De tout ce qui a été dit précédemment il résulte nécessairement que l’opinion d’aucun homme, formulée en théorie ou autrement, ne saurait être considérée comme représentant la vérité complète dans les sciences. C’est un guide, une lumière, mais non une autorité absolue. La révolution que la méthode expérimentale a opérée dans les sciences consiste à avoir substitué un critérium scientifique à l’autorité personnelle. ”

“ Ils avaient le sentiment que l’affaiblissement du corps et du caractère était en quelque sorte la rançon de l’avancement des sciences et ils estimaient que ces inconvénients mis en regard de la révolution scientifique ne pouvaient balancer les bienfaits que le monde en a reçus. ”

“ Dans les sciences expérimentales, au contraire, les vérités n’étant que relatives, la science ne peut avancer que par révolution et par absorption des vérités anciennes dans une forme scientifique nouvelle. ”

“ Un mouvement scientifique extraordinaire se manifesta, dans tous les pays de l'Europe, au commencement du XVIIIe siècle. Ce mouvement, qui avait le caractère et l'importance d'une révolution, était la conséquence des principes nouveaux que des hommes d'un génie hardi, autant que profond, avaient introduits, pendant le siècle précédent, dans la philosophie générale, ou, comme on l'appelait alors, dans la science des sciences. ”

“ On saisirait difficilement , en effet , la profonde révolution scientifique qui fit surgir dans la science , du jour au lendemain , tant d' hommes remarquables , si on n' avait présent à l' esprit le tableau des corporations qui venaient de disparaître et celui des institutions qui allaient être édifiées à leurs places . ”

“ La révolution scientifique débutée dans la seconde moitié du XIXe siècle et qui s'est considérablement accélérée au cours du XXe siècle et l'explosion technologique qui l'a accompagnée ont initié et façonné le monde moderne. D'éminents historiens ont fait l'inventaire des progrès considérables qui ont transformé notre planète et ses habitants. Sans refaire l'histoire de la physique, il est possible de l'illustrer en rappelant quelques-uns des savants qui ont été à IOrlgtne d'avancées décisives. ”

“ Mais, quand une science se constitue des phénomènes organiques, des êtres vivants, alors l’humanité commence à comprendre qu’elle rentre dans l’orbite des lois naturelles. Dans le filet qu’elle a jeté sur le monde, l’humanité se prend à son tour. Le sujet de la recherche scientifique devient lui-même, objet d’une recherche scientifique...
Quel admirable mouvement que cet investissement progressif de l’homme par les sciences ! ”

“ Je montrerai ensuite comment on peut essayer d’éviter ce danger, qui serait l’un des plus grands que puisse courir l’humanité, d’un arrêt dans le développement scientifique, en essayant d’éclairer le public sur les conditions réelles de la recherche scientifique. ”

“ Il résume les progrès de la science; il narre les travaux et les découvertes de tous les chercheurs d'idées de tous les temps et de tous les lieux, jusqu'après le moyen-âge; alors « une révolution intellectuelle se produit,» la science marche et avance en même temps que les progrès sociaux, activant elle-même le perfectionnement de la société... Et, depuis, tous les savants se sont donné le but de poursuivre ces idées d'avancement, mais pour se donner à la science et que la science se donne à eux, ils ont besoin de la paix. ”

“ Ce que nous pouvons affirmer toutefois, c’est que la résurrection finale se fera par la science, par la science, dis-je, soit de l’homme, soit de tout autre être intelligent. La réforme scientifique de l’univers est l’œuvre à peine commencée qui est dévolue à la raison. ”

“ L’évidence de cette vérité amène et amènera nécessairement une réforme universelle et profonde dans l’enseignement scientifique, car on a reconnu partout aujourd’hui que c’est dans les laboratoires que germent et grandissent toutes les découvertes de la science pure, pour se répandre ensuite et couvrir le monde de leurs applications utiles. ”

“ Faut-il croire avec beaucoup de gens que quelque nouvelle révolution aura cet heureux résultat, de tout simplifier, de tout éclaircir, de remettre la science à la portée de tous? Il est bien permis d'en douter et même de croire le contraire. ”

“ Il faut que le règne de la science arrive, ou que l'ordre, c'est-à-dire l'humanité, disparaisse.
103. La société se trouve et doit se trouver dans un état de révolution permanent, jusqu'à ce que le nouvel élément d'ordre, la science purgée de croyances, vienne à paraître. ”

“ Dans le chapitre VI, qui traite de la réforme des idées et des institutions, j’expose les moyens à employer par les hommes de paix pour faire cesser le malentendu qui commence à régner sur ce point entre les sciences physiques et les sciences sociales. Ils ont à démontrer que la méthode scientifique doit conduire à la même conclusion les deux classes de savants. ”

“ Il serait particulièrement profitable d'étudier les rapports de ces théories avec les sentiments qui ont dirigé les sociétés, inauguré les langages, créé les institutions utiles ou nuisibles à l'avancement des sciences, déterminé les grands objets de la poursuite scientifique, favorisé, par la dispersion de la richesse, ou restreint, par l'expansion de la misère, le loisir des individus et des groupes sociaux, etc. ”

“ Quand cet empirisme devint méthode, quand cet art grossier se fit science, d’abord au temps de Pythagore et de Démocrite, plus tard au temps de Galilée et de Newton, ce fut une révolution presque aussi grande que celle dont la terre avait été témoin le jour où l’intelligence de l’homme, même sous ses formes les plus simples, avait apparu pour la première fois au milieu de la nature aveugle et de l’animalité muette. ”

“ Quelle ignorance profonde sur les ressorts du mouvement, et combien sera brillant le rôle de ceux qui prendront l'iniative en opposition scientifique, en accusation des quatre sciences incertaines, et en dénonciation de la cataracte dont elles ont frappé l'esprit humain. ”

“ Est-ce là, encore une fois, cette science de la société et de la Révolution, qui devait, à première vue, résoudre fous les problèmes, science essentiellement pratique et immédiate; science éminemment traditionnelle, sans doute, mais science par-dessus tout progressive, et dans laquelle le progrès s'accomplit par la négation systématique de la tradition elle-même?... ”

“ Tout ce que nous pouvons essayer et ce qui rentre dans notre cadre, c'est d'indiquer quelques directions générales, propres à caractériser le mouvement scientifique du siècle, à distinguer à grands traits la phase actuelle des phases antérieures, à montrer quels rapports existent entre la marche des sciences et les idées ou les faits qui influent sur la société. ”

“ Sans aucun doute ces institutions servaient à adoucir les mœurs, à propager les lumières de l'intelligence, humaine et à préparer cette grande, révolution des idées, destinée à enfanter un jour les plus surprenantes découvertes et à produire la rénovation de la science. ”

“ Des sciences exactes et positives, dont le développement considérable devait évidemment amener un jour ou l'autre l'état de choses où nous sommes aujourd'hui. Les sciences, après avoir été sous le gouvernement de la philosophie, pendant le XVIIe et le XVIIIe siècle, ont commencé à marcher sans elle, à partir de la révolution. ”

“ Le reproche inverse serait plus justifié. Il est manifeste que beaucoup de nos jeunes docteurs sont assez peu au courant des choses de la science, et que, si une réforme devait être faite, ce serait pour augmenter la culture scientifique. ”

“ Outre que le mouvement scientifique des sociétés modernes réclame une morale aussi scientifique qu’il est possible, le mouvement industriel, qui n’est que la science appliquée à la vie matérielle, réclame une application parallèle de la science à la vie sociale. ”

“ Pendant que, sans aucune protestation, cette révolution transformait nos connaissances relatives au monde inorganique, une ère nouvelle se levait aussi pour les sciences qui poursuivent l'étude des êtres organisés. ”

“ À cette condition, la technique aura le pouvoir et le moyen de préparer un avenir de prospérité pour les peuples civilisés de notre monde. La technique scientifique est une conquête qui entraîne de grandes responsabilités. ”

“ Et que de fois je vous l’ai dit, la science seule est révolutionnaire, la seule qui, par-dessus les pauvres événements politiques, l’agitation vaine des sectaires et des ambitieux, travaille à l’humanité de demain, en prépare la vérité, la justice, la paix !... ”

“ Enfin, le programme de la révolution au XIXe siècle peut se formuler ainsi : la recherche des causes premières et des causes finales est éliminée de la science économique comme des sciences naturelles. La révolution succède à la révélation. La raison, assistée de l’expérience, expose à l’homme les lois de la nature et de la société ”

“ Entendez-vous parler seulement du progrès des sciences? Moi, je ne dis pas que les sciences ne progresseront pas. Mais supposons que les sciences progresseront; pensez-vous que le progrès des sciences fasse l'ordre et le bonheur de la société? ”

“ Ainsi, il y aura une croissance parallèle de la science, de la politique et des progrès sociaux. Sans doute, les connaissances vagues qui, dans l’ordre politique, ont usurpé le nom de science, ne peuvent avoir aucune action. ”

“ Supprimez les laboratoires, les sciences physiques deviendront l'image de la stérilité et de la mort. Elles ne seront plus que des sciences d'enseignement, limitées et impuissantes, et non des sciences de progrès et d'avenir. ”

“ S’il lui restait encore quelques réformes à accomplir, la science étendait chaque jour ses conquêtes et lui offrait l’espoir d’un développement illimité dans la voie victorieuse où désormais il marchait d’un pas sûr. ”

“ Incapable de nous fournir un commencement de réponse aux seules questions qui nous intéressent, ni la science en général, ni les sciences particulières, — physiques ou naturelles, philologiques ou historiques, — ne peuvent plus revendiquer, comme elles l’ont fait, depuis cent ans, le gouvernement de la vie présente. ”

“ N'oublions pas, d'autre part, que c'est à cette méthode que nous devons la connaissance de la loi de l'évolution qui doit s'appliquer à l'étude et au progrès des sciences morales, politiques et sociales, aussi bien qu'à la biologie. ”

“ Vains efforts, pensent-ils, dans les révolutions de ce monde et dans ses différens âges ! les sciences ont leur flux et leur reflux ; on les voit, tantôt croître et fleurir, tantôt décliner et se flétrir ”

“ Mais il allait plus loin et il ne craignait pas d'ajouter qu'il n'aimait pas non plus qu'on lui parlât d'inspiration : Voyez les sciences, disait- il ; considérez les sciences qui ont fait tant de progrès, et qui ont affranchi l'humanité par la découverte des lois de la matière ! Elles ont arraché ses secrets à la nature, assoupli ses forces pour les mettre au service de l'homme. ”

“ Il y a longtemps que je l’ai pensé : la seule garantie de l’avenir, d’un avenir de progrès, de vigueur et d’honneur pour notre nation, est dans l’étude, — et surtout dans l’étude des sciences naturelles, physiques, chimiques et de la physiologie. C’est par là que bien des idées vagues ou fausses s’éclaircissent ou se rectifient ”

“ Inquiétons-nous des réalités ; il est temps de bénéficier, en politique, des procédés scientifiques. Partons du fait, qu'il nous instruise et nous dicte notre conduite ; que l'observation, que l'expérience, une fois pour toutes, nous éclairent, et ne recommençons pas les fautes de 1848. ”

“ Alors la science des sociétés, comme celle de la nature, reposera sur d’inébranlables fondations, et il deviendra possible dans un avenir peu éloigné de créer, au grand honneur de la science française, un enseignement méthodique des principes sociaux rigoureusement déduits de l’observation des faits. ”

“ La révolution de 1830, avant restauré la dignité du peuple, a remis ce peuple à l’école progressive de la science humaine ; depuis trois ans nous assistons à un double spectacle ; les théories ont repris leur cours, leurs expériences, et l’instruction acquise veut devenir universelle ; d’une part, les théoriciens éprouvent des vérités nouvelles ; de l’autre, le peuple acquiert la connaissance des vérités reconnues : deux opérations parallèles, également nécessaires, et qui se soutiennent l’une l’autre. ”

“ S’ils vont répétant, au nom de la biologie, que toute différenciation est par elle-même un progrès, et qu’en conséquence il faut — qu’il s’agisse de l’organisation politique, économique ou pédagogique — différencier en tous cas, à tout prix, nous leur répondrons qu’ils ont mal lu les leçons de la biologie. ”

“ Je n’ai point, dit-il lui-même, cette sagesse qui consiste, tout en proclamant les principes de la science, à s’accommoder aux opinions qui les repoussent, non plus qu’aux usages qui les condamnent. Les sciences ont d’autres exigences que d’arbitraires caprices ou de mobiles convenances. ”

“ Qu’y a-t-il de plus contraire aux méthodes scientifiques, qui excluent toute autre méthode que celle de l’expérience, tout autre facteur que celui du temps, toute autre idée que les idées positives empruntées à la biologie, et qui ont créé ce mot d’évolution précisément pour l’opposer par son caractère et par ses effets aux révolutions qu’elles nient absolument dans l’histoire de la terre et de l’homme, et dont elles dénoncent, dans l’ordre politique et social, les improvisations superficielles et la stérile violence? ”

“ Quand aura pénétré la conviction à cet égard, on formera en quelques années plus d'hommes de science que la routine, entretenue par le monopole, n'en laissait naître dans le courant de plusieurs siècles; les progrès des sciences et des arts qui en découlent croîtront en raison du nombre des capacités propres à l'opérer : une immense transformation des peuples aura lieu. ”

“ Le progrès d’une science consiste à remplacer des similitudes et des répétitions extérieures, c’est-à-dire des comparaisons de l’objet propre de cette science avec d’autres objets, par des similitudes et des répétitions intérieures, c’est-à-dire des comparaisons de cet objet avec lui-même considéré en ses exemplaires multiples et sous d’autres aspects. À l’idée de l’organisme social qui envisage la nation comme une plante ou un animal, correspond celle du mécanisme vital qui regarde une plante ou un animal comme une mécanique. ”