Science morale

“ La science par excellence, celle qui de la série des faits, remontera à la cause qui les produit, celle qui doit relier, unir ces sciences diverses en une grande et magnifique synthèse, en faire jaillir une conception générale de la vie, fixer nos destinées, en dégager une loi morale, une base d’amélioration sociale, cette science universelle, indispensable, n’existe pas encore. ”

“ En résumé, les bases positives de la morale, dont nous avons voulu nous occuper exclusivement avec MM. Spencer et Darwin, sont de deux sortes : d’abord les inclinations, égoïstes ou altruistes, puis les idées scientifiques, qui expriment les conditions du bonheur pour l’individu ou pour la société. En un mot, instinct et science sont les deux grands facteurs de l’évolution morale. Le naturalisme a insisté principalement sur la force de l’instinct ; l’idéalisme doit insister de préférence sur la force des idées et montrer dans la science même une puissance qui tend à dominer le monde. ”

“ Mais s’il est vrai qu’à présent l’on travaille énergiquement dans le domaine scientifique et qu’il y a des travailleurs satisfaits de leur sort, il reste à prouver que la science, en tant que bloc, possède aujourd’hui un but, une volonté, un idéal, une passion de foi ardente. ”

“ Indiquons seulement l’influence sourde et peu remarquée par le grand public qu’exerce sur les idées religieuses l’essor admirable qu’ont pris les sciences ; sciences naturelles aussi bien que sciences morales, pendant les derniers siècles. Et signalons à ce propos le peu fondé de l’opinion qui veut que la personnalité et la science s’opposent l’une à l’autre comme s’opposeraient les intérêts qu’elles recouvrent. ”

“ Qu'on cesse donc de nous répéter que la science dessèche, et détend, et dissout. En réalité le progrès de l'esprit scientifique s'accompagne de certains états de sentiment qui sont des plus favorables au développement de la volonté morale. Il harmonise l'âme au profit de ses éléments nobles. ”

“ Et quand cette science aura été constituée, quand on saura comment les croyances morales se forment, comment elles se modifient, alors il sera possible d’agir sur elles, de même que l’on peut agir sur les forces de la nature, les détourner, les utiliser, quand on sait à quelles lois elles obéissent : un art, non pas empirique, mais rationnel, prendra naissance qui se rattachera à cette science des mœurs comme les arts industriels se rattachent à la mécanique, à la physique et à la chimie, comme la médecine se rattache à la physiologie. ”

“ On n’imaginera plus la nature du dedans, mais on l’observera du dehors. On aboutira à l’humanité, mais par une sorte de mouvement tournant, après avoir traversé toute la série animale, et amassé chemin faisant un nombre imposant d’observations objectives. Telle est la figure de la science à laquelle pensent la plupart de ceux qui invoquent aujourd’hui une morale scientifique. ”

“ La grande étendue et la difficulté des recherches qui ont pour objet de déterminer ce qui constitue le bonheur d'une société, et quels sont les moyens les plus propres à l'assurer, nécessite qu'elles soient séparées des autres questions de la morale, et qu'elles forment une branche distincte de la science. ”

“ La raison se confond, l’imagination se trouble dans ces splendeurs de l’avenir dévoilé ; mais enfin, quoi qu’on fasse, ce prodigieux développement des forces physiques humanisées à notre service, cette science illimitée créatrice d’un bien-être illimité, tout cela changera-t-il les conditions de la vie humaine dans l’ordre moral ? ”

“ Nous comprenons maintenant pourquoi on attend si impatiemment aujourd’hui, d’une nouvelle morale naturaliste, la moisson d’enseignements, à la fois scientifiques et pratiques, que n’ont paru fournir ni les morales intellectualistes, empruntant leur forme seule aux mathématiques, ni la morale utilitaire, imitant gauchement la physique newtonienne. Les sciences de la vie arrivent à point pour combler le vœu deux fois déçu. ”

“ Avec des faits comme les faits moraux, tout esprit discipliné par la science devra du moins compter.
Est-ce à dire que la discipline de la science doive suffire à la discipline morale ? Prendre une attitude objective, faire abstraction de nos préférences personnelles et des impulsions de notre sensibilité pour essayer de voir les choses comme elles sont, c'est déjà une sorte de purification qui n'est certes pas à dédaigner : la moralité — nous le verrons — en peut tirer plus d'un bénéfice direct ou indirect. ”

“ Nous avons dit quelque part dans cette introduction que, dans la science, c’est l’idée qui donne aux faits leur valeur et leur signification. Il en est de même dans la morale, il en est de même partout. Des faits identiques matériellement peuvent avoir une signification morale opposée, suivant les idées auxquelles ils se rattachent. ”

“ Et puis encore que parlez-vous de morale? La science moderne, celle d'Auguste Comte, de Littré, le positivisme, la science de l'école actuelle vous dénie ce droit ; par elle, en vertu d'elle, je ne saurais trop vous le redire et le démontrer à tous, et mes Considérations sur le Problème du temps tendent à cette démonstration, il n'y a plus que des organes à satisfaire, un cerveau par des impressions, un estomac, des organes génitaux, vous savez par quoi; le but final de cette science est la jouissance individuelle et collective dans l'humanité-Dieu. ”

“ La partie de la morale fondée uniquement et systématiquement sur les faits positifs peut se définir : la science qui a pour objet tous les moyens de conserver et d’accroître la vie, matérielle et intellectuelle. Les lois suprêmes de cette morale seront identiques aux lois les plus profondes de la vie même et, dans quelques-uns de ses théorèmes les plus généraux, elle vaudra pour tous les êtres vivants. ”

“ Combien de disputes sur les causes finales! Des moralistes en parlent avec enthousiasme, des physiciens les jugent avec dédain. Il faut tout expliquer par elles, disent les uns, et l'on aura la véritable science. Rejetons-les, disent les autres, ou jamais nous n'aurons de véritable science ”

“ La science qui les connaît mieux, renonce à les combattre et proclame la grandeur de leur rôle. Elles furent dans le passé les éléments les plus sûres de la stabilité morale des peuples. L’avenir les transformera sans doute, mais tant que l’âme humaine aura besoin d’espérance elles ne pourront périr. ”

“ Veut-on mesurer à quel point de pareils sentiments sont nécessaires pour stimuler l'action: qu'on analyse de plus près l'état d'âme de ceuxlà mêmes qui proposent comme centre à la vie morale le culte de la science. ”

“ Quant à nous, nous croyons que dans le monde actuel la science crée des conditions nouvelles à la vie sociale et à la vie morale, et que par suite elle nous impose des devoirs nouveaux. Et c'est à bien faire comprendre ces conditions que nous devons nous appliquer, afin d'aider nos semblables à mieux s'adapter aux obligations morales de cette vie nouvelle. ”

“ La hiérarchie abstraite des phénomènes pourra dès lors se condenser également en trois termes, en leur conservant les anciennes appellations de Logique, de Physique et de Morale, qui se rattacheront à l'Espace, à la Terre, à l'Humanité. La Biologie et la Sociologie pourront devenir les prolégomènes de la Morale, c'est-à-dire de la science de l'homme, tandis qu'à la Physique se rattacheront comme terme moyen l'Astronomie et la Chimie. ”

“ Que faut-il donc faire ? s’attacher aux croyances, aux idées morales, lesquelles sont une réalité — une réalité sociologique —, les étudier d’une manière objective, comme la physique étudie les phénomènes de la chaleur ou de la lumière, les ramener à des lois, édifier, en un mot, la science des mœurs, qui n’existe pas encore. ”

“ Quel effet produira sur les consciences, une fois que la sociologie l'aura constituée, la morale scientifique? Et reconduira-t-elle dès lors aux frontières de nos sociétés, comme totalement inutile, toute philosophie morale ? Au vrai personne ne peut apporter aujourd'hui, sur ce point, une réponse certaine. ”

“ Il sera , croyons -nous , possible d' élever sur cette large et ferme base une morale scientifique déduite des lois qui gouvernent le monde et qui nous apprendrait à régler sur elles notre vie , morale à la fois vaillante et stoïque , courageuse pour entreprendre parce que , agissant dans le sens de l' évolution la plus générale , elle bénéficierait de tous les concours , et , résignée pour supporter parce qu' elle montrerait avec évidence la nécessité , la rationalité des conditions qu' il faut subir . ”

“ De la place de la morale dans la science.--La Philosophie cherche à connaître les choses par leur principe. Elle exige une recherche préalable de ce principe et comprend ainsi deux disciplines: la philosophie régressive et la philosophie progressive.--La morale cherche la règle de la volonté humaine. Pour obtenir une morale scientifique, il faut la déduire de la science du principe premier. Critique des systèmes qui traitent la morale comme une science indépendante. ”

“ Plus tard, lorsque la science se divise, lorsque les -spécialités prennent naissance et tendent à s'isoler, lorsque les travaux de détail se multiplient, lorsque les savants finissent par s'attacher presque exclusivement à observer les- phénomènes sensibles et leurs rapports actuels, les relations intimes qui existent entre la morale et la science, entre le but et la méthode, semblent se briser-, et disparaissent aux yeux de plusieurs. ”

“ Il vous répondra que vous n'entendez rien à la science; qu'elle traite des espèces naturelles et abandonne aux chroniques le soin de recueillir les anecdotes relatives aux groupes artificiels qui les composent. Cette réponse que feraient certainement les psychologues en voie d'organiser la science de la nature humaine en général, pourrait être faite aussi par les moralistes et les politiques qui tirent de cette science les conséquences qu'elle renferme relativementaux devoirs et aux droits naturels de l'homme. ”

“ Demander une morale à la science, c'est s'exposer à de cruels mécomptes. On croyait, il y a trois cents ans, que la terre était le centre de la création. Nous savons aujourd'hui qu'elle n'est qu'une goutte figée du soleil. ”

“ Devais-je imiter nos savants, laisser à la génération qui nous pousse le soin de développer et de faire connaître une vérité qui doit jeter un si grand jour sur toutes les sciences? Non, je me suis séparé des cœurs froids, des cœurs que les souffrances de l'humanité n'émeuvent point, plus sensibles à leur intérêt propre qu'à l'intérêt de la science. ”

“ Vous avez compris qu’on n’agit utilement qu’à la clarté de la science. Et qu’est en effet la science ? Mécanique, physique, physiologie, biologie, qu’est-ce que tout cela, sinon la connaissance de la nature et de l’homme, ou plus précisément la connaissance des rapports de l’homme avec la nature et des conditions mêmes de la vie ? Vous sentez qu’il nous importe grandement de connaître les conditions de la vie afin de nous soumettre à celles-là seules qui sont nécessaires, et non point aux conditions arbitraires, souvent humiliantes ou pénibles, que l’ignorance et l’erreur nous ont imposées. ”

“ Sauf ce qui, dans la science, intéresse directement son bien-être et l'amélioration de son séjour sur la terre, que lui fera le resle, c'est-à-dire la science pure? Par quoi les grandes spéculations, dans leur inutilité superbe, pourront-elles désormais émouvoir son esprit, absorber sa volonté et ses forces? ”

“ C'est pourtant de ces sciences-là, de l'histoire humaine bien comprise, histoire des idées, histoire des mœurs, histoire des institutions, aussi de la psychologie, de la sociologie, que la vie morale et sociale de l'humanité peut tirer le plus de secours, c'est par elles que s'approfondira l'intelligence même des sciences de la nature et par conséquent la philosophie générale de l'univers. ”

“ Pour cela, et rien que pour cela, il étudie la mécanique, la physique, la chimie et parfois la médecine. Il observe dans le même dessein les hommes, les caractères, les positions et toutes les conditions de l’ordre social. Il méprise et hait la morale actuelle. ”

“ Appuyée sur l'étude scientifique de l'homme individuel et de l'homme social, étude qui soutient elle-même les relations les plus étroites avec les sciences de la nature, la morale nous éclaire sur la position de l'homme dans l'univers, le seul problème métaphysique auquel l'esprit humain puisse espérer donner une solution approchée. ”

“ Mais combien peu compte la vie humaine, lorsqu'elle entre en balance avec les progrès de la science! Qu'il faut de désintéressement, de passion à ces savants, ces marins, ces explorateurs, qui abandonnent tout ce qui fait le bonheur de l'existence, pour contribuer, dans la mesure de leurs forces, aux progrès des connaissances humaines et au développement scientifique et moral de l'humanité! ”

“ S’il en était ainsi, il serait vrai que la science sociale, couronnement de toutes les sciences humaines, pourra nous livrer un jour, avec ses plus hautes formules, le secret même de la vie universelle. ”

“ Il serait bien superflu de nous arrêter à faire voir l'extrême importance de la science qui enseigne cette espèce de physiologie sociale dont le but est le bienêtre de tous pour lui-même et pour ses conséquences de toute nature intellectuelles, morales, politiques, religieuses même. ”

“ Que dire, par exemple, de ce qui nous paraît être un des buts les plus nobles de la vie, le dévoûment à la science ? Certes nous applaudissons de grand cœur quand on célèbre en un beau langage ces intelligences courageuses, ces volontés passionnées qui devant nos yeux ont construit pierre par pierre l’édifice d’une science colossale, qui ont vécu presque uniquement pour satisfaire leur ardent besoin de vérité, qui ont poussé le travail jusqu’à l’héroïsme et par là mérité d’être à leur jour « une des consciences les plus complètes de l’univers. » ”

“ J’ai été ainsi amené à reconnaître que la science des sociétés est subordonnée à l’amour de nos semblables, comme la géométrie l’est aux axiomes de l’étendue. Ce sentiment est le principe de la science : il se révèle, dans la vie usuelle, par le dévouement à la paix sociale, et il élève à la dignité de maître ceux qui en sont pénétrés. ”