Histoire des idées

“ Nous dressons l'inventaire du passé et de tout ce qu'il nous a légué, avec une indépendance et une spontanéité de critique, qui révèlent merveilleusement et nos besoins et nos tendances. L'agitation des esprits, leurs inquiétudes, le désir et la crainte de l'inconnu, les mille courants divers d'opinions et d'idées, tout annonce une décomposition trèsavancée des vieilles croyances, une transformation rapide des conceptions scientifiques, et, pour ainsi dire, une vie nouvelle, une transfiguration de l'humanité. ”

“ Dans presque tous les ordres d'idées, nous devons apprendre que les relations de faits sociaux jugés par nous comme naturels et même nécessaires n'ont aucun caractère semblable, ni dans le passé, ni dans le présent. ”

“ La littérature,-envahie par les sciences exactes et la philosophie, s'occupa plus des idées que dès mots, et voulut, avant tout, instruire, réformer, émettre des doctrines; elle devint, de puissance d'imagination et de spéculation, pouvoir politique et force sociale. ”

“ LES GRANDS SYSTÈMES À l’ère des idées nouvelles et des découvertes succède l’époque des tentatives pour ordonner et pour systématiser, pour ramener la foule des pensées et des faits à des pensées fondamentales, simples et solides. ”

“ La substance de l'esprit universel, qui dans l'art est image et spectacle ; dans la religion, sentiment et représentation ; dans la philosophie, pensée, pensée pure, se développe dans l'histoire
I Vient de setzen, poser, établir.
APPLIQUÉE A LA JURISPRUDENCE. 297 du monde, comme résultat vivant et intelligent de tout ce qui est extérieur.
L'histoire du monde n'est pas le résultat d'une fatalité aveugle et sans intelligence, mais le développement libre et nécessaire à la fois des moments, c'est-à-dire des idées constitutives de la. raison, l'éradiation de l'esprit universel. ”

“ On trouvera dès lors naturel qu’il ait fini, sur un point, par une science des idées, que la clarté et la distinction, l’isolement et le maniement, l’individualité et la société des idées, soient devenus le plus haut exercice et la méthode la plus fructueuse de l’esprit. ”

“ Rechercher et suivre les' transformations d'une substance, d'une idée, d'une conception religieuse ou d'un type artistique : voilà le but le plus élevé de la connaissance humaine. Pour qui voit juste et loin, il y a dans ce qu'on appelle le monde moral et la nature une telle continuité, un tel enchaînement de faits et de nécessités, que toute investigation sur un sujet ou une époque quelconque, en modifiant notre manière de penser, même dans les plus petites choses, ne laisse pas d'avoir quelque influence sur nos idées générales. ”

“ On reconnaît, dans des directions très opposées, trois groupes : les idéologues, ou les analystes, — les attiques, ou les artistes, — les chrétiens, ou les « penseurs ».
I. Les Idéologues.
Le XVIIIe siècle est un siècle d’idées, il a brassé les idées, il est pris dans une fulguration, une joie, et aussi une critique des idées. ”

“ D’autre part, on trouverait chez plusieurs des penseurs que nous nous proposons maintenant d’examiner en leur qualité de fondateurs du nouveau système du monde, des idées et des polémiques précieuses au point de vue psychologique et éthique, qui justifieraient à elles seules le rang où nous les mettons parmi ceux qui ont découvert l’Homme. ”

“ Mais du jour où elle a fait rentrer dans son domaine toutes les manifestations de l' activité humaine , les idées de l' esprit , les sentiments de l' âme , les œuvres de l' art , aussi bien que les actes de la vie politique , militaire , économique des peuples ; où , en un mot , elle est devenue l' histoire complète de l' Humanité , on a dû moins s' étonner des prétentions d' une certaine école dont le caractère propre est l' exagération de l' esprit historique dans les sciences morales . ”

“ Nous devons donc ici abandonner l'histoire et nous aider de la logique , cet instrument du raisonnement humain dont les formules sont au monde moral et philosophique ce que les formules géométriques sont au monde physique et matériel,; nous devons aussi nous aider des notions non moins certaines du droit et de la justice , dont les idées , inhérentes à notre nature intellectuelle, sont antérieures à toutes les institutions , et subsistent audessus de tous les faits accomplis. ”

“ Par ce désir montait son élan vers la vie, et sans cesse cet élan retombait sur ce sol qui était sa patrie : l’herbe épaisse où sont les morts. La vocation de son cœur était combattue par celle de son génie, et celle de son génie était de conclure un passé, de conduire un deuil, d’habiter un château d’idées, de sentiments, de formes dont il fut le dernier héritier. ”

“ Ce règne de l’intelligence, il le rêve dès l’enfance : il cherche à le préparer en affinant l’arme du raisonnement, La philosophie se résume pour lui dans la logique, dans la méthode, la classification, la dissection des idées. ”

“ Les religions nationales peuvent avoir leurs avantages politiques, mais, au point de vue religieux, elles se condamnent en se circonscrivant : religion anglicane, autant dire vérité anglicane. Il en est de la religion comme de toutes les choses de l'âme, le vol peut être court, mais il faut que l'essor soit infini. Comment d'ailleurs arriver à faire des peuples une famille, si on ne les groupe autour d'un commun foyer d'idées et de sentiments? A défaut de l'unité de culte, ne réaliserons-nous pas du moins l'unité de morale et de code ”

“ Qui, en suivant le développement naturel et logique de l’esprit humain, n’aurait pensé retrouver cette idée dans son vrai milieu philosophique, acclimatée dans cet âge de critique universelle et d’espérances illimitées, comme la fille légitime de cette littérature hardie, de ces méthodes et de ces sciences rénovatrices, de cette philosophie politique et sociale, qui transformait les idées et les mœurs avant de transformer les institutions et les états ? ”

“ Interrogez toutes les œuvres de son intelligence, vous trouverez au centre une conception particulière du monde et de son principe. C’est là le moule solide dans lequel se sont formées et se formeront à jamais ses idées ”

“ C’est nous aujourd’hui qui, avec beaucoup d’efforts, rapprochant, ajustant leurs idées éparses et souvent assez diverses, en composons un corps de doctrine qu’ils avaient eu garde de composer eux-mêmes. ”

“ La philosophie du XVIIIe siècle, une éducation toute classique, une complète inexpérience des affaires avaient rendu les penseurs d'alors inaptes à être persuadés par autre chose que la beauté littéraire des idées générales et par la force logique des théories. ”

“ Toutes les influences que nous avons indiquées, et celles que tout homme doué d'intelligence reçoit de ses lectures et de ses relations, s'étaient fondues et résumées dans un logique éclectisme, synthèse nécessaire de toutes les idées qui venaient de soulever et d'agiter la première partie du dix-neuvième siècle. ”

“ Il fallait, avec le secours de l'érudition, de la philologie et de la critique, étudier chaque peuple, ses moeurs, ses lois, substituer aux rêves de l'imagination, aux présomptions du génie, l'impartiale vérité; descendre dans une analyse infinie pour justifier ou démentir d'audacieuses synthèses. ”

“ La pensée se reposera avec plus d’ensemble sur un tableau qui lui permettra de suivre la marche des idées à travers les âges, tableau prouvant sans conteste que la Société se perfectionne, que le monde marche et que l’instruction et la civilisation progressent avec lui. ”

“ Rien de plus séduisant ; la jeune intelligence qui voit pour la première fois, dans des leçons d’une éloquence incomparable, ces grandioses formules se dérouler et s’appliquer tour à tour à la religion, à l’art, à la politique, à la philosophie des trois périodes de l’histoire universelle, se sent portée, comme par un souffle puissant et continu, vers les plus hauts sommets de la pensée. ”

“ Les impressions du dehors et le recueillement de l’âme, la connoissance des hommes et l’étude des idées abstraites, l’action et la théorie donnent des résultats tout-à-fait opposés. La littérature, les arts, la philosophie, la religion des deux peuples attestent cette différence ”

“ Un triple courant d’idées génératrices, à leur source brillamment personnifiées et depuis incarnées en des systèmes tour à tour dominans ou vaincus, naît du XVIIIe siècle et traverse le nôtre, fécondant sur son passage les esprits et déterminant l’éclosion des faits. ”

“ Entendez, par catégories, non pas seulement les formes les plus abstraites de la pensée, la notion de cause ou celle de substance, mais les idées, plus riches de contenu, qui président à notre interprétation du réel, à notre interprétation actuelle : notre idée du monde physique, notre idée de la vie, notre idée de l’homme, par exemple. ”

“ L'espérance que j'ai conçue de voir tous les ordres réunis de sentimens concourir avec moi au bien général de CEtat ne sera point trompée.
J'ai déjà ordonné dans les dépenses des retranchemens considérables ; vous me présenterez encore à cet égard des idées que je recevrai avec empressement; mais malgré la ressource que peut offrir l'économie la plus sévère, je crains, Messieurs, de ne pouvoir pas soulager mes sujets aussi promptement que je le désirerois. ”

“ Louis XVI, d'abord résolu de s'opposer au nouveau courant d'idées qui se manifeste, ordonne un mouvement de troupes sur Paris ; aussitôt le peuple court aux armes, prend la Bastille, puis, craignant le départ de la famille royale, dont les projets de fuite commençaient à être connus, marche sur Versailles, et ramène le Roi aux Tuileries. ”

“ C’était l’amour des idées générales, un esprit de conciliation et de large impartialité, la prédominance de l’esprit littéraire sur l’esprit scientifique, la préoccupation des intérêts de l’humanité, le goût de l’idéalisme et du spiritualisme en littérature comme en philosophie, et en général l’enthousiasme et la croyance, ou du moins le doute mêlé de foi et d’espoir. ”

“ Disons seulement que, des conditions et du processus de leur formation, de la prédominance accordée aux facultés correspondantes, certains philosophes en ont inféré une essence adéquate, faisant participer leur substance du milieu évolutif ou originel. Les idées, pour les uns, se ramènent à des images. ”

“ Or ces parties de l'ordre intellectuel et moral qui peuvent déterminer, de la part de l'homme, des faits extérieurs, matériels, intéressant l'ordre social, sont principalement comprises dans ce qu'on appelle connaissances, beaux-arts, lettres, sciences, histoire, philosophie, politique, religion, etc. ”

“ Il y a trente ans, les questions philosophiques passionnaient les intelligences, l’enseignement était populaire, les œuvres qui traitaient de ces hautes spéculations de l’esprit humain étaient recherchées. ”

“ Tout a un sens caché et profond que l'oeil du philosophe pénètre. Homme d'avenir, il trouve le vrai dans les témoignages du passé. Avec son appui, les idées larges et morales, descendant de la théorie à la pratique, seront reçues dans le monde social et y germeront aussitôt. ”

“ On agit sous l’impulsion des idées que les siècles ont capitalisées en nous et pour nous, on vit sous la domination des idées, vieilles parfois de plusieurs siècles, qui sont devenues le plus intime de notre substance. ”

“ En présence des phénomènes, l’esprit a la faculté de former ou concevoir immédiatement certaines idées, appelées notions, catégories, conceptions ou concepts, telles que espace, temps, cause, substance, matière, esprit, vie, mouvement, forme, attribut, mode, etc. ”

“ C’est une vérité reconnue, que notre siècle a remis les mots à leur place ; qu’en bannissant les subtilités scholastiques, dialecticiennes, métaphysiques, il est revenu au simple & au vrai, en physique, en morale & en politique. ”

“ Tous ces philosophes ont donné l’exemple et l’impulsion d’une étude et d’une critique profonde de l’histoire de la philosophie ancienne et moderne, étude aussi importante pour la philosophie spéculative que l’est pour la politique l’étude de l’histoire des états et des gouvernemens. ”

“ Tout ce que la science et l'expérience de la politique peuvent donner d'autorité à l'éloquence, la philosophie de l'histoire de profondeur et d'élévation , le génie des affaires de lumière et de netteté, l'imagination de coloris, la passion de flamme, nous en avons comme autant de types. ”

“ Cette crise déchaîna les instincts ; la bête humaine, qui vient des forêts et qui y retourne, se rua à travers l'épanouissement d'une civilisation, comme un fauve dans un jardin ; elle ne respecta ni cette fleur qui est l'art, ni ce fruit qui est l'histoire. ”

“ Les faits surtout expliquent les formes particulières qu’ont revêtues chez un peuple les diverses manifestations de l’esprit, la poésie, l’art, l’éloquence, la philosophie. Ce sont les faits qu’il faut chercher pour des époques dont l’histoire nous est le plus souvent si peu connue, ce sont les faits qui permettent de trouver les explications simples, les seules qui aient une valeur à nos yeux. ”

“ Les idées ou faits de conscience, chez l’homme, sont l’attention, la comparaison, la mémoire, le jugement, le raisonnement, l’imagination, le temps, l’espace, la causalité, le beau et le sublime, l’amour et la haine, la douleur et la volupté. Ces idées, l’homme les produit au dehors par des signes spécifiques : langues, industrie, agriculture, sciences et arts, religions, philosophies, lois, gouvernements, guerres, conquêtes, cérémonies joyeuses et funèbres, révolutions, progrès. ”

“ Pour eux, l’esprit humain, c’est leur esprit, l’esprit classique. Depuis cent cinquante ans, il règne dans la littérature, dans la philosophie, dans la science, dans l’éducation, dans la conversation, en vertu de la tradition, de l’habitude et du bon goût. ”

“ Qu’y a-t-il de nouveau ? Quelque écrivain, peut-être, quelque nouveau philosophe, sous prétexte d’éclairer l’humanité, répand dans son ouvrage des principes et des maximes répréhensible, odieuses ?... ”