Abel Hovelacque

“ Rien ne serait plus injuste que de regarder M. Curtius comme un simple helléniste. Le savant professeur est un de ces linguistes consommés que l’on ne peut sortir de son terrain en le transportant successivement sur le domaine des différents idiomes de notre race. C’est ainsi que la langue grecque, dans les Grundzüge, n’est qu’un prétexte à l’examen général du vocabulaire indo-européen. ”

“ En un mot, dans toute science naturelle, point de connaissance de résultats sans l’intelligence de l’activité des organes ; point de conception positive de l’activité organique sans la science de la constitution de l’organe lui-même. ”

“ Parmi les jeunes gens qui se destinent à ce noble ministère de l’instruction, il y a heureusement abondance d’amour pour la science, d’ardeur pour le vrai : voici sous leurs mains les plus merveilleux instruments d’investigation scientifique, voici les guides les plus sûrs, les plus consciencieux. ”

“ L’apparence de synthèse, jointe à l’apparence d’analyse, consiste dans la présence simultanée de l’article et de deux cas ; voilà pour l’état intermédiaire. La manifestation d’analyse, c’est l’article indispensable ; l’absence de synthèse, c’est le cas perdu ; voilà pour le dernier état, affecté à l’heure qu’il est par les langues novo-latines.
M. Littré consacre une section toute spéciale de son ouvrage à démontrer la régularité de la langue d’oïl dans l’emploi de ses deux cas. ”

“ Il ne donne nullement à entendre, remarquons-le avec soin, que l’on ait parlé français ou provençal avant de parler espagnol ou italien, mais bien que la langue d’oc et la langue d’oïl sont plus proches du latin [3] , leur tronc originel, que les deux dialectes espagnol et italien. L’Italie resta muette pendant ces périodes, si riches dans les Gaules, du xe, du xie , du xiie siècle, et de la meilleure part du xiiie. ”

“ Je m’arrête pour ne pas être entraîné malgré moi dans des considérations sans fin. J’ai pris tout à l’heure avec pasteur et dire les deux premiers exemples qui me sont tombés sous la main : j’aurais pu opérer de la sorte sur le premier mot venu. On voit aisément qu’en remontant d’une part à la racine, au suffixe ou aux suffixes, de l’autre, — tout en tenant compte des lois phonétiques et en s’édifiant sur le sens radical et la signification dérivative, — on arrive, par la filière historico-comparative, à l’interprétation rigoureuse de la portée d’un vocable de tige toute secondaire. ”

“ Le savant professeur s’est bien gardé de se tourner vers la fonction à l’un quelconque de ses degrés : étudier l’allemand moderne en l’expliquant par l’allemand du xiiie siècle ou l’allemand de Charlemagne, indique une curiosité infiniment louable, mais n’aboutissant en fin de compte à aucune interprétation scientifique. Or le français ne prend pas plus sa source dans le latin, que l’allemand actuel ne trouve la sienne dans le tudesque. ”

“ Notre vœu le plus vif est que ce précieux volume soit accueilli comme il le mérite, je n’ose dire malheureusement dans les classes universitaires, mais au moins par ceux des préposés à l’instruction publique qui voient autre chose dans le professorat qu’une triste et stérile routine : la routine aujourd’hui, nous ne craignons pas de l’affirmer, est un acte d’improbité. ”

“ L’italien, par exemple, a sept cas ou point de cas : sept si vous le considérez dans sa forme improprement dite typique, à savoir le latin, point de cas dans sa forme spécialement dite italienne. En un mot, dans les langues romanes, le premier état est tout synthétique ; le second, état intermédiaire et qui n’appartient littérairement parlant qu’à la France, est moitié synthétique, moitié analytique ; le dernier est complètement analytique,
La manifestation de cette synthèse c’est la flexion par suffixe, le cas : l’absence de cette analyse c’est le non-usage de l’article ”

“ Un jour viendra, espérons qu’il ne se fera pas trop attendre, où l’on fera plus et mieux que demander à la fonction l’exposition de son mécanisme : on lui en demandera raison ; c’est à l’organe que l’on s’adressera, non pas indirectement, mais du premier coup et avant tout autre examen. ”

“ Le tact de M. Scheler dans l’analyse est d’autant plus estimable que l’auteur s’interdit rigoureusement les longs développements ; mais dans ce rapide examen, les formes doubles (pâtre, pasteur) , les rapprochements nécessaires (sache de sapiam, ache de apium, proche de propius) , tout ce qui demande en un mot quelque éclaircissement, est relevé avec un scrupule digne de tous éloges. ”

“ Les classifications linguistiques n’ont pas plus de réalité que les classements zoologiques : Cuvier, le professeur Giebel, le professeur Kaup, Gegenbauer, les naturalistes du passé, ceux du jour, ne se sont pas accordés, ne s’accordent pas dès qu’il s’agit de grouper. ”

“ Naturalistes et linguistes de l’avenir seront-ils plus heureux ? — Toutefois, ces restrictions une fois posées sur la nature des classifications, nous osons affirmer qu’une systématisation est de tout point indispensable, et que la nécessité des sectionnements est inhérente à l’esprit humain : c’est en ce sens, selon nous, que le classement est naturel. Dès lors, nous nous permettons la critique du procédé de l’auteur des Grundzüge. ”

“ Sartavê est le datif du nom neutre sartum représentant exact du latin saltum, sauter, jaillir, s’élancer ; le supin actif n’est en effet qu’un nom neutre à l’accusatif, et telle est l’explication de cette règle grammaticale qui veut au supin en um tout verbe précédé d’un verbe au sens d’aller, venir. ”

“ Étant offert le champ de recherches, étant fixées les lois du devenir, reconnaître la part de la corruption, c’est-à-dire de l’influence étrangère, telle n’est pas une des moins délicates opérations confiées aux soins de l’historien analyste. ”

“ La nature ignore les systèmes, et c’est par un travail purement personnel que l’esprit humain opérant sur le fond naturel un et continu le divise artificiellement en classes multiples. Pourquoi, dès lors, attribuer à ces distinctions factices l’épithète de naturelles ?...... ”

“ Pour en revenir aux Grundzüge, on découvre aisément que cette persistance à tirer des c, qu latins, de p aryaques, et de k aryaques des p latins, est due à la conception du gréco-italisme, dont M. Curtius est un des plus fermes soutiens. On a longtemps admis sans discussion et comme un fait inattaquable, une union secondaire latino-hellénique, c’est-à-dire la séparation en un seul rameau d’avec leurs frères, des tribus d’où seraient sortis à leur tour, dans la suite des âges, d’un côté les Grecs, de l’autre les Italiotes. ”