Curtius

“ Et Curtius, croyez-moi, portant l’auréole de son dévouement romanesque, est, à l’heure où il sort vainqueur de son gouffre, précisément l’homme qu’il faut pour patronner telle impossibilité qui va tourner en évidence. ”

“ Dix ans s’écoulèrent, la Révolution arriva ; Curtius se trouva un grand patriote. On le nomma capitaine de la garde civique de son village.
Force lui fut de monter à cheval pour la seconde fois.
Au mépris de ses épaulettes toutes neuves et des fonctions majestueuses dont il était revêtu, son cheval lui fit, en pleine place de la Révolution, ce qu’on appelle un saut de mouton, et le citoyen Curtius rentra chez lui boueux et contusionné. ”

“ Mais il était libre, la nuit était silencieuse, la berge déserte, et ses ennemis, fort tranquilles, le croyaient au fond de la cave du moulin.
Nous l’avons dit, il faisait clair de lune.
Curtius se sécha de son mieux en se roulant dans l’herbe ; puis il chercha à s’orienter. ”

“ Curtius tressaillit.
— Quand la guillotine sera prête, ils le guillotineront.
— Ah ! diable ! fit Curtius, l’idée est drôle.
— C’est la peine du talion, comme ils disent.
— Mais, s’il en est ainsi, dit Curtius, pourquoi donc me demandes-tu sa vie ? C’est à eux qu’il faut s’adresser.
— Écoutez bien ce que je vais vous dire, reprit Brulé.
— Voyons.
— Les royalistes sont dans la forêt de Bréchat. La forêt est épaisse, et jamais on ne les en débusquera ; mais on peut y mettre le feu. ”

“ Mon représentant est le meilleur vivant qu’il soit possible d’imaginer. Aimant par-dessus tout le plaisir et ayant en moi une confiance absolue et sans bornes, il représente, mais c’est moi qui gouverne. Curtius, m’a-t-il dit, il y a trois mois de cela, à la suite d’un fabuleux dîner qui dura quarante-huit heures, Curtius, je suis un bel homme, et je représente mieux que personne au monde ”

“ Il faut lire dans M. Curtius le détail précis et ingénieux de ce parallèle. Bien que peut-être on n’y trouve pas toujours au degré qu’on serait en droit d’attendre la netteté supérieure et les brillantes qualités de l’éminent historien, c’est l’œuvre généreuse et le plus souvent juste d’un esprit élevé. ”

“ Au fond, Curtius n’était ni républicain ni monarchiste : toute sa politique remontait à la Grèce en passant par Rome, comme celle de Bossuet était tirée de l’Écriture sainte. Plus tard, dans un de ces discours d’apparat où il excellait, il mettra les victoires de la Prusse sous l’égide de Pallas Athéné, et il comparera la lignée des Hohenzollern aux Pélopides d’Argos, aux Cadméens de Thèbes, aux Tarquins de Rome. ”

“ L’influence du pasteur Geibel faillit un instant attirer Ernest Curtius vers la carrière théologique, où était déjà entré son frère aîné. « Le plus bel emploi de la vie, dit-il dans une de ses premières lettres, est d’enseigner, que ce soit devant un groupe d’élèves, ou devant une communauté chrétienne, ou devant des païens. » Il faisait cette réflexion quand il était encore au gymnase de Lubeck. ”

“ NICOLAS, sur le point de sortir. Au nommé... Nicolas Curtius !...
Il sort vivement.
Scène XI
CARLINETTE, seule, saisie d’étonnement, se levant. Nicolas Curtius ! mon fiancé ! c’est avec lui que je suis depuis deux heures ! Ah ! bien ! par exemple !... (Elle entend crier et frapper à la porte du cabinet de gauche.) Des voix ! on crie !
CRIS, au dehors. Ouvrez-nous donc ! ouvrez !
CARLINETTE. Ces voix ! je ne me trompe pas... ce sont...
Elle va ouvrir.
Scène XII
CARLINETTE et Les Huit Pensionnaires.
TOUTES. Oh !... Carlinette !...
CARLINETTE. Marguerite ! Dorothée ! ”

“ Valère-Maxime rapporte l’exemple d’un chevalier romain, nommé Curtius, qui voulut attirer sur lui-même tous les malheurs dont Rome était menacée. La terre s’était épouvantablement entrouverte au milieu du marché ; on crut qu’elle ne reprendrait son premier état que lorsqu’on verrait quelque action de dévouement extraordinaire. ”

“ Nous avons toujours considéré comme un bonheur pour nous, dit Ernest Curtius, d’avoir été élevés au sein d’une cité qui était notre patrie restreinte, et d’avoir grandi au milieu des monumens du passé. N’assistant que de loin à la poussée du monde moderne, mais prêtant une oreille attentive aux traditions des ancêtres, nous avons pu recueillir en nous, sans trouble, les enseignemens que nous offraient la maison et l’école, et en faire la nourriture de notre esprit [3] . ”

“ L’amour de la gloire & de la profession des armes, porta le jeune Curtius à imiter le généreux désespoir de ces vénérables vieillards, en se précipitant dans un gouffre qui s’étoit ouvert au milieu de la place de Rome, & que les devins avoient dit être rempli de ce qu’elle avoit. ”

“ Seize ans après, elles furent appliquées avec beaucoup plus d’éclat encore à l’histoire romaine, par un homme qui possédait toutes les qualités nécessaires pour détruire et pour édifier ; car il avait du scepticisme et de l’enthousiasme dans une mesure égale, presque autant d’imagination que de science, et par-dessus tout cela, une ardeur de prosélytisme, une gravité, un héroïsme d’intelligence, tels qu’il est bien difficile à ses adversaires même de prononcer son nom sans vénération. Imaginez un Curtius érudit, toujours prêt à se jeter dans les gouffres inconnus. ”

“ Voir sur ce dernier, Peinture, Ecoles d'Italie, n° 4.
Ach. en 4 841.
18. Le dévouement de Curtius. Bas-relief en pierre. H. 1,50. — L. 0,55.
L'an de Rome 390, un gouffre s'étant inopinément ouvert sur le forum, et rien ne pouvant éteindre les gaz enflammés qui s'en échappaient, une crainte superstitieuse s'empara des esprits. Marcus Curtius y mit un terme en se précipitant tout armé dans le gouffre, après s'être voué aux dieux infernaux.
Offert en <1845, par M. de S'-Marceaui, maire de Reims.
19. La Résurrection du Christ. ”

“ Et Barras montrait la lettre de Curtius.
— Cette lettre contient beaucoup d’exagérations et quelques choses vraies.
— Ah !
— Les combats dont parle le citoyen Curtius ont été de simples escarmouches.
— Mais enfin les royalistes ont une véritable armée ?
— Ils sont cent cinquante ou deux cents.
— Et ils espèrent lutter ?...
— Non, dit l’officier, mais ils veulent échapper à l’accusation d’incendie que le chef de brigade Solérol a fait peser sur eux. Un seul homme, citoyen directeur, pourrait apaiser l’insurrection. ”

“ Le sieur Curtius, artiste allemand, naturalisé Français par son domicile en France depuis nombre d'années, et encore plus par le patriotisme dont il a fait preuve dans la Révolution, où il s'est signalé plusieurs fois et de plusieurs manières très honorables, tient depuis longtemps sur le boulevard du Temple et sous les galeries du Palais-Royal un cabinet de figures en cire, imitant parfaitement la nature; on voit dans tous les deux des objets rares et curieux, en peinture et en sculpture, et des monumens précieux. ”

“ L'action héroïque de Curtius, le gouffre de Gurtius, sont des expressions demeurées proverbiales, pour caractériser les actes de dévoûment, et en particulier les sacrifices à la patrie, à l'intérêt public. Malheureusement, les occasions de faire cette application sont bien rares de nos jours, comme le dit très bien M. Viennet dans sa fable le Coq et le Faucon : Qu'en un danger commun un homme se dévoue. ”

“ J'ai répondu que cela vous regardait...
— Ah ça! que chantes-tu, Jeanne-aux-Bluets? s'écrie Curtius, qui s'est levé et qui se rapproche des deux jeunes filles.—Est-ce que le citoyen Mi-réfa-sol serait bigame?Il ne lui manque plus que cela !
— Mi-ré n'a épousé ni l'une ni l'autre, cela se voit bien, dit un sans-culotte, l'ex-sacristain de la paroisse.
— A quoi vois-tu cela, toi?
— Parbleu, à sa tranquillité... Un homme qui a deux femmes sur les bras n'est pas aussi calme que cela.
— Je veux savoir la vérité! s'écrie Curtius. Il n'y a ni folie, ni calme, ni violon qui tienne! ”

“ C’était une grosse jument de couleur rouanne, qui devait trotter lourdement, mais dont l’air débonnaire rassura quelque peu le citoyen Curtius.
Jean Bernin se mordit quelque peu les lèvres en voyant la grimace que fit Curtius pour se mettre en selle.
Mais enfin, tant bien que mal, le gros homme s’établit sur la grosse jument.
Et comme, en ce moment, l’orgueil chez lui triomphait de la peur, il alla se ranger côte à côte du brigadier de gendarmerie.
— Faut-il mettre les fantassins au pas de course et les cavaliers au trot ? demanda Jean Bernin. ”

“ C’est ce que nous saurons plus tard, mais il est temps de rejoindre le citoyen Curtius que nous avons laissé à Châtel-Censoir s’éveillant au bruit du tambour, courant à la fenêtre et reconnaissant avec joie que Jean Bernin avait mis sous les armes la garde civique et la gendarmerie.
Jean Bernin était superbe.
Quand il vit que le citoyen commissaire avait les yeux fixés sur lui, il commanda une manœuvre à sa troupe et lui fit porter les armes.
— Merci ! mes amis, cria Curtius attendri de cette manifestation.
Les gendarmes firent le salut militaire avec leur sabre. ”

“ Tandis que Publicola cuvait sa seconde tournée de vin de la Chaînette, la nuit s’écoulait, puis venait un rayon de soleil, la matinée s’avançait, et enfin Brulé voyait arriver le majestueux Curtius suivi par la garde civique et la gendarmerie de Châtel-Censoir. ”

“ Aussi rien n’est-il plus funeste aux études philologiques que l’air renfermé du cabinet de travail où se cloître le spécialiste, et rien ne leur est plus salutaire que la vue étendue des choses humaines Un bon philologue doit pouvoir dire avec le poète ancien : « Rien de ce qui est humain ne m’est étranger [6] . »
II En 1836, Brandis, que Curtius avait eu pour professeur à Bonn, fut appelé, en qualité de lecteur, auprès du roi de Grèce Othon Ier, et il emmena son ancien élève, alors âgé de vingt-deux ans, pour lui confier l’instruction de ses deux fils aînés. ”

“ Plus tard les différentes langues ont laissé s’accomplir, séparément les unes des autres, un second scindement de l’a qui a produit l’o. Au sud de l’Europe néanmoins, cette voyelle a dû prendre naissance dès avant la fin de la période gréco-italique, vu la concordance de l’o des deux langues classiques, notamment dans la déclinaison des thèmes masculins en -a (ἵππος = equos) .
Nous croyons représenter exactement le système de M. Curtius par le tableau suivant [2] :
L’exposé de M. Fick (Spracheinheit der Indogermanen Europas, p. 176 seq.) reproduit en gros le système précédent. ”

“ Le fait de Curtius ne favorise pas davantage les Sceptiques ; Tite Live lui-même qui le rapporte, nous fournit la réponse. Selon cet historien, il seroit difficile de s’assûrer de la vérité de ce fait si on vouloit la rechercher ; il sent qu’il n’a point assez dit, car bien-tôt après il le traite de fable. C’est donc avec la plus grande injustice qu’on nous l’oppose, puisque du tems de Tite Live, par qui on le sait, il n’y en avoit aucune preuve ”

“ La souricière était fermée;
il n'y avait plus moyen de faire une tentative d'évasion ; comme Curtius d'héroïque mémoire, il fallait absolument se dévouer. Un petit blondin, aux joues roses et bouffies , à la mine séraphique, aux grands yeux bleus, fut le vaillant mouton qui sauta le fossé le premier.
Tenant avec résolution sa casquette par la visière, il s'avança très-lestement, et vint répéter devant les deux pensionnaires des Dominicaines la leçon de salutation que son maître de danse lui avait donnée la veille ”

“ On ne sait rien de sa vie ; on présume qu'il vécut au Ier siècle de notre ère parce qu'on trouve un écrivain de ce nom parmi les rhéteurs sur lesquels Suétone avait écrit des notices. Tacite et Pline citent un Curtius qui fut consul, puis gouverneur d'Afrique ; mais rien n'autorise à voir notre historien dans ce personnage. Quelques-uns le font vivre sous Constantin ou même sous Théodose. Quinte-Curce nous a laissé une Histoire d’Alexandre en dix livres ”

“ Pour en revenir aux Grundzüge, on découvre aisément que cette persistance à tirer des c, qu latins, de p aryaques, et de k aryaques des p latins, est due à la conception du gréco-italisme, dont M. Curtius est un des plus fermes soutiens. On a longtemps admis sans discussion et comme un fait inattaquable, une union secondaire latino-hellénique, c’est-à-dire la séparation en un seul rameau d’avec leurs frères, des tribus d’où seraient sortis à leur tour, dans la suite des âges, d’un côté les Grecs, de l’autre les Italiotes. ”

“ C’est ce qui permet d’espérer encore que, nous aussi, nous aurons quelque jour un bon historien de la Grèce.
Jules Girard. ↑ Cet argument, négligé par M. Curtius, est évidemment dans le sens de sa pensée. ↑ Thucydide, s’il est l’auteur de l’épitaphe d’Euripide qui lui est attribuée. ↑ M. Curtius est de ceux qui croient dans une certaine mesure à l’influence de Platon sur Démosthène. Cette idée, quelle qu’en soit la valeur, le poursuit sans doute ici, en lui faisant attribuer au second la conception d’un idéal trop élevé en politique. Si je ne me trompe, elle le trouble plus qu’elle ne l’aide. ”

“ Perpetuam pacem, perpetuumque ducem.
si enfin je vois dans l'hérédité la seule forteresse de mes libertés, qui osera me blâmer de relever ma quiquengrogne; car après tout, quand Curtius se jeta dans le gouffre, ce fut pour sa patrie; mais la patrie, pour qui, dis-moi, se jetterait-elle dans l'abîme ? pour une théorie?
JONATHAN.
Mais, mon cher, beaucoup te soutiendront
— 17 — que ce serait là l'idéal de la perfection politique. ”

“ Voici ma clef, répondit Jacques le Borgne.
Et comme il n’apercevait plus Curtius, il épaula et ajusta l’officier.
Ce dernier tomba.
Ce fut le signal. Les soldats ripostèrent, et le volet fut criblé de balles.
Mais Jacques ne fut pas atteint.
Les valets firent feu comme lui et trois soldats tombèrent.
Alors commença une vraie bataille.
Abrités derrière les murs, ayant converti chaque croisée en meurtrière, Jacques et ses deux valets firent un feu nourri et sûr ; les soldats ripostèrent par des grêles de balles.
En un quart d’heure, ils eurent perdu vingt hommes. ”