A C E Bellier de Villiers

“ Dans la journée du 18 mars, l'Armée et la Garde Nationale n'eurent pas la même tâche et les mêmes devoirs; mais il n'en est pas moins vrai que le nombre de baïonnettes que réunissait encore le 5e Secteur, était plus que suffisant, non-seulement pour maintenir l'ordre sur son propre territoire, mais encore pour concourir efficacement à sauver Paris des épreuves sanglantes et terribles qu'il eût à traverser, et dont la responsabilité incombe à de criminelles ambitions que les hommes d'ordre ne surent, à la vérité, ni combattre à temps, ni réprimer avec énergie. ”

“ Dans un rapprocher, ne voyons-nous pas les chiens qui chassent en meute, dédaigneux aussi des animaux qui bondissent sous leur nez, maintenir sagement la voie sur laquelle ils ont été découplés ? Dans les défauts, qu'admirer, ou de leur sagacité à déjouer les ruses de l'animal ou de leur jugement vis- à-vis les uns des autres ? Regardez, en effet, les bons chiens, quand un de leurs camarades, de peu de créance, se récrie chaudement, ils se contentent de lever la tête et se remettent aussitôt à quêter comme si de rien n'était. ”

“ Nous avons chassé au nord, à l'ouest, au sud, à l'est, au centre de notre pays, et certes nous avons rencontré un peu partout des hommes de chasse de la plus grande valeur, mais nous n'en avons reconnu que quelques-uns possédant — outre le mérite d'être parfaits chasseurs — cette admirable faculté développée à un haut degré, comprendre le chien. C'est la plus précieuse, chez l'amateur qui a cure de faire lui-même l'éducation de son ou de ses chiens, car elle lui permet non seulement de deviner les inclinations si diverses de l'élève mais de diriger, d'après elles, sa nature si mobile. ”

“ La grandeur de la taille — a dit Bufïon — l'élégance de la forme, la force du corps, la liberté des mouvements, toutes les qualités extérieures, ne sont pas ce qu'il y a de plus noble dans un être animé... La perfection de l'animal dépend de la perfection du sentiment. Plus il est étendu, plus l'animal a de facultés et de ressources, plus il a de rapports avec le reste de l'univers. Et
lorsque le sentiment est exquis, délicat, lorsqu'il peut être encore perfectionné par l'éducation, l'animal devient digne d'entrer en société avec l'homme ”

“ Le collier à vis — dont le modèle est déposé; — est non seulement le harnais que tout chien d'arrêt, à l'ordinaire, doit porter muni d'une plaque indiquant et le nom et l'adresse de son propriétaire, mais il devient, à la volonté du maître; de l'animal, un moyen plus ou moins énergique de le dresser comme de le châtier. Il a non seulement l'avantage d'être, à deux fins, mais le chasseur qui désire faire l'éducation lui-même de son chien est gardé, en s'en servant, de dépasser le but qu'il se propose, car il peut à son gré proportionner la rigueur de ses effets au caractère de son élève. ”

“ Il faut parler aux yeux des chiens et ne pas les exposer à ne point reconnaître incontinent celui qui les commande. Avec des meutes fortes de trente, quarante et cinquante couples, c'est un jeu fort dangereux, et les hommes le savent si bien que, pour en imposer de suite aux chiens, ils ont soin de ne se montrer à eux qu'en tenue de devoir ou de chasse. Mais, outre cette garantie du parfait maintien de la discipline, un veneur doit avoir l'amour-propre de ne jamais paraitre, aux yeux du maître comme à la vue du premier venu, que sous l'habit qui le fait ce qu'il est. ”

“ Tout chasseur-dresseur doit donc s'appliquer à ce que le chien se fie à lui et l'aime pour tirer le le meilleur parti de sa prodigieuse intelligence. Nous sommes liés d'amitié avec un grand chasseur qui est si soucieux d'entretenir, chez ses chiens d'arrêt, ces deux sentiments qui les portent à obéir pour plaire, qu'il se donne toujours la peine d'aller lui-même ouvrir la porte de leur chenil, mais ne les y referme jamais de sa main. ”

“ Pour bien nourrir les chiens, il faut, à mon avis, qu'ils fassent deux repas par jour. Un seul ne suffit pas, et vingt-quatre heures sont un trop long espace de temps pendant lequel l'estomac reste vide. C'est à cette inoccupation prolongée de l'organe qu'il faut attribuer, particulièrement chez les chiens de luxe, l'odeur fétide qui s'échappe de leur gueule dès que et même sans que vous la
leur teniez ouverte. Ensuite, outre qu'elle est hygiénique, cette mesure est de précaution. En effet, le premier symptôme de toute affection chez le chien est le dégoût de la nourriture. ”

“ Il ne faut pas oublier que l'un est resté toujours le pisteur par excellence. Une fois trouvé le fil de la voie d'un animal — tel qui n'est autre que sa senteur — le chien doit, sans le perdre, le suivre et le débrouiller partout et en dépit de toutes les difficultés ; en un mot, s'en emparer si bien que l'animal lui-même ne puisse lui échapper. Nous savons tous que ce n'est par là le faire de notre chien d'arrêt chien à qui, cependant, la délicatesse de l'odorat est la plus indispensable de toutes les qualités. ”

“ De fait, c'est la manière la plus humaine ou la moins dure de dresser un chien de quelque nature qu'il soit, et surtout de vaincre certainement tous ses caprices et toutes ses défenses. Du reste, est-il un vieux chasseur qui ne soit prêt à témoigner que, sans l'aide du collier de force, il aurait pu vaincre une velléité quelconque de désobéir comme il n'est pas un jeune chien qui n'en montre, soit en refusant de rapporter tel ou tel gibier, soit en persistant à s'emporter sur le lièvre tiré ou non ? ”

“ Un setter de toute beauté, Tom, que nous avons eu — grâce au dressage qui l'avait fait ce qu'il se montrait partout, en plaine, au fourré comme au marais, un excellent chien — avait si intelligemment compris, qu'au bois, nous n'étions pas toujours en position de tirer à notre aise le gibier qu'il arrêtait magnifiquement, qu'aussitôt auprès de lui, il nous indiquait de l'oeil d'abord et du nez ensuite où la pièce se trouvait parmi les ronces, les bruyères, les fougères ou les brins de la cépée. ”

“ Les lignes qui vont suivre, esquissées à dessein, d'après nature, remettront mieux en valeur, j'en ai la confiance, cette profession qu'offre l'exercice de la chasse, profession calomniée et cependant honorable entre toutes ; car, elle seule admet maître et serviteur à partager le même plaisir, les mêmes succès, les mêmes revers, et, en outre, elle compte des personnalités qui, par leur honnêteté, leur énergie, leur tact et leurs talents justement prisés, ont su se placer plus haut que bien des gens qui occupent, dans notre hiérarchie sociale, des positions prétendues plus élevées. ”

“ Il est manifeste que le bon chien, ayant à surmonter de sérieuses difficultés que lui offrent souvent soit le sol plus ou moins nu et aride, soit un vent ressuyant, modifie instinctivement ses façons, et que, dans ces conditions, il quête comme il peut et a recours à son intelligence pour découvrir le gibier; mais il n'en est pas moins vrai que tout chien d'arrêt a une manière de quêter qui lui est propre, en d'autres termes, l'un quête le nez haut, l'autre, le nez bas, quant à celui qui quête le nez en terre, il n'en faut pas parler. ”

“ Maintenant, le nez ayant mission d'aspirer les particules odorantes d'une voie ou d'une piste, la perception se fait au cerveau, siège de la sagacité, et le sentiment réagit forcément sur l'intelligence. En effet, tout chien courant ou d'arrêt qui manque de nez ne vaut rien.
Dès que le chien courant a connaissance d'une voie, il le signale en criant, tant il y a de correspondance entre son nez et sa gorge ; selon le sentiment plus ou moins vif qu'il a de la voie, il crie donc plus ou moins; d'où il suit que les chiens se recrient davantage des voies chaudes que des voies froides. ”

“ Car, indépendamment de la satisfaction très naturelle qu'éprouve tout propriétaire d'un chien remarquable, soit par la beauté de sa race, soit par certaines qualités dominantes, il est absolument indispensable — si nous voulons relever promptement et perfectionner nos races — que ce même propriétaire comprenne bien que son chien est une sorte de valeur au porteur, réalisable, au besoin, en espèces sonnantes, et, qu'à ce titre, en dehors de toutes considérations d'habitude, d'affection, il mérite, de sa part, la plus réelle considération. ”

“ Encore une fois, si toute résistance doit être vaincue par l'emploi de moyens qui ne permettent pas au chien de ne pas se soumettre, avant d'user de rigueur, il faut avoir la prudence et la patience de s'assurer que le chien n'a pas compris.
Quant à la récompense ou à la punition, n'oubliez jamais que, pour qu'elles aient l'une aussi bien que l'autre, toute leur influence sur le caractère du jeune chien, il est indispensable qu'elles suivent de près l'acte auquel elles ont donné lieu, sans quoi leur bénéfice est également compromis. ”

“ Et le chien d'arrêt, dans une toute autre manière de travailler, ne prouve-t-il point également une haute intelligence ? A la vérité, s'il ne fait que reconnaître et indiquer tout gibier d'après les premières émanations qu'il en saisit, ne signale-t-il pas au chasseur, et par la variété de ses poses et par ses différentes manière d'être, qu'il a devant lui, soit un lièvre, soit des perdreaux, soit un faisan, soit un râle de genêt? ”

“ De nos jours, non seulement l'aménagement et l'exploitation du sol, dans la plupart de nos départements, sont tels que jamais un chien d'arrêt ne doit dépasser, dans sa quête, la portée du fusil, mais encore — pour qu'il reste en plaine, au fourré et au marais — un chien à commandement, un réel auxiliaire, le chasseur ne doit lui permettre de dépenser son activité que dans un rayon où il soit à même de le servir avec chances de succès. ”

“ En éprouvant que notre méthode d'éducation rationnelle est la seule manière rapide, sûre, de dresser un jeune chien d'arrêt — celle qu'il n'oubliera jamais — tout chasseur n'en estimera que davantage les admirables facultés de son auxiliaire, car il exécutera naturellement, de la meilleure grâce, tous ses ordres en présence du gibier et il le verra se plier à toutes les fantaisies que, selon les circonstances, maint praticien — pour le plus grand honneur de son élève — ne craint pas d'exiger de lui. ”

“ A la vérité,' dans cet éloquent panégyrique du chien, un seul trait a été oublié du génie de Buffon : c'est l'aboiement. Il est incontesté que le chien, à l'état domestique seulement, se sert de cette voix si différente d'intonation avec le cri qu'il fait entendre lorsqu'il est livré à ses véritables instincts : la chasse. C'est en quelque sorte, parmi nous, son langage habituel, celui au
moyen duquel il tente de se faire comprendre. ”

“ La manière dont un chien visite curieusement du nez l'endroit où vous l'encouragez à remuer, à s'agiter, est si dissemblable du vrai style de la quête que nous n'hésitons pas à attribuer à ces errements le détestable défaut de nasiller que contracte si facilement un jeune chien.
Pour que le chien d'arrêt ait une quête franche, régulière, sa soumission parfaite — en dehors de son intelligence — est inappréciable. ”

“ D'abord, il n'en coûte pas plus d'entretenir un chien de race, un excellent chien, qu'un chien sans valeur de sang et médiocre de qualités. L'un n'a pas plus de chances de mort ou d'accidents que l'autre. Ensuite quand bien même vous n'utiliseriez votre chien d'arrêt que deux mois par an, ce qui est votre affaire, il devient du plus puissant intérêt d'avoir en chasse, devant soi, un vrai bon chien, qui vous rend de réels services plutôt qu'un chien dont on ne peut tirer tout le parti possible, et qui, par ses sottises continuelles, vous fait manquer ou perdre bien des pièces. ”

“ Or, il est incontestable que si, de propos délibéré, vous allez passer au cou d'un jeune chien de race qu'une simple traction ou même une saccade énergique d'un collier ordinaire suffiraient pour faire obéir, le collier de force que nous connaissons tous, vous courrez grands risques de le décider à résister à votre volonté avec d'autant plus d'opiniâtreté qu'il aura plus de sang. Vous arriverez évidemment, dans un délai plus ou moins long, à réduire l'animal en l'étranglant aux trois-quarts, mais encore une fois ce n'est plus dresser un chien, c'est le dompter ! ”

“ Mais que la battue tende de plus en plus à se développer chez nos plus riches propriétaires , voilà qui me passe ! Et pourtant, est-ce là vraiment luxe de grand seigneur ! ah ! le riche propriétaire qui, ayant convié six ou huit de ses amis à chasser sur ses réserves, ferait suivre chacun d'eux par un garde,
menant un magnifique et excellent chien, pour que ses invités, tout en tuant du gibier, aient les yeux ravis et l'esprit charmé, celui-là serait d'allures vraiment princières, de goûts raffinés et, de plus, un véritable chasseur ! ”

“ Ce n'est pas en rossant à outrance un jeune chien, en lui cassant des fouets sur le corps et, à leur défaut, en usant du poing et du pied, qu'on le châtie. Nous savons que ces derniers et indignes moyens ne viennent à l'idée que du chasseur en proie à la plus violente colère, mais ce sont eux qui portent l'animal à se défendre, car il se voit accablé de coups comme par un ennemi qui en voudrait à sa vie. ”

“ Delà, naturellement, de bien plus grands soins dans le choix des reproducteurs, chez le veneur que chez le chasseur au fusil. Pour l'un, la beauté des individus est, pour ainsi dire, toujours accompagnée de l'excellence des qualités, tandis que, pour l'autre, trop souvent, peu importe que le chien soit beau pourvu qu'il soit bon.
Et c'est là une de ces hérésies, hélas trop commune et qui a porté un coup fatal à nos races de chiens courants à tir et de chiens d'arrêt ! ”

“ C'est en cela que consiste la grande habileté du dresseur. Car, avec les chiens de race, chiens toujours beaucoup plus susceptibles et plus fiers que les autres, il faut que la dureté fasse place à la patience, sans quoi ils sont bien vite dégoûtés d'obéir. La jeunesse est la jeunesse et ce n'est qu'avec le temps, l'habitude d'exécuter le commandement, l'exercice physique, que le chien devient calme, sage et souple. ”

“ L'entretien ou l'amélioration d'une race — ce qui est même chose, tant il vrai que, sous peine delà voir dégénérer, il faut toujours maintenir son énergie vitale et ses qualités — se poursuit donc de deux manières, soit par le choix exclusif des chiens de la race même qui possèdent, au degré convenable, les qualités recherchées, soit par le croisement des chiens d'autres races remarquables elles-mêmes sous ce rapport. Mais, quelque soit le mode de procéder que
l'éleveur adopte, les soins constants et bien entendus de l'hygiène sont les aides indispensables des progrès à réaliser. ”